掂了掂碎银，马房的伙计热情地为郭威充当了向导。郭威大方地出了店门在闹市中走走歇歇，盘算着撤退的路线。
灾荒之年，边境贸易亦失去了昔日繁荣，但凡有些规模的商团都有数十名护卫，中原和契丹商人和谐交易的常态中弥漫着一触即发的紧张气氛，随时都可能出现的抢掠让为了高额利润铤而走险的商贾们整日里提心吊胆。耶律麻答带领的这支全副武装的契丹马队在稀稀拉拉的人群中显得格外突兀，引来街巷中买卖人警惕的目光，怕惊动了郭威的契丹兵只得分散开来。
没用多久，耶律麻答意识到不紧不慢的郭威早已经觉察出了身后异样，他决定仗着装备和人员上的优势上前抓捕的时候，却发现郭威恍然消失在一条小路转弯的地方。
这时，替人消灾的店小二缩进商团的人流里大声嚷嚷了起来：“契丹强盗！契丹强盗来啦！”，草木皆兵的商贾护卫们刺啦带响地抄出家伙各为阵营，很快，血腥引发了血腥，死亡和货品在战争元素的催化下毫无规律地开始在街道上横飞，发自肺腑的喊杀之声像被恐惧抛向天空的彩色流沙，以越来越快的速度勾勒出许多契丹人和汉人最后的肖像。
耶律麻答抚摸着自己空荡荡的衣袖躲在混战之外，被郭威搅动的乱战牵制了他许多人马，他用契丹语大声号令着手下尽快杀出重围去追杀郭威。
郭威与孟香茵在过去的几天里曾先后在靠近边境的林里经历过迷路、断粮断水、坠入捕兽井、踩中陷阱被吊挂在半空等等窘迫的境况，绿色的幽闭之地以其特有的方式展现着令异乡人悚然的神秘，这片弥漫着死亡般深邃的丛林此刻却令郭威深感庆幸，山高树深使以少胜多变为可能，它对所有陌生的闯入者一视同仁，准备了不折不扣的迷宫和冷酷狞恶的见面礼。
孟香茵在印秀的帮助下，在绵亘的界山边缘，紧张地完成了捕兽井的重新布置，为求保险将不远处的吊索陷阱也进行了修复，郭威和孟香茵流畅而完美地完成了他们在战斗中的第一次衔接。
耶律麻答两耳带风地紧盯着前面策马狂奔的郭威，身旁的景象不断变换，循序向后闪去的枝叶，被利箭贯穿的随从，在身侧坠马的兵卒，对面突然催马杀来的女人，他的眼睛执着地在激战中一遍又一遍锁定着郭威高大的身影，郭威弯弓搭箭、挥剑斩杀，有着猛虎憾林的威风，浑身散发着震慑对手心灵的力量。耶律麻答带来的人马足有百人，却在奔徙几十里之后被郭威和孟香茵斩杀殆尽。耶律麻答坐骑的速度逐渐慢了下来，一方面因前方已林深难行，另一方面耶律麻答希望以多胜少的求胜愿望，在护卫逐渐减少的情况下变得有些犹豫，他清楚地知道如果不是有这么多帮手，独臂的自己对于郭威而言，怎么死怎么难看。
耶律麻答困兽犹斗地大声命令着身边的士兵：“抓住郭威！快去，上去给我抓活的！去给我……”
短短一瞬，耶律麻答觉得眼前的景象突然翻转了起来。
耶律麻答幸运地躲过了捕兽井，却没能躲开伺机而动的印秀。耶律麻答被吊上半空后，其他兵卒很快被郭威等人围剿了个七零八落，望风而逃。
耶律麻答由衷地希望此番情景可以逆着时间的方向倒流回边境小镇上去，以百人的规模追赶郭威是危险的，显然自己明白得有些晚了，他打心底里埋怨了私兵们的草包属性。他在吊网里被扭曲地圈成只动物更让他羞愤，激动和恐惧让耶律麻答无法想起更多中原人骂人的词汇，他花了很长时间，使用所有能想起来的恶毒的契丹语谩骂着站在网前冷眼看着自己的郭威，直到他被自己的挣扎和同样消耗体力的怒骂整得疲倦不堪没了声音。
随后耶律麻答听到郭威浑厚的声音：“骂够了？”
耶律麻答随即还听到一个悦耳的女声搭腔：“我从前认识不少契丹人，怎么从没觉着契丹话那么难听？郭威你的名字跟咱们汉人的发音差不多。”
郭威认同地嗯了一声：“麻答王爷不是会讲汉话吗？怒从心头起恶向胆边生让王爷想不起汉话骂人？我教你两句？”
郭威这种极具气场的问话方式透着令人压迫的味道，耶律麻答没有接话，直直盯着视线中的郭威。
孟香茵道：“这个残害汉人的屠夫，剐他千万刀也偿不完他的罪过，可不能轻饶了他，杀了吧。”
“杀了？那对契丹的王爷太没礼数了。”郭威轻飘飘地说，“在中原，杀了皇亲可是株连九族的大罪，况且，我们六只手欺负一只手，哪儿能那么万恶。王爷盛情地往陷阱里钻，不好辜负了他自投罗网的美意。”
孟香茵觉得有趣地看着郭威，郭威转头来问她：“统率长在军营，一定熟悉审问细作的方法，您看王爷人都来了，是不是招呼王爷聊点儿咱们想听的，您能撬开他的嘴吗？”
孟香茵很配合地歪了歪头，转了转眼珠：“看你想撬多少出来，我才能决定拿什么撬，需要多长时间。”
