白寒川接着说道：“但我们并不能确定他属于哪个阵营，扮演着什么样的角色，所以决定冒险，顺着他的引导行事，以探查出他背后的势力。”
“只是，我有一个问题想不明白。”傅长淮直截了当地说道：“维罗星国早就成了一颗死星，更没有鹤庭遗民存在，你为什么要把我们引到那里去？”
听到维罗星国，路易的眼神黯了黯，陷入了短暂的沉默。反倒是偃溪亭替他回答道：“这你们就误会了，路易是真心想要阻止你们前往维罗星国。”
“为什么？你不想让我们发现琥珀金的秘密？”杜启明对此也有些不理解，路易为何对维罗星国如此抗拒。
方才还嬉皮笑脸的路易，仿佛被戳中了某个痛点，神情变得冷峻：“你之前不是问过我，我的母星是哪里吗？我现在可以回答你，维罗星国，就是我的母星。”
这个回答出乎了杜启明的意料，他瞪大眼睛诧异道：“你也是淘金者？”
“呵，那些淘金者，都是我的死敌，他们身上背着我们全族的血仇。”路易琥珀色的眼瞳闪烁着意味不明的寒光：“我并不是人类，而是维罗星国最后一只食土兽......”
此言一出，不仅是杜启明，连林听蛰也顿时正色起来：“你就是那只从贝克手里逃脱的幼兽？那你的同族......”
“死绝了。”路易的语气带着一种悲哀的冷酷：“那一天，我之所以会离开土穴，前往地面，就是为了寻找失踪的父母。我在一片琥珀金田里，嗅到了我父母的味道，没错，就是那个恶魔的琥珀金田。”
路易恨得略微发抖，用力地咬了咬牙根：“熟悉的气味，混着浓重的血腥味，我知道，我的父母已经遇难了，我只是想把他们的遗体带回家，带回温暖的土地深处，而不是留在这片罪恶的琥珀金田，成为那个恶魔敛财的工具。”
“但你高估了自己。”傅长淮摇了摇头：“连你的父母都遭到了毒手，你这个乳臭未干的小东西，要怎么和一个心狠手辣的成年人类对抗？这无疑是送死。”
路易倔强道：“但我没死，我从那个恶魔手里逃出来了，还带着一身伤活了下来！”
“那是因为他杀了老安东尼，急着毁尸灭迹。”傅长淮无情地拆穿路易：“若非如此，你也早成了那片琥珀金田里的血肉养料。”
傅长淮这话怼得路易哑口无言，他气呼呼地咬着嘴唇，想辩驳却又无从开口，还是杜启明及时转移了话题：“那......那你是怎么生存下来的，还从食土兽变成了人类，你也能拟态？”
路易摇了摇头：“如果我们一族有拟态的能力，又怎么会被那些淘金者捕杀殆尽呢？”路易顿了片刻，接着说道：“是偃星主，他偶然途径维罗星国，在寻访琥珀金田时，发现了差点被淘金者抓住的我。”
偃溪亭也随同偃海松一起造访过维罗星国，回想起当时的画面，偃溪亭不免感慨道：“我和星主发现他时，他瘦得皮包骨头，满身疤痕，虚弱无比。我们当时只是出于好奇暗访琥珀金田，并不想引起当地淘金者的注意，但星主看这小家伙实在可怜，拟态扮作星际行商，给了追捕他的淘金者一整袋星币，让他放弃捕杀。”
杜启明闻言接着说道：“即使阻止了一次追捕，濒危的食土兽还是难逃被淘金者猎杀的噩运，所以你们把他带离了维罗星国？”
“这是星主的决定。”偃溪亭回答道：“说实话，我当时并不赞同星主的做法，毕竟食土兽是琥珀星系中少数的红血生物之一，贩售红血生物，将其带到其他星球是违反联盟规定的。若被发现，将会受到严重责罚。”
杜启明有些诧异：“联盟还有这个规定？他们也不像是有心保护珍稀生物的人啊？”
“当然不是为了保护。”路易皱着眉回道：“红血生物是最接近人类基因的物种，且大多有着高度智慧，在适当的方式下，甚至能学会人类的语言，和人类进行交流。”
杜启明恍然：“他们是害怕人类的星系霸主地位，被其他智慧生物取代，所以对红血生物进行严格管控？”
“对。”路易应答了一声，继续说道：“在人类的眼中，低智慧的蓝血生物才是安全的，而我们，只能沦为人类的囚徒，毫无自由可言。”
杜启明突然明白，为什么路易提到自由星国时会那么兴奋。其实真正让他向往渴求的，并不是这个星球，而是自由。一部分人与生俱来的东西，却是其他人梦寐以求，苦苦追寻的幻影。
傅长淮抱臂看向偃溪亭，饶有兴致道：“但你们是怎么把路易变成人类的呢，拟态的能力难道还能转移到其他生物的身上？”
偃溪亭的笑容带着几分嘲讽：“当然不能。如果拟态能够转让，联盟又怎么会舍得把我们置于死地呢？”
他接着解释道：“为了掩藏路易红血食土兽的身份，我们并没有立即返回鹤庭，而是转道去了米娜星区，从黑市上高价购买了一套生命体置换仪，把这小家伙变成了人类的形态。”
杜启明好奇道：“生命体置换仪不是早就被联盟禁止贩售了吗，米娜星区怎么还会有这些东西？”
“有需求便有市场。”偃溪亭叹了口气：“总有人为了满足自己的虚荣心，不顾劝阻去尝试一些猎奇的事情，也丝毫不在意这么做会引起多么严重的后果。”
路易耸了耸肩：“说来也是讽刺，我置换成人类体后，竟然会拥有一双琥珀色的眼睛。这双眼睛，仿佛时时刻刻在提醒着我，我们食土兽一族是为什么而生，又因什么而死......”
