拉着郑柔迎风而行的小娘子就是阮兰芷。
因着周庭谨的刻意隐瞒, 她现在对外界的事儿一无所知。
而这几个人之所以敢在阿柔面前说外界的事儿, 正是因为这傻丫头心智不全、记不得事儿, 所以才敢放心地说。
可阮兰芷不一样，她是一位心思缜密、蕙质兰心的女子, 有些事儿只要稍稍同她提了, 那能想的、能猜的, 便多了去了。
这几日周庭谨和一众侍卫频频往镇上去, 阮兰芷自然也起了疑心, 只不过这些人住的土屋, 与她们住的仅仅只隔了一条过道。但凡她两个有什么行动, 马上就有人推门而出, 朝她们这边张望。
按理来说，这几日外界若是没什么大动静，周庭谨一行人不可能倾巢出动。他们总会留一、二个人看着她们，因此阮兰芷断定，只怕是朝廷上又有变动了。
先前也说过，阮兰芷是个柳絮身子，一双金莲不足三寸, 走不快不说，还走不久，阿柔的身体稍微比她好些, 用的饭量也比她大。
这厢阮兰芷拉着郑柔, 顶着风沙好不容易走出了林子, 又过了小桥来到村东头, 一路行来，倒也不觉得甚累。
阮兰芷在这小村庄里待了一个来月，身子骨倒是比从前强健不少，以往走不过几步就不行了，现在倒是能走能跑了。
却说这村东头劳共就两户人家，剩余的村户还得再往南走一段路去了。
阮兰芷因着心虚，也不敢在村里逗留太久，她生怕下一刻周庭谨的人就倏地跳出来，要带她两个回去。
思来想去，阮兰芷袖子一拢，急匆匆地随便择了一户就敲起门来，也不管那墙壁和门板由于多年的日晒雨淋，已经脏兮兮的成了黑褐色了。
到了这个节骨眼儿，还矫情什么呢？
不多一会儿，一个年约十一、二岁的男孩出来应门。他穿着旧棉衣裤，两袖肘和膝盖上都打着补丁，两颊红扑扑的。
因着风大，男童只略略开了一条缝，一双乌溜溜的眼睛带着警惕，他、操、持着一口方言说道：“你二个女姐儿敲门作甚？”
“小哥儿家中还有人吗？小哥儿行行好，能不能叫你家中大人出来相见？我想问个事儿。”阮兰芷都快急死了，她也不是个傻的，就以她这小身段儿，哪能带着阿柔走出这村子呢？
何况如今京州被周士清控制着，就算出去了，说不定又一头碰上赵慧那女人，倒是下场更惨。
那孩童从头到脚地打量了这两个捂得严严实实的女子，然后偏头想了想，才说道：“屋里没得人，你们快走吧。”
郑柔听到这里，扭头就想走，这里风沙大，她将两只冻的有点儿红的小手儿缩在袖子里头，笼到耳朵上，朝阮兰芷说道：“姐姐，我们走吧！他家里没人，我冷呢！”
阮兰芷柔声安抚着郑柔，脚步却没挪一下。
毕竟现在京州地界都是周相管辖范围内，阮兰芷也不是个不明事理的，周庭谨将她们关在这小村里，不仅仅是困住她和阿柔，也算是保护她两个。
虽然出不去，阮兰芷仍旧担心外头的形势，这厢已经一个多月没有接到郎君的消息，住在西郊的剑英她们几个也不知怎么样了，关于外界的事儿，周庭谨就跟个锯嘴葫芦一般，任阮兰芷如何柔情似水，却一句话都套不出来。
虽然在这个闭塞的小山村里，阮兰芷觉得问村民也问不出什么来，可总好过一点消息都没有。
这样想着，阮兰芷从袖子里伸出手来，摊开掌心，里头是一个色泽莹润的珍珠耳坠儿，先前说过，这么大颗粒的珍珠，只能在深海里寻得，这在术朝是产出稀少的东西，价格也特别昂贵，像阮兰芷这样阔气地用一整颗珍珠做耳坠儿，那是十分奢侈少见的。
阮兰芷将这珍珠耳坠儿递到男童的眼前：“小哥儿，你且告诉我，东边的镇子上可有赵家的铺子？若是没有，能不能让你家大人上洛城找一找赵家的铺子？”
那男童虽然没见过世面，但是这样光泽闪闪的珠宝，他显然知道不是凡物，于是便松了口：“赵家的铺子有没有我是不知道的，不过我家爹爹经常做些木柜子拉到镇上去卖，倒是可以问问他……”
“这样吧，这耳坠儿我送你了，只不过吧，你们拿着这么个珍珠坠儿也没得甚多作用，还不如变卖了，贴补贴补。”
“我就一个要求，你爹爹若是要变现，肯定得去赵家的铺子变现。毕竟这么大颗的珍珠，其他的铺子未必吃得下，我怕到时候你爹去了其他普通的铺子，反倒被别人讹了……”阮兰芷急得不得了，又怕周庭谨的人回来了，看到她不在屋里就不好说了。
那小哥儿闻言，虽心动，却迟迟不敢接过去，毕竟哪有人随随便便就把珠宝送人的？
