“朱单姐，今天我们要买十三姐唱戏用的水粉，还有吃的糠米，笑婉姐姐三天后天过生日，我们省些钱给她买块新手帕好不好？”班主的小女儿清珊搀着禅莲，一路数落着各种需要的东西，“朱单姐姐，你可要算好帐哦，不能让那个黑心老板坑我们。”
说完她叹了口气，好奇地看着禅莲：“姐姐，你那么有知识，是从哪里学的呀？教教我好不好？”
禅莲瞧着她甜美的笑脸，笑了：“好。”
不知不觉二人来到胭脂铺，清珊踌躇片刻，昂首挺胸地走了进去。
原本笑面的老板看清来人后，顿时冷了下来，讥讽地白了她们一眼：“又是最便宜的水粉？”
清珊狠狠地瞪着他，扔下几枚铜钱，拿上水粉拽上禅莲快快地离开了。到了门口禅莲看见清珊晶莹晶莹的大眼睛，轻轻叹了口气，拍拍她的肩膀安慰道：“没事，清珊，坚强些，你不是一个会让人看不起的人。”]
清珊抽抽鼻子，重重地点点头。
就在两人转身欲走之时，一阵香风飘过，一辆精致的软轿落在胭脂铺门前，老板满面堆笑地迎出来：“薛小姐，上好的极品月牙白，春杏红，霓甜紫，都给您备好了。”
轿中的薛小姐也不下轿，只是淡淡地说：“老板，有劳您费心了。”
那老板笑得和花一样：“小姐说哪里话，为您效劳，是在下的荣幸。”他冲里堂高声挥手喊道：“快快，把给薛小姐的东西拿出来。”
清珊在旁边看着，突然使力，拉得禅莲一个踉跄。见她不语，禅莲也只好默默地走。
过了一会儿，清珊淡淡道：“朱单姐，看到了吗？那个就是咱芸洲第一伶人，城主面前的大红人。”
看见禅莲只是淡淡地答应，没有任何特别的表示，清珊的心里好像舒服了些，她握紧双拳：“总有一天，我也会成为这芸洲最棒的伶人，我要那势利的老板为今天的态度后悔！”
禅莲看着她，轻轻笑：“你是最棒的，你会是世界第一。”
清珊微微一笑：“朱单姐，谢谢你。”
刚回到她们住的简陋的院子里，十三姐就跑了出来，大声欢呼：“朱单，小珊，你们回来了！”文静的笑婉静静站在后面，亭亭玉立。她本是书香世家，家门没落，才沦落至此。
清珊也跑着扑上去：“十三姐，笑婉姐，你们今天格外漂亮！”
十三姐“咯咯”地笑着：“这小丫头，真会说话！”
清珊歪着脑袋：“你们都这么高兴，有什么好消息？”
笑婉也走上前，嫣然一笑：“小丫头越来越聪明了，你不是总说要当第一么？现在有个机会？”
清珊瞪大了眼睛：“什么机会？”
练武的大汉惠生走来，也哈哈地笑着：“你们就快些说吧，别让小妹着急了。”
禅莲看着十三姐，轻轻问道：“我记得上次咱们在众尚茶铺演出的时候，有个打扮富贵的人对我们的表演很满意。我听见他的从人唤他‘谢老板’，莫不是有‘芸洲第一楼’之称的岁芬楼的二当家？他们邀请我们去岁芬楼表演？”
十三姐张大了嘴，猛地一拍禅莲：“朱单妹子，你真神了。”
禅莲笑笑不语，清芬却欢呼了起来。
这一天，戏班子中的所有人上至班主齐叔，下到跑龙套打杂的小牛子，都很高兴。禅莲高兴的同时却也在深深地忧虑着：近一个月的明察暗访，她已知道的确是城主隆威等一干人中饱私囊，私吞了朝廷的赈灾粮。可是，她去找不到任何证据。
晚上睡觉熄灯时，同房的清珊突然闭上了笑了一天的嘴，焦急地看着禅莲：“朱单姐，我们忘了一件事。”
禅莲却已经知道她要说的话，轻轻一笑：“不就是给笑婉买手帕嘛？我明天去不就行了？”
清珊扬起了大大的笑颜：“朱单姐，你真好！”
翌日无端地下起了小雨，禅莲撑了一把戏班的破油布伞就出了门。小雨淅沥淅沥的，嘀嗒嘀嗒打在伞面上，过往行人不多，却少有禅莲这样漫步的逸趣。本来清珊是要一起来的，终究因为要为三日后岁芬楼的演出准备而作罢。
卖手帕的摊位却不因小雨而萧条，几位丽人正打着凌雪绢的伞精心挑选。禅莲想笑婉是素雅的人，就专看清淡素雅的帕子：淡紫浅蓝雪白，皆是上好的料子，也是清珊那省吃俭用一个月剩下的几百铜币负担不起的。
摊位的正中，也是最醒目的位置，端端正正放着一块黑色的手帕，上面绣着乌烟色的燮紫花，禅莲识得是与修茜曾有过的一块式样相同的，明了那自非凡品，约摸是这里的镇店之宝。不过修茜是不喜如手帕之物的，是以那块百金之宝最后成了流光拭剑的摸布。
禅莲轻轻叹息，选了一款蓝色无修饰的棉布手帕，包好拿去。
还没走三步，一个既柔且媚又有些冷淡的声音在她身后响起：“王后，我还不知你居然喜欢手帕。近来好吗？”
