术朝史官记载：
伪周朝元年, 十一月初七, 周士清册立张氏为皇后, 立赵慧为惠妃。
按照前术朝旧典，皇后的父兄必定要封侯。
但张氏父兄虽都是扶持周士清上位的功臣, 可她的父亲与兄弟却也是行伍出身。
张氏的老父亲如今年逾花甲, 解甲归田也有几年了。当年这位老张将军乃是官拜正二品的右龙武将军, 风光也是一时无两。
老张将军眼光是很有的, 他为自家女儿看婿时, 有个老道士说这新晋状元周士清不似凡夫, 将来必定要封王拜相。
这老张将军也是个迷信的, 愣是将张氏嫁给周士清不说, 还让自己的儿子也多同他亲近，这周张两家，永结秦晋之好。
可惜这老张头的算盘打的再响，也抵不过人心难测。朝廷里，谁都知道周相向来重文抑武，这厮官居高位之后，反倒看不上张氏的母族了。
张氏之父最小的表弟张睿城倒是个难得的明白人, 这张睿城少年英才，年纪轻轻就得了先帝的信任，他与张氏之父两人相差二十岁, 后来出任左龙武将军。
然而这两人虽为表兄弟, 且同为禁中掌管龙武军的一左一右、一老一少大将军, 可老张将军却是年近不惑才爬到这个位置, 而另外一个则是二十岁上下便能与他比肩。
且这张睿城向来欣赏苏慕渊，而另外一个老张将军则是一心一意地支持着自己的女婿。
说来也巧，那与苏慕渊交好的武举状元张宗术，便是这左龙武将军张睿城的长公子。
先前提过，张宗术七月里的时候同苏慕渊一道去长洲办差，路遇伏击，从鬼门关走了一遭之，又随苏慕渊一道回了京。
这厢苏慕渊“通敌叛国”的事儿平反没多久，尉迟曜在八月下旬将左龙武将军张睿城改任为长洲总兵，张宗术为长洲副将，其后这父子俩便一直待在长洲。
当时这道旨意一出，满朝哗然，也有朝中老臣私下讨论：“这龙武将军与长洲总兵虽然同为正二品，可一个在天子近前，一个却在偏远边戍，那张睿城压根就是被变相的贬职嘛！”
另一位老臣搭腔道：“噯！这张睿城少年成名，当年在京城里也是个人物，仕途一直顺风顺水的，哪知张将军都是将近知天命的年纪了，还要遭这个罪！……不知这左龙武大将军究竟是怎么得罪了皇上了！”
“噯，还不是因为那张大公子与苏慕渊交好吗？他可是前几年的武举状元，一直很得圣上的欣赏，如今也被派去长洲，只怕将来这仕途也很坎坷啰！”先前那位大臣捋了捋下巴上的胡须，也是摇头叹息。
然而世事难料，张宗术父子二人去长洲赴任不到一个月，周士清便扣押了尉迟曜举事造反了。
长洲总兵张睿城和张宗术父子二人都是忠心的皇党一派，见周士清如此行事，自不肯降，这张睿城虽然不在禁中做龙武将军了，还特地修书一封送返京城，那信上破口大骂他那表兄是个不知好歹、忠奸不分的老东西诸如此类云云，尽是挑些难听的话来骂。
也亏得这张宗术父子有兵权在手，又远在长洲，周士清也奈何他不得。
后来尉迟曜成功出逃，几经辗转去了青州，长洲张氏父子二人接到消息之后，这长洲也不爱待了，率军上青州与尉迟曜汇合自不提。
说回如今，周士清为避免外戚做大，自然不肯封张氏的长兄为侯，毕竟他自己就是名不正、言不顺的“国丈夺、权”，张氏的娘家又都是武将，周士清心里哪能没有芥蒂呢？
提到这次举事，周士清也是呕得不行，明明知道现在并不是举反旗的时候，却还是硬着头皮勉强行事了。
