活阎王最近一直气不顺，因为向楚不能见到他，一见他就会想法子整他，弄得他躲都没地方躲。你说他能不火吗？所以一见主子就发牢骚：“这日子没法过了。”
鲁士贤低头看书，根本没放在心上：“跟谁打架吃亏了？”
活阎王没好气的说：“还不是你心爱的阿楚。”
“你没事别惹他就行了。”
不说这个还好，一说活阎王更气：“我何曾想惹他？我知道他是这里的混世魔王，千方百计的躲他。谁承想躲什么就遇什么，天天都能被他堵个正着，我有什么办法。”
“你认输就是了。”
“我这辈子都没想胜他。然而那小祖宗见了我，不拿我开心就不痛快。每次总要戏耍我一番，您说这日子还能过吗？”
鲁士贤微微一笑：“再过几天就没事了。”
“再过几天？”
“马上就要举行年末文试，他要是考的不好你还得受气，他要是考好了，那就另当别论了。”
活阎王慌忙道：“但愿他考好，不再找我的麻烦，我就谢佛了。”
“大人，此次年终大考有点古怪。”
鲁士贤眼皮都不抬：“如何古怪？”
“所有成绩优异的监生都发挥失常了。”
鲁士贤微抬眼帘：“是吗？说来听听。”
“是这样的，以华美著称的，丢了华丽的辞藻；以平实见长的反而出现了一些古怪字眼；以奇巧胜人的反而沦为拙劣。还有……”
鲁士贤抬起一只手：“向楚怎么样？”
“数他最好，文笔流畅，用词精巧，构思精妙，确实个少年才子。”
“与那些优秀者平时相比如何？”
“嗯，相差无几。”
“好了，大家都回去吧，不用议论此事了，个人自有个人的造化。”
“是。”众人莫名其妙的退了出去。
鲁士贤将书往旁边一丢，对活阎王说：“去找向楚。”
活阎王急忙往后退：“不干。”
“不用怕，你去告诉他，他得了榜首，我请他。”
活阎王不情不愿的去了。
门是开着的，由外朝里望，堂前是一桌丰盛的大餐。没有人，向楚眉开眼笑，暗想：有一顿美餐，还有几句赞词，这都无关紧要，关键的是那听起来很厉害的“追魂三剑”到手了。一高兴，走路都是连蹦带跳，这一蹦就蹦进了门里。脚才落地就被什么东西绊住了，身子失去平衡，向前扑去。刚想旋身站稳，谁知道身子被一股拉力一下子就提到了半空中。向楚顿时明白又中人家的陷阱了。才要骂该死的活阎王就是小气，阴谋算计一流。就听一个似笑非笑的声音响起来：“小子，老实交代谁帮你做的弊？”
向楚一听瞬间明白，作弊的事通了，但是这种事情，只要当事人不承认，谁也拿你没办法，反正出面办事的又不是他。想到这里，他双手抱在胸前，一副你能奈我何的样子：“谁作弊了？就算我作弊了，你看见了，有证据吗？再说，我就是作弊了，你管的着吗？”
鲁士贤寻道：“死小子你还嘴硬，作弊很有面子吗？让人家知道你是这样一个油滑的人，你的仕途还能有盼头吗？”
向楚撇撇嘴：“仕途？我不在乎，谁稀罕。”
鲁士贤气的哼了声：“不稀罕，你到国子监来干什么？”
“我爹要我来的，我当我愿意啊。天天听那些成芝麻烂谷子的东西，烦都烦死我了。”
鲁士贤见他说不通，知道小孩子是这样的，你越逼，他越拧，干脆转移话题：“你这样得来的名次，不算数。”
向楚眼睛睁大了：“你想反悔？”他的意思就是不给教绝招了，这不白忙活了吗？他要那名次干什么？还不是为了他的追命三剑。
鲁士贤悠然的说：“这又不是你的真实本事，怎么能算数？”
向楚辩道：“你当初只说拿到第一名就可以的，没有说其他的。也就是说你只要这个名次。现在我把名次给你了，你就不能说我违规。对不对？”
“向楚，你这样早晚会聪明反被聪明误的。”鲁士贤这是真心为他好。
可惜这时候的少年是听不懂的：“哼，不要这样训斥我，你要是不想遵守诺言呢，我也不强求，当我好稀罕。”
鲁士贤被他惹的火气：“不知好歹的臭小子，我为你好，你不谢也就算了，还这般不识好人心。小心我把你这第一名删了。
向楚也很气：“删就删，了不起，我要那第一又不能当饭吃。”
“你，好，好，好，就你这张嘴厉害。就算你再厉害，你也得乖乖听我的，这里是我的地盘，要不要我告诉你姐姐，说你如何顽皮，不听管教？”
向楚一听，知道自己终究是斗不过他的，没办法身在人家屋檐下，不低头也不行啊。
