马中求背着伍情盈，带着三个老婆，几个人正往按察司赶去，街上遇到一队抬着一乘软顶轿子的人马，细看去，队里还跟着郭敬民、赤那等十余名靖北官兵。“马总督，”郭敬民等一看到马中求就跑过来，“可算找到你了。朝廷派人，你看，都在找你呢。人家说，堂堂总督大人，出行岂能无轿，岂可没有仪仗、护卫？快上轿吧，总督！”马中求一看，说，“这样也好。都跟我来吧。咱们办点正事儿”。他先安排伍情盈坐上轿子，自己和老婆们各骑一匹马，率领人马仪仗，一并往按察司去。
行不里许，前面人群一阵骚动。一队四人迎面走来。领头的敲着锣，既是吸引路人，也是开道。紧随其后的是一名犯人，耳朵上插着两杆小旗，耳孔已被刺穿，顺脖颈流下两条血痕，血迹已干。他双手被反绑在身后，赤着双脚，穿着单薄的衣服，在乍暖还寒的春风里一步三颤。第三个人是行刑者，他挥舞着几支竹篾捆成的竹杖，随着前面的锣声抽打犯人，锣声响几下，他就狠抽几下，犯人就几声哀号。第四个人是个监刑官，他一路监督，确保刑罚实施到位。
两旁的人群很兴奋地围观，纷纷议论这是谁家的儿子，犯了什么罪。
“妈的，还搞这种刑罚，太不人道了……”马中求骑在马上直摇头。但他现在有别的事要办，不想过问太多旁枝末节。
一行人转过几条街，来到按察司衙门。按察司全称提刑按察使司，也就是王城专管刑狱的官员提刑按察使的衙署。马中求下马，走到衙门口的鸣冤鼓旁边，抓起鼓槌敲起来。衙役看他器宇轩昂，排班列仗，结队而来，自非平民百姓，小心翼翼上前问话。宫廷派来的护卫挺身喊道，“大胆奴才，见了总督大人还不下跪！这是靖北总督马大人驾到了！”
众衙役兵丁扑通跪倒，“小人有眼无珠！请马大人稍候，小人这就进去通禀。”说完，两个衙役一阵风跑进去了。不多时跑回来，“马大人久等了！我们按察使方大人有请。”说罢引着马中求等人进入大门。行过中庭，迎头便是一堵巨石雕成的照壁，壁上双凤呈祥，却不画龙。中求等走过照壁，回头看那壁的背面，以阳文浮雕十六个大字： “尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！”
中求默想，有时候，有所敬畏是好事。如果你一边教育他这世间没有什么神灵，没有因果报应，一边教育他要“为人民服务”，肯定难收其效。
“不知马总督驾到，下官方青松有失远迎，见谅见谅啊！”按察司带着一干僚属迎到中庭。
论品级，总督官居从一品，按察使是从二品。马中求和方青松的上司、凤凰总督徐壁直是平级的。但是俗话说的好，县官不如现管。马中求不是方青松的直接上司，方青松对他的谦恭，也不过是礼节上的客气而已。 “方大人客气了。中求此来，确有一事叨扰。”
“不忙不忙。请马总督先到客房喝茶，待我审完手头这个案子，再来陪马总督叙话。”
“带他们先去客房吧，”马中求指指自己手下，“我反正也没事，看看你断案。不碍事吧？”
“不碍事。来啊，给马总督看座！”方青松对衙役喊道，“马总督，请。”方青松伸手请马中求走在前面。 “方大人请。”马中求伸手请方青松先走。
二人前后相随入堂，坐定。方大人案边一个肤白身瘦的师爷垂手侍立。手持大板的衙役左右两侧排班，一齐拖长了音嘶吼，“威……武……”
“带原告崔翠翠。”方大人发一声喊，两名衙役推进一名清秀的少妇。那少妇双手被钉在一个小型的手枷里，手枷连一根铁索，铁索的另一端被一名衙役牵着。崔翠翠进来双膝一跪，连连磕头。“带人犯张六五！”方大人发一声喊，下面两名捕快用铁链绑了一个模样周正、皮肉细嫩的青年男子进来。“人犯张六五，你……”方大人正要往下说，被师爷拽了拽袖子。他顺着师爷的手指方向一看，马中求正举着右手，似要发言。
“方大人，”马中求道，“案子正在审判之中，被告是否有罪，要审完定案了才知道。定罪之前，他只是犯罪嫌疑人。您上来就称呼他为犯人，恐怕不妥吧？”
方大人一下语塞。“马总督，”一旁的师爷道，“我朝按察司审案，向来如此称呼。是否不妥，马总督如果去跟王上说说，岂不更好？”方大人忙道，“正是。”马中求摇头一笑。再看地上那男子，头发散乱，满脸泥污，衣服凌乱，胳膊、腿上一道道乌青、紫黑的伤痕。扑通一跪，口中大喊，“大人！小人冤枉！小人绝没有强奸翠翠！”
