下午，风轻云淡，官道上行人往复急遽，一群镖师押着镖车向前行进，虽然前方不远处即是昆州州治昆明，但镖师们依旧警惕的视察着四周。
走镖这碗饭可欠好吃，累且不说，稍有不慎容易丧命，所以从镖队脱离镖行时起，直到抵达目的地、镖物清静入库，镖师们都不能懈怠。
数骑疾驰从后而来，看其妆扮，是官府的驿使。
驿使很快和镖队擦肩而过，向前方昆明城疾驰而去。
几名镖师把手从腰间拿开，随着镖车继续向前走。
路旁大树下，十几个盘腿坐地休息的男子看着镖队从眼前经由，默默无言。
他们身边放着几辆装着布袋的独轮车，又有弓箭、长棍、佩刀，甚至尚有双筒猎铳，所以引来镖师们的关注，不外这几位男子并无任何“希奇”行动，所以镖师们也没有什么过激行为。
待镖队通事后，树下之人中较为年父老低声说：“你们可注意，刚刚几匹骑者经由时，那镖队里，有镖师往腰间摸什么？”
一个年轻人回覆：“掌柜的，那岂非是手弩、飞镖之类？”
“是六响子。”年父老答道，随后增补：“连发六响，六颗铅子，每颗打在人身上，不死也残。”
众人赞叹：“喔，原来镖队真有六响子啊...若可以，真想买来防身。”
六响子的台甫，许多人都听过，这玩意是一种火器，又名“左轮铳”，手里有一把，对着围上来的歹人“啪啪啪”射击，瞬间可以放倒数人，实乃外出旅行时的防身利器。
经常要远程跋涉、风餐露宿的行商们，都想有这样的防身利器，所以即便这种利器再贵，各人都想买。
年父老听了伙计的感伤，笑着摇摇头：
“想买可不容易，只有挂号在册的镖行、商行才可以限量购置，我们这般小小行商，没资格，最多只能用猎铳。”
他说完，交接伙计们：“南中但凡像样点的镖行，其镖队几多都配有几把六响子，你们日后路上遇见镖队，不要多事，否则容易倒霉。”
那年轻人问：“掌柜的，那是不是...那些镖队会一言不合就射杀路人？”
“那倒不至于，一颗子弹要差不多两贯钱，所以镖队都是把六响子拿来保命用，你当人家钱多烧得慌随便乱射？”
“在路上遇到镖队不要盯着对方看，不要上去搭讪，也不需要特地回避以免显得做贼心虚，就当没望见即可，”
“各人实在也不要太过担忧，如今南中地界、官道沿途，可比当年太平得多，那些山蛮，都已经被官府清理得差不多了，一路上又有许多驿站、乡村，太平多了。”
年父老说着说着，掏出怀表看看时间，随后招呼：“时候不早，各人也休息够了，赶忙入城，找个客栈歇息。”
“好嘞！”
众人答道，纷纷起身，理了理身上背着的包裹，又将防身武器拿好，推着独轮车，向前方昆明城走去。
蹊径两旁、篱笆墙内是一片郁郁葱葱，其间遮盖着许多火红，那是已经成熟的辣椒果实。
辣椒在南中的种植时间不长，但这种美洲进口货深受各地黎民接待，其种植面积扩张得很快，昆明地域亦是如此。
城外田间种植着大量辣椒，时值秋天，成熟的辣椒似乎点焚烧焰将田野点燃，燃烧的田野围绕着昆明，让这座人气越来越旺的城池变得愈发灼热。
这十几人的小商队，似乎行走在火红的海洋之中，感受着“热浪”，期待着越发火红的明天。
他们是蜀地商人，到南中做买卖，来的时候带着蜀锦等商品，回去时带着叶榆“生产”的玉器等南中特产，一来一回，两个多月时间，扣去成本，有翻倍的利润。
一年走那么三、四回，收入十分可观，可是小本买卖雇不起镖队，所以一路上只能带着武器防身。
