都有钱借，不如借几贯来娶一妻室。倘生得一子亦可接续己业，老来好倚靠他。遂借十贯钱娶得一中年妇人。二人打鱼虽多，多了一人，亦只好度日。才过几日，值比税纳钱，刘钊算该纳十二贯，此时一贯也无。催比甚急。刘钊思算无措，只得原将妻子卖了，才纳得七贯，尚欠五贯。刘钊只得把渔船卖了，只得三贯，尚少二贯。刘剑自思没了渔船，活计全无，今又无妻室系累，不如藏这三贯钱在身，窜逃去白公处。此人豪侠之士，必然收我。算计停当，也不去纳这三贯钱，竟逃奔乐安县来。
进城时只听得众人三三两两，说白公被朝廷差提骑拿去之事。刘钊心上疑惑，走到旧宅子来看，只见又是众人居住，心上愈疑，遂假意问一人道：“白老爷去，难道同家眷都去了？为甚宅子都与别人居住？”一人道：“他前年因被盗，亏家邻救护，故此把与众邻居住，自己迁留隐村去的，今自己上京去。儿子、家眷原在留隐村家里。”
刘钊听说，又不认得留隐村，因自思道：“我原为投白公而来，今他既去，虽到其家亦无用，不如星夜赶上京去，打听白公下落，倘有可救之处，正好报前之德。”遂走出城，望京进发。
谁知提骑有鲍公之赂，又犯人已得，遂一路解白公慢慢而去。刘钊着急，赶得快，将到京，已遇于邸舍。刘钊认得是白公，只不与厮认，恐提骑见疑，路上难下手，暗随进京。提骑报知吕惠卿、王雱。二人道：“可将来禁于司刑狱中，明日亲自鞠问。”
刘钊知白公禁于狱中，大喜道：“此时可以报恩之地矣。”遂窃旅店中劈柴板斧藏在身边。至夜深，到狱门边，视那狱墙高有二三丈，遂踊身而进。但不知白公禁于何处，遂于监外敛足潜行，四下窃听。行至末后一监，只听得一人叹气道：“不意我今日死于此地。”
时月色高照，刘钊从间壁缝一张，见是白公，又无枷锁，手持佩带将自缢。刘钊着了急，将板斧劈开监门，反把白公一搂。并不问出情由，背着白公，走近墙边，遂将身一纵，纵出高墙，方对白公道：“感老爷之德，今日特来奉报。”白公方知是刘钊。刘钊复驼白公越出京城，连夜而遁。白公问道：“今虽蒙汝救出，但避往何处去？”刘钊道：“若我渔船在时，绝妙。”白公问：“渔船那里去了？”刘钊将前因细说一番。白公道：“我原带有盘费银，今尚余数十金，你可将来买舟而遁。”
刘钊遂买了一只大船，又买些捕鱼器具。白公亦作渔翁打扮，飘然往五湖中打鱼为乐去了。此正应了黄犊客所云：“驾一叶之扁舟，挟飞仙以遨游”之句。
且说王雱、吕惠卿，明日使提骑吊白公出来鞠问。狱吏开锁到监中一看，人影也不见一个儿。狱吏慌了手脚，报与提骑。提骑进去看时，果然空空如也，但墙壁依然，惟狱门劈碎。众人疑惑道：“白公纵要越狱，又无铁器在身边，狱门如何劈碎？或外人劫牢，但墙高数丈，如何进来？”提骑只得带狱吏来覆王雱、吕惠卿。
二人见说，亦觉疑惑，一时大怒，指狱吏道：“一定是你放走了！”不问情由，要推去斩首。狱吏再三分辨。遂又着提骑要缉白公。提骑道：“他有一个儿子，可捕来顶罪，那时再缉正犯。”二人见说欢喜不胜，忙着提骑来拿眉仙。
到了青州府，报知越狱之由。适值袁渐陆、方端如二人因县考有名，今在青州府考试毕，欲俟出案方回，知此消息不及出案，星夜赶回，径到白家来报眉仙，说出白公在狱不见，今又来拿兄，可速急回避。
眉仙闻言，惊喜相半，对二友道：“老父不见，必有缘故。但我有老母在家，如何逃避得？”二友道：“若提骑来拿，难道亦以有老母不去？且有我二人在此，即如兄一般，难道这件事托不得我二人？”