若是那尉迟曜是个容易摆布的，他又何必走这招险棋？
周士清汲汲营营几十年，拼着脸面都不要了，才坐上了这个梦寐以求的位置，却还只憋屈地得了三个州罢了。另外四州依旧在苏慕渊和尉迟曜那两个小子的手里。
自此，张皇后的父兄虽然也算是这伪周朝的“开国功臣”，可她家里的兄弟却一个都没有得到封赐。
张氏是个聪明的女人，她毕竟同这周士清做了几十年夫妻，自也知道夫君是个多疑的性子，故而也没有为父兄请封。
这样多年以来，张氏在周家做冢妇，为周士清生儿育女、打理内宅，实属不易，到了如今，还没有为张家挣一份功勋的心思，周士清见张氏如此识大体，不由得也感念起夫妻多年的情分来，是以后宫大小事宜都放权给了张氏去打理。
除了张氏，原本周府上的八位姨娘大大小小也都进入后宫封了妃嫔，周士清甚至还为了充盈后宫，但凡是朝臣家中有适婚年龄的姑娘，有一个算一个，统统入选宫中或封昭仪、婕妤，或封美人、才人，权作巩固皇权的牺牲品了。
周士清忙着扩充后宫，可这一众女人里头最出挑的，不得不说还是那新抬的九姨娘赵慧。
如果不是赵慧利用“阮兰芷和郑柔两个如今都在周帝的手里”这则假消息，同时牵制了南北两方的苏慕渊和尉迟曜二人，周士清哪里敢坐上这个皇位？
这九姨娘虽是个上不得台面的女支子贱籍，可她毕竟献计有功，又是个极会伺候男人的妖姬，当初周士清被属下邀去馆子里听曲儿、狎、女支，遇见这年纪比周桃儿还小的赵慧，那是鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠，当即就促成了一桩风流美事。
这样可心的美人儿周士清哪能不偏心呢？是以特地下了一份诏书，脱去了赵慧的贱籍，将她册封为惠妃。
却说这惠妃可是仅次于皇后与贵妃的四妃之一，如今赵慧的身份地位自然不可同日而语。
赵慧这身份地位是都有了，可她不似张氏，有当将军的父兄，亦不像其他妃嫔那样，多多少少都与朝臣有些关系。
赵慧是个没有娘家靠山的孤女，这样低的出身就算在后宫的位分再高，也构不成什么威胁，所以周士清将她捧的很高。
朝中文武为了讨好新皇，纷纷叫自家的夫人去巴结赵慧。
张氏虽瞧不上这位惠妃，可她心里也明白，周士清之所以这样宠爱赵慧，正是因为她是个难得的、能帮到男人的聪明女人，是以两个女人在宫里都刻意回避彼此，相处下来，倒也无事。
说完赵慧、张氏、张宗术等人的近况，再说京城其他人的动向。
自打周士清做了伪周朝开国皇帝之后，真是几家欢喜几家愁。
周氏一干亲戚统统都跟着升了天，只除了前几个月才被削了爵的苏府。
这些日子以来，周莲秀一直求兄长恢复苏府的爵位。
自不必说，她这爵位是替苏宁时那病秧子讨的。
可令周莲秀没想到的是，她回回进宫觐见，回回都碰软钉子，张皇后客客气气地出面接待自己的小姑，却一直绕圈子、打太极，而周士清干脆就没现过身。
周士清这人既势利又现实，他看的很明白，像苏府这种没有什么利用价值又不能为他所用的破落户，纵使那苏宁时是自己的亲侄儿，也断不可能真的授予他一等爵位，任其享一品官员的食邑。
这一桩桩、一件件的事儿，总算令苏府那些昏庸的族老们明白了一件事儿，周莲秀再有手段，也未必能让周士清高看一眼。
