约摸跃进了上百公里，马中求眼前黄沙渐渐稀疏。开始看到越来越多的地面藤草。中求此时又渴又饿，强撑着再跃进几十公里。渐渐看到山石林泉，河流谷地。中求跃到河边一块大石上，俯身掬水就喝。解了渴，和衣跳入大河，在石滩浅水处扑腾扑腾。沙砾一去，浑身清爽。大石上一坐下，就觉得肚子咕咕叫。眼瞅着河里有鱼，自己不会水，却捞不上来。坐在大石上正自苦恼，河水下游有女人说笑的声音飘来。中求循声追到山岭背面，却见几个素衣的妙龄女子正自河边洗衣。她们一边用木槌在光滑的石板上槌衣裳，一边说笑。那嗓音是山里的妹子特有的婉转清越，那些不施脂粉的脸蛋儿也是山里妹儿特有的娇羞鲜嫩。中求正看得痴迷，被姑娘们发现了。 “呀，那是什么人啊？破衣烂衫的？”姐妹们叽叽喳喳。
“喂，对面的公子，”其中一个稍微年长的姑娘喊道，“为何这么狼狈啊？不是为了偷看我们姑娘家洗衣服，掉山下又爬上来的吧？”姑娘们呵呵笑了。
中求看她们穿衣打扮，皆是长衫宽袖，有襟无扣，头插簪饰，布鞋绣花。再一听她们称自己是公子，感觉自己莫不是回到了古代？
“几位姑娘莫怪。在下绝非歹人，没有恶意。”中求缓步上前道，“我从……远方而来，迷失在此处，眼下不辨南北，饥渴交加，正欲寻一栖身之处，不意在此处冲撞到几位姑娘。抱歉。”说着拱手一揖。
“远方？是什么地方？”一位姑娘问。
“从西边来的。”中求料想此刻即便合盘托出也解释不清，马上岔开话题，降低自己的危险系数，“我只想找点吃的。”
几位姑娘对视一眼。一位小姑娘提着竹篮走过来。“这里还有两个馒头和一些菜，公子别嫌弃。”那是她出门时从家带的饭食。
中求一看那姑娘，头发不长，正好；身材不高，正好；皮肤不白，正好。羞涩涩地低着头，拎着篮子，但是那发际掩映下的眸子里充满了母性的光芒。
中求眼里一酸。“谢谢姐姐！”拱手一礼，接过竹篮，拿起食物，狼吞虎咽。
“哥哥慢点！”那姑娘一脸的爱怜。
在她眼前的这个男人，虽然长相一般，但是体格健硕，破衣烂衫之下掩饰不住那如同青铜一样的好身板，两条胳膊粗壮有力，大块胸肌散发着雄性的力量感。他看上去三十岁上下。这不是一个男人体格最好的时候，也不是一个男人思想最成熟的时候，却是一个男人身体和头脑结合得最好的时候。就在自己最美妙的年华里，十八岁，她，遇到了这个奇怪的，让她心跳的男人。
几位姑娘一看她这眼神，明白了。她们互相使个眼色。“小羊，你家不是缺一个……吗？”众人又是相视微微一笑。那个被叫做小羊的姑娘脸上一阵飞红。“我们走在前面了哈！”几个妞儿雀跃着去了。
“哥哥来我家吧，我和阿妈烙香饼给你吃！”那姑娘说。
中求一阵欣喜：当然是恭敬不如从命了！
两人踩着碎石，沿着潺潺的溪水迤逦前行。一路攀谈，很快就热络起来。中求得知，这美丽可人的姑娘名叫杨晓阳。她姓杨属羊，温柔得像一个小绵羊，自来被人们叫做小羊。阿爸阿妈只有她这个独生女。平时就帮阿爸放牧山羊，帮阿妈洗衣做饭。可巧今天跟几个姐妹来溪边浣衣，就遇到了马中求。马中求告诉杨晓阳，自己孤身一人，无家无业，空有一身蛮力，只能终日流浪。小羊再欲细问时，中求只说“三言两语说不清楚，有机会我会慢慢告诉你的”。
