“啪嗒”一声，黄杨木偶携几粒轻尘从梁上掉落，在地面弹了几下，滚到了屋角。
一片纸鸢如白羽临渊，飘旋坠地，被瞬间出现的王观踩在脚下。
王观扶衫呆立，和地上的倒影对视了会，抬首向四面缓缓望去，目中浮起惊愕之色。地面是光洁如镜的整片白银，映照出同样白花花的屋梁，桁条、板壁悉被浇覆了一层银水，亮银下隐约透出冷黛如翡之色。火灶处的浅坑仍在，却如锅底般焦黑一团，边缘有片片银箔如莲花卷起。
他俯身下去将纸鹤拾起，又到屋角拣回黄杨木偶，出神的端详一阵，也瞧不出甚么名堂，便拢入袖中，朝门外而去。将越出门槛，似乎想到了甚么，忽然将脚收了回来，奔到灶坑旁，将浅坑边沿一圈银片使劲踩碎，将碎银悉数收起，这才走出小屋。
王观进屋之时还是正午，此刻日头已然落山。出了火塘，穿过铺满白雪的小庭院，沿着长廊向外走去，拐过几个回廊，天色逐渐昏黑。
这处所在，大院套着小院，也不知有多少进房、多少重楼，穿过一个廊道，前面又是一堵影墙，他走了一会，已绕得忘了道路。来时院中每逢拐角都候着两名黑衣人，此时长廊内外悄无声息，整个大宅子死一般沉寂，空气中残留着一股难闻的焦糊之味。
眼见周遭魅影幢幢，寒气不断袭上身来，王观内心焦急，禁不住咒骂了一声。
若等天色黑定，便得找个地方避风取暖，再走下去也是枉自转圈。可近处房舍皆都黑黝黝的不知藏有甚古怪，他哪敢轻易乱闯，便是想回到那诡异的火塘去，也已难觅归路。
正左右难做打算，忽听前方传来几声铃铛脆响，王观抢上前去，迈过一道拱门，见小院当中是座廋石假山，一匹小马驹正扬头去吃石上的青苔。这马驹不知在何处挣脱了束缚，鬃下拖着一截断掉的缰绳，满身泥泞，已瞧不出原本是甚么毛色。
马驹发觉有人靠近，朝他打了个响鼻，向后退了几步，转身就逃。
王观念头一闪，赶忙追了过去，心想只要跟着马跑，就算拐不出这该死的深宅，至少也能寻到安全所在。
撵过了两进院落，就见前面有座挺拔的门楼，从两扇半掩着的大门缝中，透过来闪烁的灯火。马驹望见了门楼，却不敢再往外跑，顺着一边矮墙溜过，马蹄得得，不知又窜往何处去了。
王观既见出处，也不再去追赶，他如释重负，朝马尾消失处拱了拱手，谢道：“马儿，马儿，多亏得你引路，否则要冻死在这鬼屋子里了，若是后会有期，定然请你好好吃顿新鲜草料。”
天色已将黑定，北风刺骨，推门而出，外头果然是条街道。
刚过了新年，但看明月当头，今夜如非正月十五便是十六，本该有花灯夜市，可就在日间，城内纷传有大军朝此进拔，随时便会攻城。如今官兵和强盗一样烧杀抢掠，殊无分别，百姓个个躲在家中，只求苟存性命于乱世，哪还顾得上玩耍热闹。宽阔的青石大道上，只有稀稀落落的市人，各个皆在赶路归家。
王观向行人问清了客栈所在，便一路寻去，正在辨路之时，身后传来急促的奔跑声。他刚转头要看个究竟，一团矮影迅捷冲来，他顿时沉腰举肘，浑身戒备。
那是个邋里邋遢的少年，堪堪与他擦身而过，说声“对不住了”，只顾埋头向前狂奔。谁知才奔出几步，在前面巷口又与人撞到一处，跌了个仰面八叉。
一个道人正从小巷拐出来，捂着心窝骂道：“小王八羔子，走路不长眼么，撞得爷爷好疼。”抬腿便要朝那少年踹去，少年打滚躲过，撑着石板要爬起来。
听得身后大街上有人喊道：“劳烦前面的兄台，快将这小兔崽子逮住。”却是数名大汉跟后撵来。
少年还没站稳，着急要跑，偏偏脚下一滑，又踉跄栽倒。那群汉子已赶到跟前，手中扁担、木棍齐挥，朝他劈头夹脸地打将下去。
少年抱头惨叫一声，紧闭上双目，过得一会忽又睁开眼，见全身上下好端端的，不觉半分痛楚，惊诧说道：“我死了么？”
但见那几名大汉面面相觑，手中棍棒只剩下半截，一人大着胆子说道：“这位道爷，我等追撵家奴，可没碍着你半分，为何要横加阻挠。”
道人瞪着眼喝道：“张口就说胡话，这少年如此邋遢，显然是个叫花子，光天化日下，你等是要做那伤天害理之事么？”他说话张口就来，也不管此刻已非“光天化日”，而是满天的月亮星子。
原来天水城内从除夕至今，接连有小儿走失，他受一户大族所托，替那户宗族寻找失踪的孩儿，已在此地盘桓了两天，却未曾查得丝毫线索。
那大汉争辩道：“此事千真万确，不信可去府衙鸣鼓告官。”
道人听他说的理直气壮，不似有假，问道：“你既说他是你家奴，那他叫做甚么名姓？”这是为双方找个台阶来下，只要大汉说得出这少年是谁，他便可拍手走人。