如果没有苏慕渊这个他们又怕又恨、血统不明的庶子，这百年苏府大概要一直没落下去了……
既然连苏府都这样惨了，京城没了苏慕渊，按理来说赵家应该也要遭殃才是，然而事实却并非如此。
这原京城首富赵家，明明和苏慕渊有些表亲关系，可如今依旧分号开遍世界各地，说来也怪，赵家在京城那些个金银玉器铺子、钱庄赌坊、酒楼戏馆，也不见关闭了哪一家。
这就是赵家聪明的地方了，正所谓民不与商斗，商不与官斗，赵家既然是做生意的，自然以利字当先，为了不影响赚钱做生意，谁掌权赵家就“巴结”谁。
这厢周士清虽举事成功了，却也仅仅只拿得光州、封州、京州这中部三州。
苏慕渊与尉迟曜如今占据着东北、西南方向的四州，他们都还虎视眈眈地盯着中间这块大肥肉呐！周士清是如噎在喉，夜难安寝。
现世政局不稳，而尉迟曜又为了郑家之事，誓要周士清与周桃儿父女血债血偿，并于十月下旬率大军朝光州进攻。
周士清接到军情，持左虎符在手，忙令蔺应展率二十万骠骑大军再加光州屯兵十五万人合力迎战。
只不过……这蔺应展似乎不负骠骑将军这个名头，双方交战不过半个月，光州遥城、阳城、林城纷纷失守。
蔺应展连连败退，气得周士清寝食难安，想卸了他，可一时半会又找不着继任的人，是以更加上火，嘴上燎泡少说都长了两个了。
在这个节骨眼儿上，接连失败的蔺应展，竟然还敢厚着脸皮上折子管朝廷要银子：
光州屯兵军备落后，着实敌不过张氏父子兵马精良，恳请新皇拨付军饷，用以整饬全军装备。
“哼！蔺应展在苏慕渊那小杀才手底下这么久，竟然是个废物！”周士清阅完之后，直接气得将折子撕个稀巴烂。
周士清为官几十载，养门客无数，他虽家底殷实，这伪周朝的国库也不算空虚，可刚刚登基之后处处都要使银子，尤其是打仗争地盘，最需要的就是军备和粮饷。
像赵家这样的巨富，自然就成了周士清筹钱的重要一环了。
实际上，赵家见京城天变，本来是打算关了生意，带上印信上辽州投靠自家主子苏慕渊的。
谁知这苏慕渊却下令叫他们照常开张做生意，等着周士清上门来找。
周士清的确不敢动赵家，不说旁的，赵家的生意遍布七州，差不多已经算是握着这中原的经济命脉了，若是拿京城赵家开刀，激怒了其他州郡的赵氏子弟，指不定这帮人豁出命去，大肆掷金帮着苏慕渊和尉迟曜围攻他呢！
因此在周士清看来，对于赵家这样几乎垄断整个中原经济的商贾世家，与其打压，不如拉拢。
而周桃儿见尉迟曜铁了心要同父亲作对，也是气的肝肺俱痛，她是个跋扈惯了的，干脆就央求周士清赐她一座公主府，又选了数十个面冠如玉、傅粉何郎的美男子做面、首，镇日在公主府里寻欢作乐。
周桃儿这般荒唐，周士清竟然也由着她去。
曾有传说，这周桃儿出生之时漫天彩霞，乃是帝后之相，周士清一直认为他这仕途顺遂，也有大女儿的一份功劳，是以周桃儿也最得周士清的宠爱，就连周庭谨这个嫡子在周士清心中的地位，只怕都在她之下。
……
京城，寝殿内
这日夜里，又是轮到惠妃侍寝，周士清与赵慧两个叠在一处，鸨、合、狐、绥，颠、鸾、倒、凤，鸳鸯绣枕、被翻红浪了一番之后，又看着残烛聊了一会儿事，才搂缠着一并睡去。
直到宣德门城楼上的钟鼓敲响第六声时，差不多已经是卯时末了，赵慧伺候周士清穿了朝服，又用了些早膳，好一通忙活下来，等周士清去殿里议事之后，赵慧才长长地出了一口气。
