“我有点害怕啊。”她坦承。她伸出颤抖的双手拿起信封，皮毛从她身上滑落，她完全忘记了自己****的身体。只见蓝色封蜡上印有布莱恩家族的深蓝鲸鱼家徽。
“是韦伯斯特公爵写的信，”艾德勒看着她姐姐说，“只怕不会是什么好消息。”艾德勒告诉她，“姐姐，这封信里蕴藏着无尽的悲伤，我感觉得出来。”
希维尔双眉深锁，脸色转阴。“拆开。”
艾德勒揭开封印。
她的眼神扫过内文，起初看不出所以，随后才猛然醒悟：“韦伯斯特公爵行事谨慎，不肯冒险。这是一种秘密语言，只有一部分人才看得出来原意。”
“那你能否读出信上的内容？”
“能。”艾德勒表示。
“告诉我们。”
“我想我还是先告退为好。”戴尔学士道。
“不，”艾德勒说，“我们需要你的意见。”她掀开毛皮，翻身下床，走到房间的另一头。午夜的冷气寒彻心肺，凄冷有如坟墓。
戴尔学士见状立刻别过头去，连希维尔都被她突如其来的举动给吓住。
“你要做什么？”她问。
“生火。”艾德勒告诉她。她从衣柜里找出一件睡袍，披上之后在早已冷却的火炉前蹲了下来。
“戴尔先生……”希维尔开口。
艾德勒道，“现在可不是讲究虚伪礼数的时候。”说完她把信纸塞进甫燃的火中，然后将几根粗木堆在上面。
希维尔走过房间，挽着她的胳膊，把她扶起。她的手紧握艾德勒不放，脸离她只有几寸。
“妹妹，快告诉我！信里面究竟写了些什么？”
艾德勒在她的逼问下浑身僵直。“那是封警告信，”她轻声道，“如果我们够聪明，听得进去的话。”
希维尔的眼神在她脸上搜索。“请说下去。”
“韦伯斯特说不要去南方，有人要对安东妮儿不利。他的侄子已经被杀害了。”
她的手指握得更紧。“被谁谋害？”
“海德家。”艾德勒告诉她说，“拥有当今最强海上舰队的强大家族。”
希维尔松开手，她的臂膀上留下了鲜明的深红指印。
“他当然知道，”艾德勒道，“这封信乃是经过精密策划，小心隐藏的。韦伯斯特公爵一定很清楚信若是落入他人手里的后果，可见这绝非空穴来风，否则他不会甘冒这么大的风险。”
艾德勒注视着她的姐姐，“这下我们真的别无选择，你非去不可，韦伯斯特公爵是我们艾琳家南方最强大的盟友，你得亲自南下去。”
但她立即明白希维尔已然下了个截然相反的结论。“我知道的是，南方是个充满毒蛇猛兽的地方，我还是避开为宜。”
“大人，外交部长握有大权，足以查出韦伯斯特公爵侄子爱格伯特的真正死因，并将凶手绳之以法。就算情况不妙，要保护您也绰绰有余。”
希维尔无助地环视房间四周，艾德勒也随着她的视线飘移。
她转身
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