这放马场又好比一辆马车，原本载着这一方百姓平稳地缓缓而行，袁家兴是个“不速之客”，他的闯入激发了人们心中潜在的不安，人们不敢与他亲近，更不敢激怒他，在与其保持距离的同时，纷纷将迫切的目光投向驾驭马车之人。能堪当此任者，除老太公外，就只有柳湘年和苏定坤。
柳、苏两家都闭门不见客，老太公只好走到台前，密令各家各户当家人到祠堂议事，他开场就说：“袁家这事很棘手，诸位务必小心在意。我把丑话放在前面，倘若哪家走漏了消息，给放马场惹来了祸事，放马场绝不容他！袁家兴在此期间，为确保无虞，你们记住喽，要尽量少跟他接触。言多必有失，路上碰到了，随便打个招呼即可，别停留。”
袁家近邻说：“我们这几家就在袁家隔壁，抬头不见低头见，再说按着这个情分，家兴回来，少不了要登门说话，这该怎么应对？”
老太公说：“这个我早就想到了。柳家还空着一处宅基地，柳湘年也一直有扩建宅邸的打算，我跟他谈过了，就在这两ri动工，你们都去做活。”
袁家近邻们个个喜形于sè，说：“这个顶不错的，正好可以挣些工钱贴补家用。”
老太公说：“还有一件事，我须得叮嘱一下。关于袁家的事情，倘若遇到难以应对之处，我们就在这里商议，我家里地方小，容不了这么许多人，这祠堂挺好，地方宽敞，最主要是可以避嫌。”
在场之人都明白，此事能寻出如此稳妥的应对之策，少不了老太公的多方周旋，这位已到耄耋之年的老人始终在小心翼翼地呵护着这片土地，生于斯、长于斯的人们无不对他心存感激，万没有将祸水引向他的道理。
老太公环视着围绕在他身边的众人，缓缓吸了一口长气，又徐徐吐出，似是一个长长的哈欠，又似是一声叹息。众人翘首以待，竖起耳朵聆听他的教诲。他却合上了眼皮，发出一长一短的沉闷而轻微的呼吸声。其子柳元茂使了个眼sè，众人会意，蹑手蹑脚地退出祠堂。
起风了，风卷落叶入祠堂，几片落叶飘飘扬扬，柳元茂来不及遮挡，眼睁睁看着它们旋转着掉落在父亲的身上、脸上。老太公睁开眼，茫然四顾，问：“都走了？”
柳元茂弹掉父亲身上的落叶，说：“都走了。”
老太公略微活动了下身子，说：“我老了，熬不住了。”
柳元茂说：“爹啊，您老就是āo心过度，何苦呢？安享晚年岂不更好，何必去惹那些不怎么相干的麻烦？这放马场，天要下雨，娘要嫁人，就算发生些变故，那也是没奈何的事儿，您何必去趟那浑水呢？”
老太公说：“我爱这放马场，不愿看到它起变化，就像以前一样，千百年不变，那该多好！”
当然，这只是老太公一厢情愿的想法，他是一个守旧的老人，在这样一个风云际会的年代活到了这么大一把年纪，本就不易。历史的车轮辘辘碾过，人如荒草，若不低头就会被折断，i子总算有了消停的时候，他祈愿万物亘古不变。
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