冬天的时候，这天色亮的总是比较晚，到了寅时，天都才刚蒙蒙亮，几个宫女挑着角灯在前面走着，赵慧则是裹着大红色的毛麾被人扶着上了步辇，由几个宫人抬举着往自己住的慧央宫走。
在这禁宫里，除了皇上与皇后以外，没有人有资格用明黄色，赵慧这一身的红色虽然瞧着艳丽勾人，可终究少了端庄与威仪，总是差了那么点意思。
这宫里头的路十分繁复，天色又黑，赵慧看不真切，也认不得路，只是神情恹恹地靠在扶手上发着呆。
自打周庭谨把阮兰芷和郑柔救走了之后，赵慧便一直撺掇着周桃儿派人帮着自己追查那两个丫头的下落，可惜毕竟有周庭谨在阻拦着，饶是两人派了多少人出去，也不见有什么消息回来。
二人无法，就又求到周士清那儿去了，可这个时候，周士清自己都因着与尉迟曜交战的事儿忙的焦头烂额，又怕苏慕渊这厮在背后捅刀，这寝食难安的，哪里还顾得上周庭谨那逆子，也就随便派了些人罢了，真正的精锐，压根就还在周士清的身边日夜保护着。
是以周庭谨带着两个姑娘，就好似一条滑不丢手的泥鳅一般，倏地钻到河里就看不见踪影了。
就在赵慧迷瞪着胡思乱想的时候，步辇已经到慧央宫的口子上了，几个宫人迎了出来，簇拥着赵慧往里走。
将将行到内室，宫人扶着赵慧上了卧榻，一名婆子跪地问道：“娘娘，香汤半个时辰前就已经备好了，是现在沐浴更衣，还是再等一会子？”
“再等一会儿吧，我这会儿还不怎么疲乏。”赵慧抚了抚衣袖上的褶子，漫不经心地说道。
像赵慧这种能够被留在皇帝寝殿里的，还真是独一个，是以侍寝之后的这些个琐碎事儿，总有那些经验老道的宫人提前准备好的。
赵慧慵懒地靠在迎枕上，两个嬷嬷凑过来给她捏腿、揉腰，这时，屋外忽然阴风大作，宫苑里头的枯枝飒飒乱响，窗户也被吹了开来。
冬季这内室里头虽然放了好几个炭盆，可这样一阵狂风迎面吹来，还卷进来了不少雪粒子，自然冷得人难当。
“娘娘恕罪，我这就去将门窗都关严实了，没得吹着娘娘！”一名穿着湖绿色缎面夹袄的小宫女，急匆匆掀起幔帐，转过屏风就往窗户处走。
谁知这时，有个黑影子悄悄守在窗边，见有人来关窗户，一道掌风劈过来，那小宫女连哼一声都来不及，便“咚”的一声倒在地上。
略等了一会子，这时窗外的枯枝响动个不停，刺骨奇寒的冷风持续往内室里灌，出去的小宫女迟迟没有关上窗户，正在替赵慧捶腿的嬷嬷这面色就有些不好了。
这位嬷嬷抬起满是褶子的脸，朝立在榻边儿上的其中一个宫人递了个眼色：“春桃还真是个怠懒货，关个窗户都关不好，秋月你去把窗户关上，若是冻着了咱们娘娘，春桃就等着吃板子吧。”
秋月福了福身子，即刻就往外走，可不过一会儿，秋月也一样未回来，诡异的是，那窗户也仍然大开着。
这时，天光还未亮，屋子里头的蜡烛都被吹灭了好几根了，冬日里的狂风发出尖利的哨声，跟野兽吼啸似的，再加上那大风不停地拍打着门板与窗棂发出的响动，让人听着分外的心悸。
又等了半响，窗户一直开着，京城里的十一月天可是极冷的，这老嬷嬷冻的手都抬不起了，这厢也顾不上给赵慧捶腿了，她跪在地上朝赵慧说道：“娘娘稍等片刻，老奴带几个人去看一看，这两个丫头怎地还不把窗户关严实了！”
