夏末时节，丘陵地山峦叠翠，树草丰茂。猎户谭忠与脱离皇族身份的楚瑞，两人用板车搬运着大老虎，行走在山林小路间。这活儿颇费力气。谭忠在前方，肩膀拖着缰绳，拉动板车前行。楚瑞在后面，两手推着车尾。这木板车嘎吱嘎吱的，推起来费力，不一会，楚瑞流了很多汗。直起腰来，抬头看看那火辣的太阳，不禁觉得自己到来这异世界吃了些苦头了。
谭忠似乎感觉出楚瑞已经疲惫，便就山间小溪边停一会。“还有多远？”楚瑞问，去溪边用手捧着清泉水喝了一口，“这水，好凉爽。”谭忠道：“不远了。”
谭忠也过来喝了几口，从身上取下一个竹筒，装满了水。自是走到大树下坐着乘凉。一边对楚瑞道：“这要是当了庄客，可不比现在自在的，得受人管束。你可得想好了。”
楚瑞被人管习惯了，自然不会怕，便道：“怎么说也是为了生计，庄客这活挺好的。”两人呵呵笑起来。
正午，两人把老虎运到了一个庄子，楚瑞抬头望着庄子口，那庄门正上写着“祝家庄”，不觉一笑，这难道是宋江打祝家庄？不过这不是。这个世界与历史上不是同一个世界。没有宋江。
这个庄的庄主姓祝，老庄主八十岁了，叫祝恭。为人慷慨，乐于助人，一句话，这个人很正派。当下祝恭得知谭忠打死了老虎，领着庄里杂七杂八一堆人，前来祝贺。拉着谭忠进的大厅堂，将赏银双手奉上，自是好酒好肉招待。左一口谭英雄，右一口谭英雄的叫着。楚瑞也是跟着沾光。
当下，酒过半旬，谭忠把楚瑞引荐给祝恭老庄主。谭忠道：“祝老庄主，这个楚瑞啊，想在你庄下当个庄客，还望您收留。”祝恭一见楚瑞，仪表堂堂，心中甚洗，当即应允。对楚瑞道：“吾有一子，年岁与你相仿，顽劣乖张的紧，吾欲尔去伴读与他，应否？”楚瑞拉长耳朵，勉强听懂，即是读书便满口答应。
酒席过后，谭忠要走了。楚瑞感慨道：“人生总是分分合合，不知还能否见到恩人？”谭忠道：“我也是时常来祝家庄的。你就在此好好干，干出一番事业来。”楚瑞连连诺诺，送别了他。
虽说是伴读祝恭的儿子，可是楚瑞先见到了，私塾的先生高荀。高荀道：“这祝老庄主老来得子，是六十岁得子。因此十分宠溺公子。”楚瑞想来他还没有见过，便问道：“公子，现在何处？”高荀道：“公子应该在庄子东边的大槐树下和友人下棋。”
楚瑞想来现在应该是午睡时间，大太阳的去槐树下棋，这祝公子还挺精神的。
于是，楚瑞悠哉游哉的行到庄子东边，看见一颗偌大的槐树下围着三个人在下棋。
“好大的槐树啊！”这槐树大的，能三个人手拉手围起来。怪不得，大树底下好乘凉，这祝公子还挺能享受的。
下棋的三人，根本没有在意楚瑞的到来。
楚瑞凑近一看，下的是黑白围棋。这楚瑞看不懂。便问：“哪个是祝公子。”其中一人摆手道：“安静，等等。”说着，凝视棋局。楚瑞见他相貌，着实吃了一惊。那人生的器宇轩昂，貌似潘安，端的是英才俊杰，风流倜傥。
那人突然叹气道：“唉！孟劳，我又输了。”对面那人道：“伯智兄，你承让了。”
那祝公子回过头来看楚瑞，楞了一下，突然行起了拱手之礼。道：“阁下寻祝某人，不知何事？”
楚瑞见他如此拘礼，便道：“祝公子，在下楚瑞，是祝老爷新收的庄客，特来与公子伴读的。”
那祝公子仍然很礼仪的一拜，道：“在下便是祝睿。这两位是吾同窗。”说着，先介绍刚刚对弈的人道：“这个是孟劳。”又介绍那观棋的人道：“这个是陈落。”接着介绍自己道：“在下祝睿，表字伯智。”又问楚瑞姓名和表字。
楚瑞答道：“吾姓楚名瑞，表字没有。”
祝睿一笑道：“读圣贤书怎能无表字。”陈落道：“在下表字复国。”孟劳道：“孟安田。”祝睿便道：“要不吾等同去问高先生，替楚瑞兄要一个表字。”于是四人便一同，行至私塾处。拜见恩师高荀。祝睿很有礼仪，一开口便道：“楚瑞兄尚无表字，叨扰先生给取一个。”高荀欣喜，自然应允。见楚瑞生的也是相貌不凡，便道：“瑞乃吉祥之意。尔无兄弟，不如表字元吉。”楚瑞表面上唯唯诺诺，心里有点异样，这元吉，历史是有个李元吉，听说挺残暴的。以后自己改了，现在人在屋檐下，你的低头啊。
于是，楚瑞便以楚元吉的名字在祝家庄生活。
住在祝家庄几日，楚瑞觉得有一点不怎么正常。那就是庄客的兵器，像电视里战场士兵用的。而不是庄客用得刀。
当祝睿的伴读，也多少知道一些了。原来，祝家庄临近有山贼。山贼也就是上次公人说的那一伙，几千人，足以威胁州郡。因此祝家庄这是在练兵，对抗山贼。
话说，楚瑞也是要每日操练武艺的，教武艺的是一个姓鲁的教头。鲁翼教头。庄客中还有两个带头的，一个叫拓达峻，一个叫石平。
没几日，山贼果然来了，管家孔群事先已经得到了消息。当下祝恭，书信两个有权势的弟弟，一个祝敬，是一州的武官，一个祝赞，是一个县的武官。要他们派兵援助。
当下，楚瑞挺疑惑的。官兵怎能私自调动。可是等祝敬，祝赞带着几千人马来了，楚瑞信了。思量着这地方的视力，还不容小觑。
贼兵头领号称靖山大王甘辅，亲自带着一干头领来打祝家庄。
楚瑞猫在庄墙里，躲着看。这是打战啊。和平年代，见不到。只见山贼阵中，甘辅骑马正中，身后一个大汉舞者钢铁双锤，到阵前叫：“尔等鼠辈，敢于你隋爷爷大战否？”祝敬这头早就气炸。提着大刀，叫道：“开庄门。”
两人就在庄前空地，你来我往，大战。战事如何，听下回分解。
</p>