一看到柳栋醉醺醺地被抬进了家门，柳湘年就有不祥的预感，当即屏退下人，追问他有无乱说话、说错话，并要他将经过细细讲来。柳栋对他父亲心存敬畏，听他一再逼问，酒醒了大半，为免于遭受责罚，他吞吞吐吐地不肯吐露真言。
柳湘年一拍桌子，说：“唉！都是我的过失，就不该让你去和家兴见面，起码不应该让你一个人去。”
柳栋也是追悔莫及，不过事已至此，唯有像他爹之前叮嘱过他的，死不承认，说：“我没有乱说，就算家兴他知道了些什么，那也跟我没关系。”
柳湘年的表情僵了一下，沉吟片刻，问：“今晚的酒席，就你和家兴吗？”
柳栋战战兢兢，说：“我跟他好久没见了，怕没话说，找了秋雁一块去的。我们就坐在一块闲聊，没说别的。”
柳湘年似是自言自语：“秋雁？哦，对了，那丫头从小就跟着你和家兴玩耍，她跟家兴的关系可不一般呢。家兴他爹活着的时候就曾跟我说起过，他很中意左家的这个姑娘，一心想让她做袁家的儿媳妇儿，据说还跟左冷木定下了亲事。如果元邦没有死，家兴这次回来肯定是要跟秋雁成亲了。这层关系，可以拿来做做章。”
柳栋问：“爹，您说什么呢？”
柳湘年舒缓了眉头，说：“没什么。栋啊，咱们柳家现在要有大动作，你也看到了，我们要造大院子，柳家大院，这可是长久的基业。现在啊，还得指望着别人帮衬着，所以说，这时候可千万不能出幺蛾子。爹的谋划是，要让这放马场的人齐心合力为咱柳家造房子，这时候千万不能让人家对我们心生嫌隙，明白了吗？”
柳栋低声说：“懂了。”
柳湘年说：“你看你，喝成了什么样子，如此狼狈，读书人的斯都快要被你丢尽了。早点歇着吧，盖好被子，不要着了凉了。”说罢出了柳栋的房间，叮嘱使唤丫头夜里jing神点儿，腿脚勤快点儿。
都说酒越喝越亲，柳栋和袁家兴喝了这场酒，却彼此心生芥蒂。柳栋认为袁家兴太过自私，为了自己的目的将兄弟拖下水，平白给自己带来了麻烦；袁家兴对柳栋也很有看法，认为后者为求自保而置他于不顾，全然没有兄弟之谊。总之，两人之间有了很深的隔阂，极力排斥同时出现在同一个地方。
对于这个结果，柳湘年倒是乐见其成，私下里跟人说：“我家栋倒是深明大义，识大体，顾大局，虽说从打扮上看着不像是放马场的人，这心里装的全是放马场。”于是，夸赞之言接踵而至，柳湘年欣欣然照单全收，柳栋强颜欢笑，将愧疚隐藏在谦和的笑容里。
柳湘年是个大忙人，尤其是筹建新宅院之后更是忙得不可开交，即便如此，他还是专门挤出一点空闲，到左家登门做客。他笑容可掬，攀交情，套近乎，仿佛这左冷木是他失散多年的亲人。左冷木诚惶诚恐，亲自端茶送水，唯恐招待不周，怠慢了贵客。
柳湘年劝他坐下，说：“冷木老弟，别忙活了，都是乡里乡亲的，在这放马场住了几十年了，怎么显得如此生分啊？”
左冷木陪着笑，说：“柳老爷是贵人，您要是有用得着我的地方，派个下人来传唤一下就行了，怎敢劳您大驾啊？”
柳湘年佯装不悦，说：“老弟，你这话越发离谱了。今儿个咱哥俩就聊聊家常话，你如此客气，我倒无法开口了。”
左冷木不住地点头，再三调整，还是略显局促。适逢左秋雁出来添水，左冷木说：“秋雁，见了柳老爷怎么连声招呼都不打，真是不懂事。柳老爷，小门小户女儿家，有失礼的地方还望您多包涵。”
左秋雁顺从地叫了声：“柳阿伯。”
柳湘年利索地应了一声，对左冷木说：“秋雁跟我家栋从小在一块长大，也算是我看着长大的，都说女大十八变，这丫头已经出落成标致的大姑娘了。老弟，你好福气啊！”
左冷木笑言：“这丫头别的什么都好，就是脾气犟了些，跟个男孩子似的。老实讲，我能少āo点心就该念佛了。”
柳湘年望着左秋雁的背影，说：“秋雁都这么大了，该寻个婆家了吧，不知老弟相中了哪家的公子啊？”
左冷木眯了一下眼睛，问：“柳老爷，您今儿个是来提亲的？”
柳湘年说：“不错，我正有此意。”
左冷木坐直了身子，喝了口茶水，自顾嚼着一片茶叶，说：“秋雁脾xing不好，不懂礼数，她配不上栋少爷。我们家也不敢高攀。”
柳湘年连连摆手，说：“老弟，你瞧这话说的……不是，怎么跟你说呢？呐，秋雁是个好姑娘，谁家要是能讨来这样的媳妇儿，那是莫大的福分。不过，我要给秋雁提的这门亲事不是栋，是家兴。”
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