眉仙遂入内告知夫人。夫人道：“既如此，你快快去！若再迟延恐及于祸。”眉仙遂多带盘费，又取仙师所赠珊瑚鞭子在手，拜别夫人，又出来与二友拜别，就择一骏马乘之。临行又叮咛二友道：“今老母托与二兄，望二兄垂目。”二友道：“不必多嘱。”忙促眉仙出门去了。二友自归。
那提骑到乐安县，因见鲍公挂冠归隐，县尹无人，径自到留隐村来。到得堡南，见了碑亭牌坊，提骑道：“原来鲍知县是他一党，一个钦犯，反替他为此盛举，今恐及祸又弃官逃去。”遂将碑牌尽行推毁。
到了白家进至堂上，四望无人，竟进后厅来，看见夫人端坐。夫人斥之曰：“汝辈是甚么人，闯入内室？”唤家人来拿贼。提骑方立定答道：“吾等是朝廷差来拿小相公的。”夫人道：“自古说‘罪人不孥’。老爷既拿去，小相公又无罪，拿他怎的？”提骑道：“老爷禁在狱中，夜间越狱而逃。故此朝廷差吾等来拿小相公。”夫人道：“小相公自老爷上京去，放心不下，亦上京去了。你反来我家里拿人！”
提骑听说，手足无措，欲入内搜寻，又见夫人风威凛然，不敢擅进。夫人见众人如此光景，反说道：“汝等若不放心，可进内里来看。”提骑方进去，遍处一搜，果然不见，只得空手上京，来覆二j，并说推倒碑牌之事。
二人见白公父子俱无踪影，也只索罢了，止行文天下缉获，又欲治鲍公之罪，见他又弃职不知去向，从此放过一边。
且说眉仙出了门，行有数里，心上思量道：“今离家出奔，天下甚广，将何适从？”又怀念道：“当初仙师赠我珊瑚鞭时，原说日后自有用处。今我逃避，幸带在此，可将此鞭策马，任马所之。”果然鞭起时，那马行走如飞。眉仙在马上昏昏闷闷，思量父亲不见之故，又思夫人在家无人侍奉。左思右想，看看傍晚，眉仙遂投宿于旅店。
明日又行。不几时，行到一个所在，远见一小小城池，那官道上车马杂沓，商贾辐辏，比前所过地方大不相同。眉仙望着城子只顾行，那马反转过身，背着城头，从小路而去。眉仙欲拨转马来，那马嘶鸣难聘，眉仙只得任其所之。看看日落西山，前面又无旅店，心上正慌。再行一刻，那马竟立住不行。
眉仙举头一看，只见树林中一个墙门，甚觉幽僻，遂跳下马，走近看时，见门上有一扁额，上书“牧云庵”三字。庵侧一池，此时明月当头，光曜无端。池旁数株古树，上有昏鸦夺巢，鸣叫不辍。眉仙思量无处投宿，只得叩门。少顷，两扇小门开，看见一个老僧。
眉仙恍然失声道：“‘鸟宿池边树，僧敲月下门’，不意二语应于此地。”老僧见出语不俗，忙揖迎入。眉仙遂带马同老僧入庵。老僧就问投宿之故。
未知眉仙说出甚语，且听下回分解。
第五回 袒腹客香闺兆梦 琐尾人粉壁题情
诗曰：
石台蕉影静玲玲，偶到东篱话醉醒。
藜附老藤堪作杖，槿图刺棘渐成屏。
寒花霜后容多白，马蚤客贫余眼倍青。
何处秋声今最好，杵砧月下漫丁丁。
却说白眉仙将马系于门内，同老憎直进方丈，叙礼坐下。老僧问道：“敢问相公尊姓大名，贵邦何处？”眉仙道：“小生姓白名引，号眉仙，青州乐安县人。”老僧道：“何投宿之晚？”眉仙道：“小生老父曾为御史，因谏行新法，朝廷拿归，不知为甚，在狱不见，又来拿小生。我只得出奔，又不识路径，任马所行，故来到上刹，已临晚矣，意欲借榻一宵。”便问道：“请问老师法号，法腊几何？有几位高徒？”老僧道：“贫僧号空如，浮生五十二岁。前有两个小徒，一个还俗，一个早丧。今只得又收一个，名了缘，年将二十，尚未落发，与贫僧只师徒二人。”遂命一道人：“唤小师父来相见。”又命道人：“带马进来，歇于廊下。”