“啪！”方大人惊堂木用力一拍，“住口！本官尚未发话，你就敢咆哮公堂，先打三十大板！”说着从签筒里抽出一支火签掷到地上，“给我认真打！”衙役们都明白按察司大人的官话含义。“认真打”就是板子拍得山响，犯人哇哇乱叫，但其实只打个皮外伤，休息个把月就好了，不碍事。如果是“着实打”，每一板子拍下去只听一声闷响，犯人臀部、大腿外表看起来完好无损，其实内里已经被打得静脉尽断，内伤深重，三十板可把人打成重伤，终身残疾，五十板就能要了人命。那板子全是厚实的栗木所制，长约四五尺，手握的一端稍薄，到击打的一端逐渐变厚，如同槌木，全用陈年的桐油浸过，保证打起来板板到肉，结实无比。要是平时，这通板子肯定是“着实打”。这一次张六五是托了马中求的福，讨个“认真打”。因为马总督在旁，方青松不愿给外官落个残暴的印象。
张六五被衙役按倒在地，掀起上衣，褪下裤子，白花花的屁股蛋子和印满鞭痕的大腿完全暴露出来。“大人，我没有强奸翠翠！我是冤枉的！”张六五吃了一嘴的灰土，仍在竭力辩白。马中求抿嘴摇头。他尽量控制自己，不要干涉别人审案。
“啪……啪……啪……”每个衙役憋足了劲打三板子，下一个接着来。轮换着打是为了防止衙役因为疲惫而打不到位。三十板打完，张六五的屁股块块淤血，乌黑青肿，眼睛都快睁不开了。衙役扶着他半跪在自己腿上。
“民女崔翠翠，抬起头来。”方大人道，“那张六五与你如何结识，又如何强暴了你。你且把事情前前后后，如实禀来。”
“禀大人，小女子本不认识这个张六五。那天我去逛街买东西，被他撞到，他因此与我搭讪。我看他贼眉鼠目，不像个好人，就没再理他。哪知他贼心不死，竟悄悄尾随我，查清我家住处，从那以后，他经常来我家张望偷窥，有一次他爬到墙头偷看我洗澡，被我爹发现，我爹前去追赶，反被他痛打一顿，至今卧床在家。这厮从此越发大胆，终于有一天晚上闯入我家内室，我还在梦里，就被这禽兽侮辱了……呜呜呜……”说着，长袖掩面，抽泣起来。 “人犯张六五，”方大人道，“你认罪吗？”
“大人不可只听人一面之词！请听小人一言！”张六五勉强挺直身子道，“我和翠翠，绝不是像她说的那样萍水相逢。我们自幼同为后街关望关老爷家的下人。我们三年前就已经两情相悦了。那时候我们经常一起玩。我帮她干活，给她买东西，给他摘花，还给她偷夫人的荷包。夫人发现后，把我们俩痛打一顿，赶回老家。离开关家之后，翠翠像变了一个人。整天闷闷不乐，把自己关在家里。后来我几番追求，她终于答应嫁给我。他说要我给他一幢房子。我说家里已经有了。那天晚上在她家，我们就同房了。她是完全自愿的。后来她到我家，发现我家房子低矮破旧，不是新房，就骂我欺骗了她。可我真的没有骗她啊。她说要房子，可她又没说旧房子不行。旧房子也是房子啊，大人！我万万没想到，她竟然因为跑来告官，说我打伤她父亲，强奸了她！”他一脸怨愤，转头问道，“翠翠，你怎么能这样对我？你怎么能这样？？？” 马中求琢磨着，他说的也很有可能。
“奸猾刁民！很会编故事啊！”方大人大喊一声，“你拒不招供是不是？来啊，大刑伺候！”
两个衙役拎出一副夹指板。那夹指板由片片硬竹片以两条绳子连缀而成。中有空隙，可把人的十指夹入。当下两名衙役把张六五的十指掰开，插入夹板，另两个衙役站在两端，双手扯着绳子，咬牙往外拉。衙役每拉一下，张六五就疼得龇牙咧嘴，浑身乱抖。衙役像是与张六五有杀父之仇，一边拼命拉扯，一边喝问，“你认不认罪？认不认罪？” 没多会儿，张六五十指紫黑紫黑的，腾腾血丝往外冒。
马中求一看这架势，分明是要夹到他认罪为止。这是赤裸裸的刑讯逼供，屈打成招啊。马中求估量自己再不干涉，张六五的十指就全废了。
马中求刚要发话阻止，张六五架不住酷刑屈服了。“我认！不要夹了！都是我干的！你们说什么我都答应！别夹了……”
“混账！我大夏国堂堂提刑按察使，就是这么审案的？由不得人辩解了是吧？”马中求站起来，冲方青松怒道。
“马总督，”方青松挺身而起，“国法如此，你当是我方某人私设刑名吗？你对我朝的司法程序有任何不满，大可向王上建议变法，那时再来教训我方某人也不迟！”
“马总督，”方青松座下师爷帮衬道，“你与我家主人俱是朝廷命官，互不统属。现在是按察使公堂断案，请马总督慎言！”
马中求料自己此番纵然撒泼使气讨得了一个张六五的公道，也是违法之举。整个大夏国尚不知有多少个张六五呢！伍情盈的公道还能在这里讨吗？
“好！”马中求强压住胸中块垒，带人走出衙门大堂，回头冷冷地丢下一句话，“你不给我一个公道，我就给你一个！
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