“有四个孩儿已然死去，只剩一个有呼吸，我们忙将他送去附近小镇医治，幸好那儿的大夫有本事，治了两日，总算把他救活转。
“这孩儿醒来后，对我们说，捉走他们的是个女子，之后我们在镇上见到那鬼妇人，经指认，才得知她面貌。
“鬼妇人杀了我们四人，还有十余个仍在她手中，我们自要去救，可鬼妇人武功高强，无论正面交手，还是暗使偷袭，我们都打不赢她，不止救不回孩儿们，反而又折损了数人。
“今晚乌贤弟在山道的饭棚发现了她，见她拿着一个大包袱，猜测孩儿们被装在其中，大伙商量要伏击，可才到这寺院还没动手，便被她识破，她又杀了……唉！”
孟翠桥道：“她功夫倒不如何厉害，就是会放怪招，大伙还没动手，先被冻住了。”
众人听他不说他们打不过鬼妇人，只说是被冰冻住无法行动，显然是照顾大伙面子，感激道：“幸得恩公施法破除她的妖术，否则咱们全得死在这里。”
孟翠桥道：“我也是误打误撞。”问人群中一名孩童道：“小兄弟，你叫什么名字？”
孩童道：“我叫李福旺。”
孟翠桥道：“福旺兄弟，你为何叫那僵尸作‘公玉哥哥’？”
李福旺正是适才孟翠桥趁鬼妇人与众人相斗之际，欲救走的众孩童中的其中一个，如今他与自己的幼弟李福寿坐在一处，闻此问，答道：“我见他长得很像公玉哥哥。”
孟翠桥道：“你所说的公玉哥哥，是不是天堂谷的公玉桢大侠？”
李福旺道：“正是。”
孟翠桥曾在说书先生那儿听过这个公玉桢的名头，他武艺高强，数年前在江湖上行侠仗义，做了不少好事，只是近几年却不知所踪。
李福旺道：“我见到公玉哥哥时，年纪还小，多半是认错了，公玉哥哥是大侠，他还救过我和弟弟，怎能跟那个歪魔邪道的鬼妇人是一伙。”
孟翠桥心想：“我听鬼妇人喊‘桢儿’，那人是僵尸，只怕早已死去，鬼妇人制冰，自是为防尸体不腐烂，为她所用。”不过鬼妇人对僵尸很重视，当中也许没那么简单。
便在此时，众人突然一起朝他跪下。
孟翠桥大吃一惊，忙扶道：“这是作甚？”
白袍胖子道：“今日多得恩公出手相助，否则咱们八派上下，全要死在那鬼妇人手中。”说罢就向他磕头，其余人一概如是。
孟翠桥一时也扶不起他们许多人，连道：“不敢当！不敢当！”待他们都拜完起身，才问白袍胖子道：“刚才你说八派，原来你们是江湖的帮派，不知是哪八派？”
众人立即向他报上派别姓名等：
一曰“震天派”，掌门彭毅，正是那白袍胖子，派中有左右护法和六大长老；
二曰“霸天派”，掌门方寸，作书生打扮，衣上全是补丁，派中有八大长老；
三曰“屠虎派”，掌门刘天赐，是个青年公子，颇为俊秀，派中有八大长老；
四曰“斩虎派”，掌门邝坚，是个高高瘦瘦的汉子，派中有八大长老；
五曰“飞龙派”，掌门乌强，是个憨厚淳朴的少年，脸上满是稚气，派中有八大长老；
六曰“龙王派”，掌门袁珍珠，是个中年美妇人，相貌清丽，派中八大长老；
七曰“毒蛇派”，掌门杜百万，是个商人模样，派中有左右使者和六大大长老；
八曰“鲨鱼派”，掌门汤伟，像卖鱼的多过像一派之主，派中有八大大长老。
丁群听完忍不住问道：“你们都是一条村的吗？”
彭毅道：“我和乌掌门、袁掌门是余沧村的，其他掌门是隔壁灵瑶村的，两条村隔得不远，我们经常往来。”
丁群心道：“怪不得派别的名字那么相似。”又想：“你们这些派别，最多的不过二十人，居然有一半以上担任护法、长老，鲨鱼派一共才九人，大家都是重要人物，连一个普通弟子都没有，这也算派别？看来要建立一个派别挺容易……当初保长怎地不合计合计，建个‘恶虎派’，说出去倒也威风得紧。”