禅莲静立，也不动，也不理他。那人捻起一缕她的长发，微微叹息。遗憾地说：“我说他们怎么找不到你……王后，这样做很伤头发的。你那媲美朝霞的发若是伤了，岂不可惜？”
禅莲低低道：“既来之，则安之。我没有想到你居然亲自来了。记住，我现在叫朱单。”
“朱单，”那人咀嚼着这个称呼，突然低低地笑了，“朱单，是吗？我的王后，我很高兴。”
禅莲默然，径直向前走去，也不顾后面的人是否跟上。
看到与禅莲相携而入的人，众人都吃了一惊。十三姐把禅莲拉到一边，悄悄地问：“那个锦衣公子是谁呀？”
禅莲瞄了修炎一眼，黑色绸衣如水般顺滑，上面用极浅的银线绣出繁复的图腾，发束紫水晶冠……这样富贵的打扮，“锦衣”一词似还轻了些。
禅莲还未答话，修炎已听到，淡淡道：“她是我家娘子，前些天与我有些争端，跑了出来。没想到沦落至此，多谢众位收留了。”
十三姐听这话，笑道：“原来朱单妹已经嫁人了啊，我还说……你可要照看好了啊，我碰到她那天，她差点让人卖了……”说到此，看到修炎面色不善，十三姐说不下去了，怯怯地不知所措。
修炎看了禅莲半晌，似讥讽又似愤怒，才幽幽道：“你没事吧？”
禅莲摇头：“没事，不用担心了。”
“以后别乱跑了，跟我走吧。”修炎倚着门栏，淡淡道。
“你不解决这的事情，只能我来解决；事情没解决之前，我不会走。”禅莲摆摆手，神色冷淡。
清珊悄悄地问笑婉：“笑姐姐，朱单姐有什么事呀？”
笑婉皱皱眉，摇摇头；十三姐敲敲她的头：“人家里的事你别管。”
“你的意思是就在这破戏班住下了。”修炎戏谑的悄悄门框，那山早已破旧腐朽的木门应声而落。
“房子虽破，但里面的人是好人。”禅莲仍是淡淡的，“你嫌破可以走，走之前把门修好。”
“好，你不走是吧。”修炎淡淡一笑，扬声叫道，“班主，你们这里还缺人吗？文戏武戏挑水劈柴打杂跑龙套做饭记帐保镖我都行，工钱不要饭菜自备，只要留我个人头就行了。”
清珊吃惊道：“咦？真没想到这个看似冷漠的冰山富贵哥哥居然这么能说……”
齐叔当下拍板：“好！就留下吧！”
修炎扬眉，得意地对禅莲笑笑；禅莲转首不去看他，心里也暗暗发笑，暗道以前怎么没有发现修炎如此一面。
岁芬楼之宴定在十日后。唱的是清珊的拿手戏《露色春晚》。
清晨，禅莲正和修炎对峙，清珊突然跑进来，大叫着：“朱姐姐，朱姐姐！你给我看看戏本！”
禅莲侧首：“戏本怎么了？不是早就定好了吗？”
清珊皱着眉，嘟囔着：“我说也是呀，结果今天他们又都说这戏好是好，就是老套了，演不出新意。你有文化，你替我改改。”
禅莲没说话，修炎却道：“我看也俗了，不若这样，我给你们写个新戏，晚上你来拿。”
禅莲皱眉：“你会写戏？就是会写，今天再开始排也来不及了吧？”
清珊却两眼放光：“我一看修哥哥就是有才华的人，你能写出来，我们就能排出来，放心吧！就是，朱姐姐，修哥哥只说姓修，他到底叫什么呀？”
禅莲一时愣住，不知如何作答，修炎却满不在乎地淡然道：“姓修，名双。”
送走清珊，禅莲皱眉看他：“你怎么叫‘修双’了？”
修炎轻笑：“你叫‘单’，我就叫‘双’喽。”
禅莲不接话，转而问到：“你到底要写什么东西？”
修炎笑而不答，却问禅莲：“你知道燮紫族信奉的修罗王叫什么吗？”
禅莲摇头。修炎瞪大了眼睛：“你不是看了我朝古籍吗？里面是有记载的。”
禅莲抿唇：“你怎么知道我看了燮紫族的古籍？”
修炎阴恻恻地咧咧嘴：“王后没有看，怎么知道‘朱单’这个词的？”
禅莲瞪他：“瞎碰的，怎么了？”
“碰的真巧呀……我怎么好像记得，‘朱单’在燮紫古典里明确记载是‘王的挚爱’呀？对，也指王后。”修炎笑得一脸柔情，好像脉脉情深，“王后……我知道，虽然你我新婚燕尔，认识也没多久，你当初嫁我也是好似迫不得已，最近也是一脸冷漠……但是，你对我有情。”
禅莲深吸一口气：“修炎呀，位居高位之人总是会些许自恋的。但我看，你还是赶快去给清珊写戏吧！”说罢转身而去。
修炎在后面大笑：“王后，你居然没被本王的柔情打动嘛？”
禅莲回身轻笑，假笑着伏到修炎的身边，在他耳边轻轻道：“你这些雕虫小技若也能吓倒我，当年我早就被父王身边众夫人麻倒了！”
修炎却笑得越发柔和：“王后呀，以前修茜总与我说世上没第二个你，没人能有你这般终年平和无波，菩萨心肠。若今看来，你也有这人间的诸多神情呀！你毕竟，不是神佛呀！是被我这样的世浊污了吗？”
禅莲起身，理理衣衫，皱眉：“你明白就好。”