几个姐妹远远地走在前面，小羊领着中求跟在后面。约摸走了半个时辰，离开山地，渐渐看到开阔的原野和田间三三两两劳作的农民。那些农民布衣素服，倒是一身短打扮。中求发现，男人都留着长发，只是向上高高的挽起，有的用一块方巾扎住。他们的上衣也是斜向右衽的无扣款式，这正是中国古代汉人王朝百姓的典型打扮。中求开始极度怀疑自己掉到了海上的某处时空之门穿越回到了古代。再看他们手中扶的犁和锄头等工具，全是木身铁头，可见这里的人会冶铁，技术不算十分原始。中求注意到他们用来拉犁的大黑牛。它比自己在外面世界所见到的牛都要高大。身高足以赶上一匹高头大马。身围比例也相应大了一圈，看上去非常健壮有力。但是这些牛头上都没有角。中求估摸着应该都是母牛。
“看什么呐？”小羊笑着拍拍中求肩膀，“跟呆子一样！”
行不多时，前方炊烟袅袅，是一处安详的村落。中求随着小羊从这村旁的石路经过时，特意多看几眼。这些民居倒很别致古朴。一律的白墙黑瓦，还有皖南民居那样的挑檐飞山，高墙大院。建筑通常是是两层的。有一座三层的建筑群特别显眼，气势雄壮，也更精美。中求料想那应该是类似“村委会”之类的公共管理的中心建筑。这村落的规模，不大不小，几百户人家，算起来一千多口人是有了。
“这个庄叫塘岙。”小羊说，“是个小庄。”
“这还是小的呐？那大的有多大？”
“我们泰西一共有五个庄。两个大庄，各有两三千人吧；三个小庄，每个只有一千多人。”
“泰西？你说的泰西是什么？”
“我们泰西部啊！”小羊略感惊讶。“刚才我们来的那条河，就是你洗澡的那个，叫阿母河。我们河西边一个部落，河东边一个。我们叫他们河东部，河东的叫我们泰西部。”
“噢。”中求感觉回到了中国先民的部落联盟时期。
再往前走，眼前突然一片花海。姹紫嫣红的上百亩田地，全都种着薰衣草。那薰衣草此时正鲜花盛开，一垄一垄的薰衣草，那花海如同起伏的波浪，花枝摇摆着直通远处的山脚，煞是迷人。中求被这美妙如诗的场景震撼了。不禁咏道，
“春归幽谷始成丛，地面纷敷浅浅红。
车马不临谁见赏，可怜亦能度东风！”
“呵呵，哥哥好才华！可惜我听不懂。”
“小羊，你认字吗？”
“我哪认得啊。我们没资格读书认字的。”
中求一听，有点悲哀。此刻也没往深了想。“我们这儿，种这么多薰衣草花干什么？美倒是美了，可这不能吃不能喝啊，种庄稼不是更好？”
“谁说不能吃啊！看见花田里那些黑彪牛了没有？它们就是专吃薰衣草的！”
“啊！”中求深感惊讶。
没多久，眼前出现一个比刚才看到的塘岙明显大些的村落。建筑样式都差不多。
“到我们庄了！”小羊雀跃着说，“八里红！”
“什么八里红？”
“我们庄啊，我们庄就叫八里红。”
中求一想，觉得这名字倒也贴切。这十里花海，可不就是八里红嘛。看来这花田成了他们庄的代名词了。
进村路上遇见三三两两的乡亲，都用诧异的眼光扫视中求一番。中求只笑着拱手作礼，也没多说话。进得小羊的家来，是一处不大的院落——比村里其他人家的都小一些。“看来家里人口少是混不开啊。”中求想。
“阿爸阿妈，我回来了！”
堂屋里迎出一个四五十岁的大妈，当是杨晓阳的母亲了。中求忙上前施礼，“伯母你好。”
杨母正欲问话，小羊抢着道，“阿妈，我带回一个哥哥！”
“哦，年轻人，欢迎你！”杨母道，“来吧，先进屋里来。”
中求被让进堂屋。杨母吩咐小羊前去沏茶。正说着，杨家父亲从外面扛个锄头回来了。小羊忙跑出院里迎着，拉着阿爸的手说如此如此。
“好好好好。”杨父一个劲儿地称好。“天也不早了，你跟你阿妈去厨房弄几个菜。我跟这后生说两句。”
中求忙应出堂屋门口施礼问“伯父好”。
“年轻人，”杨父清清嗓子，“你是外乡人吧？”
“是。”
“听说你无父无母，流浪到这儿？”
“嗯。”
“有什么打算吗？”
