乔府。
子时刚到。
乔墨从房里走出，夜泼墨如画，月光映亮平整地面，映在一个极为曼妙身姿的少女身上。
阿芷坐在屋顶之上，双臂抱膝以手托腮发呆，乔墨爬了上去，阿芷缓缓开口“今天的月亮真美，可惜我再也看不到家里的月色了。”
乔墨在她身旁坐下。“谁说的”
“魔头，你不用再瞒我了，我已经看过召书了。”
不知为何，他看到阿芷这样，心里不大痛快。于是指指天上的星，对阿芷说“你就是月亮，而你身边会有很多爱你的人，就如月亮旁边的星星一样守护着你。”
阿芷转过头看着乔墨，月光下，他的五官精致之极，他的笑，似乎能让自己暂时忘却一些挥之不去的烦恼。“虽然我很喜欢跟皇帝哥哥在一起，可是一想到要离开父亲和娘还有魔头你，我心里就难受得要命，”
“阿芷还记得我刚来乔府的时候吗？”“当然记得，那个时候的你浑身都脏兮兮，总是穿着同一件衣服衣不肯换掉，性格脾气古怪的要命，我好心拿馒头给你吃，你发好大的脾气给我丢地上，那时把我吓得跑好远呢。”
阿芷回忆中带笑，“我到现在都想不明白，为什么给你馒头吃你会发那么大的脾气？”她望着他，等着他回答。
他的脸真的很好看，比女孩子还要好看，他的睫毛很长很密，他的轮廓勾勒出很精致的弧线，他的鼻梁骨很高很挺，他的下巴很尖，他的笑容如沐春风。
更为重要的是，他走到哪都是靓丽的一条风景线。让天下女子为之倾倒。也因此得了个天下第一美男的雅号。
乔墨为此也很骄傲。常常爱取笑阿芷，别人也说，同样是乔之廷的孩子，怎么乔二姑娘就差那么远呢？为此阿芷经常和乔墨打闹，久而久之，她再也不叫他哥哥，而是改口叫魔头，乔墨就是一个魔头，总是欺负自己。阿芷从他身上也没有占过什么便宜。所以魔头一叫出，而今已成口头禅再也改不过去了。
关于乔墨因为馒头而生气，那是有个典故。
他向来喜欢把心事藏在心里，这次，他愿意告诉阿芷听。
“来到乔府之前，我也曾是身世显赫的官家之子，书香门第，门楣极高，我自小养尊处优，过惯了闲云野鹤的日子。”
“只可惜，我有一个不争气的哥哥，他勾结我父亲在朝中向来不合的奸臣，联手将我父亲陷害于牢中，我父亲被坐落了贪污受贿的罪名，先皇派禁军搜查我们府邸，在父亲书房里的暗道发现大量金银珠宝，古董字画，还有一个自称是宫女的女人被囚禁在里面。皇上得到消息，当时就下令将我父亲处死，府邸抄家而府中家眷一律流放。期间，我父亲在牢中问过我大哥为什么要勾结别人陷他于死地，你知道我大哥怎么说吗？”乔墨自嘲讽刺道“他说，谁让你从小疼爱二弟比我这个长子还要多！”
阿芷静静地听他继续说“很好笑吧，我大哥居然因为这个原因把父亲推向死路？”
“那些金银珠宝肯定不是你父亲贪污受贿得来的是吧。”
“我父亲一下清廉，怎么会搜刮民脂，贪污腐败呢。”
“那么你大哥现在在哪呢？”
乔墨有些漫不经心回“他？从我父亲死之后，他就一直都没有下落。我也找了他很多年。”
“哦，怪不得你总是往外面去，我原以为你是喜欢游山玩水的登徒浪子。”
“我习惯了自己就是个少爷，所以你应该明白了我为什么那么抗拒别人给我的东西。”
阿芷嘟嘴道“因为你觉得那是施舍，那是可怜你，对吗？”
“你干嘛不高兴？”