杜启明望向路易那双微染赤色的琥珀瞳，这双和琥珀金色彩极似的眼眸，如同一个残酷的烙印，深深刻在路易心魂深处，让他永世警醒。
可食土兽究竟是为什么而生，又因什么而死呢？路易并没有说破，杜启明却已然明了。
为投入土地的怀抱而生，因人类残忍的贪念而死......
☆、星国猎（二十五）
“杜，现在可不是多愁善感的时候。”零的声音突然从杜启明脑海中响起，是他少有的严肃语气：“‘雪峰’号的预警系统检测到有数十艘不明星舰正逼近自由星国。”
杜启明心下一凛：“是联盟的舰队？”
零认真地回道：“不好说，这些星舰从不同的方向驶来，很可能来自两到三个不同的组织。”
在场只有十人组能听到零的声音，偃溪亭等人则无法和零沟通。杜启明及时把零告知他的消息转述给了其他人：“已经有人发现了我们的踪迹，正往自由星国逼近。”
路易闻言皱了皱眉：“小王子体内的追踪芯片已经被扔到了维罗星国，‘雪峰’号的定位系统也确认破坏，对方是怎么追踪到我们的？”
杜启明仔细回想了一下，猜测道：“我们起初登陆自由星国的时候，并没有刻意隐藏自己星联战士的身份，或许是有人看到了我们身上的星联制服，引起了他们的警觉。”
“看来这自由星国也是浪得虚名，恐怕早就被各方势力渗透了，街上指不定有多少联盟和反叛星的专业间.谍。”傅长淮暗道自己疏忽，光顾着设计追查路易背后的人，却降低了对当地星民的防范。
“不论是哪一方势力发现了我们，都必定会展开全面的搜查。”杜启明转向偃溪亭问道：“这个地方安全吗？”
偃溪亭思索片刻，回道：“虽然这里尽可能地完善了防护措施，但并不能保证绝对的安全。”
“既然这样，蜗居于此坐以待毙是行不通的。时间久了，我们的补给也跟不上。”杜启明肃然道：“我们必须主动出击，引开对方的注意力。”
偃溪亭赞同地点了点头，傅长淮等人也没有异议，不久前还相互戒备，小心试探的两方，在共同的危机下暂时结为盟友，协同合作起来。
为了确保小王子的安全，也为了在一定程度上制衡双方，傅长淮让锦幽和秦铮留在了鹤庭的秘密据点，和偃溪亭的亲信侍卫一同守护小王子。也作为中间枢纽，协调双方行动。
“傅大哥，你是不是还对偃溪亭他们有所怀疑？”杜启明看得出来，同伴们对鹤庭一行人还是存在着一定戒备。
傅长淮意味深长道：“不可不信，也不可尽信。偃溪亭他们必定会竭尽全力保护小王子，但难保他们不会将我们当做诱饵抛出，成为他们赖以自保的牺牲品。”
杜启明恍然：“所以你才让锦幽和老秦留在那里，一来是守着小王子，以免鹤庭众人背着我们悄悄转移小王子。二来也是一种挟制措施，让他们顾忌着小王子的安危，而不敢在背后对我们下黑手？”
“可以，你小子还是有几分悟性。”傅长淮接着说道：“毕竟鹤庭星国的人都太会演戏了。无可否认，偃海松是个不惜为救国民而牺牲的明君，但他也是个城府难测，果敢决绝的狠角色，连我们也是他掌心万千棋子中的一枚。
“当日在他鹤庭星宫对我们说的话，显然全都是谎言。什么为了让鹤庭星国获得独立的主星地位，让鹤庭子民能够有尊严地活着。”说实话，傅长淮当时也相信了，甚至还对偃海松生出了几分好感，然而此刻想来，那全是对方谋划中的一环：“其实在他的心目中，尊严虽重要，却不如鹤庭子民的性命重要，说不定在我们造访鹤庭星国之前，偃海松就已经着手准备，分批将鹤庭子民送到了其他星国。”
杜启明回想着那位儒雅温和的偃星主，虽然他是个极善伪装的白切黑，连带着他们一起坑。但凭偃海松只身殉国的魄力，杜启明还是对他怨恨不起来，甚至对他心生敬佩：“如果偃海松没有殉国，而是取代大星司执掌星国联盟，整个琥珀星系或许会呈现出截然不同的局面。”
“但凡事没有如果，你也别把自己当做救世的天神。背负太多，会把自己压死的，就像偃海松那样......”傅长淮在阴阳两界辗转多年，看过了太多的生离死别，才勉强在赤心之外镀上一层坚硬的钢铁。他时常恶言冷语挖苦杜启明，也是担心他个人英雄主义作祟，自信膨胀，轻莽行事，让自己陷于危险的境地。