“没有。走一步看一步了。最要紧的是让自己活着。”
“说得对。”杨父露出赞许的表情。“首先要让自己活着，然后才去想怎么活得更好。”他转而问，“我们家的情况，你大概知道吗？”
“听小羊说过一些。”
“那就好。我有意招你作儿子。小羊也很喜欢你。你有什么意见吗？”
中求一听，想，许是他们家需要个儿子要拿我当儿子待。目今也没什么去处，权且这里安身，认个父母，找个吃饭的家，出一份力，还有个活泼可爱的小妹妹陪着，也可以。“晚生愿意。”说着单膝跪地，朝杨父叩首，“儿子给阿爸问好。”
“好好好，快起来。”杨父满脸皱纹堆满了笑意，眼泪都渗了出来。
不多时，一桌饭菜做好了。一家人高高兴兴，热热闹闹地吃了晚饭。
“中求啊，”杨父说，“今晚早点歇息。明天一早，小羊和你阿妈负责买菜做菜，你负责打扫卫生。”
“哎。”中求迎着。
“我呢，去给庄里老少爷们发喜帖，请人来帮忙。”
“您去发谁家的喜帖啊？”
“我们自己家的啊。”
“什么？”中求一惊，“小妹明天要出嫁了吗？我还都不知道。”
“你个混球，明天就是给你和小羊办喜事儿！”
中求大惊，“我们不是兄妹吗？怎么又成夫妻了呢？”
“哎，”杨父叹一声，“可能你不知道我们这里的规矩。我认你为儿子，就是招你当女婿，懂了吗？咱这里就是这个意思。”
中求扫一眼旁边脸蛋羞红的小妹妹，马上想到她粉嘟嘟的小嘴儿，柔软起伏的小胸脯，金颠玉摇的小脚丫儿，性感挺翘的小屁股。想想自己禁锢了三十年的处男之身，想想终于可以向夜夜陪伴自己的五指姑娘说再见，心里不禁阵阵狂喜。他抓起一杯烈酒一饮而尽，强行掩盖内心的火苗。
“阿爸阿妈，你们对我太好了！”中求扑通一声双膝着地跪在二老面前，“我一定会对小羊好的。就像你们一样爱她！”
老两口相视一笑。
第二天，老杨家张灯结彩，宾朋满座。这外来的女婿在当地似乎屡见不鲜，没人对杨家的做法表示讶异。中求对这一点印象深刻。
席散客去，婚礼已毕。此时红烛高照，新房里只剩下一影妙人。中求酬谢完外人，微有醉意，约摸是时候了，转身向新房卧室摸去。欲进门时，却被几个膀大腰圆的汉子拦住了。
“你们是什么人？怎么在我的洞房拦我？”中求一惊。定睛看到那几个汉子腰下各佩长刀。对方却不答话，只牢牢把着门口。中求突然感觉大事不好。耳中已传来房间里阵阵淫笑声。随后传来自己的娇妻轻声抽泣的声音。中求酒醒了大半，抖擞精神，就要奋力强冲进去。可是怪了，蚂蚁神功和跳蚤神功的功力都施展不出。打在门口守卫身上的拳头绵软无力，被人家轻易接住，抬腿一脚把中求踹到院子里。
此时房中传来妻子痛楚地哭声，那个畜生哈哈地笑得正放荡。中求再次挣扎着向里冲突，被守卫拦住痛打在地。中求趴在地上，被暴风雨般的拳脚打在身上，被屋里新婚妻子撕心裂肺的哭喊声刺痛心扉。闻声赶来的乡亲为中求求情，说这孩子不懂事，放了他吧。守卫停手的时候，乡亲们把奄奄一息的马中求拉到大门外。
过了许久，新房里动静挺了下来。只听见小羊嘤嘤地抽泣。院里的几个莽汉簇拥着一个五大三粗脑满肠肥的中年男人走出来。马中求抬头一望，正是敬酒时别人告诉他的八里红庄主翁尔墨。怪不得婚宴上这狗日的笑得比他这个新郎还开心，原来别人娶个老婆他先上来开苞！
翁尔墨出门扬长而去，众人唯唯诺诺着道“庄主好走”，一面死死按住想要挣扎起来的马中求。
马中求突然朝天大喊一声，“不杀此贼，老子誓不为人！”
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