宋仁宗嘉佑五年。边塞。秋。
西风乍起，群雁南迁，黄芦处处，原野茫茫，长烟落日，孤城半闭。
一骑者驻马城边，遥望落日孤城，已经被这种悲凉的气氛感染，脸上全都是落寞的神色。
这人三十余岁年纪，身材魁伟，浓眉虎目，颇有燕赵悲歌之士的气慨。但身着锦袍，腰悬宝刀，又增豪富气象。
骑者怀中还抱着个十岁上下的少年，两人眉目相似，少年要俊美一些，只是肤白且瘦，不如骑者健硕。
这对父子正是沧州铁狮子庄庄主白景泰和他的儿子白无邪。白景泰是当世高手，曾入少林寺作俗家弟子，技成后游侠江湖，凭一柄金刀、两只铁拳打遍黄河以北无对手，搏得诺大声名。后来因为妻子难产而死，于是退隐乡下独自抚育幼子。
或许是心伤爱妻的缘故，他将全部心血都倾注在儿子身上，着意要把他培养成一代名侠，在孩子六岁时就开始教授练外功。儿子也是不负所望，什么长拳短打、什么刀枪棍棒，上手就会，一学就精。在八岁时开始修炼内功，两三年间已有小成，被壮汉击中重拳也不觉得怎么样，反手回击一指，就能让人晕倒在地。
在一年前白景泰对儿子说，想成为名侠，光练武不行，还要增长江湖上的见识，所以带着他离开沧州老家，周游了半个北方，这几天来到了陕西路延州的附近。
长途跋涉，在马背上颠簸了一天，无邪困倦不堪，就依偎在父亲的怀中，半闭着眼睛昏昏欲睡。
这时“嘎”的一声，无邪抬起头，只见一列雁阵正从头顶天空掠过，就问：“爹爹，你说这些雁儿要飞去哪里？”
白景泰：“传说南方的衡阳有座‘回雁峰’，雁儿飞到那里便会回转，来年春天又会回归这里。”他的话音未落，“吱”的一声异响划过长空，雁群受惊四散分飞，头雁更是高飞入云。而旷野中射出一箭，直入云霄，只听一声凄厉惨叫，那头雁颈中中箭，从空中坠下来。
紧接着一男一女骑着马从芦草深处奔出，男的身穿白衣，年轻俊朗，俯身将落雁提在手中。女的一身红衫，英姿飒爽，貌美如花，她拍手笑着：“我用‘响弹’惊散雁群，你还能射中头雁，杰哥，这手‘穿云箭’及得上爹爹盛年了。”
射雁青年也笑着：“射落此雁可不是因为我的箭术高超，全都是你的功劳。须知你有沉鱼落雁之貌，那雁见了你不用我去射也会落下来。”
红衣少妇佯怒啐了一口，脸上却是笑颜如花，她陡然瞥见两父子在观望，面上一红，掉转马头向土城方向奔去。那个射雁青年向着这边微笑点头致意，纵马追随他老婆而去。
无邪：“爹爹，这人一箭穿云落雁，不但箭术高明，似乎还身怀武功，不知是什么来历？”
白景泰：“这是‘穿云箭’，百丈之内落雁伤人不差分毫，乃是已故的京师八十万禁军弓马教头‘铁骑神弓’杨鼎的独门绝技。听说杨教头膝下仅遗有一女，料想这一对夫妇是他的女儿、女婿了。”
他遥望分飞的雁群重又排成整齐的雁阵远飞，忽然说了句：“雁行折翼，此行恐非吉兆。”载着儿子驱马入城。
无邪看这座城池不小，可是住户却少，城池也是年久失修。只有一条笔直的大道穿城而过，仅有的几家店铺和大多数居宅都是临街而建。白景泰告诉儿子，此城是古宽州旧地，因为十年前边将种世衡在城西险要处筑建青涧城，城中居民多迁于新城，老城就荒弃了。
无邪和父亲来到城中唯一一家客栈，却被店伙计告知整间客栈都被赶榷场的商团包下了。
白景泰轻抚儿子的头，苦笑：“看来我们今天要露宿街头了。”这时却见先前那对射雁的少年夫妻从店里走出来，旁边还陪着一个肥面大耳、富家子弟模样的人。
白景泰向儿子眨眨眼，无邪理会他的意思，走向前拦住了他们三个，故作可怜状：“叔叔婶婶，我走得好累，能不能让间客房给我们住上一晚？”
那个射雁青年一笑：“对不起，小朋友，这里已经被人家包下了，我和内人也是向这位武少局主求得房，我们保镖的有规柜，是不能与外人同住的。”
她的妻子却被无邪的可怜相所动，向那个武少局主求道：“武少局主，看这父子不似歹人，可否再空出一间房，让给他们来住。”
武少局主倒是好说话：“原本我们的住房也很紧张，但是周兄和嫂夫人吩咐，自当照办，就再让出一间客房来给这位官人。”
