正月朔日，万象伊新。苏州城中家家门前尽悬着新制的桃符，屠苏酒的香气隐隐在窄巷河道中浮
动，稚童手中的爆竹接连不断地升空炸响，惊落檐下积雪簌簌，水边偶尔能见一两枝红梅，映着素墙黛瓦的江南冬景，更添几分喜气。
宋府的院落里，也是一派节日的喜庆，宋夫人本是个好繁华、爱热闹之人，此时身着一袭簇新的大锦对袍，正端坐堂中，与自己的两个儿子训话。
“阿娘，”三子宋陖手中拈着一块儿雪白如脂的雍酥，懒洋洋道：“您净冲我与二哥念这些有何用，大哥他过个节也闭门不出，您与他新裁的衫子，人家动也未动，倒还穿着旧日的那身。”他是家中幼子，自小最得父母宠爱，说话行事一贯由着性子来，十五岁的年纪，于文墨一途无甚造诣，拈花弄草、追风逐月的风雅快活事，倒是已学的有模有样。
宋夫人目光一瞥，淡淡道：“我只管裁好送去，便是尽了本分，他穿与不穿，都与我无关。”她说着端起茶盏，慢慢喝了口茶，又冷下声音道：“如今你大哥中了解元，自然与往日更不一般，你们两个也需更加努力，不可落于人后才是。”
正说话间，府中老管家忠伯进来通报道：“颜家少爷过来了。”
“他怎么又来了？”宋陖一块儿雍酥刚刚下肚，两手搓着指间的末子，皱眉道：“不是今日一早，已叫仆人互送过名剌？也算是个富贵人物，腿脚便这样不值钱？”
宋夫人瞪他一眼，轻声喝道：“不得无礼。”转眼见颜洵已进了屋来，立刻露出些慈爱的笑意，向他招手道：“是洵儿来了？快些进屋里暖和着。”
颜洵站定脚步，褪下身上银白的狐裘，露出一件崭新的杏色细锦袍子，他本鲜少穿这样鲜亮的颜色，此刻倒被衬得愈发人美如玉、清贵无双，如同雪光映堂，直叫人眼前一亮。
他笑意盈盈地向宋夫人拜节问安，又与宋陎与宋陖说了几句话，便见宋隐已自后院过来。“闲远兄。”他立时开口唤道，方才一直挂在脸上的笑意，顷刻漫上眉梢眼底。
宋隐也冲他一笑，回身跟继母见了礼，又淡淡与两个弟弟招呼了，便领着颜洵往后面书房去。
“大哥那张石头刻的脸，也只有见了他，才能露出点高兴的样子。”二子宋陎一直未多说话，此刻望着他们相携而去的身影，方悠悠叹道。他年岁十七，已是一副英气少年的模样，容貌气度皆比弟弟宋陖出挑许多，望之与宋隐有四五分相似，却又颇像他母亲，有股子锐利矜傲的俊美。
“一个外人，向来比亲弟弟还亲，”宋陖冷冷嗤道，“你我又算得什么？”
宋夫人搁下茶盏，站起身来，冲着宋陎转过身，正色道：“再过几月，你爹爹欲将你送去太学，此次科举，你大哥与颜洵极有望金榜题名，若得赏识，或许还可留京任官，你今后需多与他们走动。”
宋陎略为一愣，便即刻会意，躬身应道：“二郎明白。”
书房之中，宋隐与颜洵却正颇为闲适地对坐闲话，宋隐手着茶铣，不紧不慢地认真点着一盏茶，颜洵则掏出带来的一丸新香，边慢慢在小炉中点燃拨弄，边问道：“闲远兄，今日元日，你为何不着新衣？”
宋隐淡淡道：“新制的衣袍太过鲜艳，我穿不惯。”
颜洵抬头看了一眼他身上如寻常一般的青色衫袍，轻声道：“嗯，的确这样素洁的衣裳才更衬你。”
宋隐也抬起头，对上他的目光：“你今日穿这件袍子，却好看的很。”
颜洵闻言忍不住一笑：“我们怎么倒似闺中少女一般，聚在一处讨论起谁的衣衫漂亮来了？”他顿了顿，又接着道：“前几日阿秭归家省亲，我一直未得空过来，近来新作了几篇实务策，改日还要请宋解元斧正。”