“娘娘才刚册封不过两天，这两个丫头就敢做出如此不敬之事。你们四个去把春桃和秋月给我揪回来，待会就让她两个在这玉香堂的大门口跪上两个时辰！以儆效尤！”
嬷嬷面上微有怒容，她带了四名宫女，才刚转出幔帐，却发现屋内那两个小宫女压根就不见了人影。
话音刚落，那梁上突然跃下一道高大颀长的黑影，此人身法极快，老嬷嬷并几名宫人还在说着处置那春桃、秋月的事儿，屋子里又晦暗不明，看不清来历，就算有人留意到了不妥，也只以为是谁的影子拉长了投在墙上呢，谁知一不留神，统统着了道。
这时，毫不知情的赵慧实在冷的有些打抖了，干脆随手拿起之前解下来的大裘披在身上，叫两名站在一旁的宫女扶下塌来。
这玉香堂的内室，造的十分宽敞，冬天为了挡风，幔帐也都换上了厚重的布料，这会子抬头朝外看，压根就看不出屏风那边到底是个什么光景
都到了这个地步了，赵慧哪能不生疑惑，关个窗户罢了，这才几步路的距离？可一连出去了七、八个人，却不见一个人回来，这幔帐外头肯定有古怪。
赵慧蹙着眉头，想出声叫守在外头的人都进来。
然而该来的人没来，倒是把这黑影煞神给召过来了。
来人身长约略八尺，虎背蜂腰，身材壮硕，虽然用黑巾遮住了头脸，可隔着残烛也能看清那双炯炯有神的褐眸。
此人正是只身前来夜探皇宫的苏慕渊。
实际上，在连州与京州隔岸相对的那人并不是他，而是同他身形相似的赫连侗卫，真正的苏慕渊早就在数日前便潜入京城了。
赵慧见是苏慕渊，倒也不怵，她痴痴地瞧了半响，竟然还忍不住笑了起来：“想不到苏将军如此看重本宫，竟然冒着天大的危险独闯禁宫。”
苏慕渊懒得同她废话，张口就问：“赵慧，你把阿芷和郑柔藏到哪儿去了？”
赵慧闻言，笑的更是花枝乱颤了：“苏将军，您当年在塞北救了我一命，我赵慧本来是打算一辈子跟着您，效忠于您的……”
“慧儿是个痴心人，纵使主子一年以前为了阮兰芷，狠心绝情地将慧儿送进了女昌女支馆，逼着慧儿接、客，可慧儿如今仍是不改初衷。”赵慧说着说着，似是痴了，还情不自禁地往前又踏了两步。
“只要您愿意，慧儿甚至可以马上扔下这里的一切，跟着主子远走高飞……”
但凡是个正常女人，哪一个不想跟着血气方刚、顶天立地的男儿？谁愿意跟着周士清这样的阴险老贼呢？
赵慧每回和周士清做那档子事儿的时候，必须在脑海里把伏在她身上的这张满是皱纹的脸，想象成英气逼人的苏慕渊，才能攀上极乐。
“赵慧，你是知道我的，我说话不喜欢重复，你马上供出阿芷的下落，兴许我还能让你死的痛快点子！”苏慕渊神色不耐地打断了赵慧的话。
像赵慧这种自作聪明又嫉妒心极重的女人，苏慕渊是一句话都不想同她多说的。
若不是整个京城都快被他翻遍了，依旧找不到小娇妻的下落，苏慕渊哪里还能忍着这女人在她面前大放厥词？
“主子，慧儿想不明白，为何您宁肯要阮兰芷那一无是处的小贱蹄子，也不肯接受慧儿？她除了长得一副好皮囊之外，什么都不如慧儿！”
“她能像慧儿一样帮到您吗？她能像慧儿一样获取周相的信任吗？只要您肯让慧儿回到您的身边……”我能帮你夺取这整个天下！
然而赵慧话还没说完，苏慕渊直接以手化刀，照准她的右边推出一掌，那掌风凌厉，削铁如泥，哪是赵慧一个弱女子可抵挡的？
苏慕渊算是看明白了，这赵慧压根就没想过把阮兰芷的下落告诉他，这种人，留在世上多说一句话，都让他听着心烦，既然不肯老实说话，那就还是得尝点子苦头才行。