“凭什么你们在那空着手聊天，苦力全让我们干！”凤临扛着一大包反物质撞击加速器，怨念地看向傅长淮和杜启明。
杜启明瞬间不好意思了，上前帮凤临和鸾英分担了一些：“抱歉抱歉，我帮你们一起搬。”
傅长淮却没有动手帮忙的意思，一手插兜，一手搂着萧含誉，毫无心理负担继续往前走，连个白眼都没赏给凤临，非常绝情。
“零，那些不明星舰是否有新的动态？”林听蛰没有参与他们的瞎胡闹，而是态度严肃地时刻关注着那些星舰的情况。
“他们分散在自由星国殖民区的周围，已经陆续登陆泊岸口。有一支队伍已经出发，正往我们所在的区域潜袭而来。”零也在竭尽全力帮他们监控着那些不明势力的举动，他并没有告诉十人组，为了保障他们的安全，他已经连续多天不眠不休，随时在线帮助他们处理跟进突发情况。
正如他之前所承诺的：“只要你们需要，我随时都在。”君子一诺，言出必践。
闻言，白寒川肃穆道：“以目前的情形来看，登陆自由星国的势力越多越庞杂，反而对我们更有利。就算加上鹤庭遗族，我们的人数也还是太少，与其盲目地与敌方正面交锋，倒不如事先引起敌对势力间的冲突，驱狼吞虎，隔岸观火。”
“但除了那支已经等不及开始行动的队伍外，其他星舰似乎还在观望状态。”傅长淮狡黠地挑了挑眉：“看来我们得主动给他们甩一条□□，也好趁机探查出对方的真实背景。”
至于这条□□究竟是什么？当然不会是他们这些叛逃联盟的舰员。傅长淮等人自知，他们的分量还没重到能让敌方跨星区追捕的程度。无论是联盟总部还是反叛星国，他们的目标都只有一个，那就是小王子。
偃海松设了一盘以各星国为棋子的局，为的就是让鹤庭子民彻底淡出全星系的视野，隐姓埋名，安稳度日。只是没想到，联盟总部提前要求他将小王子送去主星当质子，鹤庭星国一灭，在联盟和反叛星的眼中，小王子就成了全鹤庭唯一的遗孤，也成为了各势力掌握拟态异能，抢夺星际霸权的最关键因素。
十人组，或是偃溪亭，他们顶多是护阵的法钉，而小王子，才是那个至关重要，影响全局的阵眼......
☆、星国猎（二十六）
“星司大人！这是从反叛星国通讯台截获的最新消息！”“沙漠”号联盟星舰的舰长急匆匆送来一段刚破解的密电，迫不及待地向联盟大星司汇报邀功。
大星司屏退了随从守卫，只让“沙漠”号舰长留在了指挥舱内：“播放音频。”
“是，星司大人。”舰长解锁加密终端的界面，点开那段已经破解完毕的音频，随着隐约的电流杂音，一道低沉的男声逐渐响起：“大人，c31星国的小王子已成功带离联盟基地，目前我们已到达自由星国殖民区，还请大人指示。”
“很好，星时三点三十分，庞克街区。我会派特战队来接应你们，在此之前，务必确保小王子的安全！”纷乱的杂音干扰了对方的声音，虽然勉强能听清对方说的内容，但无法辨别说话人的身份。
是反叛星的首领，还是怀有异心的联盟星国？这似乎成了一个谜。大星司略一眯眼，眼角的皱纹瞬间挤在了一处，显得老迈而沧桑，他不再呈观望状态，而是主动下令道：“让星联战队全员进入战斗状态，务必在星时三点三十分之前到达庞克街区！”
“遵命！星司大人！”“沙漠”号舰长恭恭敬敬地朝大星司敬了个礼，随即转过身，飞速前往星联战队，下达战斗命令。
星时三点十分，杜启明和林听蛰隐藏在庞克街区其中一个出入口的角落，紧张地等待着。杜启明难免有些忐忑不安，低声问林听蛰道：“阿蛰，你说他们会不会上钩啊？”
“别着急，等一会儿就知道了。”林听蛰并没有太担心，他相信，目前的情况还在可控范围内，暂时不会有太大风险。
林听蛰温和的语气像是一颗定心丸，让杜启明渐渐放松下来，焦虑感也减轻了许多。
几分钟后，地处偏僻，少有行人的庞克街区，突然涌入了一支行迹匆匆的队伍，这些战士身穿的制服，杜启明和林听蛰再熟悉不过，制服胸前的徽章，正是星国联盟的标志。