吏部侍郎自知失言，瑟缩了一下，噤若寒蝉。
“邱大人也在？”蓥娘猝然将目光转向兵部尚书，“你对此事，作何感想？”
一直缄默不语的邱大人，被娘娘点名，才站了出来，心领神会地答：“臣以为，此乃吉兆，况有圣上亲征，战事必然告捷！”
左淳良忍不住瞄了兵部尚书一眼，暗觉不妙：莫非这邱大人竟是内鬼？！明着投入“亲左派”，暗地里却为如意宫效力？难怪他们今夜在此议事，贵妃娘娘竟来得如此及时，定是有人暗中传递了消息！
“臣对此事也有看法——依娘娘所言，圣上已有立储之心，那么……”左淳良话锋一转，又道，“中宫之位，圣上也当有所决断了？”
“中宫？”蓥娘勾唇一笑，绵里藏针地道：“宰相大人这是念及当年的皇后左氏了？若不是左氏当年偷去本宫的皇长子，立储之事何至于拖延至今？还有虞嫔……”身为御妻的虞嫔与道人私通，凌迟处死！“左大人有这两位妹子‘光耀’门楣，难怪有底气敢再提中宫之事！”
左淳良脸上**了一阵，心中恼怒，却强作镇定，反唇相讥：“贵妃娘娘住的是如意宫，而非仪坤宫，待圣上从众皇子之中择出太子，其生母即可名正言顺地入主中宫，成为新皇后！”
这老贼，分明在讥讽她丢失了皇长子之后，再无所出，膝下无子嗣，这么多年她也只是个贵妃，而当不了皇后！
“左大人似乎忘了一件事！”蓥娘笑容不改，语声轻悠淡慢，却字字凿心：“圣上出征前，曾招本宫的女儿——宁然公主，入金銮殿，以帝姬之尊掌管内廷与外朝的政令文告！”
帝姬宁然已是碧玉年华，在母妃的精心调教下，文武双修，出类拔萃，令众皇子相形见绌，匡宗视若掌上明珠，更怜蓥娘无法再有身孕，命宁然久伴宫中，允其效仿当年的巾帼宰相，掌政令文告。
匡宗离京亲征前夕，突然招宁然公主入金銮殿，当着众臣的面宣政令，连皇子们都沾不得的政事，她竟横插一脚，当时在殿内的文武百官，心下无不骇然，尤其是宰相左淳良，当时就脸色大变。
“娘娘也似乎忘了，立储之事，只在皇子之中抉择，与公主无关！”一提宁然公主这个曾经的“外甥女”，身为“舅舅”的宰相，就如同被人踩到痛脚，脸上涨成了猪肝色，方寸尽失，“况且今夜论的是西内走水、天火异象！”
“当真只论天象？”蓥娘腹内冷笑，心知这帮臣子是巴不得立刻扳倒她们母女二人，偏偏她这如意宫不是他们想扳就能扳得倒的，“本宫已说了，这是吉兆！”
“娘娘……”宰相心有不甘，还想说些什么，却见厅外又来一人，是个传话的太监，气喘吁吁地跑过来，尖声跪禀：“晗光殿火势已灭，东宫完好无损！”
“好！很好！”蓥娘暗自松了口气，回过身来看了看群臣，冲这些人意味深长的一笑，“诸位大人继续忙吧，本宫就不打扰了。等圣驾返京，本宫定会将诸位忧国忧民之心，禀明圣上！”
“等战事告捷，本宫自会请旨，不日即往各位大人府上，逐一慰问各府女眷！对了，傅大人，贵府只有一位夫人吧？贤伉俪真是鹣鲽情深，本宫盼着早日与贵夫人一见！”
一提夫人，傅侍郎面色惨变，犹如被人掐了软肋，惴惴难安。
再看厅内众人，也是惶惶之色，闷着声儿，目送贵妃娘娘笑笑而去，纷纷挽袖擦汗。
“左大人——左大人——”
贵妃前脚刚走，驻守在北宫门的禁军统帅戚中元后脚就到，似是刚接了密探快马加鞭传来的加急密函，竟领了一拨侍卫、挎着腰刀，呼啦一下，闯进翰林院。