少顷，了缘进来相见。眉仙视那了缘，年纪只好二十上下，貌颇美，只是两眼带杀气，不像个正气人。叙了几句闲话，空如命他到厨下，分付道人备夜饭去。又问眉仙道：“相公方进门时，为何道‘鸟宿池边树，僧敲月下门’之句？又说‘不意二语应于此地’，此意为何？”眉仙道：“小生昔年因踏雪之兴，同友人去看梅。不意于梅林中遇一骑牛老人，自称黄犊客，是从陈搏入山修养的。我即拜求指点。他说我非仙人，无所指点，只以数句诗赋告我，又赠我此珊瑚鞭子，说日后自有用处。不意策马而来，到了上刹，二句诗恍然在目，已应验于此，故不觉出之于言耳。”
空如点首道：“如此说，老人必仙无疑。但相公如今要往何处去？”眉仙道：“小生不识路径，无所定旨，此处尚不知是何地方。”空如道：“这里是杭州新城县，小庵离此止数里。”眉仙道：“原说杭州富饶之地，果然一路所见，比别处不同。”空如道：“相公既无定旨，无所适从，小庵颇幽僻，空房又有在此，相公不如权住于此。”眉仙道：“若得老师如此相顾，小生忻幸无地，只是巨德何报？”
晚膳过，空如又命道人以草料喂马，遂拣殿后一间洁净空房，与眉仙为离室。眉仙遂下榻于中。
明日早膳过，空如命了缘陪眉仙四下闲玩。走出殿前，只见廊下那匹马四足卷敛，横于地下。眉仙近前看时，已是僵死。眉仙失惊道：“我一路亏了这马，今日骤死，亦觉可怜。”
空如同了缘嗟叹不已，命道人将马藁葬于后园空地上。眉仙见马已死了，仙语又应于此，遂决意留寓。取出白金二十两，送与老僧。老僧坚却不受。眉仙道：“些须薄敬，算不得甚礼数，老师若不收，小生反不好寓于此。”空如只得收下，从此把眉仙倍加敬礼。
一日，眉仙与了缘闲谈，问了缘俗家何处？了缘道：“吾父是应天府人，织机为业，只生得我一人，因有一老僧相我有水厄，若送我出家，可免此难。我父听了，彼时空如师父在承法寺出家，我父就令我拜他为徒弟。原说长成了要还俗的。前年同师父到此沐云庵，那时庵中无主，进同我住于此，故此我尚未披剃。”眉仙道：“原来有此缘故。”二人又讲些文义，论些诗词。了缘道：“诗意我亦颇晓得，但不甚精。相公佳作，尚未请教。今日尽暇，又此清秋天气，可一咏以赐教。”眉仙说到此际诗兴勃发，了缘磨起墨来，眉仙遂作《秋光十咏》。
其一：
一岁秋光好，秋光到短篱。
南山移座处，樽酒抗歌时。
木槿荣枯干，黄花傲瘦枝。
草烟多历乱，蟋蟀出声迟。
其二：
一岁秋光好，秋光到小庭。
石台堆橘缘，露井落梧青。
凤尾抽新箨，鸡冠伴老形。
海棠微醉雨，漫傍薛梦醒。
其三：
一岁秋光好，秋光到远山。
雁过云影薄，木落涧声潺。
柿实供猿啸，枫丹趁鹤闲。
拟乘探桂兴，试为一登攀。
其四：
一岁秋光好，秋光到小池。
荷残衣丰卸，蓉老露仍滋。
香采菱花得，情欢鲈脸期。
粼粼欹水石，蘋蓼漫相思。
其五：
一岁秋光好，秋光到竹林。
枕屏梦蝶少，团扇逐蝇忙。
瑟瑟衾感冷，沄沄月色凉。
漫嫌邻笛苦，砧杆更锵锵。
其六：
一岁秋光好，秋光到小斋。
茱萸方采实，葵藿自甘怀。
野密倾空石，香橙落满阶。
谢槐黄铯雨，常是泥芒鞋。
其七：
一岁秋光好，秋光到客居。
草枯难秣马，水涸阻书鱼。
茄曲悲风动，筚美乡思余。
愁城戒莫入，酒国且停车。
其八：
一岁秋光好，秋光到小园。
香堆肥巨枣，忧扫种多萱。
篱落青瓜熟，林坳红叶翻。
豆花蛩雨急，蚁渡出颓垣。
其九：
一岁秋光好，秋光到野田。
黄鸡时啄黍，白屋晓炊烟。
社鼓蛙声度，萤灯畬火连。
酿成夸上苦，（扌弃）却醉丰年。
其十：
一岁秋光好，秋光到梵宫。
黄柑呈露果，贝叶译松风。
幽竹通清磬，凉蝉度瞑钟。