郭威看了看网中的耶律麻答：“他脑子里装了多少撬出来多少。”
耶律麻答听两人的对话听得毛骨悚然，这是要把我的脑子从嘴里撬出来的意思吗？很多汉话太难懂了，听说汉人有很多整人的方法匪夷所思，他着急地大声喊骂：“你们敢！下贱的汉人，你们敢！我堂兄一定挖了你们的双眼掏空你们的心肝。”
郭威用手指比划在唇边示意耶律麻答噤声：“王爷您太粗鲁了！我保证，如果你聊不出我想知道的消息，你那位厉害的堂兄将来一定会在你的尸身前，因为看得出你死前的经历而遗憾自己缺乏想象力，我们的孟统率……很快……会让您换些其他……想说的。”
孟香茵白净灵动的面容出现在耶律麻答的视线中，她微笑着弯起肘关节，在他的脑侧狠狠砸下，耶律麻答顿觉眼前一黑。
耶律麻答迷迷糊糊地觉着自己被灌下去很多汤汤水水，意识恍惚地喝了吐吐了喝，他最终被喉咙的灼痛和胃里翻江倒海的感觉唤醒了。
郭威在孟香茵逼供的时间里一点儿没闲着，砍了不少柴禾猎了些许野物，架在破庙里的篝火上烧烤，这座并没有刑讯工具的建筑物里整个下午回荡着耶律麻答痛苦的惨叫声，蹲在耶律麻答近前的孟香茵说话声音很低，像在喃喃自语，进进出出的郭威都没注意听。
郭威在印秀的帮助下安顿好晚上的食宿，好奇地来到孟香茵近前，发现耶律麻答身上已经插满了密密麻麻的银针，被反剪绑着，痛苦地在地上呻吟。
郭威第一次看到如此奇特的刑讯方式，不禁心里感慨，孟香茵的医术用来制造痛苦显然相当有效，专注地研究穴位的孟香茵一边用另一只手测量位置一边嘟囔着穴位的名称，活脱一个正在进行活体实验的魔女。
挠心抓肝的痛苦哪里是耶律麻答能够承受得住的，他觉得打出生起就没尝过的苦痛托孟香茵的手全部尝到了，他从谩骂转到只能呼吸，再到呼吸也苦痛不堪，脸色紫了青，青了再紫，孟香茵准确地掌握着时间，让他的苦痛绵长而难耐。
两个时辰后，耶律麻答屈服了，孟香茵听到他在拔出几个大穴的银针后开始低声地告饶。孟香茵微微笑了笑：“这么快就受不住了？现在你招供的心思像豺狼的驯良一样缺乏真诚。等你不敢再耍花招的时候，我就放过你。”
看着疼昏厥过去的耶律麻答，郭威道：“统率先吃些东西吧。他醒来能问了吗？夜长了梦多，逃回去的人恐怕很快会引来追兵。”
孟香茵站起来展了展腰：“还得几个时辰才能保证这熊包说实话，现在还没到火候呢，要速战速决的话……今晚要扰了你的好梦。我先歇会儿，一会儿再收拾他。就这点儿道行他还装爷，他就是个纸扎的一捅就漏，他就一孙子！你可以放心，包在我身上，会让你满意的。”
在许多并不常用的穴位上用针，孟香茵消耗了不少体力，她困倦地靠在篝火旁的柴垛上休息，瞟见郭威正呆呆注视着这边，心里一阵愉悦，她默默地给自己打气，再累也值得。
郭威远远地看向孟香茵，恍惚间觉得她聪明、勇敢、坚强，那是阅历丰富久经考验的男人们才有的品性，她丝毫不担心从此与契丹皇族结下跟自己一样深的怨仇，不畏惧刀枪无眼，不畏惧惹祸上身。孟香茵全心全意朝向着自己，无视所有困难和危险的心，纯洁而动人。
郭威心里道：“她是个好姑娘，但……我和玉儿之间……积淀着十多年的光阴，关起世事纷扰的门窗，我们可以离尘千尺遥遥守望，而今，我却听到了孟香茵，一声紧似一声地叩门，她已经来到了门外，是从何时开始我能听到她了？她不能停手吗？不忍伤了她啊……玉儿，好想你。”
耶律麻答被郭威虏获的消息，给边境山区引来了黑压压的契丹兵马，耶律德光派出的人在深山中搜寻堂弟的时候，郭威和孟香茵带着耶律麻答正神奇地出现在乌丹面前。
乌丹惊呼着上前拥抱自己多日未归的哥哥，却见耶律麻答身后站着三个陌生的汉人，她疑惑地问表情僵硬的哥哥来者是谁。
“他们是王朴的朋友，来看望他，你帮我把王朴叫来，别告诉别人我回来了。”乌丹发现耶律麻答语调异常生硬，一改往日张牙舞爪的招摇坐派。
这是郭威能想到的最为稳妥的寻找王朴的方法，王朴见到郭威的时候，两眼闪着震惊而喜悦的光芒，沙海娜不在，无人帮助他更准确地预测福祸，虽然父亲被拘押的消息让他烦忧，但亲眼见到天命所归的郭威平安无事，倒也权作安慰。
当屋中人沉浸在他乡遇故知的喜悦中时，耶律麻答偷偷溜出了众人的视线，他跃马奔向皇宫，要在郭威离开前抓住他，逼那该死的女统率拿出解药。
远远的，他向着皇宫的方向大喊：“皇兄，救我！地皇后，救我！”
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