当西勒克门的信件返回布拉赫纳宫之后，皮洛士见到信上尼克塔斯所列的条款，却不怒反笑，反倒对安托尼亚斯说道：“想必朕这位二叔还真是贪婪成性，索要金钱与土地也就罢了，竟然还想要‘共治皇帝’的头衔，显然野心不小啊！”
安托尼亚斯紧盯着皮洛士，发觉他的连撒谎那个并无一丝儿怒意，不由得问道：“那位西西里国王开出如此过分的要求，难道陛下毫不介意？”
“这位二叔喧宾夺主，朕又怎能不怒。”皮洛士摇摇头，捏紧手中的信件，淡然说道，“不过，安托尼亚斯你不是曾言，若是一个人无欲无求，朕却要担心他别有所图；若是一个人野心勃勃，朕反倒有制衡之物。”
言罢，他慢条斯理地将手中的信件撕碎，随即松开手掌，任凭碎片飘落一地，面无表情地说道：“既然朕这位二叔要钱要地，甚至要‘共治皇帝’的头衔，朕都可以给他。不过，朕担心他事成之后，对此却无福消受……”
皮洛士在另一封信件上用精美的希腊文签下自己的名字，随后交予一个宫仆送出，便将此事抛诸脑后。相比尼克塔斯的援助，皮洛士更加关注东方的情况，便出言询问：“安托尼亚斯，东方的情况如何了？”
安托尼亚斯从怀中掏出一卷羊皮纸呈上，随后说道：“前些日子，曹公与塞尔柱苏丹托格洛尔三世重新签订了盟约，共同应对同为逊尼派的赞吉苏丹的入侵，以及占据耶路撒冷圣城的撒拉森人。”
“曹公如此匆忙地签订盟约，应该是得知了新罗马的变故。”皮洛士轻轻抓摸下巴，思绪许久后，才说道，“想必曹公定然不会放任朕轻易离去，南征事宜要加快进度了。还有，新罗马外郊的朝圣者，也是时候发挥他们的作用了。”
“臣已经以曹公的名义，将帝国的舰队召集到外港，随时可以让朝圣者渡过博斯普鲁斯海峡。”安托尼亚斯从宫仆的手上拿过另一卷羊皮纸，说道，“另外，宫廷贵族为陛下募集的南征献金已至，将近八万诺米斯玛金币，已全数放到陛下的圣库内。”
“还有，朝圣者中，那位克里斯多夫侯爵已决定向陛下宣誓效忠，随行的还有一百名法兰克骑士和若干侍从，臣已将他们安置在新罗马内。”安托尼亚斯将最近的情况都汇报之后，也将这一卷羊皮纸呈上。
皮洛士接过之后大致浏览一遍，便将它放在一边。随后，他似乎想到什么，刚想说话，却被宫外的吵杂声打断。皮洛士有些恼怒地站起，刚想遣人去一探究竟，宫门便被人从外用力推开。
只见普世牧首多西尼奥走了进来，他脸上的表情极其严肃，沉声问道：“听闻陛下欲离开新罗马，亲自率军南征埃及地区？”
“此言非虚，”皮洛士点点头，他不想与多西尼奥多作掩饰，毕竟多西尼奥此时能出现在宫中，表明他早已料到皮洛士的真实意图。于是皮洛士也就大方承认道，“朕与曹家的关系，大公宗长又岂是毫无听闻？若是曹公凯旋而归，朕之前对曹家的所作所为，又怎能存活？”
多西尼奥长叹一声，说道：“陛下为何执意与曹公为敌，难道陛下硬是要逼迫曹公谋反不成？况且，若是陛下一走了之，将帝国万民置于何地？”
“自古皇权与臣权就绝不可能相融！”皮洛士明白多西尼奥的心思，却断然打消了他这天真的念想，决绝地说道，“所为君臣相融，不过是一方压制另一方，一方向另一方妥协罢了。曹公专权跋扈已久，令帝国上下君非君、臣非臣，朕已忍让多时。此次，朕已是退无可退，绝不再忍让！”
“大公宗长，您也曾侍奉帝国两朝故人，神权与王权，二者原本是互不相扰。可曹家凭借权势，硬是打压正教会，妄图操纵宗教神权，肆意安插党羽，排除异己。难道大公宗长就真的愿意见到正教会变成曹家的掌中玩物吗？”
皮洛士一语道出了正教会的处境，随着曹家插手神权。但凡反对曹家之人，曹家都可借故将其开除教籍，之后不必在意基督徒的看法，随意处置，这让多西尼奥大为不满。
无奈曹家势大，多西尼奥虽然是普世牧首，但他空有众多信徒，却无一兵一卒，只能眼睁睁地看着曹家权威凌驾于自己之上，对此，多西尼奥自然极不甘心，却又无可奈何，只好说道：“曹家虽是专权跋扈，但若是陛下与曹家公然宣战，只会令帝国陷入内乱。对于觊觎已久的外敌来说，又怎能放过一个虚弱的帝国。”
“朕亦是明白与曹家宣战极不明智，才不得不远遁埃及，暂避锋芒。”皮洛士上前，拉住多西尼奥的手臂，脸上露出诚恳的神情，说道，“如今曹家势大，朕也无可奈何。不过，凡事必有盛极必衰之论，纵使曹家位极人臣，也避免不了衰落的命运。大公宗长愿意与朕见证那一日的到来吗？”
