朱正廷想起来，这天是蔡徐坤的生日，不过，自己身在书中，恐怕没有办法当面跟他说了。
虽是这样，倒也不觉得有什么可遗憾的，反正这六年都没当面说过生日快乐，少这一次又能怎样呢？
粗粗算来，书中这会儿也是盛夏时节，加之日间见到明昊在吃香花蒸糕，那是九辰民俗，生辰这天一定要吃的，想来也就是这个日子了。
“你觉不觉得今天的星星格外好看？许个愿吧。”朱正廷又说道。
身边躺着的那位却迟迟没有回答。
“你不许我可许啦。”朱正廷又催了一遍。
“我真的许啦……”
一歪过头，见夏侯坤沉沉闭着双眼，鬓发被轻柔的夜风拨弄着，呼吸起伏徐缓均匀，已然是睡着了。
朱正廷无奈又好笑地摇摇头，便也闭上眼，双手握在胸前，默默在心里许了一个愿望。
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祁望的行动甚速，第二日一早便牵来数匹一等的狮子骢，供夏侯坤等人南下驱策。这些红缨白马神骏非凡，脚力甚健，又极有灵性。
朱正廷开心地当先一个上前，拉住马缰，正要上马，却不知怎的面露难色，好半天也没上去试马。
夏侯坤走到他身边，摸摸马儿光洁白亮的鬃毛，笑着侧头向朱正廷问道：“害怕？”
朱正廷立马回答：“当然不是！我就是觉得，我轻功挺好，你们也都见识过，对不对？不就是去奉恩嘛，我飞过去就行，实在不必费马。”
不远处正在跟另一匹高大得突兀的青骢马较劲的明昊听见这话，登时哈哈大笑，打趣道：“还嘴硬！”
朱正廷觑了他一眼，背过身去不再理会。他此前从未骑过马，确是因为轻功极佳，来去无影，放眼中州武林未必有人能与之相提并论，相形之下，马乘倒是累赘了。
虽说不大瞧得上这种带着负累的出行方式，可这会子可可爱爱的大白马就在眼前，他心里实在觉得稀奇得很，跃跃欲试，却又不便在人前显露，万一摔个大屁股蹲儿怎么办？这一群都是九辰的人，他丢的可是丹斯的面子啊！
夏侯坤噗嗤一笑，道：“这马儿很通人性，真的，你试试跟它交个朋友，不难的。”
朱正廷低头想了一想，讲那些虚面毫无意义，男子汉大丈夫便试一试又有何妨？当下便学着明昊和澹台林的架势，模样笨拙地攀上乌金马鞍，一脚踏着鎏金马镫，另一脚却怎么也攀不上去。
他身材高大，腿又长，一个飞身跃上去并不难，可不知怎么，偏卡在不尴不尬的位置。
“快，借我一只手。”他一边跟马儿较劲，一边对夏侯坤说。
“我借你两只。”夏侯坤笑道，说着真就伸出了双臂扶住对方。
祁望在一旁目瞪口呆。
明昊冷眼瞧着，忍不住又开了口：“怎么回事怎么回事？怎么还上手了呢？我可记得那年秋猎我刚学骑马的时候殿下可没管过我啊！”
夏侯坤瞥了他一眼，冷冷道：“彦俊不是教你教得很好吗？”
澹台林更加漠然地冷哼了一声。
那年秋猎，对于威风赫赫的小侯爷来说，确实记忆十分深刻，倒不是因为他大显身手猎了多少猎物而一战成名——而是，明明自己也是个半大不小的孩子，身后乌央乌央跟着一大群各家的世子郡主——全都是夏侯坤懒得管扔过来的。
待借力攀上马背坐稳后，朱正廷心里很是得意，兴奋地拉住缰绳，又居高临下地摸摸大白马的脖子，道：“好马儿，从今天起我们就是朋友啦！”
大白马像是通了人性，嗷地一嘶，前蹄扬起，朱正廷一时不防差点儿摔下马背，幸好夏侯坤及时扶住他的手臂。
经此一吓，他不敢再像先前那般神气昂昂，只得心虚地弯下身子伏在马背上，双手搂住大白马的脖子，指尖轻柔地捻着马鬃，一缠又一绕，温柔地说道：“我想打你！”
大白马又是昂首嗷地一嘶，不过这一次很懂事地没有扬起前蹄。
夏侯坤微微一笑，走到马儿面前，捧住大白马的脸颊，道：“马儿不怕，他吓唬你的。”
大白马在他肩头蹭了蹭，似乎在说知道了。
他亦温和地蹭蹭头回应，只稍稍一偏过来，却不防与正靠在马脖子轻声喘气的朱正廷目光相接，两人此时相距不过一尺，近到能够感受到对方轻柔的呼吸拂过自己面颊，在心上翻覆回旋。
夏侯坤怔怔地望着朱正廷的眼睛，一时竟忘了身后还有旁人，一瞬间，好像呼吸都快要停止，他又往前走近一步，伸出手，勾住朱正廷的侧颈。
朱正廷感到心在胸膛内越跳越快，眼睛和呼吸都不再乖乖听理智控制。
在感受到对方手心的温热时，他才蓦然回过神来，急忙“啊”了一声，假装责备地大叫道：“你捏我干嘛！痛！好痛！”
夏侯坤也立刻反应过来，脸一红，竟不知如何作答，也不配合道一声抱歉。
众人只觉眼前蓝影一闪，再定睛一瞧，夏侯坤已飞身上了另一匹马，一言不发，双腿在马腹一夹，白马儿立刻向前发足疾奔，将溪流别院远远地甩在了身后。
