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季舒流的午睡，被一个年轻的叫门声硬生生吵醒：“二门主，季师叔！我来了。”
秦颂风出去应门。只见来的是一行四人，领头的年纪最轻，和季舒流差不多，脚步轻快灵活，一看就知轻功出色，这是尺素门总管钱睿的入室弟子刘俊文。
“马锋那边的账目整理大半了，我师父还没想好把谁派到英雄镇……”刘俊文并不多话，一进来就开始说正事。
蚂蜂叛门，弟子常青也跟着叛门，尺素门在英雄镇的据点已空，需要重新安派人手，这些杂事不用二门主亲自处理，刘俊文便是奉师命前来收拾残局的。
秦颂风道：“英雄镇那边先不急，昨天苏门杀手再次现身，你们几个正好身手都不错，多凑些人，把桃花镇上的唐嫂送走，让她等风头过了再回来。按理说没她什么事，但苏骖龙这种人不得不防。”
唐嫂是已故同门的遗孀，如今独自支撑家业，虽然不时帮尺素门传个信，实际上不能算尺素门弟子。但她一招武功都没练过，万一苏骖龙打起她的主意实在危险。刘俊文急忙点头：“好，我们今天去她那边住下，明天就出发。”
秦颂风与来的其余三人寒暄，刘俊文趁机摸进卧室之内，遇见了只穿中衣的季舒流，肃然道：“都中了，在县学里读书。”
今年不知为何，县学录取得较晚，季舒流离开的时候结果尚未出来。后来山庄那边虽然和永平府时常通信，但谁也没想起来提一句此事，所以季舒流到现在才知道两个学生都已经中了秀才。
他很高兴，上前与刘俊文击掌三下。
刘俊文放下手掌，却收起满脸笑容，低声道：“我都听说了。”见季舒流不解，他又补充，“昨天下午的事。实在是料想不到。这桃花镇民风淫-乱，用的药药性凶猛，连二门主都支撑不住……”
“你胡说什么，”季舒流赶紧打岔，“二门主扔下那个小姑娘，自己冲出去跳进溪水里了，什么事都没有。那小姑娘虽说是青楼女子，却还没开始卖身，你乱说对人家生意不好。”
季舒流这一招对其他人很有效，虽然止不住背后议论，却止得住当面议论。但刘俊文是他的好友，尽管他一再打岔，还是把话接了下去：“二门主他……一时冲动，也……没办法，他一定不是故意的，我代尺素门和你道个歉。你现在感觉怎么样？”
季舒流无法混赖下去，只得道：“你不会信了桃花镇上的谣言，以为二门主把我给怎么样了吧！开玩笑，两个男的能怎么样，这桃花镇上不是妓-女就是嫖客，什么离谱事都想得出来。”
刘俊文却道：“咱俩兄弟这么多年，过命的交情，没有不能说的事。你躲在屋里不出门，到底是身上有伤，还是心里过不去，不想见二门主？”
季舒流震惊道：“咱俩兄弟这么多年，你居然不知道我一向贪睡？你真是刘俊文吗？”他伸手去拽刘俊文的发际，“真不是易容的？”
刘俊文居然不闪不避，没精打采地道：“别闹了，我开始也不信，问过很多人。你身上的伤绝对骗不了人。”
季舒流有苦说不出，提起拳头想砸桌子泄愤，拳头即将砸到桌面上的时候到底害怕砸疼自己的手，及时收住，只轻轻碰了桌子一下，耐心解释道：“你不是第一天认识我，难道不知道我这人身上容易留伤，所以看上去和正常人不一样？”
刘俊文耷拉着脑袋不语，但谁都能看出来他一点都不信季舒流的解释。
“还不信？我带你去找一个人。”季舒流披上外衣，硬把刘俊文拉到潘子云面前，“潘兄，我这位师侄以为镇上的传言不假，二门主果真强行将我怎么样了。正好昨天下午你和我们在一起，你说那是真的吗？”
他问出口以后又忐忑起来：潘子云事后不曾主动与他论及此事，万一心中其实也认为传言不假怎么办？
还好，潘子云立刻道：“不是真的，你剑法很高，秦二门主若要制住你，除非令你身受重伤。”
季舒流想不到潘子云把自己剑法看得如此之强，双手握住他的手，感激地笑道：“潘兄，你果然明察秋毫！”他又对刘俊文道，“听没听见，都是谣言，你送唐嫂回来赶紧想个法子把那些谣言压下去，省得传出去难听。”
刘俊文终于露出一点犹豫，不再轻信那些传闻了，却苦着脸道：“万一压不下去怎么办？”
