“王上，臣马中求斗胆建言。”马中求大声说。 “哦？你说吧。”黄日万说。
“王上，臣有一事不明。为什么同样是少数部族，花田人可以享受诸般优遇，而我蒙古人却没有？”
“你们部落本是蒙古人不假，可你们不是已经汉化了吗？我华夏重文化不重血统。只要你们倾心汉化，就不再视为夷狄。让你们民众同享大国国民待遇，有何不妥？”
“王上，多部族国家要想求得部族和睦，必须多求同，少求异。您这样厚爱少数部族，固然可以理解为对他们好，可您有没有想过这个国家主体部族的感受？是主体部族撑起了这个国家，可他们却在自己国家里享受二等公民的待遇。这对他们公平吗？如果我们蒙古人倾心融入这个国家，融入汉族文化，我们就要尽各种义务，没有优待，而那些花田人保持部族特色，顽固地隔离于这个国家和文化之外，他们却可以不尽任何义务，享受种种制度特权，那么王上，您是在鼓励部族融合呢，还是在鼓励部族分裂？”
“大胆，马中求！你怎么用这种口气跟王上说话！”几个大臣怒斥。
“呵呵。罢了罢了。”黄日万故作和蔼，“马都督啊，你还年轻。很多事不像你想的那么简单。有时候，你不在那个位置上，不知道我的艰难。就说花田人吧。我也看不起这些蛮族。咱们河东部落早就跟他们打交道了。那帮人总是降而复叛，反复无常。即使你武力平定了，可他又搞什么恐怖暗杀，整天闹着要自立什么的。你说，我能让他自立吗？穆海上的海盗集团来去无踪，始终是我东疆之患。花田错如果不倒向我大夏，那就倒向海盗。我东边的蓝山牧场将永无宁日。大宋‘守江必守淮’，我们‘守蓝必守花’。朕对花田人作出如此多的让步，也是为了争取他们的顺服。汉武帝可以把女儿嫁给匈奴单于，朕这点让步，算不了什么。至于说对主体部族有所不公的话，那也是没办法的事。国人要爱国。为了国家统一作出点牺牲，也是必须的。”
马中求还想再说什么，被黄日万举手做下压的动作阻止了。“就这样吧，以后关于部族问题，不许讨论！谁再敢讨论这个事情，立即下狱！好了，时辰已到。传御膳堂，开宴吧！” 这顿饭马中求吃得不畅快。
会哭的孩子有糖吃，不哭的孩子没糖吃。这种混蛋逻辑，他实在咽不下去。尽管第二天还要朝会，马中求不想跟他们废话了。他径直回到台进客栈，让郭敬民、赤那等人自由行动，他带着几个老婆逛街游玩去了。
在一处天台上，几个人俯视下方，凝望远处。王城脚下的几座卫城像几个倦怠的孩子，静静躺在阳光下的母亲身旁。远方蜿蜒流淌的阿母河如同一条白练，在一片翠绿的原野间挥舞。河西的泰西村落，隐约可见。莽莽苍苍的碧野之上，白点是羊，黑点是牛，黑白交错，像水里游来游去的鱼儿。这里视野极畅，空气新鲜，几个人凭栏远望，心情大好。马中求想起自己的弟弟马中道。此刻他正不知身处何处。要是中道在，背个小姑娘，翼翅一展，从这里飞下去，真不知要让这几个小姑娘有多兴奋。想想家人离散，独处异乡，心里一阵感慨，不禁念念有词。 “凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。 吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。 三山半落青天外，二水中分白鹭洲。 总为浮云能蔽日，长安不见使人愁啊！”
“好诗好诗！马大哥作的好诗啊！”梁卓尔拽着马中求的胳膊雀跃道。“琪琪格，马大哥这首诗在说什么？” “我也不懂……”琪琪格说，“太深奥了。”
“马大哥这是对着眼前景物，勾起许多回忆。”叶形细幽幽地道，“一边感叹古人，一边思念亲人。”叶形细一家久侍郭敬民左右，郭敬民教育子女，常教叶家姐弟伴读。每有提问，郭家兄妹常不能答，叶形细则往往能从容应对。其灵心慧质，实不多见。
中求心头一暖，把知音解语的叶形细揽在怀中，喃喃道，“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”
两人正旖旎间，忽听远处一阵聒噪，人群纷纷前往围观。梁卓尔也拽着马中求前去看热闹。几个人好不容易挤到里圈，发现被大家围观的人，原是一个满面泪痕的清秀女子。这女子半跪在冰冷的石头街面上，手持一面白布，布上用红字血书“断绝父女关系，求支持”八个大字。中求凑近，看那面白布上，还有几行小字，
