待外面人都走光了，史妈妈进了屋，招呼两人吃饭。
芳姐儿将饭菜送到床上，看着甘草狼吐虎咽的吃饭，心下安稳很多。好歹没伤着筋骨，也没有感染的征兆，能吃又开朗，想着不碍事儿了。
因饭菜合口，自己和史妈妈也各自添了饭。吃饱放下碗筷，给史妈妈递上茶水，两人都默默不语。
“今日饭菜如何？”史妈妈问
“很是合口味，”低着头看着茶水愣愣的说：“只是吃着有些腌心。”
“你如今也初初领略到那些人的狠毒，我的老脸也只能勉强扛上这么一次，余下的只能靠你自己挣了。”
芳姐儿轻轻点头。
“你毕竟不是老太太嫡亲的外孙女，隔着一层就远了很多。一味的指着别人终究不稳妥，那些个高门大院不受宠的庶女们，不受长辈庇护，都早早的熟练针线活儿养活自己。我看你于书画文字上颇是精通，只怕在这针线上面是不懂的。”
“确实是一窍不通，还请妈妈教我，愿苦练之。”她很坦诚的点点头说。
“针线活岂非一朝一日能练成的，若没个一年半载的功底，如何出的了上等针线。你若有心，又肯起早贪黑勤学苦练，我愿倾囊相授！”
沐清芳看史妈妈说的郑重，放下杯子倒身相拜，规规矩矩磕了三个头。
史妈妈受了礼，点头不语。
如果说有人练针线是为了发展，那芳姐儿习针线就是为了生存。因此，她上手非常快。一下午就将平针、回针、十字针、包边针、锁边针等将近十几种针法要领学会，一时有些得意。晚饭后央求史妈妈再加大难度，浑身上下都写着得瑟！
史妈妈并未言语，裁剪了几双袜子，让她试试手。芳姐儿接过活计颇为兴奋，穿针引线，急急上阵。
史妈妈轻轻摇摇头，默默拔亮灯盏，悄悄移过去，坐在她的对面陪着走起针线来。
一刻钟后，芳姐儿累的劲脖儿疼，放下针线，直起腰用手捏捏酸疼处，抬头看见史妈妈身端体正坐在那儿，聚精会神的飞针走线，桌上放着一双缝好的袜子。芳姐儿顺手拿过来仔细一瞧：“怎得绣的这样好！”芳姐儿不由得感叹到，再看自己手中的针线，活似一条虫趴在那儿。
史妈妈停下手中针线，笑道：“只是平整细密而已，称不得好。”
芳姐儿嘟囔着嘴将自己的送上去给妈妈看：“妈妈，我这水准，不知道何年何月才能拿的出像样的绣品。”
史妈妈收了针线，到了热茶递于芳姐儿说：“很久以前，妈妈的一位亲人曾这样教导说：世人都说琴棋书画最是修身养性，孰不知这刺绣针线才是女儿家养生修性的好东西。一针一脚皆带着气息，犹如字画中的深浅浓淡，琴声中的婉转流畅，棋谱中的谋略格局。”
史妈妈见芳姐儿瞪着乌溜溜的黑眼珠认真听劝，接着说：“凡做事，要得法，才能事倍功半。针线也讲究坐姿，似姐儿那般坐着，不一会子就该腰酸背痛了。”
芳姐儿下意识地挺直了腰杆。
“姐儿字写得好，就该知道：写好字是要凝神聚气！针线也是如此，只有静下心，身安心定，既能练就成好性子，又不会错了针法，针脚也平整细密。否则，即使绣得面上哗众取宠，终究少些灵气，登不得大雅之堂，也难有大气的绣品。”
自此以后，芳姐儿收了急功近利之心，敛神聚气，一坐就一两个时辰，潜心刺绣。史妈妈看她做事聪明中透着伶俐，又有韧劲儿，也拿出十分的力量教她。真个功夫不负有心人，芳姐儿的刺绣正是一日千里，进步飞快，史妈妈喜在心头，面上丝毫不让，层层推进，确是一天比一天难。
这一日，芳姐儿一人在闺房中刺绣，做的时间有些长，便起身出房找史妈妈说话。走近西厢房，却听见里面有说话声，住了脚，正待转身离去，里面一婆子的话便正好落入她的耳中。