阮兰芷想了想又道：“实不相瞒，我本是京城赵家的人，后来不慎被女干人所害，沦落至此，我家里的人一定忧心极了。”
“小哥儿帮一帮我吧，若是赵家铺子的人问起这珍珠耳坠儿的来历，还盼小哥儿家的大人带句话，把这村东头小林子后头的屋子说一说，就算帮了大忙了。”
然而话音刚落，这小哥儿的身后又传来一道女声：“天宝，你怎地在门口站了这么长时间？也不怕吃一嘴巴沙子！”
这小哥儿听到女声，下意识地把那珍珠抓在手里，然后回头道：“娘，外头来了两个姑娘，来……是来……”小哥儿顿了一下，又回头看了阮兰芷一眼，这才说道：“来讨口水喝。”
那妇人听到自家儿子这样说，也走了过来，一见到阮兰芷和阿柔，却是不动声色地将人往屋子里请：“外头风大，二位小娘子可不要再乱跑了，就在我们屋里歇着吧！”
阮兰芷见那妇人态度友好，以及小哥儿突然对自己母亲撒谎，心里跟明镜儿似的。
一般来说，人都有点子警惕心，这门口突然来了两个陌生女子，家里的主妇哪能不怀疑的？
这妇人一看到自己，竟然和和气气地请她与阿柔进屋歇息，明显是认得她两个的。
呵……恐怕周庭谨把这一村子的人都给买通了，难怪他放心地单独留下她两个呢！他压根就不怕她两个跑了。
但是令阮兰芷稍稍安心的一件事儿就是，这个叫天宝的小家伙总算是收下了她的耳坠子，这山村里这样穷，她不信这小哥儿不会将耳坠儿变卖了。
实际上，阮兰芷也并不指望这个天宝能够把她的消息告知给赵家，然而，不管这珍珠耳坠儿究竟是不是赵家收了去，只要它能够流到市面上去，那也是多了一份希望不是？
至于这一日究竟是个什么特殊日子？周庭谨为何会留下阮兰芷与郑柔，带人前往洛城呢？
但凡是举事造反的人，就没有一个不想尽快登基的。
十一月初七这日，周士清终于在京城皇宫里坐上了龙椅，并改国号为“周”。
不仅如此，周士清还假惺惺地给远在青州的尉迟曜颁了一道圣旨，那里头的内容也是令人发指：
前朝帝王尉迟曜，屯私兵于青州与长洲，其罪当诛，然，朕不忍公主悲痛，特从轻发落，一旦尉迟曜招降归顺，朕将授予尉迟爱卿为我周朝第一位异姓郡王，享从一品食邑，望尉迟爱卿今后表率群臣，以身作则，垂范后世。
这圣旨将将送到尉迟曜的手上，跟着就被他送到火堆里头，权当添柴火了。
皇宫里，周桃儿知道此事之后，又是大发了一顿脾气，她为了泄愤，哭着找到周士清，要求降罪于平阳伯郑家。
本先那日周庭谨要送郑柔回府时，便听说平阳伯一家二百三十九口人统统被捉，其后被押在城南牌楼刑场，哪知当天下午尉迟曜突然逃出京城，为了要挟他，这帮人也就被从刀口上留了下来。
现在尉迟曜一拒绝招降，显然就成了郑氏一家的催命符，这两百多口人统统被砍了头不说，老伯爷郑堂玉，大公子郑文世，二公子郑文昌，三公子郑文志的头颅统统被挂在京城东、南、西、北四座城楼上。
尉迟曜接到消息，怒火冲天，他当即率兵从青州出发，一路打到光州。十月廿十夜，尉迟曜的先头部队到达光州郾城的重朱门外，尉迟曜身穿银胄，亲自在门外誓师，鼓声阵阵，撼动天地，尉迟曜沉声说道：“一鼓而附城，再鼓而登城；三鼓而不克诛伍长，四鼓而不克斩将！”
而远在北部连州的苏慕渊得知消息后，却一直按捺不动，始终未发一兵一卒相助。
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十一月初七，连州，晋江
天微亮，如今地上的积雪，有的已经凝结成了冰，江对岸的大营里，一名穿着胄甲的将士急急往营帐里走，将将掀了棉帘，一阵大风猛扑进来，正面案几上的一对残烛在寒风中摇曳了一瞬，很快就熄灭了。
两旁守门的兵士赶忙把棉帘捂好，又换上新烛。
实际上，将士一走进来，才发觉这大帐里头和冰天雪地的外头一样的寒冷，帐里头连个炭盆都没有。
将士小心翼翼地觑了一眼坐在案几前沉沉不语的苏慕渊，他不由得打了个冷战，遂跪在地上打稽首道：“苏将军，将士们都准备好了，就等您一声令下了。”
“嗯，走吧！”苏慕渊淡淡说道。
苏慕渊迎着风雪，走上校场点将台，他身材高大，威风凛凛，穿着一身玄铁胄甲，五官刚毅，英气逼人，而台下这些个将士，一个个也是不畏风雪，士气高昂，蓄势待发的模样。