位于阿母河西岸的泰西部落总共有五个村庄。两个大庄是大西村、八里红。三个小庄是小西村、塘岙和黄杨村。每个大庄大概有四五百户，2000左右人口；每个小庄大概有两三百户，1000左右人口。两大三小五个庄，统共七八千人，组成泰西部落。每个庄有裁断庄务的“议事堂”，议事堂设“首席议事”一人（俗称庄主），“议事”三人（小庄）或五人（大庄）。整个泰西部落设有裁断部务的“议事会”， 由七名通称被称为“统领”的“议事”组成。七名议事（统领）的名额来自各村庄，大村每村2人，小村每村一人，合计七人。议事会设“首席议事”一人，村民通称“大统领”。
看似很民主是吧？问题就出在这个“公推公选”上面。公推，谁推？公选，谁选？反正村民是谁也没见过选票是啥样子。不知道被谁代表了。
时任泰西部议事会首席议事的是李为国，一个四十多岁，经验丰富、行事稳重的中年人。李为国爷爷是大统领，爸爸是大统领，到他这辈他还是大统领，可真对得起“经验丰富”这四个字。流水的统领（议事），铁打的大统领（首席议事），他这个大统领可真对得起“行事稳重”四个字。
有人可能认为泰西部落这是家天下。错了。泰西部议事会每五年进行一次换届选举。李家的大统领职位，是选举出来的！而且每次都全票通过！民主吧！这就是所谓的“人民当家做主”。
在人民当家做主的泰西部落，李家的地位能像铁打一样牢不可破，他们是怎么做到的？
答案是李家垄断了文化知识——只有他们家能读书，会写字。
读书习字的能力，在这里就像是武侠里某些门派的独门绝技，密不外传。李家为了防止“知识外流”，一样采用了“传里不传外、传男不传女”的规矩。无论议事会怎么选举，大统领总不出大西村的李氏一族。李氏宗族奉行族长制，族长通常由大宗（也就是李为国这一宗）的嫡长子出任。而李氏宗族规定，只能由族长出任议事会的大统领候选人，同族其他男丁不得竞争。所以李家一门，世代大统领。
（此处插入手绘的部落地图）
泰西部和东岸的河东部是一对世仇。两个部落延续了几个世纪的争斗，近期有愈演愈烈之势。主要原因是十几年前河东部落仗着人多势众强抢了原属于泰西部的河西地区。我们前文说过，泰西、河东的地理形势，如同一个倒着的s，或者说像中国八卦图里两条收尾对接的阴阳鱼，上面的小鱼是泰西，下面的大鱼是河东。小鱼和大鱼的的鱼头部分，当地人通称“小鱼尖”“大鱼尖，”这个倒s，就是静静流淌了不知几千万年的阿母河。从这个名称我们也能看出，阿母河对于这两个部落生存繁衍的至高意义。“大鱼尖”的西侧，阿母河的西岸，泰西人叫“河西地”或者“河西故地”，是整个已知地区最肥沃的一片。河西地南起连绵的十万大山，西接南北走向、高耸入云的白头山脉。白头山的北端到了一片胡杨林便不再延伸。这片胡杨林，就是泰西本部黄杨村的南边缘。胡杨林向南，是一大片透明晶亮的湖水，这湖叫冰湖。有时候人们为了跟阿母河东北岸的青湖相比较，便把他们分别叫做大青湖，小冰湖。
但一个几十平方公里的小冰湖，就能用她的水产养活千把口人，何况她南面那大片的甘迦草原呢？甘迦草原就是河西故地的主体，占地几百平方公里，土质肥沃，牧草鲜美——当然只是对草原上的特产萨那山羊来说的。萨那山羊为泰西人提供了大量羊乳，羊毛，羊皮和羊肉。如今，这一切都没了。天煞的河东人！
泰西、河东连年争战。按理说泰西人应该更重视武备，挑选英勇能战的人领导部落，何必如此看重章句小楷，道德文章呢？初入此地的马中求就对这一现象迷惑了很久。后来终于想起来，这些绝域居民都是宋室遗民。宋朝是中国历史上最贬抑武将的一个时期。南北两宋，人皆以文为荣，以武为耻。看来这些遗民，主动或被动地继承了乃祖遗风。难怪他们像宋朝一样，面对外敌就只有被动挨打的份儿。
河东部落的大统领名叫黄日万。黄日万是出了名的喜欢美女。为了息事宁人，泰西部落就每年挑选一个18岁的适龄美女送给黄日万。可怜的姑娘们要捱到25岁，年老色衰才被遣送回泰西本部。这样的送女和亲，对不明时务，喜欢用道德大棒来评判一切的人来说是个无法忍受的耻辱，但这种和亲其实比昭君出塞的有去无回要好一点，更比兵连祸结、生灵涂炭要划算得多。泰西人对此是举双手赞同。黄日万也不敢做得太过分。如果把泰西的女人抢得太多或者有来无回，泰西的光棍们一定会跟他拼命。这不符合他的利益，因此，他每年只要一个最年轻漂亮的，而且有“借”有还——他要长期地、稳定地吸血，又让你不至于跟他拼命，至少，不至于所有人、立刻跟他拼命。
历史发展往往是很诡异的。随着时间的推移，人们对“送女东宾”这件事的看法，从一开始感觉耻辱，演变为后来的浑无所谓，最终变为做父母的以为这是光耀门楣的大好事。
耻辱一旦习以为常，人们就不再觉得这是耻辱。如果家家都有这样的耻辱，大家就会变得越来越心平气和。到最后，人家都有你没有，反成了你的耻辱。
杨晓阳18岁的时候落选秀女，杨家老两口就觉得很丢人：这表示咱闺女不如别人。到后来甚至演变成，连村里的男人都看不起连秀女都选不上的女孩儿。他们不愿意跟这样的女孩相亲、恋爱。人家挑剩下不愿要的，他们也不愿意要，丢人。他们愿意要25岁被遣返回来的老姑娘，不愿要18岁的小处女。怪不得杨家在嫁女给马中求的时候那么痛快！
对泰西部的中枢机构来说，眼下，跟河东的恩怨显然不着急。着急的是村民来报，八里红的庄主翁尔墨被杨家新收的女婿杀死了。
“凶手叫什么？怎么还不绑来见我？”李为国大统领觉得纳闷，一个杀人犯还要他亲自去捉吗。
“大统领，”两个来人恭敬地说，“凶手叫马中求，是个外来的流浪汉。前不久刚被杨老汉收为女婿。可这个姓马的，他不是一般人呐！他能飞檐走壁，平地飞升啊！再加上他力大无比，庄里无人可挡啊！我们翁庄主的十几个家丁，一眨眼就被他全杀了。请大统领急调部军，前去缉拿凶犯！”
这等异人实是匪夷所思。“你们说的是真的吗？怎么这么邪乎？”
两人忙点头称是，具称亲眼所见，绝无虚言。
“本座倒要会会他！”李为国扭头对部下道，“你速往号天壁，传令部落大军集合。”又对另一个部下道，“速招颜将军来议事堂见我。”又对一人说，“速令神机营集结待命。”各人一一领命，飞奔而去。
看来，马中求和梁卓尔有大麻烦了。
</p>