“压不下去的话，”季舒流用力拍了两下刘俊文的肩膀，笑容神秘，“秦二门主将来就不好成亲了。我只好负责到底，娶他也罢，媒妁之言、纳彩亲迎，绝不委屈到他，你回去问问钱师兄，娶二门主要多少彩礼？”
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“只要咱俩死不承认，他们迟早觉得都是谣言。”
刘俊文离开之后，秦颂风听说此事，觉得压下那些谣言不成问题。
季舒流侧躺在床上，愉快地想象着二人万一一着不慎当真被人发觉真相的情形：“我觉得大门主听了，不见得说话，但你大嫂听说以后，说不定担心我引诱你学坏别有所图。我姑母听了一定护短，姑父一个看不住，说不定她会来找你比剑……嗯，江湖上的人，不知是怀疑你仗势欺人霸占同门的多，还是怀疑我邪性不改勾引二门主牟利的多？”
秦颂风被他逗得直笑。
他恰好经过床边，季舒流抓住他一只手：“不过咱俩这么好，传出去非嫉妒死几个不可。”
秦颂风心中不觉一动，用力攥住季舒流的手。
季舒流却挤挤眼睛：“只有一件事我百思不得其解。”
“什么事？”
“为何别人都觉得是你强迫我？”季舒流一骨碌坐起来，轻轻捏住秦颂风的下巴，“你这么一个难得的美人儿，中了催情之药，自己跑到我面前，怎么反倒没人怀疑我乘人之危？”
秦颂风大笑，直接笑倒在季舒流身上，把他压得躺了回去。
季舒流抬手搂住秦颂风的脖子：“有什么可笑，平时我打不过你，难道你中了药的时候我也打不过不成。唉——二门主如此姿色，对我投怀送抱，不羡慕我占了大便宜就算了，居然还觉得我吃了大亏，真是岂有此理？”
☆、燕山派
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“燕山如长蛇，千里限夷汉。首衔西山麓，尾挂东海岸。”
燕山地处北侧边地，古诗中多与烈风酷雪相伴，而当今武林中赫赫有名的燕山派，说来应是在这条长蛇的尾端，它位于永平府以西一座乱石丛生的山头，房屋简朴，人迹稀少，无甚美景可言。
这片荒凉地界却屡出奇才，掌门元磊及其弟子方横，都是武林中最受尊崇的刀法名家和内功名家之一；其余弟子，凡是出过道的，也都各有所长。
燕山派刀法气度恢弘，意蕴辽远，乐于推陈出新，而且与外人切磋时并不藏私，备受整个武林的尊敬，想当年天罚派尚在的时候作风孤僻，掌门上官判在整个江湖上唯一的朋友，就是后来的燕山派掌门元磊。
可是现在，燕山派没有掌门了。
就在三天前，燕山派弟子发现元掌门已然死去多时。
燕山派的掌门人选向来令人头痛，武功差的难以服众，武功好的又醉心于刀法、内功，不愿处理俗务。这一代，元掌门屡次想卸任掌门，推给弟子方横；方横不从，他又自武功在门中排位第三的师侄徐飚开始一路找下去，吓得众高手四处以武会友，长年不归。
所以当元掌门过世的消息传出，方横、徐飚等人尚且来不及赶回，倒是秦颂风由于正好身在永平府，带着季舒流和潘子云先到了。
元掌门死得很蹊跷。
这位掌门今年未满花甲，七月初的时候带着充足的干粮去了附近另外一座山头上，声称要闭关修炼三个月，命门下弟子切勿打扰。
燕山派门人常常在那里闭关修炼，他们有驱除虫蚁猛兽的香料，有不易腐坏的干粮，闭关的山洞附近还长着不少野果，七月恰好是最适合闭关的时候。
直到闭关时日过去，燕山派才发现元掌门已经死在了山洞里，尽管洞中干燥，尸体依然开始腐烂。最诡异的是，元掌门身上只有几道看上去并不致命的奇怪伤痕，而山洞里还有用元掌门的长刀刻出的“天罚”两个大字。
天罚派已经失踪三十余年，元掌门是天罚派掌门上官判唯一的朋友。元磊的师妹、当年“燕山双凤”之一的仇凤清后来嫁与上官判为妻，三十余年前和天罚派一同失踪。为何元掌门被害的山洞内会出现这么两个字，难道暗示元掌门和天罚派的失踪有关，此事的起因是天罚派回来复仇？
这暗示未免荒诞不经，且不说元掌门人品极好，天罚派若有仇要报，为何拖上三十年？三十年别说报仇，连造反都该成功了。
燕山派急于擒凶，去卢龙城请来一位老仵作，秦颂风到的时候，仵作还在山洞内验尸。