经霜芦已折，堪作渡江蓬。
吟毕，了缘大惊叹服道：“相公这样大才，世不多见，真斯世之独步也。”眉仙谦让，遂问杭城诗词何人最著名。了缘道：“有一个魏相公，名五号非瑕。此人少年豪杰，最喜结交，但诗才也不及白相公。只有一个女才子，乃本县金侍郎之女，名唤凤娘，年方十七岁。少时曾寄名于本庵玄帝，故每年三月初三，玄帝生辰，必来进香。又有一侍婢，不知甚名，亦容貌玉妍，同小姐吟诗作赋。杭城算他是女才子。”眉仙听了，点头唯唯称奇。
且说那金凤娘，乃度支侍郎后建州安置的金用武之长女。夫人胡氏先生凤娘，犹如掌上之珍。那胡夫人原通文墨，自己训导凤娘。那凤娘天生颖悟，十岁上就会吟诗，长成得天姿国色。胡夫人又生一子，小字鹤郎，此时方六岁。那侍婢名唤霞萧，长凤娘一岁，亦诗词电掣，艳冶风流，与凤娘相得，犹如姐妹一般。那凤娘又幽闭贞静，举动必禀胡夫人。
一日霞萧对凤娘道：“小姐，后园池中荷花盛开，可去一游。”凤娘遂禀知夫人，然后同霞萧来园中游玩。霞萧手执纨扇，来到池边。凤娘对霞萧道：“你看池中荷花，红白二种，红的色如霞，白的色如雪。”又见数对鸳鸯交颈睡于池中石上。霞萧道：“小姐你看鸳鸯成对，犹如我与小姐：坐则同坐，起则并行。”凤娘道：“痴子，只说交颈鸳鸯好像我二人，不知交颈中更有不同者。”
此时五月上旬，虽非甚暑，亦觉微热。凤娘赏玩一番，遂于蕉阴深处太湖石上坐着，对霞萧道：“我有些口燥，你且把纨扇与我，你去拿壶茶来。”霞萧去了。凤娘于石上觉得困倦，打一呵欠，只见园门中走进一老人，骑于黄犊之上。后随一美少年，手拿着珊瑚鞭。渐近看时，那少年两条白眉毛。老人道：“小姐后日，丝萝附乔木，即此人也。”回顾少年道：“可将这鞭赠与小姐。”那少年走近前来，将鞭授与小姐。凤娘一惊醒来，乃是一梦。凤娘道：“方才与霞萧讲话，怎么就睡了去？又记得老人之言？”
正沉吟间，霞萧捧茶至，问道：“小姐你说些什么？”凤娘把梦中之事直告。霞萧道：“天赐良姻，后必有验。”凤娘吃了茶，又闲玩一番而回。霞萧将前梦细述与胡夫人。夫人亦觉骇异。盖凤娘才貌双全，又有德行，年将及笄，缘何无人求婚？大凡世人眼孔浅，见金公得罪朝廷，贬逐在外，又见金家产业淡薄，故此凤娘有此才貌，无人连姻。也是天缘，该与白生为夫妇的。
且说眉仙在牧云庵中，日逐吟诗作赋，不觉过了月余，已是初冬天气，一日，了缘进来，与眉仙闲谈，问道：“相公两日又必有佳作？”眉仙道：“昨日因立冬，偶赋得一篇五言古风。”了缘索看。因不曾录出，眉仙将本稿呈看。了缘见诗集面上写着“珊鞭集”三字，了缘问道：“诗集何取此名？”眉仙指床头锦囊藏着的珊瑚鞭子道：“此仙师所赠，不敢忘之，故以名集。”并说一路藉此鞭之力。了缘点头道：“原来有此缘故。”遂揭开诗集看时，诗赋甚多，不能尽阅，只看《初冬五言古风》道：
冽冽朔风吹，寒气透窗锁。
枫尽觉林空，黄菊状残朵。
朝来增薄绵，渐爱拥炉火。
槽中取白醪，黄齑亦口可。
座因待客来，杯饰虚留左。
醉乡天地宽，白眼忘尔我。
舞剑开双眉，愁神驱必果。
掀髯啸一声，浩气都包裹。
长吟正月篇，茕独频哀哿。
君不见车勤卒岁农，手足俱李跛。
急输租税呼，珠粒无遗颗。
糠粃带夜舂，破衲任裎裸。
荷锄战栗归，门启芦廉□。
犹然相告欢，陇头麦婀娜。
萧萧苑橱荒，窄途多坎坷。
饥雀夺祭余，昏鸦噪城垛。
庸庸斯世人，贤j欲测叵。
吾道生一阳，葭灰动方妥。