苏慕渊这一掌将赵慧右边的头发被齐耳削断不说，脸颊上也被破开了好大一道血口子，赵慧捂着脸，尖叫着倒在地上，哀哀呼痛。
这时，苏慕渊宛如一个黑脸阎罗一般，走到她身前蹲下，并且伸出大掌拿开赵慧那捂住脸的柔荑，让那张血肉模糊，看上去十分狰狞的右脸暴露在自己眼前。
苏慕渊直勾勾地盯着赵慧，却蓦地笑了起来，只不过那笑容里却满是戾气：“我赫连元朗用得着你一个女人帮我打天下？”
“既然你不愿意说出阿芷的下落，只要她还活着，我迟早也会找到她的。”苏慕渊说罢，一把将赵慧掼在地上，并照准赵慧的胸口，又狠狠地踹了一脚。
这一脚下去，着实不轻，赵慧已是出气多进气少了，饶是如此，苏慕渊还是不忘记继续刺激她，让她知道什么是绝望：“不妨告诉你，几十年前，我为了得到阿芷这一世的情缘，曾不惜叛出术朝，当了突厥可汗。”
“那时我就曾占据过中原七州，成为了统一突厥和中原的真正霸主。”苏慕渊说着，又揪着赵慧的头发提溜到琉璃水银镜子前，迫使她仰头，逼着赵慧去看镜子中那张鲜血淋漓的脸。
“啧啧，瞧瞧你这丑样儿，不妨告诉你，我早已经得到过这个天下了，你觉得我会需要你那点子小聪明吗？”
“我就让你死个明白，你赵慧在我眼里，也不过就是一只小小的蝼蚁罢了，你压根就及不上阿芷的一分一毫，她就是什么都不做，我依旧宠她如命，而你？又算是个什么东西呢？”
“赵慧，我就是利用你对我的那点子不该有的妄念，才让你嫁给阮仁青那个蠢、货的，这样同你说罢，就算你当初在阮府里费尽心机，也不过是我拿来刺激阿芷的一枚小小棋子罢了。”对于阮兰芷以外的女人，苏慕渊就如同地狱里来的修罗一般，压根就不会有一丝人性可言。
苏慕渊说罢这些，便再也不看匍匐在地上痛苦不堪的赵慧。
“你……你会后悔这样对我的。”赵慧淌着血泪，心里难受已极。
“我死了……你永远不会知道阮兰芷那……小贱人的下落，我，我还……我还告诉你个事儿。”
赵慧勉强说到这儿，胸口已经被鲜血染得通红了，刚刚苏慕渊那一脚，已经将她的心脉震断了，现在她不过是强撑着最后一口气儿罢了。
“阮……阮兰芷，当日被我送到……周，周庭谨的床上，周庭谨……只怕，只怕早就享用过她的身儿了……呵，……她，她不过是同我一样，是个破鞋罢了……”赵慧说罢，拼尽力气撕开了自己的衣襟，扯出了脖子上挂的玉铃铛，用力地往地上砸去。
如今赵慧恨毒了阮兰芷，就算她要死，也得把脏水泼到阮兰芷的身上去，再者，阮兰芷跟着周庭谨躲了好几个月，说不定两人还真的有了首尾呢？
呵，那样漂亮妖娇的人儿，谁能忍得住？
彼时，玉铃铛砸在冰凉的大理石地板上，发出了尖锐而又刺耳的巨大声响，这铃铛构造精奇，它发出的声音比普通的铃铛声音要大上数百倍。
这种声音，方圆几里以内的高手都能听见。
说起来，这玉铃铛是周士清前几日在尉迟曜留在皇宫的私库里头找到的，册封大典当日，亲自戴在了赵慧的脖颈上的。
有那不知内情的宫人，听到寝宫里的动静儿，赶忙走进内室来看，却见赵慧血肉模糊地躺在地上，还未来得及叫人，又被苏慕渊以手化刀，将他的胸口捅出个血窟窿。
不多时，大批大批的侍卫马上蜂拥而至，黑压压的聚在了慧央宫的门口——