沿着瘦西湖往西，黛玉陪着水簧到新修的明月桥去，水篁道，“我早听说二十四桥明月夜的大名，两次来都不知此桥在何处？这次的明月桥是否就是诗里的二十四桥”黛玉说道，“二十四桥只是个名字，究竟扬州城里不止二十四座桥”
水篁踏着月色，“秋月溶溶，若再添个吹箫的玉人，更美了”
黛玉抢白他道，“什么玉人？倒是有个人会吹笛子”水篁道，“这说我吗？”
两人观看两旁风景，水篁道，“若我天天住江南就好了，自杜牧写了诗，二分明月便闻名天下了。我看沈括《梦溪笔谈·补笔谈》，说道唐时扬州城内水道纵横，有茶园桥、大明桥、九曲桥、下马桥、作坊桥、洗马桥、南桥、阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥、万岁桥、青园桥、参佐桥、山光桥等二十四座桥，到了宋时仅存小市、广济、开明、通泗、太平、万岁诸桥，减少了四分之三，可见沧海桑田变化之大”又抬头望了望明月。
黛玉道，“爹修复的明月桥也不知是否唐宋遗存，熙春台后面的红药桥，扬州人说那才是真的遗迹。”两人边走边谈，不觉望见了明月桥彩虹般的身姿。桥面由白石砌成，如奶油般洁白，桥上建着一座六角亭，供行人坐息。黛玉几步跑上桥头，水篁道，“此桥洞圆若明月，倒影在水中的明月，明亮耀目，明月桥名不虚传”
黛玉笑道，“这有什么？我们苏州的宝带桥有五十三个孔，每孔都映出一个月亮，还有石湖的串月，更为出名，词中写道苏州好，串月有长桥。桥面重重湖面阔，月亮片片桂轮高，此夜爱吹箫。月亮偏西时，清辉透过了九个环洞，直照水面，碧波中映着一串月亮的影子，在波心荡漾着，我可爱看了，每年母亲乘船带我去看，只是，今年，母亲病了，我再没心思赏月了。”
黛玉声音渐渐低下去，含露目中凝着泪，水篁道，“我母亲也常不在我身边，我即使思念，也只存在心里，玉儿，你别伤心，伯母的病会好的”
黛玉心想，“他怎么唤我为玉儿了”
“要是一梦醒来，再看不见母亲的容颜，我该怎么办好”黛玉露出了小女孩的迷惘。
“那你就学我的样，一个人，独立面对世界”水篁的手，温暖坚定，握住了黛玉润滑的小手。两人的影子默默隐在月光下，水篁心里道，“玉儿，但愿你这次能记住我”
拖过了新春，贾敏的病渐成沉疴，黛玉每次去她那里，都禁不住为她的消瘦落泪，渐渐的那个活泼，快乐的黛玉变得敏感，愁郁，为母亲担心，为没了母亲的自己担心，也为父亲担心。
如海和陶冲商定了大事，让陶冲守护着宝图，隐入了千亩梅香中，“蟠香寺主持新接纳了一名女弟子，法名妙玉，预备传其衣钵，那胖子想来不敢再来，林兄，我走后，望你善侍夫人的病”陶冲很明白，他是为了贾敏的心愿。
如海常握着贾敏的手讲着当年在京城的事儿，“那时你好年轻，坐在马上，我心理好乱，竟不敢看你”贾敏回忆起新婚的情景，那年贾府听说圣旨下达，送来了人参，东珠，云锦，均成箱装载，由戴权亲自宣读圣意，惹得王夫人心理滴咕道，“贾敏拒绝了贵妃的位置，好不让人扫兴，亏的皇帝念旧情，送给她这许多东西”王夫人眼巴巴地看着东西抬上去，心理直冒火，“什么时候她才能得到皇家珍藏？”她看了眼跟在身边的才七岁的元春，“说什么也要让元儿进宫，当上贵妃，这才能突出我在府里的地位”
如海出任外县，贾敏仍由贾母接回娘家住着，王夫人百般不乐，只碍着贾母，贾政不敢发作，贾敏早看出来嫂子的为人，等如海一到任兰台寺，就搬了出去。
“敏儿，你跟着我，四处飘泊，难为你了，若我们依旧在苏州，多好”如海眼中伤心欲绝，头发似一夜白了，贾敏喘息微弱，“玉儿呢”黛玉急道，“娘，你醒醒！”
“玉儿，母亲只能陪你这些年，以后的路，你要靠自己走”眼见贾敏合上了眼眸，父女悲痛万分，黛玉的嗓子已哭哑了，连日没上学，在家养病。
