第三章 到香港和广州
我们已经了解了这些“古老”农民是如何在这么狭小的空间内以低廉的价格供应数百万人的吃和穿，他们的民族依靠这些“古老”农民的辛勤劳动维持了几千年。现在，我们渴望见到这些“古老”农民在田地里工作的样子。目前太阳仍然在赤道南方，每天往北移动12英里，为了节省时间，我们定了下一班轮船，马不停蹄地赶往香港，照这样安排行程，我们恰好能和春天在广州碰面。我们越过北回归线，向南航行600英里，之后再乘这艘船返回。
3月4日早晨，土佐丸号起锚出航，驶进了长江，随着退潮的激浪不断加速。舵手正准备架船穿过一个狭窄的峡谷，河水呈棕色，就像雨后的波拖马克河一样混浊。在离海70英里的地方是gutzlaff岛，岛上有一座灯塔和一个能接收六个频道的通信站。我们的船就是在这附近遇到退潮的，轮船驶过后激起的浪向两边翻滚，一眼望不到尽头。此时，进入季节性枯水期的长江水位很低。长久以来，长江这条生命之河，在没有挖掘机，没有驳船，没有燃料和人力的情况下从未断流，一直上溯到遥远的西藏，巨大的落差使得水流能够从上游裹挟着泥土奔走两三千英里，经过长期的沉积，一点一点地在入海口慢慢形成了世界上最肥沃的土壤，并造就了最优秀的农业。沿长江顺风而上，经过绵延600英里肥沃的冲积平原，就是汉口-武昌-汉阳城，那里居住着1 770 000人，可是他们只集中在半径4英里的区域内做买卖，也只有一些130尺高的小型轮船在行驶，数量之多，排成一列可能有一千英里。
即使到现在，在气流、潮汐和人类的共同作用下，这些褐色浑浊的海水仍不断地冲击海岸，形成更多肥沃的三角洲平原，因而也有许多人到此安家。在过去的25年间，崇明岛每年以1 800英尺的长度增长，现今岛上居住着100万人口。岛上270平方英里肥沃的平原上种植着水稻、小麦、(色色小说 棉花和红薯等作物。500年前这儿就只有河道砂和淤泥。然而现在，每平方英里的土地上已居住有3 700个人。
我们向南继续航行来到一片安静的大海上，放眼望去，沿途近海的岛屿就如同在日本时看见的一样，植被稀少，连较为低级的草本灌木都很少有，几乎没有任何森林覆盖，各种绿色植物都很罕见。哈里森船长告诉我，这儿全年基本都不会有类似北方那么茂盛的草皮，但是这个小岛夏季雨水丰沛，这就使得人们难以理解为什么草在这里难以生长。</p>