祁望捧着叠得整整齐齐的披风直挺挺立在一旁傻了眼，末了，只好对愣在原地的另外三位倍感歉意地说道：“还请小侯爷、世子，还有，还有陆公子先行一步，等我打点好一应所需便立刻带人跟上。”
澹台林等人皆忙点头道：“辛苦祁将军了。”
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正值清晨，一缕阳光陡地跃过河面铺散开来，接着，天已大亮了。
几位锦衣少年轻步登上河边小楼，极目远眺，只见河面上雾霭苍茫，无边无际。此间并无旁人，四人相视无言，缓步下阶来。少年人面容俊朗，但见风霜之色，想来奔波在途已久。
附近少有人烟，几间屋舍均已破败，隐约可窥见铁蹄纷至践踏过的景象。
为首的一个少年两指放口上一嘬，唤来几匹高大的狮子骢，几人翻身上马继续向南驰去，不日便到了东海之畔的奉恩城。
四人在十里亭勒住缰绳停下来。夏侯坤望着不远处奉恩城巍峨起立的城楼出了一会儿神。
不一会儿，先行进城探听消息的祁望遥遥向他们疾驰而来，在数丈外即下马，快步走上前，道：“殿下，奉恩侯一月前率部出城镇压暴民，此刻正在回城路上，今夜想来是不会进城了，他们在西郊扎营，定在三日后进城。”
夏侯坤略感到奇怪，问道：“西郊并不远，为何要等到三日后才进城？”
祁望道：“听说是奉恩侯要娶小娘子，这一回奉恩军镇压暴民有功，奉恩侯嫌城里地方逼仄，摆不开筵席，便想在西郊敞阔处设宴，让将士们都尽兴。”
听到“暴民”二字，明昊和澹台林都不由得撇撇嘴角，报以冷笑。
“既如此，先进城再做计议吧。”夏侯坤微一沉吟，说道。
几人驱马继续向前驰去。
正是炎暑，官道上行人寥寥，过了十里亭，城门前只有一间凉茶铺子张罗着。夏侯坤等人均觉有些口渴，便下马要了几碗茶汤，打算休息半刻。
这时有两个穿着粗布短衫长裤的运货贩子大喇喇地在隔壁桌子坐下，只听得破铜般的嗓门叫道：“这里，两碗！”
待老店家颤颤巍巍端上茶汤，那两人便吭哧吭哧仰头一口喝掉，又用晒得黢黑的手背擦了嘴角。
只听那其中一人道：“大哥，你说这长公主府的货咱们送还是不送？”
他们所说的长公主便是陆清徐的阿姊，她本是丹斯国宣王家的长女，受封清如郡主。后来，九辰帝为安抚丹斯民心，特加封其为清如长公主。莱兮河以南的地界，就这么一位长公主，故而人们提起时常常隐去封号不说，只尊称一声长公主。
长公主府选址时，由于陆清如本人坚决不肯入城，便只好设在奉恩城的东郊。齐易虽是在南边坐大，目中无人，对这位长公主却不敢有一丝轻慢，逢年过节必要置备罕世珍宝相为奉承讨好，可长公主府向来不将这奉恩侯放在眼中，不收礼亦不接受谒见。
这时，又听得另一个大汉粗声道：“说句不中听的，若不是为了生计，谁想去沾那晦气呢？但要是不去送，是奉恩侯好惹，还是那位长公主殿下好惹？”
那人跟着沉沉叹了一声，道：“头一年，长公主天天为那可怜的小世子办办丧事也就罢了，亡了国，家也没了，就剩这么一个弟弟，好容易安生了几年，不料一朝被一把火烧死了，谁听了都觉得这心里苦。可近来不知怎么，那位倒愈加疯魔了，听说日日坐在祭台上，逼着人给自己哭丧，唉，大概也真是这儿——”
他伸出手指头，点一点脑袋，续道：“出了问题了。”
抱怨完，又四下张望，见邻桌有几位锦衣客人，立刻朝对面眨眨眼又吐吐舌，示意另一位不要再接话。
当下两人站起身，解了栓骡车的绳子，准备驱车离开。
朱正廷忙放下茶碗，起身上前问道：“二位大哥，请问，适才你们说的可是清如长公主府中的事？”
那大汉瞥了他一眼，粗声粗气道：“与你何干？”
朱正廷尴尬地笑了笑，道：“在下与那府中的人颇有些交情，听二位说来，似是那府中出了什么变故，便有此一问。”
那人上上下下打量了他半刻，才道：“我劝你还是少管闲事。”
说罢便立即驱车离开了。
朱正廷正欲飞身追上前，却听得夏侯坤道：“此去东郊不远，奉恩侯的事也还不着急，我们不妨去一趟清如长公主府，究竟发生何事一访便知，莫要着急。”
朱正廷点点头，应了一声。四人歇息片刻，便直往东郊奔去，祁望则率领枢密院的众侍卫先行进了城。
☆、777
在奉恩城东郊，远离官道的横岭之间，起伏交错，林深枝茂，一座雕栏玉砌的大宅院正坐落在谷中竹林其间。
又值夏日迟迟，卉木萋萋，百花吐芳，雾气缭绕间，倒不若是乱世之景，反而如同一脚踏进琼林秘境一般。万物似动而非动，唯闻黄莺儿燕尓鸣唱，而午睡后的小松鼠在枝桠间跳来跳去，好奇地注视着远方骑马而来的四位陌生的客人。
行至长公主府门前，见其大门紧闭，气氛凝滞，尤为庄严肃穆。
朱正廷当先下马，踏上台阶，略一迟疑，先不敲门，而是从袖中取出一道覆眼的轻纱，将双眼蒙住。
明昊笑道：“朗朗青日，不以全貌示人，绝非君子所为啊。”