由于脚不争气，童建柏把挑水的任务还给了单雷柏。为了防止肖燎原吃回头草，童建柏又突发奇想，想找一个小姑娘去稳住肖燎原。他走到各矿区巡视了一遍，最后选择了筛选区的新女工——来自流苏村、18岁的周芹。在矿山，周芹不算最漂亮，但在流苏村，她就是最漂亮的一个。本来，童建柏是想找个最漂亮的姑娘和肖燎原配对，无奈人家已经有了男朋友了。
童建柏主意已定，就在帮周芹灌水的时候，开始打她的注意。
“你多大了？”童建柏把水壶递给周芹。
“18岁了，矿长。”周芹双手接过水壶。
“有男朋友吗？”童建柏像是在搞调查。
“没有。”周芹如实报告。
“怎么？像你这么漂亮的小姑娘怎么好意思不谈恋爱？”童建柏忽然改变表情，以开玩笑的口气问。
“我还没有来得及想呢！”周芹说着，两只眼睛眨巴了几下，像是在幻想什么。
见周芹好像也向往有爱情的生活，童建柏就琢磨开了。他趁大家休息的时候找周芹谈心。周芹有点害怕，在她看来，童建柏可是当官的，而且是矿山的最高行政长官。
两个人坐到一个棚子里。周芹在童建柏面前显得有点不自在，脑子里还在想：“童矿长怎么了？刚刚离开李医生，怎么又想找我呢？他怎么那么花心！”可是她不便明说，只是警惕着。
“我就是想问问你，你现在想不想和人家谈恋爱？”童建柏似乎没有看出周芹脸上那警惕的表情。
“应该不怎么想。”周芹有点含糊。
童建柏碰了软钉子，就决定绕个弯，问她是否认识李静萍和肖燎原，周芹说认识，而且知道李静萍是医生，但不知道肖燎原是干什么的。
“噢，你不知道小肖是干什么的吗？”童建柏问。
“我只是看到他每天走来走去，有时候会看看那些机器，但不知他想干什么。”
听周芹这么一说，童建柏至少可以断定，她其实也会注意肖燎原，说不定还会在心里想他呢！于是，他就切入正题。
“那你喜欢他吗？”
周芹的双眼顿时一亮，就像已经看到肖燎原来到面前似的。她很后悔刚才否认想谈恋爱的态度，但又不好改口，只得说：“小肖不一定认识我哟。”
“认识的，我们矿山的职工哪个他不认识？”童建柏肯定地说。
“那，我也不知道他……”周芹脸红了，就像真的要她立刻去和肖燎原约会似的。
童建柏此时已经看出来了，周芹不是不想谈恋爱，而是不想和他谈恋爱，若是换成肖燎原，她就十分愿意了。他放下心来，决定让她出马去接近肖燎原。
“你知道小肖喜欢谁吗？”童建柏问。
周芹一笑，问：“他是不是喜欢李医生呀？我看他前阵子天天和她在一起。”
“他们早就分开了，这你都看见了。”童建柏捡起身边的一块小矿石，朝远处扔了过去。他就像是周芹的老朋友，一点也不摆矿长的架子。“他现在心里有谁，恐怕没人知道。但如果你肯帮我一个忙，就请你去假装喜欢他。”
周芹一时间不明白，就问：“假装？”
“是啊，假装。因为我们把他从城里借调过来，不是让他在这里谈情说爱的，而是要他好好工作——他的工作是维修设备，这对我们很重要。为什么要你假装爱上他呢？是为了防止他再回过头来和李医生谈情说爱，耽误工作。”
“好吧，这个忙我可以帮。”周芹爽快地答应了。
童建柏又交代周芹：“我只是要你帮忙假装喜欢他，但没有要求你真的喜欢他。如果你真的喜欢他，那不能把我当成媒人，我是不负责的。你明白吗？”
“明白！”周芹笑得合不拢嘴。她又想：“如果我真的喜欢他，我不会假戏真做吗？”
其实，周芹确实很喜欢肖燎原的样子，但是没有往深处想。既然童建柏交给她一个任务，她正好趁机接近肖燎原。
可惜，对于周芹来说，肖燎原却不是那么好接近的。这并不是因为肖燎原很孤傲，而是因为在他眼里，周芹实在是个情窦未开的小孩子。
为了引起肖燎原注意，周芹每天下班的时候都要故意和他走在一起。先是若即若离，后来就壮起胆儿和他搭讪，最后就成了熟人了。不过，他们的话题有些偏离本意，往往是议论一些无关痛痒的东西，比如，矿山上的水啦，灌木啦，小路啦，石头啦，灰尘啦，当然，也还会说到苎麻鞋。周芹每次都会期盼能够如愿以偿地见到肖燎原并和他一起走过一段路，而一般情况下，她的愿望都会实现。他在她的心目中的分量在逐渐增加。
经过一段时间的接触，周芹就把肖燎原当成了她的心上人。这时候，肖燎原还没有反应过来呢！他一直把周芹看成是和矿山其他女孩子一样的，似乎，每天和他一起下班的并不是同一个人。但是，他一点也不讨厌她，甚至还有些喜欢她，只是没有打算去爱她而已。
因为肖燎原喜欢和自己走在一起，周芹心里感到很甜蜜。终于有一天，她跟他说明了一切，包括原先童建柏要她假装爱他这件事。肖燎原很感动，不是因为周芹爱他，而是因为她说了实话。他想起中秋节那天下午的事——童建柏和丁益声醉醺醺地来袁世清家里原来是为了打岔，而不是真的要问什么技术问题。肖燎原又想：“既然矿长这么忌讳我和人谈恋爱，那我自然也不能爱周芹了。即使她是假装爱我，我也不能假装爱她。现在她说她真的爱我，我还是不能爱她。我应该婉转地拒绝这个小丫头。”
“你知不知道我在和谁谈恋爱呀？”肖燎原笑着问。
“不知道。”周芹茫然地摇摇头，也跟着笑了。
“木桶都有两个耳朵，你怎么就没听说呢？”肖燎原拍了拍周芹的头。
“那你在追求谁呀？反正不是我。”
“当然不是你，你太小了。”
“那到底是谁呢？”
“我说出来你可别笑。”
周芹此时已经笑了，等好不容易忍住笑，就接着问：“是谁呀？我不笑就是了。”
“我在追求谢丹凤。”
“耶！嘻嘻……”周芹笑得蹲到地上，好久站不起来。“人家都那么大年纪了，可以当你妈妈……”
“管她呢，老有老的好。”肖燎原诙谐地说。
“你不怕袁伯伯打你吗？”
“他说了不打我的。”肖燎原得意地说。
“那你和她能做到什么程度呢？”
“为什么一定要做到什么程度呢？我就这样追求她不也挺好吗？”
当两个人分别时，周芹居然一点都不伤心，只觉得好笑。她本来想对肖燎原说：“你和谢丹凤谈恋爱不会有结果，和我谈恋爱说不定会有结果。”但因为一直忍不住笑，所以，这句话始终没有说出来。</p>