多西尼奥内心犹豫纠结，尽管他畏惧曹家的权势，可是内心也有几分希望曹家覆灭之意，便迟疑地说道：“若是如此，我愿与陛下见到那一日的到来……”
皮洛士放声大笑，牵起多西尼奥的手，郑重承诺道：“那一日必会到来……”
……
数日后，君士坦丁堡的外港。
十余艘德罗蒙舰船停靠在岸边，岸边人头涌动，呼声震天，无数朝圣者忙碌着，将一箱箱辎重搬运上船。今日，皮洛士终于下令批准，让在外郊休整多时的朝圣者渡海前往东方。
一想到教皇话语中那富饶的东方地区，那片遍布黄金的土地，神秘的耶路撒冷圣城，朝圣者们的内心就一阵激动，恨不得立即渡海远赴东方。只是面对上万人的朝圣者队伍，皮洛士才吝啬地给予十余艘舰船运送，要想将这支队伍全数运送到东方，还需要多些时日。
在瓦兰吉亚卫队的护卫下，皮洛士来到这个繁忙的外港，他见到一些朝圣者队伍中的爵士，都赤裸着上身，与朝圣者一道辛苦地搬运着辎重，纵使是迪尔梅德也不例外。当然，这不过是极少一部分，以普希尔德为首的大部分爵士都自矜身份，不愿如此屈尊降贵，反倒呵斥着一些疲倦不堪的朝圣者，令不少人对他们颇有怨言。
“迪尔梅德伯爵！”
皮洛士身侧的萨穆埃尔忽然喊了一声，熟悉的声音令迪尔梅德身形一滞，疑惑地转过头来。待他看到换上一身崭新的黑袍的萨穆埃尔之后，有些无所适从，喃喃道：“修、修士，好久不见了……”
前不久，萨穆埃尔忽然在朝圣者队伍中宣布自己退出东征，与克里斯多夫一同入宫侍奉皮洛士。这自然令不少人对他冷嘲热讽，认为他贪恋希腊人的权势，不愿为主的事业奉献自己。若非萨穆埃尔原先在朝圣者中威望极高，又有迪尔梅德出面弹压，恐怕队伍中还会传出更为不堪的流言。
听到迪尔梅德有些生疏的问候，萨穆埃尔轻声一叹，将自己戴在脖子上的十字架除下，放到迪尔梅德的掌心中，说道：“无论我是否在队伍中，但我从未忘记自己的信条。”
“修士……”迪尔梅德握紧了手中的十字架，沉默片刻，接着双眸露出坚定的神情，说道，“我相信您不是贪恋权势之人，您的退出一定有您的苦衷，希望日后我能在耶路撒冷圣城与你相遇。”
“会的，一定会的……”萨穆埃尔含着热泪低声说道，注视迪尔梅德扛着辎重的背影，望着他一步步远去。
这时，克里斯多夫捂着鼻子走上前，他厌恶地看着这脏兮兮的外港，唯恐有一些污秽沾上他那身华丽的丝袍。
他看了看有些黯然神伤的萨穆埃尔，无所谓地说道：“修士，何必如此伤怀？不过是圣城而已，终有一日会见到的。想想希腊人那奢华的贵族生活，这正是我们能享受到的。若是我日后的生活，不需极致奢侈，仅仅能够媲美那位年轻的皇帝千分之一，我也就颇为满足了。”
“愚昧！”萨穆埃尔撇了他一眼，冷冷地扔下这句话后便径直离去。
克里斯多夫闻言涨红了脸，显然有些恼羞成怒，他冲着萨穆埃尔的背影低声吼道：“朝圣有何好处？炎热的沙漠、凶残的异教徒，随时都要担忧生死的危机，哪有宫廷生活舒适安全？”
言罢，克里斯多夫看到周围的朝圣者都不屑地注视着他，拔剑威胁道：“你们这些贱民，看什么看，都给我滚开！”
“懦夫！”不是是谁率先说了这句话，其余平民朝圣者纷纷大叫，有些人还捡起地上的石子向克里斯多夫，令他四处闪躲，弄得狼狈不堪。
外港的骚动自然引起皮洛士的注意，他听到汇报之后，无奈地叹了口气，若非克里斯多夫身后的家族，他才懒得理会此人。他只好安排一队瓦良格武士前去解救克里斯多夫，毕竟这还是他拉拢神圣罗马帝国的枢纽，怎能让他在这里被人肆意羞辱。
之后，皮洛士会见朝圣者队伍中仅存的两位领袖，都柏林的迪尔梅德和萨克森的普希尔德。他命士兵将一座新制的大十字架搬上前，说道：“两位爵士，东征路上危机重重，朕希望这座大十字架能够给予你们天主的庇佑，让你们能早日驱逐异教徒，光复圣墓！”
“多谢陛下美意，我等一定会杀尽异教徒，令天主之荣光再一次莅临整个东方！”迪尔梅德与普希尔德单手扶胸，神情肃穆，郑重地承诺道。
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