阿芷抱住乔墨的手臂，声音像风铃般清脆“我一直都把你当我最亲最亲的哥哥。”
“再怎么亲，也亲不过你死去的哥哥吧。”
阿芷垂下头，低声说“爹没有把你当替代品，我们都很喜欢你”
乔墨玩弄阿芷的发丝，阿芷靠在他的肩膀上。“我要谢谢你父亲将我从死亡边缘救下，谢谢他在我父亲最落魄的时候依然待他如故，还要谢谢他把我留在乔府当成自己的儿子疼爱。”
乔之廷嫡亲儿子病重之时，恰逢乔墨流放异地，乔之廷念在他父亲与自己多年的交情，心念一转，便将乔墨从流落异地的途中救下，又带回府中照顾，乔家长子救治无药去世，乔之廷悲痛之际，欲将乔墨收为义子，然后从此以乔家长子的身份留下，再将原来的姓氏陈改为乔。
这其中的变故，外面的人并无所知。
“魔头，为什么会跟我说这么多，是因为——”她看着乔墨，把心中的话说了出来“是因为我要进宫了吗”
“从现在起，你给我乖乖闭嘴”
“额。”
乔墨头枕着双手向后躺下，翘着二郎腿，看着满天繁星说“我给你讲我的故事。”
阿芷顺着他身边也躺下，这时乔墨已经开始讲了。
繁星满天斗，更有流星载着光一现而逝，风吹在脸庞上，时间似乎就停留在了这一刻。
当小厮来找二人的时候，看到的正是这样一幕。
阿芷边荡着双足，面容上笑个不停。
乔墨时而扮黄脸，时而扮绿脸，模样甚是有趣。少年少女光芒永远定格在月亮的余辉却强大的光亮之中。
“少爷，小姐，老爷回府了，这会正在大厅等你们过去呢。”
阿芷的笑瞬间淡化了，乔墨轻轻道“父亲的心情大概也不好，你再哭丧着脸，岂不是让他老人家更加难过？”
阿芷哼了一声，立刻反驳“谁哭丧着脸了，是你眼神越来越不好了吧。”说着，沿长梯慢慢下去，乔墨苦笑一声。
大厅的气氛十分沉默。
乔之廷站了很久，很长一段时间一句话也不说，杜夫人在旁不断抹眼泪，只敢小声抽泣，大气是不敢出，就怕惹得乔之廷不快。
阿芷还未走进去，杜夫人已经过来扶上她的手臂。“阿芷，跟你爹好好说说话。”再看了一眼乔之廷，悄然离去。
乔墨叹了口气，预备也随杜夫人离开，哪晓乔之廷沉声道“墨儿也留下吧。”
以往的父亲都是眉开眼笑，对着自己的儿女更是和蔼可亲。虽然位高权重，城府极深，不过就阿芷来说，他的父亲是个好父亲，是一个百姓爱戴的好官。
然对于乔墨来说，乔之廷对他的恩情是今生最无以回报的。
如果他可以为乔之廷分担些什么，他一定会全力以赴。
良久，乔之廷对阿芷展开了久违的笑容。他至座毯上盘腿坐下，让阿芷和乔墨在他两侧也坐下。
“我听你娘说，诏书你已经看过了。”
阿芷点点头。
“那么，依爹对你的了解，你是一定不愿意进宫但是为了乔府你又肯定会委屈自己对不对？”
说到阿芷的心理，说的又是那么的细腻。阿芷突然横跪在乔之廷的面前，在乔之廷的错愕，乔墨的淡然间，开口说“父亲在上，请受女儿一拜。”说完头碰地盈盈拜下。
她缓缓抬起头来，抢在乔之廷之前道“阿芷不是委屈自己，阿芷也不会强迫自己去做一些不愿意做的事，所以父亲不必介怀。此后若是进了宫，父亲在朝中地位会更加稳固，太后也找不到什么理由去为难父亲，这样父亲可以做更多造福百姓的事岂不是更好？”
“至于我，父亲只管放心，我是乔家的女儿，一定不会丢乔家的脸面，一定会活得很好的！”