白景泰于是拱手为礼，谢过让房之德。他悄悄告诉无邪，那个武少局主一定是西平镖局局主，有镖行第一高手之称的“横行千里”武权之子，江湖人称‘鸿运当头’，那个射雁青年姓周，应该就是武林后起之秀、中天镖局局主“一飞冲天”周仁杰。西平、中天都是中原五大镖局之一，想不到这小小边城竟聚了两大镖局，也不知道各自保了什么样的镖。
无邪可不关心他们保的什么镖，就想吃饱了好好睡上一觉，可是还得帮着父亲收束马匹。父子二人来后院，却见马厩旁边伏卧着一个衣衫褴褛的汉子。
喂马的伙计看见白景泰面有疑色，忙解释：“这人在小店病倒了了，也没有银子医病，店主人可怜他，每日给些剩饭，留他一条性命罢了。”
无邪见这汉子须发覆面，也看不清相貌，身形高大却是瘦骨磷磷，像是气血两亏、病入膏肓的样子，只怕再躺下去永远都起不来了。想起了父亲平日里什么“扶危助困”、“救人于难”的教导，就说：“爹爹，这人好可怜，我们的房间让给他住吧！”
白景泰点了点头：“把他扶到我们房中，请医生来给他医病。”从囊中取出一块银子，递给店伙计。又问：“这附近可有什么荒庙废宅可以容身。”
店伙计迟疑道：“城北倒是有间城皇庙，不过那里废弃很久了，又是人迹罕至，时常有些古怪。”
白景泰抚着儿子的头，微笑说：“咱们两个还不至于露宿街头。”牵着马离开客栈，前往城皇庙。
父子二人来到城皇庙时，天色已暗，看这庙宇果然是破烂不堪，想这乱世边城，生人尚且朝不保夕，更何况这受供养的神灵。
白景泰点燃火把，分开层层蛛网，进入庙中。庙中神像大抵损毁，却有一位白发萧然的黑衣老婆婆跪坐在正殿地藏神君像前俯首叩拜。
白景泰想不到这等破庙中也有虔诚的信徒，不禁有些惊愕，无邪上前轻声问：“婆婆，我和爹爹想在这里借宿一夜，可不可以啊？”
那白发婆婆坐起身来，也不回头，声音幽幽：“老太婆也只是借住，小官人但宿无妨。”
无邪见她头发雪白，身形仍是曼妙，声音也不如何苍老，猜不出多大年纪，但即是自称老太婆，想来年纪不会小了。
于是父子二人在殿中扫清一处，铺开了行李。不知道为什么，无邪看那黑衣妇人，不自禁的感到寒意，就求父亲拾来木柴燃起火堆，殿中才又暖又亮。那妇人始终背对他们，不闻不问。
无邪用火烤熟干粮，送与黑衣妇人。可是她却要无邪放在身旁的地上，并不即食，过了一阵儿，忽问：“看两位官人不似边塞之民，如何在这兵荒马乱之时，来到这蛮荒之地？”
无邪：“我随爹爹出来游历，不知不觉就来到这里。婆婆，你又为什么来这里呢？”
黑衣妇人幽幽说：“我是出来找人，我已经找了他好长时间了，不知不觉就找到这里。”
无邪又说：“婆婆找什么人找得这样辛苦，我爹爹认识很多人，让他帮你找好不好？”
黑衣妇人：“谢谢你的好意，方才我在向冥王祁求时，已经给了我明示，我今天一定能够见到他。”
两人对答间，火堆木柴将尽，光亮黯淡下来，外面明月初升，皎皎月光洒进殿中。
黑衣妇人忽然又说：“今日是九月十五，是一年一度的‘鬼市’，两位官人即来此游历，怎不前往一观。”
无邪大奇：“什么是‘鬼市’，是有鬼出现的集市么？”
黑衣妇人：“每年的九月十五草枯马肥之日，青涧城都会举办一个大市集，四方六夷都会来此交易，因为中原人称诸夷为‘鬼’，集市又是在夜间举行，边人多称为‘鬼市’，倒不是会有鬼怪出现。”
白景泰告诉儿子，因为大宋与西夏连年征战，边民们往来贸易断绝，在边境上设立榷场互市，交换些各自所需的马匹、盐铁之物，也不见得有何奇异之处。可是儿子兴奋不已，跃跃欲往，就说：“你如果能抵住困倦，我便带你前去。”
无邪大为欣喜，对那黑衣妇人道：“婆婆，那个‘鬼市’在哪里？你不和我们同去么？”
黑衣妇人：“出城向东，顺河溪而下，山口大城就是清涧城，那里就是举办‘鬼市’的地方。”顿了一顿，幽幽一叹：“我今夜要去找人，不会去了。”
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