假如日本平原土地面积能有11 000平方英里，那么中国的平原总面积可能是日本的8~10倍。出现在美国南部以及大西洋南岸一些州的水土流失绝不会出现在远东地区。据我们目前的观察，远东地区的地势并不比美国更平坦。正如我们在茶园里所见的，茶叶种植的地方相对较为陡峭，并不是完全平坦的梯田，因此茶园里总是覆盖着大量的稻草，以防止由大雨引起的水土流失。这种做法使雨水留在原地，之后浸泡出稻草中的可溶解的养分，并且大大方便土壤在毛细作用和重力作用下吸收水分。覆盖在土壤表面的稻草大约有6~8英寸深，因而每英亩地表面便形成了一个6吨多重的覆盖物，它携带了140磅可溶解的钾和12磅的磷。这种做法使农田得到了很好的肥料和最高形式的保护，降水得到了最大的利用，水土流失得到了最大限度的遏制。这是种小中见大的做法，它是中国人数千年耕作经验的总结和结晶。
图5-6 中国浙江的一处梯田
能够更好保持降水和土壤肥力的梯田还能够提高灌溉效率
在人口密度类似江苏和浙江省这样的远东地区，我们发现几乎所有的耕地都很平坦，成梯田状。图5-6和5-7中展示的梯田即是这些国家平整土地的实例，这还是在一个相对平坦的地区。通过平整土地，人们能够将水土流失和表土浸泡对土壤肥力造成的浪费尽可能地降到最低限度。同时能将雨水保留，并且将它们平均分配。这样使一大部分容易流走的水分渗入地下而不是通过其他方式流失，从而也将表层土壤中的养分传输到农作物的根部，而农作物根部的生长又能够更好地保护土壤并利用其中的养分。在平整过的土地中灌溉，能够最大程度地发挥水的效率，洪涝的时候还能及时排出土地中的积水。
图5-7 较低的梯田种有豌豆、油菜和水稻，高处种有桑树
除了平整土地，还有另外一些旨在保存降雨和土壤肥力的方法被广泛采用，图5-8所示的就是其中之一，图5-8展示了蓄水池的一端。有三个这样的水库串联在一起，它们之间通过表面沟渠和运河相连。水库周边的土地平坦，垄与垄之间有浅水沟，沟的一端与水库边缘相接。这样的水库可能有6~10英尺深，可以通过抽水，甚至旱季的蒸发将里面的水排干。多余的地表水排入这些水库，带来的悬浮物沉积为泥浆后将回到田里变成肥料。在准备堆肥时，人们会在水库附近挖些坑，如图所示，所有的残株废茬都扔进了这个堆肥池里(色色小说 ，并与水库底部的软泥一块浸至饱和状态。</p>