看毕，了缘道：“这样妙诗，不写来粘贴，枉自埋没了。”遂去取素笺一幅，求眉仙写出。眉仙再三不肯。勉强只得写了。了缘犹如珍宝一般，拿去粘于客堂中粉壁上。
一日，城中有一个少年诗侠，同着几个朋友来庵中闲玩。空如迎坐于客堂中。献茶罢，那少年见了壁上的诗，立起身看了又看，问空如道：“这诗是寓客做的么？”空如道：“正是一个寓客做的。”少年又问道：“如今可在么？”空如道：“方才出外闲步去了。”
那少年依回不去，只管看壁上的诗。只见眉仙翩翩而至。空如道：“白相公来了。”那少年见诗后写着白眉仙名号，听见空如说了，就晓得是眉仙，忙对着眉仙施礼，眉仙亦忙答礼。
并不知那少年是何人，且听下回分解。
第六回 西序宾以牛易马 北窗梦致雨腾云
诗曰：
林馆风薰酒易醒，日长闲坐倚围屏。
池澡水色临轩绿，山送岚光入座青。
好鸟啼春栖茂绿，诸生受业听淡经。
耽诗更有惊人句，吟若从教两鬓星。
且说白眉仙进门来，少年忙施礼，眉仙亦答礼不迭。少年开口道：“小弟适瞻华章，不胜羡慕，真我杭城所未见，世不多得者。”眉仙道：“枉承谬誉，实不副名。敢问仁兄尊姓贵号，尚未瞻依，曷胜景仰。”少年道：“小弟姓魏名玉，号非瑕，即本县人。少曾读书，因老父早逝，遂弃举业，惟日夕与二三友诗酒陶情耳。”眉仙又与各友叙礼，都道姓氏。非暇又问眉仙：“因甚寓此？”
眉仙遂将白公被难，自己脱逃，马死留寓之事细述一番。非瑕道：“吾兄离此不便，不如致敝寓去，权住几时，小弟亦便朝夕薰炙。”眉仙辞谢，又将仙师所赠诗谶应于此庵之意细陈。非瑕点首称奇，遂不敢相强，又于眉仙寓室中遍玩一番。临别去，又对眉仙道：“小弟容日洁诚晋谒，今日告辞。”遂相订而别。
眉仙于庵中过了残冬，不觉已届仲春天气。眉仙一日闲步出庵门，只见池边柳色青楚，渐拂行人之首，墙角桃容灼灼，偏宜室家之思。吟哦未毕，忽听得二三人喧笑而来。在前一个是魏非瑕，后二人不知是谁。眉仙见了，迎入寓室，叙礼坐下。眉仙问非瑕道：“二君高姓尊号？”非瑕道：“一姓何名尔彦，号圣之。一姓沈名飞，号云鹏。皆本县有名词客。前日因小弟说及白兄，故特共来一访，又托相契，连名刺亦不投了。”三人谦让一番。非暇道：“弟有一事奉读眉兄；如今西湖中，游拉歌妓，日日闹热，弟亦买得一小舟，欲屈眉兄去赏玩，留连数日而返，故特来禀知，乞即发驾。”眉仙道：“弟亦久闻西湖之胜，欲去一游，今得附驻绝妙，只何敢搅扰。”非瑕道：“既成相契，不必太拘。”遂促眉仙同去。眉仙送别空如与了缘，把寓房捡锁，同三人出门，竟自游西湖去了。
此时是二月下旬，不消几日，早已三月初三到了，乃玄帝生辰之日。那金凤娘禀知胡夫人，命家中一老仆去备香烛钱马，同霞萧都抬一乘暖轿，叫老仆跟随而去，不几时已到了牧云庵。
那庵昔年原是金家香火院，今因金公出贬，无甚钱粮，就觉清净，亦无甚烧香男妇。凤娘与霞萧进庵去烧了香，拜祷已毕。空如来问讯了。凤娘四下闲玩，转入客堂，见了粉壁上的诗，细看一番，啧啧称羡。看至后面，见写着“齐东寓客白眉仙草”，凤娘失惊，对霞萧道：“我前得梦有个白眉少年，今此生唤做白眉仙，也有些奇怪。”遂熟玩此诗。
适道人献茶点。霞萧问道：“这墙上的诗是何人做的？”道人答：“是个白相公做的，今朋友拉他游西湖去了。后殿侧边一间便是他寓室。”霞萧也不再问，对凤娘道：“我与小姐去看他寓所如何？”二人遂同到寓房外，见门锁着。门边一带纸窗，霞萧将手指剔破窗纸，向里张时；图书四壁，几榻净洁，床头悬一锦囊，藏一鞭子，露出半截珊瑚柄儿。指向凤娘道：“小姐前说珊瑚鞭子这不是么？”凤娘看时，果然与梦中所见的无异，各各惊骇。又闲玩一番，遂上了轿，老仆从后而归。
