无邪和父亲骑着马，出城东行，沿着一条河水而下，不久即进入两山壁立、一水中流的河谷中。十五月明，满月如银盘一般挂在山巅，映照得四野通明。
月夜里，只见两山夹水为涧，涧水清清，河流两岸岩石色青，怪不得叫做“青涧”。河谷中林木森森，时有野雉、山兔、林麝为马蹄声惊起又遁入草丛，谷外秋风阵阵，河畔却是凉爽宜人，行于林间古道，无邪困顿的精神也为之一振。
从河谷中穿出，只见平缓的山势陡然变得挺拔险恶，如张牙舞爪的巨龙一般横亘于前，青涧河水在此一分为二，从山峰两侧流过，舒缓的河水也变得湍急。
无邪远望那云腾烟罩的峭壁悬崖，只见峡谷两岸绝壁参天，如张开巨口吞噬生灵的洪荒猛兽，古松怪柏满布石崖，就像他做恶梦时，在梦境中所见的，从地狱中伸向世间擢人魂魄的幽冥鬼爪，禁不住不寒而粟。
无邪听父亲说，这就是扼守陕北门户的紫山隘了，古往今来，一向被称为“全秦要地”，“扼守延安关中之咽喉”，真是名不虚传。
就在背山面水，左涧右隘，三山环抱，二水绕流之地，矗立一座坚城。就是天下闻名的青涧城了。青涧城依崖而建，远望见城有三重，内层蓄粮，中层屯兵，外层住民。土夯石筑，高墙坚城，仿佛巨灵之神扼守关口。
白景泰告诉儿子，大宋与西夏连年征战，边镇多毁于战火，为了抵御西夏，有位叫种世衡的人在此筑起了青涧城，用来稳固延州之势，守护河东、河西粮道，并作为攻打西夏的基地。种世衡率军民且战且筑，城成之后，朝庭任命他为“知城事”，也就是青涧城主。
父子二人来到城前，身边行人多了起来，看他们多牵着负货的驼马，料想都是赶来“鬼市”交易的边民。看他们的服饰，花花绿绿，各式各样，不像是汉人模样，那老婆婆说的四方六夷多汇于此，看来不错。
父子二人将马匹束于城外，随人流步进外城，就进入“鬼市”之中。但见街市灯火通明，火烛之光与天上明月相曜，映得城中亮如白昼。
就在这街市之上，熙熙攘攘的聚着无数商贾民众，东一群，西一撮，都在进行着交易。
无邪拉着父亲的手穿行其间，发现来此交易的不止是边民，有许多和他二人一样，是来自内地的观光客，也有专程来交易的商贾，在此交易的也远不止是以马匹、毛皮、本地土产换取中原盐铁、瓷器等物，罗列着许多奇珍异宝，稀禽珍兽，不要说是无邪，好些个号称见多识广的白景泰也是见所未见，闻所未闻。更有许多杂技社、歌咏团表演着杂耍歌舞，场面热闹非凡。
无邪注意到交易双方达成协议后，却不马上以银钱交付，而是相携前往朝庭公所之中。细一打听，才知道清涧城主种世衡为了筹集军饷，才在这宋夏辽三国交界之地创立此“鬼市”，往来交易之人事先要将银钱存于公所，交易成后在彼处交割，双方都要以交易额缴纳一定费用。看这城中所聚之人，料想这一个晚间交易额度之巨，难以计量，而这青涧城因交易而获之利，实在是超出了无邪的想像。
穿过了城区，来到了中城城墙之下，这城墙高达十丈，俱用青色巨石垒成，坚不可摧。无邪很想进去一望，可是外城任由往来，中城则守卫森严，等闲不能靠近。
城墙下有汩汩清泉从中城流淌而出，许多人正在汲水而饮。“这城中怎么会淌出清泉？”无邪心生奇异，去问父亲，他也答不出。
这时忽有一个清脆的女声说：“清涧城就是因这清泉而得名，你们不知道么？”
无邪注目看去，只见一对打扮得花里胡哨的母女蹲在泉边，正在汲取泉水清洗一些不知名的草药。
