老赌徒，不，青年人噙笑看向他们，连声音也变得清冽如泉：“我一直都在等你们......”
☆、星国猎（二十二）
“你！你到底什么人？”这个问题杜启明等人被问了无数遍，但反过来追问别人还是头一回。
青年简单理了理自己的仪表，瞬间从方才不修边幅，狼狈不堪的老赌徒，变成了气质斐然的儒雅之士：“若是真想知道我是谁，那就跟我来吧。”
闻言，杜启明和林听蛰对视了一眼，默契地点了点头，随即跟上了青年的步伐，跟着他往幽深冷清的小巷子走去。
这条小巷似乎是星镇丢弃垃圾的场所，沿途脏乱不堪，泥泞潮湿。杜启明心想，这鬼地方，除了饥不择食的异星啮齿兽，可无家可归的流浪汉之外，恐怕没人会愿意走进来了。
冲天的恶臭惹得杜启明忍不住捏起了鼻子，连林听蛰的眉头也皱了起来。然而这个引路的神秘青年，却是一副习以为常的神情，嘴角依旧噙着似有似无的笑意。
一行三人渐渐深入，直走到小巷尽头，一堵斑驳的土墙前。杜启明心道，照电影里的情节，这面土墙一定有什么机关奥妙，按下什么按钮，或者扫描识别一下，就能开启一道隐形的门。
杜启明就这么殷切期待着青年开启这道神奇的门，然而等了好一会儿却没见青年有任何动作。杜启明实在忍不住开口问道：“那个......门呢？”
青年淡然地回答道：“没有门。”杜启明闻言一愣：“没有门？那我们怎么过去？”
青年没有开口，而是默然走向前，身体紧贴墙面，如同熔化的蜡块一般，附着到了土墙之上，随即缓缓地渗透了进去。
没错，渗透。杜启明简直开始怀疑起自己的眼睛来，与同伴们利用灵力虚化身体穿墙不同，青年竟是直接把自己的身体变幻成了令人不敢相信的形态，生生地透过了土墙的细微缝隙，和土墙融成了一体！
杜启明诧异地问林听蛰道：“他也是灵力拥有者吗？”
林听蛰却神情严肃地摇了摇头：“不是，他身上没有任何灵力波动的迹象。”
“难道他是仿生人？”杜启明这个问题是向零提问的，然而零也在杜启明的脑海中回答道：“我曾是人造仿生体，但这个人不是，这是他的原生体。”
排除掉这两个可能性，杜启明突然有了一个猜测，但一时无法确定：“不管怎样，我们先跟上去看看！”
然而当杜启明雄赳赳气昂昂地来到土墙面前，他却突然犯了难：“这个......怎么过去，我好像不会穿墙啊？”
林听蛰不禁失笑，朝他伸出了手，说道：“握住我的手，我带你过去。”杜启明依言伸手和林听蛰紧握，林听蛰缓缓将体内灵力引入杜启明体内，召唤出沉寂在他丹田经络之中的兽灵和玄珠之力，两股灵力在林听蛰的引导下，逐渐包裹住杜启明的周身，将他笼在灵膜之内。
随即，林听蛰朝杜启明点了点头，示意他放心。杜启明也满心信任林听蛰，毫不犹豫地随他一同迈出了步伐，一步步向前，逐渐虚化身体，顺利穿过了厚厚的墙面。
这面毫不起眼的土墙，却犹如隔世的屏障，墙内墙外，竟是截然不同的两重天。方才小巷中熏天的恶臭陡然消失不见，取而代之的是清雅舒畅的淡淡香气。而此间乾坤暗藏，竟有一方陈设古朴的雅室，室内除了引他们进来的青年外，还或坐或立着几十个衣容各异之人。
“傅大哥！萧萧！还有锦幽，老秦？”杜启明诧异地看着失去了踪迹的同伴们全都齐刷刷出现在这里，一时摸不着头脑：“路易？你不是在我们后面吗，怎么到这里来了？”
“我本就属于这里。”路易紧靠着青年站着，看上去很是信赖他。杜启明思绪彻底凌乱了：“你们早就认识？”
“呜呜！呜哇！”杜启明当机的脑子被小王子的叫喊声喊清醒了，他连忙看向小王子，却见他在萧含誉的怀里挣动了起来，举着手臂朝着青年挥舞，像是在求抱抱的模样。
青年面对小王子露出了由衷的温柔笑意，从萧含誉手中接过了小王子，搂在怀里轻摇着哄了起来。小王子似乎与青年非常亲昵，到了他怀里瞬间不哭不闹，对着青年甜萌地笑了起来：“呜哇，呜哇！”
杜启明不清楚青年是否能意味小王子的“呜呜”声，但他见到青年脸上的笑容突然凝固，神情似乎有些哀戚：“星主大人......去了另一个时空，要很久......很久才能回来。”