拜见了夫人，凤娘回房去，与霞萧商议道：“姻缘大分是此人，只不好对母亲说得，又况此人，怎知我二人心事？你向有巧计，今计将安出？”霞萧想一想道：“今鹤郎年七岁。夫人前日说要聘师。小姐可录出所记的诗与夫人看，且不要说是白生做的，只说是寓于牧云庵，姓秋号金色之人做的，暗藏着白生名号。若聘得来时，更察其为人邪正，行止可否。婚姻乃百年大事，岂可以一梦之验，速将此身轻掷乎？”
凤娘听了，来见夫人，将录出的诗呈看。夫人大加赏赞道：“此诗高古绝伦，是何人之作？”凤娘道：“是牧云庵中寓客，姓秋号金色者所作。昨因进香，见题于壁上，因录以呈母亲。”
夫人想了一想，说道：“我想鹤郎今已七岁，要聘一先生。此生既寓客，馆谷必不论丰啬，又有此才，不如就聘他为西宾。你意如何？”凤娘道：“母亲所见极当。但今已三月，要聘宜作速。”夫人就命择日。凤娘将司历一看道：“初八乃黄道开心吉日，就是初八罢。”夫人送写于聘书上，又取白金三两、彩增二端同贮于盒内作聘仪，又于书上写明每年束金十六两，节敬在外。命老仆携盒去聘。
老仆到了庵中，见寂无一人，遂唤问道：“秋相公在么？”谁知这日眉仙尚未回，空如去乡间人家念经，道人亦随去了，只有了缘在庵。因独坐无聊，思量“父亲怎么不取我回去？”又思还俗的光景，虚兴顷发，把前日眉仙遗下的旧巾戴在头上，对镜想道：“我若还俗，必定戴巾好看。”侧头摆脑，正在那里做丑态，忽听得人呼唤之声，遂忘了头上戴巾，忙奔出来。
老仆见他身穿绢衣，头上戴巾面庞清秀，认做秋生，遂唱暗道：“秋相公，我金家送聘礼在此，请相公去坐馆。”
了缘听了这话，方知头上戴着巾，一时不好说明，只得含糊应道：“你是那金家？”老仆道：“是城中金侍郎家。”了缘已知是凤娘家，遂唤老仆坐于客堂，自己携盒进去。思量道：“庵中没甚姓秋的，怎么唤我做秋相公？”又想道：“必是白相公。但小姐改姓请他去坐馆，必有缘故。且喜无人在家，我又适戴了巾，竟认做姓秋的也不妨。且聘书上写每年束金十六两，节礼在外，也有得用了。且说初八坐馆，到那日我竟自去也不妨。”
算计停当，出了盒儿，又作一小封，上写使金二星，携盒出来，对老仆道：“庵中无人慢你，替我多拜上夫人，到初八日也不消你再来，我客居于此，来时慢你，我竟自来便了。盒中小封送你算杯茶意。”老仆见有脚钱，欢喜致谢而去。
了缘将彩缯藏过，聘仪换封，又假作一封家书。算计停当，只得除下了巾，换僧帽戴了。那夜空如直至更余方回。了缘将假书与空如看，又说：“寄来盘费银三两，因父亲死了，叫我回去冶丧事。”
空如看了书，又见了银子，信以为实，反流下泪。了缘亦假意悲哭，又道：“今日来的是我族弟，要我今日就同去。我因师父不在，着他先回去了。”
明日遂别空如要行。空如道：“须带行囊去。”了缘道：“我完了丧事就来的，行囊不消带得。”谁知彩缯已藏在身边。空如认做真心，反觉不舍，流下泪来送他出门。
了缘忙忙而去，竟潜入城中，寓于旅店。将聘金买了头巾、衣裳、鞋袜，又将彩缯裁做如式新衣。到了初八日，于旅店吃了早饭，打扮齐整，摇摆到金家来。早有老仆见了，进去通报。夫人道：“真个信士，果然自来。”途命侍婢红英扶着鹤郎出来拜见先生。夫人先见了礼，然后命鹤郎拜见。秋生傍立还礼。夫人道：“小儿茅塞，望相公用心训诲，感德无涯。”秋生低头谦谢。夫人自进去了。遂于南边一厢作馆，北边一厢作卧室。进馆后，秋生将鹤郎取名“汞”，写于书法上。