不久，白发苍苍的老仵作在他徒弟的搀扶之下拄着拐杖走出来，问此地有没有元掌门的父母妻儿、有没有体质欠佳的人。
没有。元掌门一生未娶，燕山派所有弟子身强力壮。
老仵作这才说出一句令所有人骇然的话：“这位老先生，实在惨烈，请诸位节哀。他是被人捆缚之后，堵住了嘴，活活以酷刑折磨致死的。”
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现在是十月初，元掌门之死大约是在七月，许多证据由于时隔太久，已经模糊不清。但老仵作在腐烂的尸身上发现了人的四肢在束缚之下剧烈挣扎抽搐留下的勒痕，也发现了用细针、铁钩牵拉关键部位的刑伤，甚至从附近的石头缝里找到一些药粉，疑似逼供之时留下。
无论生前亲友愿不愿意相信，元掌门死得极其痛苦。
这也基本排除了元掌门暗中加害天罚派、终遭报复的可能，天罚派杀人一向一击致命，对逼供之事一窍不通。何况天罚派如果是证据确凿前来复仇，又有何理由逼供呢？
几名少年抽抽噎噎地哭了起来，秦颂风也算元掌门的忘年之交，却来不及伤心，先问老仵作：“你听说过附近有人擅长以铁钩、细针这些东西逼供么？”
老仵作摇头：“最近几十年来闻所未闻，这些东西能用来逼供，我还是从我太师父留下的一本书里看来的。”
“卞武。”潘子云死死地咬着牙，腮帮鼓起，“一定是布雾郎君，否则苏骖龙一向在江南活动，最近为何突然出现在永平府？”
众人都看着他，他却脸色惨白，手脚冰冷，已经说不出话来。
在燕山派众人面前，秦颂风不提宋老夫人、柏直的身世和潘子云的身份，大致解释了苏门一案，推测道：“永平府有个流传不广的说法，认为苏门被灭是天罚派弟子英魂所为，当年屠灭苏门之人留下的剑痕也的确像是天罚派的重剑。元掌门是上官掌门唯一的好友，屡次切磋，熟知天罚派剑法，当年仇女侠又是上官掌门的妻子，是不是苏骖龙认为元掌门假冒天罚派杀人，才前来报复？”
一个年长的燕山派弟子道：“苏门作恶多端，罪该万死，如果掌门真的杀了他们，也是替天行道，何必藏着掖着、假借天罚派的名头？”
潘子云双手在背后紧握，直至捏青了自己的手背，才勉强用平静的声音道：“也许元掌门对此根本一无所知，但苏门执意认为下手的是元掌门，所以在此地逼迫元掌门说其余的参与之人，元掌门无人可说，最终被他们逼供致死。”
这个推测很有道理。世上之人，往往即使犯下骇人听闻的罪孽，也不认为自己该死，自作多情地觉得别人杀死他们除害也要遮遮掩掩。
秦颂风皱眉：“要是果真如此，十三年前年纪在十五岁以上的燕山派弟子，可能都是苏门想要报复的人。尤其是徐兄和方兄，我下山去就叫尺素门设法给他们传信，叫他们行事也多小心。”
刚才说话的那燕山派弟子又道：“我师父这次闭关是为了修炼内功，内功运转到极致的时候附近飞花落叶之声都能听见，怎么会毫无戒心地被苏骖龙制住？这山洞里里外外，根本没有打斗过的痕迹。”
“是有点奇怪。”秦颂风道，“但是之前苏骖龙和我对过几招，他不但计划缜密、狡诈莫测，而且本人武功极高，如果我跟他公平对战，胜负也就在三七开吧，他三我七。”
有资格和秦颂风三七开的，已经是罕见的高手了，不但季舒流做不到，就连燕山派第三高手徐飚恐怕也做不到。燕山派留在山上的众弟子多是武功尚无成就的年轻人，一时失色。
另一边，老仵作已经查了大半天的尸体，筋疲力尽，被他的徒弟扶到旁边的石块上休息，季舒流见状也扶了另一边。老仵作有些诧异：“这位小公子居然不嫌弃我身上有尸臭。”
季舒流道：“老先生亲自查验尸体都不嫌弃，晚辈怎么敢嫌弃老先生。我对做你们这一行的人都很是钦佩。”
老仵作好像很高兴，问了季舒流的身份，又望着山洞的方向道：“惨哪……这元掌门虽然是习武之人，也年过五旬，是个老人家了，怎会有人如此对待他？不瞒你说，我这年纪越大，越看不得死得惨的老人家，刚才验尸的时候，只觉得全身这骨头都有点疼。”
季舒流道：“还要多亏老先生看出死因，燕山派的朋友才有据可查。”