安纳托利亚地区。
曹公骑坐着象征荣誉的白马，迎接士兵们山呼海啸般的喝彩声，一边向士兵们挥手致意，一边走入营中。这场小型的凯旋仪式，是为了庆祝曹公大败雅兹迪教信徒，迫使塞尔柱苏丹签订盟约而设的。
不过，曹公脸上虽然洋溢着意气风发的神情，但是他的内心却是极为焦虑，好不容易回到营帐内。他以身体不适为由，屏退一众前来祝贺的队官，只留下自己的心腹队官商议。
曹公端起一杯滚烫的茶水，浅酌一口，舌尖传来的疼痛令他焦虑的内心稍稍平复，渐渐冷静下来。他看向下方的一个棕发的希腊人队官，问道：“狄奥多罗斯，你之前总是对我遮遮掩掩，不告知我详情。如今异教徒已经剿灭，突厥人也已经慑服，你该告诉我，新罗马的情况到底如何了？”
狄奥多罗斯犹豫片刻，说道：“禀恺撒，不久前早陛下于宫中人行刺，未遂。随后陛下以曹家窝藏刺客为名，大肆搜查曹家，并软禁了您的长女为人质，以威胁曹家别轻举妄动。”
曹公闻言下意识捏紧了茶碗，纵使滚烫的茶水溅落到他的手腕，也敌不过内心的怒焰，他“哐”地一声将桌上的东西扫落在地，咆哮道：“他怎敢、怎敢如此欺我曹家？莫非我一不在，曹家就任凭别人欺我辱我了吗？塞克斯图斯呢，他的军团呢，为何不阻止这昏君？”
狄奥多罗斯的脸色更加难堪，咬着牙解释道：“恺撒，塞克斯图斯已经与曹家决裂，向陛下宣誓效忠。此番曹家之乱，也正是他亲自纵兵搜掠的。”
“塞克斯图斯……”曹公脸色一白，忽然涨红脸，紧接着猛地呕出一大口淤血，整个人向前摔倒。吓得一众心腹队官惊慌失措，连忙上前将其扶起，又是帮他擦拭血迹，又是为他轻抚后背。
过了一会儿，曹公才缓过气来，他用力挣脱了队官的搀扶，急促地喘着粗气，脸色渐渐红润起来。他挣扎着站起，拿起桌上的茶碗，仰起头大口灌下，哑着声音，低声咆哮道：“没想到我最信任之人，竟然是我最大的软肋，枉我还自以为他可以保曹家十年不败。是我有眼无珠，才为曹家带来此番劫难，可笑，真是可笑至极！”
曹公怒吼一声，猛地将手中的茶碗砸向地面，四溅的碎片划伤了曹公的手掌，在他的衣袍溅起点点血红。他举起手掌，静静地看着自己血流不止的伤口，忽然说道：“狄奥多罗斯，传令，命‘色雷斯’第二军团收拾行装，准备撤离营地，我要向那位小皇帝，以及那个卑劣的背叛者体会一下，我阿德里亚诺斯的怒焰！”
这一突然撤兵的命令，在军中掀起一阵波澜。幸亏三位指挥官的弹压，才暂时压制住士兵们的议论。正午时分，已经草草收拾完毕的色雷斯军团，在曹公的率领下向后方撤退，只留下其余两个军团屯驻边境，防备着突厥人。
曹公归心似箭，誓要报复令他羞辱的二人，一改往日体恤士兵的作风，三番两次催促士兵赶路，令士兵们苦不堪言、满腹怨气。不过，曹公的强行军也是有所回报，原本漫长的路途，曹公只需十余日便回到了尼科基迪亚地区。
望着远处漫长的海岸线，以及那一片浩瀚的碧波，曹公内心的怨恨更深。他刚想下令让人在附近募集船只，渡过博斯普鲁斯海峡，色雷斯军团前方便传来一阵喧哗，打断了他的想法。
“何故喧哗！”曹公高声询问着，神色满是不耐。
不一会儿，狄奥多罗斯策马前来，说道：“恺撒，尼科基迪亚的海港被人占据了，我想向他们征用舰船渡海，却被他们断然拒绝。这些人还打伤了我们的士兵，扬言谁也不得渡海，该如何是好？”
“什么？”曹公勃然大怒，领着自己的卫队便冲了上去。当他近前之时，果然见到外港已经被堆放着不少杂物，很多衣不遮体之人忙碌地搬运着，在岸边修筑营地，十余艘德罗蒙舰船就这样搁浅在岸边。
曹公策马上前，扬起马鞭指着一个坐在箱子上的壮汉，说道：“我是帝国的恺撒、亚美尼亚大公、安纳托利亚的主保人，阿德里亚诺斯·曹。如今我奉帝国之令，征用你们的舰船。你们速速从外港离去，让我的军团能顺利渡海。”
怎料，那个壮汉只是瞥了他一眼，便用一种晦涩难懂的语言嘟囔着，随后转过身不再理会曹公。若是平日里曹公还会深究一下，但是曹公如今满腔怒火，失去了理智，误以为这个壮汉在用某种土语咒骂自己，气得立即甩了一马鞭，将这个壮汉打翻在地。
“敌袭！”
一声怒吼在外港久久回响，这一鞭子激起了普希尔德的凶意，他从地上翻起，猛地一拳打在曹公战马的头上，将战马打得一个踉跄，轰然倒地，曹公也随即被掀翻在地，被战马的身躯牢牢压住。
“保护恺撒！”
曹公的卫队一见曹公受袭，顿时大骇，纷纷涌上前。一部分人推开战马，将将曹公从底下拉了出来；一部分人拔剑上前，将普希尔德团团包围，随时准备将其当场斩杀。
与此同时，外港上搬运的朝圣者见到普希尔德被困，顾不得辎重，抄起长剑便冲上前，还未待卫队士兵搭话，见人便砍。猝不及防之下，曹公的卫队瞬间被朝圣者压制住，不少人还未来得及反抗便命丧剑下。