“呜呜？呜？”小王子的嘴巴瞬间瘪了起来，看上去委屈极了。青年紧了紧手臂，坚定地说道：“别怕，别担心，星主一定会回来的，我相信。”
话已至此，杜启明哪还能不知道青年的身份，他又惊又喜：“你们是鹤庭星国的人？！”
青年引领杜启明一行人进入他们的秘密藏身处，便没打算再隐瞒他们的身份，他坦然道：“没错，方才失礼了。自我介绍一下，我是鹤庭星国的首师，偃溪亭。”
能称得上首师的，必定是星国最杰出的智者，而获赐“偃”这个国姓的，更是鹤庭星国头一人。杜启明对此略有听闻，但他一直以为鹤庭星国的首师是个白发苍苍的老者，万没想到，偃溪亭竟然这么年轻！
“等一下等一下！”杜启明梳理了一下纷乱的思绪，可仍然有许多疑问：“鹤庭星国被黑洞之王‘魔鬼鱼’摧毁，而你们却变幻了容貌藏身在自由星国。你们是身负任务潜匿在这里，还是说，在母星被毁之前，你们就已经预料到了一切？”
偃溪亭目光微黯，沉声道：“我们本以为，潜入自由星国采集情.报的任务，是星主和联盟做的交易，但如今看来......星主早就预知了鹤庭的毁灭，他是特地将我们送出母星，为的就是保住我们的性命。”
“那偃星主呢？他是否也提前离开了鹤庭星国？”杜启明是真心关切偃海松的安危，毕竟偃海松是位不可多得的明君，为了自己的子民披肝沥胆，费尽心血。
偃溪亭没有回答，而是低下头对上了小王子好奇茫然的目光，默然不语。杜启明看到他的反应，不禁也一阵黯然。想来，偃海松定是坚守在鹤庭星国，独自吸引了联盟的所有注意力，而想方设法将臣民们提前送离鹤庭，栖身于其他星国。而他自己，则与鹤庭星国一起，湮灭消亡于茫茫宇宙之中......
偃溪亭露出一个苦涩的笑，为星主鞠躬尽瘁，为星国身先士卒的人应当是他。可到头来，却是星主随鹤庭化为星尘，而他苟活于世，以老赌徒的身份藏身在自由星国。过往的尊荣和骄傲全都成为泡影，自命不凡，枉为首师。
☆、星国猎（二十三）
“小五，你先给小王子喂些食物，哄他睡一会儿。”偃溪亭吩咐下身边一个侍卫模样的年轻人，这个小五虽然看上去毛毛糙糙，但哄孩子意外得非常熟练，没一会儿就逗得小王子“咯咯”直笑。
虽是如此，锦幽还是不放心，主动跟上小五，亲自监督他照料小王子。秦铮自然也寸步不离地守在锦幽身边，顺带成为了小王子的贴身保镖。
见偃溪亭刻意支开了小王子，杜启明也就不再有什么顾虑，直截了当地问道：“除了你们这一支队伍外，还有其他的鹤庭子民幸存吗？”
偃溪亭点了点头，认真道：“据我目前所知，拜尔德星区、米娜星区、希克星区，甚至是靠近联盟中心的亚德星区，都有我们的同族隐居，其他的星区，想必也有不少鹤庭子民存在。”
“这么说来，偃星主早就已经做好了让鹤庭子民撤离的准备？”杜启明头皮一阵发麻：“所以鹤庭星国的毁灭，并不是一场不可预知的天灾，而是暗藏阴谋的人祸？”
偃溪亭神情凝重：“自一年前起，鹤庭星国境内就涌入了大批的星际行商，以贩售货物为名，游荡于鹤庭的大街小巷。我曾向星主警示过这件事情，建议他派巡逻兵彻查这些行商，但却被驳回了。”
“为什么？这些人确实很可疑啊。”杜启明对此不太理解，而偃溪亭接着说道：“一开始，我以为星主并没有把这件事放在心上，为此，我还特意调动了手下所有的人力，时刻观察这些行商，以防他们窃取鹤庭的秘密，做出对星国不利的事情。但在此过程中，我们却发现，除了我手里的这支队伍外，还有另外一支规模更大的队伍在暗中跟踪可疑行商。”
“是偃星主派出的队伍？”偃溪亭点了点头，证实了杜启明的猜测：“没错，星主其实一直都在密切关注着他们，但星主为了维护星国子民平静安稳的生活，不愿意兴师动众，引起不必要的恐慌。”
林听蛰也开口问道：“既然你们都派出了暗查队伍，追踪那些行商，是否有什么发现？”
偃溪亭略微皱眉，沉声回道：“嗯。我们全程追踪了他们的行迹，发现那些行商将货物售出后，又从鹤庭偷偷往商舰上搬运了一些神秘的货箱。”
“货箱里装的是什么？”杜启明难掩好奇，而偃溪亭却神情凝重：“尸体。逝世的鹤庭子民，还未火化的尸体......”