所幸，经由十七年的谋划，从成都到昆明的官道沿途人气越来越旺，随处是驿站、乡村，又时不时有游骑巡视，加上官府允许各人购置火铳，所以前往南中做买卖的蜀地小商贩越来越多。
前不久，成都和长安的电报线接通，如今又开始酝酿架设成都至南中味城的电报线，这一切都在批注朝廷谋划南中的刻意。
对于蜀地的许多小商小贩来说，远赴南中做买卖，风险变得越来越小。
待到未来，益州成都至交州龙编的电报线接通，作为重要中转站的昆明，就真会成为行商们的第二家乡。
。。。。。。
午后，阳灼烁媚，长安皇宫，书房内，宇文温借着阳光，仔细端详着手中一张玉面具，这玉面具为白玉制成，做工良好，眼部镂空，为南中玉器之城叶榆城中老字号出品。
他看着看着，有一种强烈激动，想要把面具戴在脸上。
但这样太不祥瑞了，所以只能看。
玉文化，是中原文化不行或缺的一部门，种种玉器在人们的生活中很常见，但玉面具的用途却有些特殊：要么是祭祀用具，或者殉葬品。
按着汉时盛行的下葬方式，死者带着玉面具，然后身着金缕玉衣（帝王级别）、银缕玉衣、铜缕玉衣下葬，听说能确保遗体千年不腐。
宇文温可不想沾这种晦气，所以不想把面具戴起来，他之所以拿在手上琢磨，是因为这面具为北洋商业公司即将售往美洲的商品，供当地酋帅、法师在举行种种祭典、法事时佩带的面具。
酋帅们可是花了重金定制中原的玉面具，一张白玉面具，凭证北洋商业公司的评估，或许能换回黄金一百两。
以一两黄金即是十贯铜钱计，这面具的售价可能有一千贯，而要制作这样一张玉面具，成本不是很高，或许几贯钱而已。
这是因为叶榆城内的玉器店已经开始用玉器车床加工、抛光玉器，所以加工成本和时间大幅下降。
相比之下，美洲土著的玉器加工技术均为手工制作，虽然制品也不错，但耗时颇长，不仅如此，所用玉料很差，颜色多为深色，材质“污浊”，完全比不上中原的高等玉料。
从美洲回来的船队，带回了当地部落、城邦所用玉面具，这些玉面具实际上是作为“定制玉器”的“范本”，让中原工匠能够照葫芦画瓢举行“复刻”。
宇文温看过这些美洲玉面具，现在和“定制玉面具”一比，“原版”显着要差些。
因为边贸大兴的缘故，南中叶榆池畔的叶榆城能获得富足的玉石原料，故而玉器加工业十分蓬勃，一旦这种“定制玉器”能做成恒久买卖，由此发生的经济效益十分可观。
宇文温将玉面具轻轻放到内有绸缎的盒子里，又从其他盒子中拿出一些拳头巨细的玉人像，仔细端详起来。
这些也是“定制玉器”，所以玉人像的威风凛凛威风凛凛异于中原，完全凭证美洲当地所制玉人像举行“复刻”，但用料和玉像的精致水平却远胜于前者。
如今是秋末，宇文温从邺城返回长安，待到明年春天，前往美洲的船队就会携带种种货物沿着黑潮前往美洲，用这些定制玉器，从那些脱手阔绰的美洲酋帅手中换回黄金白银。
宇文温以前可没有想过以“定制加工”的商业方式，和美洲的酋帅们做买卖，因为光是做铁器换金银的买卖就已能保证足够的利润。
然而没有人嫌钱多，逐利而生的北洋商业公司能人辈出，不放过一丝能从美洲赚钱的时机，
这时机一泛起，对于南中的生长是利好消息，因为南中开发水平低，又没有什么特别火爆的热销特产，所以能够开发出玉、翡翠等资源，而且以此为“经济增长点”，确实不容易。
宇文温让人将种种玉器收好、端走，自己在书房里往返走动，看着舆图上的南中地域，良久，长吁一口吻。
一转眼十八年已往，南中终于形成了成熟的商业体系。
真不容易啊！