“算了算了，我不对嘴了。我听你的，成不成？你要怎样啊？”
鲁士贤见终于降住他了，暗暗舒一口气，跟这小子斗，真的需要智慧。
“作弊的事我可以不计较，但你必须四天内作七篇制艺，八首诗，题目由我出。文法一定要通顺，而且不能太次。”
“哼，你以什么标准来定这次与不次的问题？”
“我说了算，你有意见吗？”
向楚毫不犹豫的说：“当然有意见，如果你故意刁难呢？”
鲁士贤气的瞪他：“我公正的对待的，不会像你想的那样。”
向楚翻了个白眼：“反正都是你说了算，你说公允就公允啦？”
“你，你这臭小子，还信不过我？”
向楚轻嗤一声：“切，你有什么值得我信的？认识你就是我倒了血霉，上了贼当。”
“哈哈哈……”一声大笑从门外传进来，“鲁大人也有吃瘪的时候，这娃儿有趣，是你的敌手。”一华服男子迈步入门，见向楚倒悬空中，那嘴还那么厉害，笑着摇摇头，脸上是那种赞赏的神色。
鲁士贤一见这男子神色异样，有点手足无措的样子，不知道该行什么礼。那人摆摆手，鲁士贤明白，长揖到地：“您怎有空驾临寒舍？未能……”
男子笑了笑：“这孩子是谁？”
鲁士贤还没有开口，向楚见又有一个看见自己出丑的人，心里正不快活呢，抢言：“我就是我，反正不是你。你不用那么关心我。喂，假要饭的，你家来客人了，你将我吊在这里总不好吧，会让人怀疑你有什么虐童癖。为了你的名声，快把我放了。”
男子一听又是一阵大笑，用手点了点鲁士贤：“你还是放了他吧，这孩子有点急了。”
鲁士贤非常听话应声是，按动机关把向楚重重摔在地上了。向楚爬起来，一边拍身上的灰，一边生气，恨恨的看了一眼鲁士贤：“算你狠，我不吃你这顿饭了。”扭身撒丫子就跑。鲁士贤喊了声：“站住，向楚！”
向楚头也不回，才不会理他，一转眼就跑没影子了。
男子笑呵呵的看着：“有趣，看来这娃脾气不好，不太服管教，爱卿这管教的功夫不到家啊。”
鲁士贤急忙跪倒补刚才的跪拜礼：“万岁，突然驾临，臣有失礼数，恕罪恕罪。”
来人是当今成化帝朱见深，成化帝一摆手：“平身，在外面不用这么拘束，而且你本不是拘束的。今日朕也是一时来了兴致，想过来看看今年文章的事。今年这些生员的情况如何？”
鲁士贤道：“相较往年略胜一些，可供选拔的人较去年多出二十余人。”
“这些生员的才学见长啊。刚刚那个孩子是谁家的？”
“回陛下，是谢侍郎公子家的内弟，叫向楚。是奉父命来应明年春试的，故到这里借读些日子。这孩子虽说是少有的倔强，可是非常聪明机灵，是文武全才。”
“看起来，年岁不大啊。”
“未满十五岁。”
“倒是个少年才俊，刚刚匆匆的跑了，朕还没有仔细瞧瞧，只是略扫了眼，模样还很可人。改天带他到宫里逛逛。”
鲁士贤恭敬的答：“是，臣遵旨，找个合适的日子吧。这两天似乎不行。我刚得罪他，他那个臭脾气，一准不理我。”
成化帝看着他笑的很开心：“朕很久没有这么开心了，这么有趣的孩子，朕喜欢。爱卿可要费点心，把他教好点。朕很想在明年的大殿上也能看到他的身影。”
鲁士贤暗喜：“陛下放心，臣一定尽心竭力，臣也很欣赏他，断不会耽误了他。”
“朕相信爱卿之才，不过你对小孩子估计也没什么经验，尤其是这样一个有个性的孩子，你真的要小心一点才行。”
鲁士贤说：“万岁，别说这个了。臣的脾气也是一等一的臭，何尝给过别人好脸色，自从认识了他，臣已经改好多了。臣这一把年纪的人，还要将就他一个孩子，想想都觉得自己有点欠揍。”
成化帝看着他：“爱卿，你为了学问，一直孤身，连个孩子都没有。这年岁也大了，也该考虑一下个人问题了。要不朕给你赐婚？”
鲁士贤一听慌忙摆手：“千万别，必须您就别难为臣了，我对女人实在没兴趣。”
“可是，你也不能不为鲁家留个香火吧？”
鲁士贤一脑袋官司的说：“这个都不急，臣也才四十，还有的是时间。”
成化帝摇摇头：“你呀，不知道是被哪一条美女蛇给咬过，这么怕女人。好了，谈谈今年文章的事情吧。”
“是，陛下，臣去取些优秀的文章过来。”
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