那个比看上去比无邪还小的女孩说：“清涧城主种世衡筑城之时，深为找不到水源而烦恼，凿地深达一百五十尺仍只见石块，工人们个个摇头说：‘这地方不可能掘出泉水来。’种城主则说：‘越过这层石块，如果再挖不到泉水，你每挖一畚箕泥沙，我赔你一锭金。’工人们一听，不觉精神抖擞，奋力挖掘，果然越过石层不多深处，泉水源源涌出，朝廷因此将这座城命名为‘清涧城’。”
无邪看她打扮虽然古怪，长得还算清丽可爱，禁不住心生亲近之意，就问：“这个故事是你从哪能里听来的，那个种城主可真是聪明。”
女孩子：“是我妈妈讲给我听的，她说是爸爸告诉她的，这是真事，可不是胡乱编造的故事。”
无邪抬头看她的母亲，只见那少妇在衣裳下摆绣个火红凤凰，引人注目，这时正望着高深的清涧中城，默默出神，也不知在想些什么。
听了这个故事，无邪对这位智计惊人的种城主很是敬仰，就掬了一捧清泉而饮，入口甘洌，很是好喝，无邪正想让父亲也喝上一口，却听有人高声曼吟：“天若不爱酒，天上无酒仙，地若不爱酒，地应无酒泉。小生这里有只‘酒神爵’，爱酒的朋友们可来一观。”
无邪抬起脚尖望去，只见一个青衣束冠文士模样的人坐在清泉边的石上，高举一个青铜酒爵，向围观诸人展示。
他介绍说：“小生这一尊‘酒神爵’，乃是造酒先圣杜康公所遗，至今已历千载。年代久远还在其次，最为奇妙的是此爵有化水为酒的功效，只须将清水置入爵中，片刻间即化为美酒，得此一爵，如得酒泉。”
见诸人不信，用个青色的葫芦从身旁泉水中舀上来清水，倒入爵中，又呼：“有爱酒之人，可饮此杯。”
一个身瘦体长、须发花白的老者闻言上前，叫道：“让老朽来尝尝”，举起爵来一饮而尽，不由得“咂咂”称奇：“果然是美酒。”
围观众人都是惊讶，文士正在得意，又有人叫道：“哪有这等异事，我来试试。”从人群中穿出一个肥面大耳、腆胸叠肚的富家子弟。无邪认出他正是在宽州城遇到的西平镖局的武大少，想不到他也来到这里。而再往人群中一望，却见中天镖局的周仁杰夫妇也在那里，那位周夫人还向他招手呢。
那文士将葫芦中剩余之水倒入爵中，武大少举爵一尝，连称“好酒。”先前那老者这时问道：“你这酒爵可肯出让，索价几何？”
文士：“这酒神爵乃是上古宝物，乃是无价之宝，小生昔日费巨资从一世外高人手中购得，本欲一生携之，怎奈风尘困顿，不得以而出售。但是小生生平最爱饮酒，只愿将此爵让于同样爱酒之人，所以不爱酒之人欲购，虽万金不易，若是爱酒之人，只取五十两黄金用作返乡川资。这位官人，可是善饮之士，爱酒之人？”
无邪看这个酒爵好玩，就怂恿父亲买下来，白景泰笑着说：“五十两黄金就是一千两银子，我们买了酒爵就要囊中尽空了，只好讨着饭回沧州了。”
这时那老者皱起眉头：“老朽虽喜收藏古物，却不算是爱酒善饮之人。”
那边的武大少忙接道：“我是善饮之士，我是爱酒之人。你这酒爵一千两银子让给我吧。”他身上没带这许多银子，就向周仁杰夫妇来借。
周仁杰劝说：“武兄，这里边龙蛇混杂，所谓的奇珍异宝也是鱼目混珠，你可要想仔细了。”
他身边的周夫人也劝：“即便是真的，五十两黄金能买多少斤好酒，一世也饮之不尽，何必用这酒爵化酒。”
武大少低声道：“两位初来‘鬼市’，没有淘宝的经历，我也不是想要用它化酒，只是看这等宝物，若是带回中原腹地去，显于达官亲贵之前，千金可得，如此一本百利之事，怎能错过。周兄但借我无妨，待我赚了钱也给你分些红利。”