晚间放学进去，凤娘见了书法上名字，不觉失声笑道：“此生何意取此僻字？”霞萧道：“自古诗人多狂，此亦见其狂耳。”二人笑说不题。
且说眉仙直至三月下旬方回，知了缘为父奔丧去了，日常反党寂寞。谁知了缘竟冒名为西宾去了。那了缘竟认作姓秋，在馆中日夕训诲金汞。他一心只想着小姐与霞萧，只是：“侯门深似海，不许外人敲。”秋生亦只空想。
谁知夫人身边一侍婢，名唤红英，年纪十八九岁，生得丰艳，风月之兴甚浓。只是家中无男子往来，此心不能展舒。前坐馆之日，领金汞拜先生，见秋生年纪正少，容貌可观，就有心与他通情。偶一日，老仆出外，无人送中膳，夫人命他送去。红英将膳排于卧房桌上，走到馆中，对秋生道：“相公去请中膳。”秋生带笑问道：“姐姐唤甚名字，向不出来，今日到此，实我万幸。”
红英生性乖巧，见出语跷蹊，掩口笑道：“我唤做红英。今日老仆出外，故我送中膳来。相公问要怎么？”秋生道：“何不改下英字为娘字更妙。”
红英把眼斜皱了皱，领着金汞进去了。秋生到房中去进膳，思量道：“那姐姐这个光景，像是有心的，若再出来，必用心勾引他。”红英为忘带了茶，送进房来。秋生忙立起笑迎道：“红姐姐，怎么又来进茶，饭都吃不下。”红英亦笑答道：“因知相公吃饭不下，故此送茶来。”
秋生遂向前搂住道：“知心姐姐。”抱至床上求欢。红英只笑而不言，任他所为。秋生忙褪下内衣，玉体娇然，雪牝挺露，阴井渥丹，火齐珠喷，红英情逸声娇，秋生兴酣力猛。红英道：“饶了我去，得便再来。”秋生只得放他起来。红英反挽住秋生颈不舍，与秋生接唇吐舌。二人俱酥麻呆睁。秋生恐金汞出来，红英忙收拾器具而去，又回转头视秋生微笑。适金汞亦出来，二人遂散。秋生自此一番，日夜思想红英。红英亦自此虽老仆在家，他抢前送茶送饭至馆中，不时与秋生偷会。
一日，庭中茉莉盛开。红英出来采花，尚未梳洗，云鬓蓬松，更觉娇媚。秋生见之，忙到庭中，勾着红英颈问道：“小姐身边霞萧姐怎么再不出来？”红英道：“他日日同小姐在后楼上，吟诗作赋，怎得出来。”秋生道：“我久慕此二人。小姐或不能，霞姐你可有甚计致我一通么？”红英啐了啐道：“你正所谓：‘得陇望蜀，贪滛无耻’。”和生道：“果是我失言。大姐尚未尽欢，怎么又起痴想。”
红英摘数朵茉莉花与他戴了，临进去，对秋生道：“方才我不是拈酸之意。若得他同伙，我亦好图长久之乐。若霞姐有可下手之处，我即来报你。成与不成，看你的本事。”秋生笑道：“我的本事红姐姐已晓得的。今后只不要讨饶勾了。”红英打他一下，笑进去了。秋生自红英说出此言，又日日望与霞萧叙情。
未知可曾得否，且听下回分解。
第七回 十咏难酬沉跼蹐 一词重睹知真赝
诗曰：
海内知名岁已深，荆州初识未论心。
半生踪迹居乡里，一代文章敌翰林。
无客自邀明月饮，有诗常对白云吟。
书斋只在横溪上，准拟春晴策杖寻。
却说凤娘与霞萧日逐吟诗作赋，戏谑陶情。一日，霞萧对凤娘说：“白相公在此月余，尚未通音信。可将一事探真才学品致何如？”凤娘道：“以何探之？”霞萧道：“可将一柄白纸扇，只说送客礼的，叫红英拿去与他写。我那时蹑足潜随，看他如何待红英？”凤娘允诺，遂唤红英付扇与他，告其所以。红英欣然而去。霞萧随后敛足而行。