“那芳姐儿怎么就能入你的法眼呢？当年老太太请你出山教导她的亲孙女，你勉强应下来，只教大姐儿几个月，后面非说自己身子不好。这回老太太弄个外头的丫头，你倒爽快，象得个宝贝似的护着。莫不是裤裆里撒盐——闲（咸）的蛋疼，或是魔怔住了？”
“你个老不死的，这样编排我，不怕雷打头。”史妈妈咬着牙骂道。“原先几年确实身体不好，若逞强应下弄不好会猪八戒照镜子里外不是人。这几年身体渐渐好些了，我在府上白吃白喝这许多年，老祖宗自是不会计较这些，我心里毕竟有些愧疚。芳姐儿跟我倒很有些缘分，且她还是个明白的孩子，少不得要助助她而已。你少乱嚼舌根子，且清净过几天安宁日子吧。”
徐婆子说：“你若膝下清冷，该养个年岁小些，未记事的孩子，将来能孝顺你。那丫头一棍子都打不出个闷屁，怎就跟你有眼缘？，除了长的几分好看，我没看出其他好，没得成了白眼狼，可不白瞎你的热乎乎的心肠了。”
“想那么多作甚，我也是甘心这样做，并不图那孩子怎样回报我。有时候就是命，冥冥之中自有安排吧……”史妈妈说。
芳姐儿不觉在外间听怔住，冷不防甘草从外间进来，见自己姑娘站在西厢房外，问道：“姑娘怎么在这里站着？”
这下尴尬，姐儿不觉脸红，回道：“刚走到这儿，正准备进去问妈妈安了。”说完跨入西厢房，史妈妈正用木通泡着脚，给史妈妈见过礼后，对着一旁的徐婆子说：“徐妈妈也在呢？”
那徐婆子半欠个身子，有些讪讪，毕竟刚说完人坏话，还被听了去，颇有些不自在。起身跟史妈妈告辞说：“我给您带了些青萝卜、蒜头、红薯、青菜，乘着这些天太阳好，放外面晒上几天，露个几夜，做些小菜零食最是好的。我现磨得麻油也给你稍了一瓶，今年老天给脸，我做的黄豆酱真真的好吃，如今你这人口多，我挑个大罐子装的。都放在你院里的柴房里，回头你记得收起来。我家去了。”
史妈妈谢过后，让甘草送徐婆子出去。
“妈妈的脚疼的更厉害了吗？”芳姐儿问。
“都是陈年旧疾，年岁大了，每到秋冬两季都犯的，熏熏泡泡好很多，无妨。”
芳姐儿又陪着史妈妈续了会子话才回房。
日子过得飞快，转眼已到月底。这日天气阴沉沉，一小会儿外面就飘起细雨来。甘草忙完外面的活儿，端了茶送到芳姐儿身边说：“姐姐歇会儿，仔细伤了眼睛。”
芳姐儿放下手中的活儿，端起茶杯一仰而尽。望着窗外，喃喃说道：“外面下雨了。这秋天的雨，可是一场比一场凉，也不知道这个冬天能不能安然的度过。”
“甘草，你将我抄的佛经收拾好，明早咱们给老太太请安去。”芳姐儿凝视远方，有些事不是你不愿意就能绕过去的。
甘草答应一声，并未动。
芳姐儿诧异的看着她问：“怎么呢？”
“姑娘，我觉得您说的很对！我在府上当差，花枝招展的小姐也看过不少，可都没有姑娘您好看。我虽说不上来怎么个好看，就是看着舒服养眼，哪怕您低着头做针线，只露一截白皙的颈脖儿，远远瞧着也是让人怜惜。果然，一纤弱就招人喜欢。”说完嘻嘻站在一旁笑，明显等着自己小姐表扬她。
芳姐儿听着张着嘴，半天合不上。招着手让甘草走近些，拉着她的手说：“草儿，你放心！糖醋排骨、小鸡炖蘑菇等等，小姐我一定会给你挣回来。”然后定定的看着她一字一句的说：“但是，今天这些话，千万不要再说。”
“为什么？”甘草问。
芳姐儿内流满面，若是传出去，被有心人留意，收了你家小姐做妾，到时候你连鸡屁股都吃不上？！正所谓：甲之蜜糖，乙之砒霜。
“你只要记住：你家姑娘长的很平常，既不丑也不好看，明白？”
甘草虽不明白，却很听话的点点头。
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