孟翠桥也觉有趣，暗笑道：“给老虎听见‘屠虎派’、‘斩虎派’，定要气得暴跳如雷。”又道：“余沧村和灵瑶村是在这附近么？”
彭毅道：“不，在抚州府。”
孟翠桥道：“可这儿是景德，你们是从抚州一路追鬼妇人至此么？”
李福旺插嘴道：“不是的，恩公哥哥，我们是去南昌参加宁王举办的英雄大会……”
孟翠桥道：“宁王？”
李福旺点头道：“我们离开时，路上遇到那鬼妇人，这才追她来到这儿。”
孟翠桥道：“宁王为何举办英雄大会？”
彭毅道：“他要组建一支卫队，召开英雄大会，好吸引人才，去当卫士。”
孟翠桥道：“朝廷不许藩王拥兵，宁王怎敢组建卫队？”
邝坚道：“这次是朝廷恩准的，好像是要防止安南国入侵。”
孟翠桥心下大奇道：“防止安南？”边想边忍不住看了邝坚一眼，自打他听到“屠虎派”和“斩虎派”，总是不自觉去看这二派的掌门：刘天赐和邝坚。
刘天赐和邝坚发觉他老是看自己，心中均想：“恩公一直瞧我，莫非是瞧出我有过人之处么？”不由暗自得意。
丁群道：“英雄大会选出多少个英雄？”
邝坚道：“这却不知。”
丁群道：“宁王不把结果公布出来吗？”
邝坚道：“不是，我们没等英雄大会结束就走了。”
丁群道：“咦，你们去参加英雄大会，怎地没结束就走了？”
八派众人你看看我，我看看你，脸上皆是一片通红，他们若是能参加英雄大会，自不会没结束就走，正因武功不济，无法参加，只得提前离开。
丁群道：“大哥，咱们去看看那些英雄长什么样，好不好？”
孟翠桥道：“好啊。”
丁群还没来得及欢喜，八派众人齐问道：“恩公要去南昌吗？”
孟翠桥道：“这英雄大会好像挺有趣，去看看无妨。”
八派众人道：“我们跟恩公一起去！”
丁群奇道：“你们不是才离开南昌么？”
八派众人支支吾吾半日，这才坦白道：“恩公，实不相瞒，我们没能参加英雄大会……”
丁群道：“怎地没能参加？”
八派众人叹道：“我们武艺低微，技不如人，原也没甚好说的，不过我们本想在旁观看其他高手比武，却被别派一些弟子出言羞辱……”
丁群想起自己也曾因武艺低微，给人羞辱，骂道：“这些家伙狗眼看人低！”
八派众人大声道：“可不是吗！我们气不过，跟他们打了一架……”
孟翠桥和丁群都不插嘴，看八派众人的面色，绝无打赢的道理。
果然，八派众人道：“我们打……输了，不好再留在王府，只得离开……”说完又道：“不过恩公武艺高强，若是参加英雄大会，必能技压群雄！”
孟翠桥道：“我只去瞧瞧，不是要参加英雄大会……”
但这句话八派众人没听见，他们正兴致昂扬地大声讨论道：
“恩公一出马，那些狗眼看人低的家伙就得满地找牙！”
“说不定恩公才到南昌，他们就吓得立刻卷铺盖回家啦！”
“不如咱们结成联盟，奉恩公为盟主吧！”
孟翠桥听得目瞪口呆，他连英雄大会都没打算参加，现下却突然被八派众人推选成什么盟主，更不问他答应与否，已开始取起联盟名：
“我们有龙有虎，叫‘惊天龙虎联盟’，如何？”
“怎么没用毒蛇派的名字在里头？”
“鲨鱼派也没有！”
“那叫‘惊天龙虎蛇鲨联盟’。”
“这么长的名字？”
“怎地你们龙虎在前面，我们蛇鲨在后面？”
“那不如叫‘蛇鲨惊天龙虎联盟’。”
“岂有此理，干么你们蛇鲨要在前面？”
“怎地是龙虎，不是虎龙？”
“应该是鲨蛇才对！”
“惊天一定要在前面！”
八派众人正吵得不可开交，突然转向孟翠桥问：“盟主恩公，你说是‘惊天龙虎蛇鲨联盟’好，还是‘惊天鲨蛇虎龙联盟’好？”