宋隐嘴角噙笑，也有意与他打趣道：“能得见颜先生大作，真乃三生有幸。”
两人说笑间约定了再见之期，又说了些赴汴京省试之事，直到暮□□合，颜洵才起身告辞。
转日再见，他却也换下了鲜衣，着了跟宋隐一般的素衫。宋隐端坐案前，手握一只小毫笔，拿出十二分的郑重认真，为他修改那几篇策论。
颜洵坐在一旁，轻笑道：“闲远兄，你这样倾囊相授，不怕我夺了你的状元去么？”
宋隐自文章中分出一点神，淡淡道：“你中了状元，我自是比谁都高兴。”说着又忽而敛眸一笑，“你若穿上那身红袍，定然十分好看。”
颜洵未料他忽而说起这个，只随意笑道：“要穿红袍，也不必非要中得状元，成亲时候也一样可以穿的。”
宋隐笔下一顿，似是沉心修改文章，未再应话。
转眼又过几日，天进二月，两人辞别亲友，进京赴考。沈凉依旧催马先行，去为他们租屋置院，沅生与车夫并排坐在前面，闲聊着些家常，车厢内依旧惟有他们二人对坐。
这回与上次不同，两人再未有闲暇游山玩水，只一路加紧赶路，车厢中堆了三个书箱，摇摇晃晃的颠簸中，两人依旧手不释卷。看了半日的书，颜洵终于搁下书册，揉了揉眼，见宋隐仍犹自用功，边轻声道：“闲远兄，我有些困倦，想歇上一会儿。”边伸手去理身旁散放的书册杂物。
宋隐也搁下书，抬头看他，“这车厢里似乎未备枕囊。”
颜洵环视一圈，果然未见可供枕垫依靠之物，不仅如此，竟连被衾薄毯也未备上一床，不禁皱眉道：“沅生做事，果然不及沈凉妥帖周密。”他边自抱怨着，边找了几册书摞起来，以手压在上面试了试，似是并不满意，又加上一册，再以手去试。
宋隐见他动作，轻咳一声，唤了句“小颜”。
颜洵转头见他已向里欠了欠身，空处旁边一大块可躺之地，也忆起之前枕在他腿上午歇之事，便只落落一笑，跨步过来，倾身躺在了宋隐腿上。
二月天气，江南已有了几分暖意，但越往北走，却越是寒凉。颜洵闭着双目，睡意上袭，马车的轻摇颠簸也如催眠，半梦半醒间，只觉得四周一片清冷，惟有宋隐身上透出暖意，便不禁又向他怀里靠近一点。
这样走了四五日，已抵达汴京城郊，这日午后，宋隐见颜洵又有些恹恹的，便自觉向里坐好，冲他温声笑道：“你睡一会儿，日落前便能到了，到时我叫你。”
颜洵点头应好，在他腿上躺正了，却怎么也无法入睡，便只静静地闭目养神。也不知过了多久，他正神飞天外，忽而觉得鬓边一凉。
宋隐方才已将外袍盖在他身上，此刻只着了较为单薄的衣衫，故而指尖染上点凉意。他以指为梳，将颜洵额前鬓边散落的发丝慢慢拢至耳后，动作轻缓得好像面前之人是水凝烟拢而成，略不小心便要碎散了一般。
他们素来亲密，这样枕腿而眠的事既都做得自然而然，拢一拢头发本也算不得什么。但颜洵假寐之中，只觉得那手指如同有情，在他发间细致摩挲，流连不去，蹭得他耳边一阵酥痒的微麻。
那指尖初时冰凉，渐渐地便温热起来，甚至有些发烫，带着万端柔情，搅得他心里也有些微微地发起慌来，仿佛那股酥麻之意一路袭上了心头，无以名状的慌乱之中，却还似有几分贪恋。
颜洵怔怔的，正有些不知所措，又蓦的觉出额角处覆上一个柔软之物，只与他的肌肤轻轻一触，便立时分开。
他一时呆住，心跳都为之一窒。
仿若只是微雨落面、清风拂人，或是手指不经意的触碰，又似乎，是一个极轻浅的亲吻。
“少爷！”忽听车厢外一声惊喜的呼喝，沅生兴高采烈的喊声传来：“到了！我们就要进汴京城门了！”