在赤狐城主堡所有的房间里，就属艾德勒·艾琳的卧室最是闷热，以至于当时鲜少有生火取暖的必要。城堡立基于天然的温泉之上，蒸腾热水如同人体内的血液般流贯高墙寝室，将寒意驱出石材大厅，使玻璃花园充满湿气与暖意，让土壤不致结冻。十几个较小的露天庭院中，温泉日夜蒸腾。夏日里，这或许无足轻重，但到了冬季，却往往是生与死的差别。
艾德勒喜欢把洗澡水弄得滚烫炙热、蒸汽四溢，而她选择的居室四周墙壁摸起来也一向很温暖。让她想起那段在艳阳底下，嘻闹奔逐的日子，只是希维尔始终无法忍受这种热度。她总告诉她，艾琳家族的人生来就要与冰天雪地为伍，而她也总会笑答：倘若真是这样，那么她们的城堡真是盖错了地方。
所以，当她们完事之后，希维尔便翻过身，从她床上爬起来，如以前千百次一样走过房间，拉开厚重的织锦帷幕，把高处的窄窗一扇扇推开，让夜里的寒意灌进卧房。
她静静伫立窗边，全身****，手无长物，独向漫天的幽暗长空，冷风在她身边穿梭呼啸。艾德勒拉过温暖的毛皮，盖到下巴，默默地看着姐姐，觉得她看起来似乎变得瘦小又脆弱，仿佛突然之间又成了那个自己小时候所认识的姐姐。她的下体仍然因为刚才她剧烈的动作而疼痛，但这是一种感觉美好的疼痛。
“我拒绝她就是。”她边说边转身面向她，眼神阴霾不开，语调充满疑虑。
艾德勒从床上坐起来：“不行，你不能拒绝。”
“我的责任在这里、在北方，我无意去南方接任的外交部长一职。”
“倘若你拒绝了，她定会纳闷其原因，随后迟早会怀疑你是否包藏二心。你难道看不出拒绝之后，可能为我们带来的危险吗？”
希维尔摇摇头：“安东妮儿绝不会做出对我或我家人不利的事。她这个人我清楚！”
“你清楚的是过去的她，”她答道，“现在的王女对你来言，已经成了陌生人。”
“王女？”希维尔苦涩地笑道。
“在她眼里，没有比利益更高的东西了。”她回答。
“在你眼里呢？”
“在我眼里也一样！”她叱道，突然间生气起来。她为什么就不懂呢？这难道不好么？
“你知道的，我不想离开这里。”希维尔说。
艾德勒忙接口：“她是当今王女，雷茵王国的继承人。女皇继承王位的时候，也不过十二岁。”
这话引起了希维尔嘴角苦涩的牵动，“安琪拉，是啊，安琪拉知道怎么做，她做什么都充满自信，成竹在胸。赤狐城本来该是她的。她是个当政治家和阴谋家的料。我可从没说过要喝这杯苦酒。”
“也许你没有，”艾德勒说，“但酒杯也已经传到你手中，不管喜不喜欢，你都非喝不可。”
希维尔再度转身，返回暗夜之中。她站在原地望着屋外的黑暗，或许在凝视月光星辰，或许在瞭望城上哨兵。
见她受了
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