闻得贾敏去世，京中来了使者，口宣圣喻，追封贾敏为一品夫人，如海为靖海公，黛玉亦被封为四品县主，如海辞谢道，“我无尺寸之功，小女年幼，未必当得起封号”
使者忙道，“靖海公，只要你帮圣上解出宝图之迷，封个公爵在情理之中”
雪花冷冷清清，飘散在大运河上，“姑娘，过了今夜，便进入山东地界了”天地晶莹纯白，暮色中，水寒清咧，寒鸦点点，如墨点般洒落在天地凝成的雪浪笺上。“再过去，河面就封冻了，姑娘，回舱里歇着吧，明日转乘马车”王奶娘道，拿着白狐皮鹅黄色披肩给黛玉披上，黛玉静立在船头，“别了！江南”从此抛去了寒山寺的钟声，瘦西湖的画舫，留园的琵琶，狮子林的秀石，看远处，渐渐出现雄浑的山水，景色与秀美温和的南方大不相同。
黛玉回舱用了碗小米红枣粥，望着飞雪泼洒，不禁想起如海的话，“你此番暂居荣府，等你娘亲孝期满了，再接你回来”
“爹爹，必有事瞒着我，否则怎忍我远行呢”
黛玉明眸中藏着一丝忧，无愁的少女时代很快离她而去，荣府，京城里望族，正向她昭示着不可预知的未来。
黛玉诉到这里，才见太妃满眼温热，“玉儿你受苦了！”
黛玉道，“倒是玉儿惹得您伤了心”
“不，你一个女孩子，真的承担了太多的重负，对了，溶儿追查的宝图是否就在苏州？”
“我不甚明了，只记得爹爹去世那年，有陶伯陪伴身边，问他必得”
“我倒是对什么宝图没兴趣，只要我的玉儿自在欢乐就好，你也是受过册封的县主，那荣府的主子奴才怎这般无理”太妃眼中渐生了怒气。
“那还得从爹爹病故扬州谈起”原来贾母见女婿病危，特命贾琏送黛玉回南，那贾琏到了江南富华之地，便乱了心性。早有一干人引他去玩花月之地，手中银钱告急，只得向薛家开设在扬州的联号钱庄借钱，那薛家管事有意说道，“林老爷两任巡盐，好富贵体面，你怎不会弄点油水出来”
贾琏道，“林姑父病重，舍表妹年幼，怎好开口呢”
“这都是你们京城里的公子拉不下面子，有道是亲兄弟明算帐，你亲自送了林姑娘回来，弄几个小钱也是你应得的”
听了此话，贾琏心里活泛起来，寻着林清奇，那林清奇早等在那里，“琏二爷，这是老爷给的三千两银子，够你在城里的花费了吧？”
原来贾琏行为早传入如海耳中，心中着实替黛玉忧虑，“敏妹母家子弟竟自堕家声如此，我后悔将玉儿托付给他们，本想接玉儿回来，可我的身体却坏至如此，也罢，”叫清奇取出一个翡翠玉瓶，交给黛玉，“里面是我手书，你到万难时候，可开启瓶子，玉儿，爹知道你有自己的选择，不该将我未尽的事压在你稚嫩的双肩上。”
黛玉望着如海削瘦英气的脸，眸中忍住泪珠，“爹让玉儿做的，定是大事，玉儿会象爱惜生命般爱护玉瓶，娘已经抛下玉儿走了，爹，你一定要陪着玉儿”
“傻玉儿，爹岂能陪你一生？”如海咳嗽，黛玉忙端来温水，用银匙舀了水，送入素心丹，如海面色好转，便说道，“七年后，你陶伯父那里，可找到线索，你务必赶回苏州”
等贾琏花完了三千银子，才回来就发现林府挂满白缦，“林大人归天了！”合府一片哭声，堂中吊客不绝，贾琏也打起精神，陪着众人。却见一人一袭素衣，发上垂着白纱，缓缓行来，在如海灵位前上了三束素香。
见她既不哭，也不慰问主人，只象石雕般的站立着，身上的素纱衣裙缀满了雪绒花，在这初秋季节，让人陡生凉意。“可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓”她默默念着，一双清水眼满是忧伤。
“你拜好了没有”贾琏不耐烦，连日花丛流连已让他忍不住哈欠，那女子瞧也不瞧他一眼，旁边一丫环冷冷一笑，“我家小姐是来送林老爷一程的”
“这位就是马家的大小姐，为人难得”
“听说林老爷鳏居这两年，多亏马小姐照应，倒是个有情有义的女子”听着议论，黛玉也注意到马小姐，“看上去和娘长得有几分相似”
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