戚将军悍然而立，堵在议事厅门口，高呼宰相：
“左大人，速来接圣上手谕！”
左淳良一怔：莫非是战线来报，前方告捷？
不容迟疑，他赶忙上前，率众僚跪地叩接匡宗手谕。
双手举过头顶，接来那封火色蜡漆密封的急件，左淳良跪在地上，匆匆拆看。
看罢，宰相额头竟渗出一层细汗，他霍地站起，猝然伸手一指兵部尚书邱大人，大喝一声：
“速速将他拿下！”
戚中元拔刀在手，率千牛卫猛冲过去，在邱大人还没反应过来时，已火速将他拿下，反剪着双手，绳索绑缚，堵其嘴，麻袋套头，立时押赴北宫门外所设的刑台。
“这、这……这到底是怎么回事？”
厅内众人愕然，纷纷询问宰相。
“是圣上的旨意！”左淳良收起手谕，面色凝重，隔着窗眺望北宫门的方向，忐忐忑忑道：“圣上数日前，已昼夜兼程、班师回京！”
“什么？！”
群臣相顾骇然：这才短短数十日，怎就突然要班师回朝了？也未闻得战事捷报，莫非是……征战途中出了什么状况？
咚、咚、咚——
玄武门震天鼓响，连三声，押赴刑台的兵部尚书血溅屠刀之下，遭刽子手砍下脑袋，悬于北宫门，不明不白就丢了性命。
“邱大人被拖出去斩首了！”
堂堂兵部尚书，朝廷元老，居然说砍脑袋就砍脑袋，连下狱收审拷问罪责的过程都直接略去……天子重拳出击，暴戾嗜血的手段下，群臣大惊失色，人人自危：
“出大事了！”
圣上那边，一定是出大事了！
震天鼓响，方才离开翰林院、抬凤辇在雨中急行的一拨人，也怔了一怔。
“娘娘，北门震鼓，连三声，是有朝廷重臣被枭首悬门了！”
沲岚姑姑纵目远眺玄武门，一度以为是自己幻听：圣上尚未回宫，怎就有臣子被枭首悬门？
“出了什么事？”
暴风骤雨未歇，耳边尽是轰鸣的暴雨声，蓥娘端坐于凤辇，也不知发生了什么，正自疑惑地张望北宫门，突然，雨幕中一点锐芒闪掠！
“咻”的一声，一支暗箭射来，擦着蓥娘的面颊，钉入凤辇，箭羽“嗡”然晃颤在她眼前。
“刺客？！有刺客！！”
“快来人哪——护凤驾、护凤驾——”
随行的侍从、宫婢，惶惶疾呼，宫中御道上抬舆辇的奴才撒腿狂奔起来。
凤辇猛颠几下，沲岚飞身跃上，以肉身为盾牌，挡在娘娘面前，眼观六路耳听八方，进入高度警戒状态，防范暗箭再度来袭。
“娘娘，您没事吧？”
全神贯注地警戒四周，沲岚匆忙间回头一看——贵妃娘娘毫发无损，只是受了些惊吓，此刻已回过神来，正在伸手拔下那支箭。
看到箭尾竟还绑了一物，蓥娘心头微微一动：莫非是投箭示警？
伸手解下绑在箭上的物件，暗自查看，果然是一纸密告，寥寥几字入目，她神情一震，猝然惶惶而呼：“沲岚！”
“娘娘有何吩咐？”呼声惶急，沲岚吓了一跳，忙回过头来，望向主子。
“快、快……”招手示意心腹之人俯首帖耳凑过来，蓥娘不自觉地抖颤着声儿，焦急吩咐：“快去告诉阿宁，让她连夜出宫，速速离京！就说昆仑山中有奇兽，有人观之似麒麟，她欲猎祥兽献给父皇，才不辞而别！此去，未满月余，不得回京！”
阿宁必须赶紧出宫，走得越远越好，在外躲个数十日，等避过厄劫，再回宫不迟！
见娘娘焦急万分、火烧眉毛般的催她速带公主离宫，沲岚心知大事不妙，不敢耽搁，慌忙接来出宫令牌，飞奔而去……