不过，色雷斯军团毕竟就在不远处，眼看着外港传来惨烈的厮杀声，军团的士兵又怎会无动于衷。在队官们的号令下，上千名军团士兵列阵上前，对外港呈半包围之势，反过来将气焰嚣张的朝圣者压制回去。
朝圣者毕竟已经劳作已久，早已疲惫不堪，而且他们为了方便搬运，还将甲胄扔下。很快，朝圣者便被全副武装的军团士兵一一击倒在地，缴械俘虏了。若非朝圣者当中有一人懂得希腊语，高声大喊自己是朝圣者，恐怕他们的下场就不是被俘虏，而是成为博斯普鲁斯海峡的一缕亡魂了。
曹公在狄奥多罗斯的搀扶下缓缓走来，他的额角刚才被摔破了，到现在还往外渗着鲜血，只好暂时用干净的亚麻布包裹住伤口。曹公望着一地的朝圣者俘虏，特别是见到满身伤痕，却仍旧一脸凶意的普希尔德，顿时怒火中烧，指着他喝道：“将那个法兰克蛮子扔下海喂鱼！”
几名士兵听令上前，死死往外拖着普希尔德，不让他挣扎逃脱。那位懂得希腊语的朝圣者唯恐普希尔德被杀，立即高声喊道：“尊贵的帝国恺撒，这位是萨克森公爵的封臣，也是一位虔诚的朝圣者。未得到萨克森公爵与教宗陛下的审判裁决，你是无权私自将他处死，还请恺撒息怒……”
“朝圣者……”曹公气喘吁吁地盯着普希尔德，若是肆意处决他人的封臣，如同向萨克森公爵宣战，曹公也不愿因此小事弄得两国交战。但是他胸中怒意难平，只好转而说道，“既然他是萨克森公爵的封臣，那我确实无权处死。不过，此人亵渎我的权威，作为惩罚，我定要将他吊在桅杆上暴晒半日，任凭海风切割他的皮肤，让烈日暴晒他那肮脏的灵魂。”
朝圣者无言，悄然退下。能够保下普希尔德的性命已实属侥幸，不过是受些皮肉之苦，缓解一下曹公的怒气，也是无可厚非。
随后，曹公命士兵们清理堆放在外港的杂物，率先登上一艘德罗蒙舰船，扬帆准备渡海。还未等他出发，忽然一艘舰船从远处驶来，还打出旗语让曹公等人停下。曹公心存不解，也觉得渡海不急得一时，便暂缓出航，静待那艘舰船靠近。
过了许久，那艘舰船终于靠岸。刚一靠岸，一名身材臃肿的宦官便跳了下来，蹲在地上不住地呕吐着，脚步的污秽沾满了衣袍的边角。待到腹中的翻滚稍微平息，宦官才擦拭一下嘴角，摇摇晃晃地站起。
“达特，你为何渡海来到此地？”曹公阴沉的声音自宦官背后炸向，吓得宦官浑身一颤，若非他及时扶住船体，就差点扑到在那滩污秽之上。
这名叫“达特”的胖宦官稳定一下心神，带着媚笑看向曹公，说道：“尊敬的恺撒，没想到你如此迅速就凯旋而归，小人在此向你道贺了。”
“我问你为何在这里出现？”曹公面无表情地重复一遍，只是语气加重几分。
达特浑身一颤，颤抖着从怀中掏出一卷羊皮纸，紧张不安地说道：“陛下命我渡海，特意嘱咐我定要将此书信交到恺撒手上。”
曹公一边打开这卷书信，一边问道：“陛下呢，新罗马内的情况如何了？”
“陛下今日已经率军离开新罗马，前往东方于异教徒征战。”达特小心翼翼地看着曹公，低声说道。
“啪！”那卷书信掉落在地，露出书信后一副铁青色的面容。
……
金角湾的港口逐渐远去，巍峨的君士坦丁堡也渐渐成为一点黑影。
皮洛士登上船尾，望着逐渐消失的君士坦丁堡，喃喃道：“新罗马，朕离开了，但是朕不会抛弃你。终有一日，你会再一次成为朕王冠上一枚最为璀璨的宝石。”
在皮洛士的身侧，帝国公主尤拉莉娅同样不舍地看着君士坦丁堡，问道：“兄长，我们日后不能回来吗？”
皮洛士侧首看向尤拉莉娅，反问道：“怎么，难道你还留恋那个牢笼，那个束缚着我们科穆宁家族的牢笼？”
尤拉莉娅摇摇头，低声说道：“这并不是牢笼，这是我们出生之地、是我们的故土、是我们科穆宁家族的根。不仅是这个布拉赫纳宫，就连狄奥多西城墙内的那座世界之城，都属于我们科穆宁家族！”
皮洛士闻言沉默许久，脸上浮现出苦涩的笑容，艰难地说道：“科穆宁家族被夺走的东西，朕会一一从那位权臣手中夺回，没人可以夺取属于科穆宁家族的东西，哪怕只是一面旗帜。不过，朕需要时间积攒实力，静待时机到来。”
突然，皮洛士拔出腰间的佩剑，将其投掷在这万仞波涛之内，朗声说道：“朕以这柄利剑立志，朕会尽毕生之力，剿灭曹家这个帝国的毒瘤，恢复科穆宁家族的荣光。朕会让科穆宁家族的旗帜重新飘扬在新罗马的城墙上，重铸罗马帝国的新生，以帝国第六任皇帝，皮洛士·科穆宁之名起誓！”
（第一卷结束）——————————————————————————————————————————————————
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