杜启明脊背不禁一阵发寒：“他们想要运回这些尸体，研究鹤庭一族身体的秘密？”见偃溪亭颔首回应，杜启明又接着问道：“可这些行商是谁派来的？联盟总部，还是反叛星国？”
偃溪亭回道：“我们起初也无法确定，于是将计就计，幻形潜入这些行商的商舰之中，跟随他们离开鹤庭，回到他们的母星。但调查的结果出乎我们意料，不仅仅是联盟总部和反叛星国，还有那些公开臣服于联盟总部的附属星国。”
“看来这些附属星国，也没那么心甘情愿嘛。”傅长淮抱着手臂慵懒地靠在一旁，倒是丝毫都不感到意外。
“鹤庭并不是一个封闭的星国，相反，这是个开放而包容的国度。在与外界交流贸易的过程中，难免会透露一些鹤庭的秘密。”偃溪亭抬步向前，三步之内便又变幻出截然不同的身形和容貌：“你们也看到了，这就是我们鹤庭特有的能力：无限拟态。”
“我们不仅能够变幻五官面貌，还能改变骨骼和肌肉形态，以适应不同的重力环境。”偃溪亭五指微张，而原本纤长的手指，竟在瞬息间变化成了青葱藤蔓，不断伸长，攀援在他的手臂和肩颈上：“我们甚至能模拟宇宙中的一切物质的形态。”
杜启明看得目瞪口呆，好一会儿才找回了自己的声音：“这......你们究竟是怎么做到的？这也太违背自然了吧！”
“违背？不，这才是自然。”偃溪亭右臂一挥，方才缠绕着的藤蔓瞬间化作浮尘，飘荡于空中：“我们不仅生在尘埃，我们本身便是尘埃。若无尘埃，何来万物。”
傅长淮也不再懒洋洋地靠在墙上，而是站直了身体，饶有兴味地看着空中的浮尘重又幻化成偃溪亭的手臂：“怪不得三方势力都想要得到你们的能力，不论哪一方破解了无限拟态的秘密，都将立于不败之地，足以统治整个琥珀星系。”
“他们把我们当做怪物，当做权力争夺的武器，当做制衡敌人的筹码，却从不把我们当平等的人类。”偃溪亭的语气染上了几分悲哀：“星主曾竭力为鹤庭子民争取自由与尊严，想让鹤庭和其他星国平起平坐，成为独立的主星。可是，他能鹤庭星国变得美好宜人，让鹤庭子民安居乐业，却无法消弭其他星国对我们的恐惧。”
偃溪亭回忆起偃海松曾说过的一句话，直到如今才无比深刻地品出了其中深意：“灾难不是毁灭性的，恐惧才是。”
杜启明似乎有些理解了偃海松的用意：“所以鹤庭星国被‘魔鬼鱼’黑洞捕获撕碎，也在偃星主的计划之内。他尽其所能提前送走了鹤庭子民，而自己却和星国一起共赴深渊，就是为了让那些心怀叵测的人亲眼看着鹤庭星国的覆灭，让他们彻底消弭恐惧。”
偃溪亭长叹一声：“没错，星主苦心孤诣筹谋一切，尽可能地减少牺牲，让更多鹤庭子民活下去。”
“那小王子呢？”杜启明难免有些不忍心：“为了鹤庭子民的安危，也要牺牲掉这么小的孩子吗？”
偃溪亭摇了摇头：“不，星主已经暗自安排了我们的人，在鹤庭毁灭后趁机从联盟手里救下小王子。没想到，却是被你们捷足先登，带走了小王子。”
杜启明还在疑惑这个隐藏在联盟的人到底是谁，却听到傅长淮语气肯定地说道：“这颗暗棋，就是路易吧。”
“啊？路易？这怎么可能？”杜启明虽然之前对路易产生过怀疑，却绝没往鹤庭星国那方面想，他不敢置信地看向路易，却见他俏皮地眨了眨眼，毫不掩饰地承认道：“呀，被发现了。”
白寒川接着说道：“我们潜入实验所救小王子的那一夜，其实你也在那里，对吧？”
“没错。我混在实验所工作人员的队伍中，本想在实验开始前偷偷带走小王子，却意外地遇上了火灾，被硬生生拉去救火了。”路易无奈地耸了耸：“可是等我回到实验室的时候，小王子已经不见了。我急得在实验所里乱窜，生怕小王子遭遇不测，却没想到看见了你们，你们本不该出现在那里。”
杜启明简直对这个演技非凡的路易刮目相看：“所以你赶在我们之前回到了‘雪峰’号，装作在更换燃料加速器，你早就猜到了我们会劫走这艘联盟星舰？”
“不然呢？”路易理所应当地说道：“你们一群在主星毫无根基的新兵，除了熟悉的‘雪峰’号之外，还能劫走什么呢？”
“......”行吧，亏得杜启明还为捆了无辜的舰员一路而心生愧疚，没想到路易反倒是那个城府难测，把他骗得团团转的鹤庭卧底！
☆、星国猎（二十四）
杜启明看向同伴们，却发现他们对此并没有太惊讶，尤其是傅长淮和白寒川，似乎早就料到了这件事，一副“果然如此”的表情。
杜启明不禁好奇道：“傅大哥，白大哥，你们早就发现路易的真实身份了？”
“我打从一开始就觉得他非常可疑。”傅长淮实话实说道：“这小子行迹鬼祟，动机成谜，还一直在刻意引导我们改变飞行轨迹，将我们拉近他设好的局里。”