“民女伍情盈，因不堪、亦不愿忍受束腰之痛，裹脚之辱，誓死不从陋俗。父母以为女儿顽劣，每每咒骂毒打。小女告诸官府，请绝父女关系，官府不允。小女特向广大父老求支持！请按下您的手印！”
中求一下明白为什么这里女人都是小脚细腰了。为了男人的变态审美，甚至可能是变态的性偏好，这里的女人就要从少女时期裹脚，束腰。围观的人群却没有按手印的支持他的。只有几个年长的妇女劝她，“孩子，别想不开了，咱们女人就这个命！咱们河东人，自古就这样。这是咱们的国情！连王后、太后都得裹脚束腰，你再争，还争得过天去？裹脚那会子是疼，咬咬牙，不就过来了吗？为了瘦腰，每顿少吃点饿不死，还省粮食。腰虽然一直要勒着，习惯了也就好了。”几个婆子附和“是啊，是啊。”但更多围观的群众对她冷眼相向，冷语相激，“胡闹！”“不孝女啊！”“你以为你是谁？你要是想不裹脚就不裹脚，想不束腰就不束腰，那我们裹完了怎么办？谁来补偿我？”甚至开始有人向她吐唾沫。可怜的女孩伍情盈如此委屈和无助，眼泪在眼窝里转来转去，生生被她噙着，抿着嘴就是不哭出来。
马中求看不下去了。“姑娘，”他蹲下去，扶着伍情盈柔弱的双肩，“别怕，大哥我支持你！”继而转身朝几个老婆叫道，“都过来按手印！”马中求望望四下冷漠的、看笑话的群众，拿着伍情盈征集手印的血书白布站起来，“各位，按一个手印十文钱！发完为止！”此言既出，群众蜂拥扑过来，个个捋着袖子伸出右手食指，“我按！”“我按！”“我也要按！”
重赏之下，必有勇夫。人群忙着按手印，梁卓尔等三个小娘子笑吟吟地忙着发钱。伍情盈看到这里，终于破涕而笑。马中求定睛看伍情盈绽放的笑脸，像一朵雨后的海棠花，不由得一下子心醉神迷，伸手就把这小宝贝搂在怀里。 伍情盈一惊之下，竟哽噎着抽泣起来。
“伍妹妹，别哭，别哭。走，”马中求一手抬起袖子，给她拭泪，一手抓起按满了手印的血字白布，“带我去你家，我去跟你父母说。”
伍情盈站起来，上下打量一眼马中求，看他衣着华贵，气宇轩昂，显然不是泛泛之辈，遂点点头，转身带马中求等回家去。中求跟在她后面，看她脚步趔趄，很不稳当。过去扶住，“伍妹妹，你的脚有什么问题吗？”
伍情盈泪水又上来了。马中求最怕女人哭泣。说一声“得罪了”，低头脱下伍情盈两只鼓鼓的绣花小鞋。伍情盈的两只脚肿得像两根大白萝卜，皮肉连着白袜子，已经血肉模糊，粘连着没法分开。中求掀开袜子一瞄，见她两只脚踝以下，皮肤泡肿发白，血色紫黑，一道道压痕交错着一道道鞭痕，惨不忍睹。谅必是伍情盈被父亲逼着裹脚，那长长的裹脚布结结实实的压裹让她受不了，一旦抗拒，就遭到父母的鞭打。马中求一阵心疼。梁卓尔眼泪都下来了，“妹妹好可怜！”马中求一俯身，把伍情盈背在身上，阔步而去。不多时，来到背街的一处小院落。那就是伍情盈的家了。中求也不通报，一脚把门踹开，径直步入堂屋。屋里没人。一个四五十岁的男人在边房里赶着毛驴磨豆腐，一个中年妇人在打下手。“你们是什么人？”中年男人问道，“快把我女儿放下！”
“你还当她是你女儿吗？”梁卓尔愤愤吼道。马中求把伍情盈放在一条长凳上坐下，叶形细和琪琪格上前扶住。
“你们逼她裹脚，把她打成这样！”琪琪格一顿抢白，“你们逼她束腰，天天让她饿肚子！虎毒不食子，你们连畜生都不如！”
“年轻人，你以为就你仗义是不是？裹脚，束腰，这是我们的部族传统，我看你们几个穿着也不像我们汉人，你们胡人不懂我们的国情！请你们互相尊重，不要干涉我们的家事！”伍家父亲道。
“孩子，盈盈是我生我养的骨肉，我能不疼她吗？”伍家母亲哭道，“疼是疼了点儿，可大家都这样。我倒想让娃不裹脚，不束腰，可这能行吗？将来怎么嫁得出去？谁肯要她？被人笑话不说，官府也要追究的！娃今年都16岁了，再不裹脚束腰，让官府发现了，要治我们全家的罪的！”老母亲边说边哭。
“马大哥，”伍情盈也哭了起来，“我脚上的伤，不是爹娘打的，是衙门打的。” “哪个衙门？这么霸道！” “是凤凰按察司衙门……”
“走，”马中求背起伍情盈，“咱们去按察司讨个公道！
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