周仁杰唯有苦笑，从背囊中取出金子凑齐五十两的数目。武大少与那文士在青涧城经纪的引领下一同前往公所交付——谷中布有许多青涧城的经纪人，既为交易双方提供翻译等服务，也监督双方不可私下交易。
月亮升到了天中，城中交易也达到高潮，白景泰自与周仁杰攀谈，周夫人则拉着无邪四处闲逛，她看无邪饿了，还给他买了条烤羊腿来吃。
无邪捧着羊腿刚刚啃上一口，就见武大少手捧“酒神爵”兴冲冲的跑来，远远便喊：“那边正开赛宝大会，你们快随我去看。”
从他口中得知，青涧城主每年都在“鬼市”举办赛宝大会，邀请各地藏宝之士来此赛宝争奇，从所收取的交易费用中拿出部分金银，给予品评出来的持宝人奖赏。这也是青涧城吸引商者的手段之一。
众人随他来到中城城门之前，那里设有一处高坛，一个身披金色袈裟，手握银色锡杖的老僧坐在坛中。一个年纪只比无邪大上几岁的壮健少年在旁边相陪。
有人介绍说，此僧乃是青涧城主种世衡的方外至交，五台山监寺智缘大师，是现在边塞第一有法力智慧的人，每年都是经他法眼鉴定宝物。而那壮健少年正是青涧城少城主，种世衡之子种谔，年纪虽轻却是勇力过人，十三岁时就曾猎虎斩蛟，在边塞有“小周处”之称。
此刻正有一名麻衣披发的大汉手捧个长条形状的包裹登坛，呈上包说道：“这是我新近得来的宝刀，请法师点评”。
白景泰是用刀的行家，见此刀从包袱一展出，立时光寒四射，有猛虎出柙之势，连称是难得一见的宝刀，与他家传的烈阳宝刀相比，也毫不逊色。
老僧垂目一扫，缓缓道：“刀名‘噬魂’，寒铁铸就，切金断玉，确系利器。但不录神兵，毕竟凡器，可为二甲一等。”
少城主种谔上前引领麻衣大汉，赠以五百两白银。此后陆续有人登台，展示各自宝贝，老僧逐一点评，列入甲等的，种谔便代表城主种世衡赠以重金。而经老僧品评之后，有些宝物立时引旁人争购，身价倍增。
武大少看得眼热，笑道：“不知我这‘酒神爵’能被评为几等，若是列入头甲，方才的花费现在就能收回来。”也登坛示宝。
老僧启目一扫，缓缓说道：“爵系铜制，附以青锈，虽是仿造，也算精巧。可赠白银十两。”
武大少大惊，说话也结巴了：“这……这怎么可能，此物是我方才千两所购，说是上古杜康公遗下的‘酒神爵’，你可要看仔细了。”
见老僧闭上双眼，不予理睬，忙舀来清水，大声道：“此爵能够化水为酒，凭此一点，也是宝物。”在爵中满注清水，要老僧重新品评。
老僧微笑道：“出家人不茹荤酒，请施主自品。”胡大少又要种谔来品评，种谔尝了一口，皱着眉摇了摇头。
武大少端起酒爵喝了一大口，这次与他上次饮酒陶醉的样子不同，就像是吃饭时吞了苍蝇的模样，又是震惊又是难过，他忙将爵中之水倒掉，又注一杯。品尝之下，大叫：“怎么会是清水？”
种谔微笑道：“客官一定是上了旁人的当，这酒爵确不是什么化水为酒的宝物。”
武大少怒道：“我这爵是在外面集市上购得的，你们即收取交易费用，我买了假货，就该赔偿我的损失。”
种谔微笑道：“敝城只提供交易之地，交易双方都是自由协商，并无辨伪存真之责。况且客官在交易之前，若能来此请大师鉴别，也免了受人愚弄。”
武大少知道他说得不错，只得垂头丧气的下来。众人见他上此恶当，惊异之中也觉好笑。无邪不明白如何会此异变，白景泰却说，必定是那文士在舀水的葫芦上动了手脚，其人能在他和周仁杰等武学高手面前偷梁换柱，手段也是高明。
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