那大汉倒也晓得这层意思，手指少年道：“这小兔崽子叫做独孤罗。”
少年喊道：“小爷我叫独孤永业，并非独孤罗。”他已知适才是那道人救了自己，抬起无助的双目，可怜兮兮地望着道人。
道人想了想，说道：“你姓独孤，名罗，字永业，可是如此？小小年纪，黑灯瞎火还忙着逃命，定是犯了大事。”
一众汉子舒了口气，先前说话那大汉笑道：“可不是么，这小兔崽子刚来不久，就要害我家小姐清白，真正的作奸犯科，捉回去定要吊起来狠狠打到天明。道长仙人一般清风道骨，果然明辨事理，小人这边先谢过了。”
道人“呸”了一声，挥起袖子转身走了。少年瞧着道人走远，眼神逐渐黯淡，却也没开口申辩求助。
等那道人消失在黑暗之中，一名汉子摔掉了断棍，一巴掌打在少年脸上，喝道：“叫你再跑，没种的小王八羔子，丢下你师父自顾逃命去啦，看你逃得了么？”喝罢举手又要打，一人抬掌格住，朝站在屋檐底下的王观努了努嘴。
王观叹了口气，不去理会这般闲事。他望着众汉子将这少年扭住，骂骂咧咧的一路返回，才走出屋檐，继续前行，一边回想起那少年和大汉们的神态，恍惚觉得有些不大对劲，却又不知何处有异。
他沿着青石大道，往前又行过了几条大街，遥见一个路口灯火辉煌，想来该是坊市了，便朝那处路口拐了过去。走到近处，见巷子里家家户户点着灯笼，铺面多半仍在开张，还有人客进出往来。巷口当街之处，有座宏伟的高楼，门外挑着明亮的一串灯笼，中间四只灯笼上，写着“秦州邸店”四字，正是一座客栈。
王观心下一宽，行将过去，随店小二刚入店门，便听“呼”地一声，一只瓷碗飞了过来，砸到店小二肩头，掉在地上碎作几瓣。
一人骂道：“贼你姥姥的，敢在酒里加水，看老子不打死你个鸟货。”
店小二抹去脸上酒水，先将王观引到空桌坐下，苦着脸对旁边桌上一个道士求饶：“道爷，真没加水，鄙号在天水城中待了百年，如何能做那打脸的勾当。掌柜的刚才也说了，道爷想喝酒便尽管喝，一起记在东家账上就是了。”
王观不由一怔，见正是适才被少年撞到的那名道人。
道人瞧了王观一眼，觉得有些面熟，便冲他道：“你也住到这家黑店来了？今日真是倒了霉啦，刚遇见一个祸害女子的奸人，又进了拿醋当酒卖的黑店，咱们赶紧走罢，另寻个好人家开的店去。”
这下掌柜的也从柜台后绕了出来，陪笑道：“道长息怒，道长息怒，鄙号的烧酒皆是自酿自销，口碑一向颇佳，道长莫要坏了鄙号名声。”
“选咱们最好的酒，给这位道长再上几壶。”掌柜的冲后堂喊道，听得后边有人应了声，才从桌上提起酒壶，斟满一大开碗，对道人说：“招呼不周，老朽自饮一碗，给道长陪个礼了。”说罢一口饮尽。
道人面色古怪地望着他，神情颇似不忍，就见这掌柜一碗烧酒入口，立时便双目圆瞪，鼓起了腮帮，一个忍抑不住，转头全都喷将了出来，皱着脸道：“真是……酸呐！”
道人“呯”地一掌拍在桌上，喝道：“这回可还敢说道爷我瞎扯么。”
“道长，这哪是鄙店的酒，这……可比醋还酸呐！”掌柜苦拉着脸，瞧了瞧盛酒的铜壶，其上刻有客栈名号，这可是假不了的，便又望着道人，期期呐呐地道：“这……这究竟是怎么回事？”
“我怎知你这黑店卖的甚么狗皮膏药。”那道人指着酒壶上篆字骂道：“还是甚么梨花佳酿，我就说嘛，当下乃是青黄不接的时候，上哪弄甚么劳什子梨花来酿酒，一会能淡出鸟来，一会又比梅子都酸。莫不是你家东主着了急，要拆道爷的金面么？”
掌柜不住鞠身赔罪，大堂里尚有几桌吃酒的客人，皆都诧异地瞧着这场乱子。这时只听见楼上有人咯咯娇笑，脆声说道：“死不要脸的，如今也要一次脸面了么，怎么是金的，我瞧是泥糊的罢？”
“你是何人，便是你这小娘们在捉弄道爷么？”道人拍桌起身，大喝声中跃向半空，单手勾住了二楼阑干，瞬间翻身上去，掠向话声传出的那间厢房。
“砰嗙”一声，房门被道人飞脚踹开。大堂中吃酒的客人纷纷站起来张望，只道将有一场好斗，未料到只见道人在那厢房门口站了半响，难进难退，不住喘着急气。
过了片刻，房中那娇声又嘻嘻笑起来：“难怪你排老四，身手不见得好，脾气比天还大，喂，你们四个不要脸的，是不是都在天水呐？”
道人喉咙咯咯作响，终于艰涩地道：“得罪了！”
他伸手替人家掩上了门，一步步倒退下楼。到得楼下，转身过来，脸色一时发红、一时泛白，不知是急是怒，向店外快步奔出。
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