只见红英至馆中，秋生笑容可掬低声问数语，红英应之，含糊不甚听得。红英递与扇子，各密语数句，四目相视，都有眷恋的光景。秋生磨起墨来，沉吟半晌，濡毫揭扇，欲书只带笑，注视红英。红英亦笑脸相盼。又一回，方举笔而书，写了数字，停笔又呆视红英暗笑。写完，欲速与红英，又不舍，红英来接扇，把手捏一把，才付扇子。红英拿扇在手，欲行又立住。二人相顾而笑。红英又回转头看秋生，秋生注目送之。二人兀有眷恋之意。霞萧窃视，心上疑惑，见红英欲出来，只得先回到楼上，将所见光景述与凤娘。俱猜疑不定。又停一回，红英手拿扇上楼来，递与凤娘。凤娘揭开看时，上写道：
俄看霏霏染翠重，兰芽初茁恨墀傍。
乾坤返照秋金色，山水相莹晓玉光。
冻笔才濡半点黑，薰炉且酌一瓢黄。
江梅枝上浑铺白，引却寒葩献素妆。
凤娘道：“原来是一首雪诗。文义颇通，字亦可观，只是仲夏，缘何写雪诗？后又不落名款，不写诗题，必心有别用，都忘怀耳。”霞萧道：“红姐美貌似雪，秋相公为你而写此诗。”红英听了面色涨红，竟自去了。二人愈疑。
且说秋生与红英宣滛已久，何见了不露些丑态？盖因金汞在傍，恐他知觉，故二人只是注目与眷恋难舍。扇上的诗是秋生在庵时朋友送他看的，他记得，故此不管时景，写在扇上支吾。至于字体，自古：‘遂官不嫌字丑’，他益托赖竟写。故此凤娘尚未识破。
时池中荷花盛开，霞萧同凤娘去看。霞萧道：“小姐旧年于此得梦，今其人已在只未订良姻，小姐何不即景一咏，令白生和韵，就知他真才实学。”遂将笔砚素笺，二人坐于太湖石上，凤娘援笔，遂成《荷亭十咏》。
其一：
日漾红霞押白鸥，漫将遗爱说濂周。
清香几醒双鸳梦，唱彻菱歌叶远洲。
其二：
拟向池边倒一筒，白云忙曳半帆风。
试看浩荡莲舟客，几间人间借片蓬。
其三：
幽篁之下客弹琴，弦动荷风叶卷音。
十二栏杆谁共倚，藕塘蛙鼓伴清吟。
其四：
养得苍松一径偏，戛然鸣鹪石知年。
舞来荷影翩翩动，好傍榆阴啄赏钱。
其五：
裁来燕剪制荷衣，采采蘋蘩鳜正肥。
一网渔歌一棹笛，沧浪针照旧柴扉。
其六：
鸣蜩唤起采莲舟，好幅青山一水秋。
忆昔美宫西子面，小亭只有髻云留。
其七：
养就龙鱼欲脱胎，风蒲萧瑟起云雷。
石台过雨蜗涎滑，看处鳞启长缘苔。
其八：
寂寂槐阴覆竹床，一帘蝶翅激葵黄。
咏成团扇凉生袂，单色对文时旧妆。
其九：
芙蓉露冷滴残蓑，坐钓何如学笼鹅。
曾记烹芹酌月色，紫萧吹彻扣舷歌。
其十：
卸尽红衣并蒂香，好看鸳鸯翼翅长。
蝉声几度惊梧叶，绕树荷亭雁度凉。
霞萧道：“小姐这样大才，顷刻成十咏。未知白生可能效颦？”遂录好，归房去，命红英拿去与秋生和韵。
红英来到馆中对秋生道：“头场题目出了！”秋生惊问，红英取出十咏并说和韵之意。秋生听了目睁口呆半晌道：“好姐姐，与我方便一声，只说我两日思家忧闷，无甚心绪。留此，容我慢慢的和。”红英遂将此意述与小姐。霞萧道：“闻得白生诗才甚妙，今日何故推托？”凤娘道：“无心绪亦有之，只看他和来如何？”
那秋生把十咏细看，意不甚解，欲和茫然，益觉忧闷。过了几日，竟一首也和不出。想道：“不如竟说不善和韵，胡乱做了一首塞责便了。”遂做了一首绝句，改了又改。才改得完，红英已来索诗。秋生道：“你去只说我不善和韵，又没心绪，和来恐不好，故另做一首请政。少顷到我房中来，竭力谢你。”红英啐了一阵，拿诗献与小姐，述以前言。二人不觉失笑。看时原诗中另有一诗写道；
叶小如钱满绿池，开出花色若涂殊。
两只鸳鸯东西浴，雄者昂昂为觅雌。
二人看毕，大笑不止。霞萧道：“此算不得甚诗，与那壁上的大不相同。难道和韵和不来，故都做得不好了？”凤娘道：“非也。必是别人做的，他冒名写在壁上。”又道：“怎么前日扇上的，原看得过啊？是了，想是央人改正的，?br/>