乔之廷还能说什么，他看着懂事的阿芷，眉头慢慢舒展开，他起身去扶阿芷，语重心长地告诉她。“只要你说一句不愿意进宫，爹就算是拼了性命也会让你在选秀名单中除名。”
阿芷笑着说“父亲说笑了，父亲也不用担心，我可是认识皇帝哥哥呢，他还帮过我一次，算起来，我可是欠他一个很大的人情呢。”
乔墨轻轻咳嗽了声，阿芷不知道是暗示她不要再说下去，反而是乔之廷对乔墨斥道“你不许出声。”
乔墨只好把悠长的目光从阿芷身上收回。
乔阿芷，你真的是天真无极。你的皇帝哥哥是一般人吗？他是高高在上的皇上，你能把自己的性命寄托在他身上吗？乔墨想到这，低下了头。
果然乔之廷警惕性的问道“怎么回事，你怎么会欠皇上的人情？”
“皇帝哥哥——”似乎知道自己说错了什么，又看着沉默不语低下头的乔墨，阿芷忙掩饰自己，“没什么，只是恰好跟皇上碰过一面，他人极好，就这样而已。”
乔之廷转身去坐下。严肃道“这个天下只有大汉皇帝，没有什么皇帝哥哥！要是想不丢掉性命，就要随时随地注意自己的一言一行！”
阿芷脑中回忆那个和自己一样年轻的皇帝，口中有股干涩的味道。
是呀，他是皇帝，怎么会是我的皇帝哥哥呢。
“父亲别担心，阿芷知道了，以后阿芷会注意自己的一言一行。”
乔之廷把目光瞥向一边的乔墨。乔墨似乎心不在焉，在想别的事。
“阿芷，你回房休息吧，我还有话要和你哥哥说。”
阿芷点点头，很快就离开。
只剩二人。乔墨这才慢慢抬起头来。听乔之廷道“太后这招好狠，看不出来，她原来也一直都想置我于死地。”
乔墨淡然道；“父亲的敌人是邓骘，可莫莫不要被太后蒙蔽了双眼。”
“邓骘是皇亲贵胄，脾性古怪，我想要跟他在朝□□处是件十分不容易的事，权利大了，与他的隔阂就越大，地位矮了，他便视我为囊中物，只等一天探手可取，这些年我在朝中步步为营，小心之极，就怕有什么把柄落在他的手里，可没想到，这次他居然借助太后的势力来打压我，以选秀之名让阿芷入宫，真是让人气愤之极！”
“这便是邓骘和太后的高明之处，儿有一计，或许可以反过来牵制邓骘，不知父亲愿不愿一听。”
“你的计谋一定有用，快说来听听。”
乔墨缓缓道；“阿芷向来聪明伶俐，进宫之后，我有法子让阿芷平平安安地在宫中生存，不但如此，阿芷还可以帮着皇上对付太后和邓骘。”他的眼睛里有着平常人没有的精光，说这些话的时候，他还很自信，他的笑，往往让更多人信任。
这不是说大话？
“太后让阿芷进宫，不就是为了牵制于我么？她怎么可能会让阿芷风波平静地做皇帝妃子，再者，太后远在长乐宫，阿芷哪里有力量不着痕迹地对付太后和邓骘？”
他一笑，只要笑，他就一定有办法。
“父亲别忘了，阿芷还有我们。”
乔之廷本来是看到了希望，可是，他又叹气道“那么皇帝呢，皇帝可是不会任我们摆布的吧，况且，在上还有太后，若是皇帝告诉太后什么，那我们岂不是都是羊入虎口。”
“我明日就进宫面见皇上，我想，我和皇上之间还是可以有交集的。”
乔之廷面露疑色，却最后被乔墨一句话就化解。
“父亲别忘了，我一向说得到就做得到。”
这句话，是出自一个少年之口，他的声音自信满满，同样嘹亮。