我曾经经历过一次独特的咨询。一位娇小、满头银发的女士来见我。显然她当时处于极大的压力下。她长相甜美，好像惠斯勒（whistler）惠斯勒，美国画家。——译者注圣母画像上的圣母。随着一次次的咨询，我越来越觉得这也是一个有关内疚的案例。这似乎看起来不大可能，因为她的个性温柔美好，但我也意识到，一个合格的心灵医生应该挖掘出任何一种可能性。因此，虽然很难，我还是问了她一个问题，在她的经历中她是否有过内疚感，是否曾经做错过什么 事，或者，更为微妙的问法，她是否认为自己做错过什么。
结果最后一种问法让我找到了问题的所在。她说，在她大概19岁的时候她陷入了爱河。她的家庭是个十分严格的基督教家庭，她对于理想的个人行为和个人节操的标准也十分高。同她恋爱的那个年轻人在道德上不像她那么谨慎，并且他们面对着发生婚前性行为这种危险。男孩坚持发生关系是由于他的极为错误的道德观。她向我保证，她并没有同意，但是她说：“可怕的是——当时我也很想那么做。我在作了激烈的思想斗争后才能够抵挡住当时那样的诱惑。”
现在，她说：“我读到《圣经》中这样说，‘看见女人就萌生淫邪之念，那么他在心里就已经与她通奸了。（马太福音，5：28）’。因此我认为我是有罪的。我没有做出这样的行为，但是我当时的想法是不纯洁的，因此我有罪，就如同我真的那么做了一样有罪。”她总结道，“我一生都过着十分干净、正当的生活，但是在这件事上我犯了错，从此这个错误就挥之不去，并且我知道在我死去的时候，我会受到惩罚。”她用这样的话结束了她感伤的故事。
我向她指出，我们无法控制那些钻进我们头脑中的想法。用句俗话来说就是“你不能制止鸟儿在你的头上盘旋，但你却可以制止它们在你的脑袋上筑巢。”我解释道，她所做的一切实际上是在达成一种伟大的道德和精神上的胜利。我告诉她，她已经在生命的战场上遇到了一个劲敌，在一场恶战后，她摧毁了他。她不应该谴责自己，反而，她应该感谢上帝，因为她有足够强大的内在力量赢得这场战斗。但是我的话似乎没有用。内疚的想法在她的心里扎根太久，难以移除。
最后我采取了一个做法，也许并非新教惯用的做法，但是却很有效。我告诉她请她把帽子摘下来，让她跪在教堂的讲坛上。我站在讲坛后，对她说，“你认出我是教堂的牧师了，对吗？”</p>