麦克拾起一截橡木说道：「贝拉又怀孕了。」他闷闷地瞪着手中的木头。
瑞克文风不动地咀嚼这个意外的消息，胸中泛起一股嫉妒。已经有五个孩子的贝拉和麦克又要添一个，而他和南茜膝下仍然空虚。嫉妒感一闪而过，他绽露笑容。「呃，笑一笑吧。好消息呢，老哥。」
「笑！如果你正要生第六个，看你笑不笑得出来？」
「如果都像杰利当然好！」
「他们不是一生出来就成年而且穿十号球鞋。一开始是注射各式预防针、疝气、麻疹，然后还要两千片昂贵的尿布。此外贝拉已经42了。」他愁眉苦脸地瞪着邻近的树，咕哝一句：「老天！」
引擎嗡嗡空转，早已被人遗忘。
「我们太老了。」麦克终于开口。「见鬼，丽莎出生时，我们也以为自己老得不适合再生了。」
瑞克俯身关掉引擎，然后跨过去攫住麦克的手臂。
「别担心，人们越来越健康，女人怀孕的年限也延长了，放心吧，一切都会安然无恙，55岁生产的大有人在。」
麦克可怜兮兮地笑了，屈身坐在树干上，叹息地咕哝道：「噢，狗屎！」他默默地发愣好半晌，才抬头不悦地注视瑞克。「你知道这孩子高中毕业时我几岁了吗？已经届临退休年龄。我和贝拉一直期待退休前有些属于自己的时间。」
「既然你们不想要，怎么会发生呢？」
「可恶，我也不知道，许正是那避孕失败的千分之一？」
「就我所知，你和贝拉称得上是模范父母，世人应该感谢你们多生一个。」
这句话终于使麦克展颜而笑。「谢啦！」
两兄弟静坐好半晌，瑞克才再次开口：「有些事相当讽刺，你知道吗？」
「什么事？」
「你为子女烦恼，我却羡慕至极。我不过才比你小两岁，时间所剩无几。」
「呃，什么事令你迟疑呢？」
「南茜。」
「我想也是。」
「她不想养儿育女。」
沉默数秒之后，麦克才承认道：「全家都猜到了。她不想放弃工作，对吗？」
「嗯，」瑞克停顿半晌补充道：「她也不想因为怀孕而破坏身材。」
「你和她谈过养儿育女的希望吗？」
「八年来，我一直期待她有点头的一天，但是事与愿违，而今造成了争执的焦点所在。」
两人再次陷入沉默。「唔，见鬼，不只如此而已，事实上是她憎恨搬回溪鱼镇。她喜欢出差奔波甚于留在家里。」
「这可能是你的想象吧。」
「不，她从来不想搬回来。」
「许，但这并不表示她讨厌留在家里。」
「以前常听她抱怨星期一要出差，后来就不再提。」瑞克静静地凝视树上的麻雀。从小他的生活便充满各式各样的鸟雀。婚后第一个圣诞节，南茜送他一册赏鸟画册，并在扉页上留言说是为了弥补他对大自然和雀鸟的思念。但是搬离芝加哥前，她把那本画册连同其他杂物一股脑儿转送给救济院，事前他毫不知情。而今望着树梢的麻雀，他不禁有些感伤，不是为那本画册，而是为它所代表的感情。
「你知道我心里在想什么吗？」
「什么？」
「我们不再付出。」一阵沉默后，瑞克继续解释。「搬家是肇因，然后孩子和她的事业在我们之间掀起冷战。表面上风平浪静，底下却是暗潮汹涌。」
那群麻雀展翅飞去，灰色的天空似乎正反映着瑞克忧郁的心情。
「嘿，麦克。」沉默良久后他开口。「在你看来，没有儿女的夫妻会不会越来越自私？」
「这么说相当一概而论。」
「这是常理判断。有孩子的夫妻被迫以孩子为第一优先，即使身心疲累也必须照顾孩子的需要，然而如果只有夫妻两个人……唔，我不知道该怎么说。」他转头遥望远方。
「还记得爸妈相处的情况吗？一天的忙碌，要应付顾客。烧饭洗衣，又要照顾我们，她仍然抽空帮父亲刷洗鱼仓，夫妻俩有说有笑。他们的笑声让我有一种安全感，又忍不住纳闷他们在笑什么。有一次，我半夜醒来进厨房，你猜爸在做什么？」
「什么？」
「他在帮母亲洗脚。」
两兄弟相视良久，瑞克才继续说下去：「她坐在凳子上，他则蹲在她前面替她洗脚，两人一言不发，只有他的手慢慢地揉搓她的脚。」瑞克沉思片刻。「那一幕我永远忘不了。」
两兄弟再次陷入沉默的回忆，直到瑞克静静地说：「那种婚姻正是我所渴望，却未曾拥有的。」
「许是你太过于理想化了。」
「许。」
「成功的婚姻背后各有不同的原因。」
「自从我强迫她一起搬回溪鱼镇，这段婚姻就开始每况愈下了。」
「那你打算怎么办？」
「我不知道。」
「放弃钓鱼？」
「不，这是我热爱的工作，根本无法割舍。」
「要她放弃她的工作？」
瑞克落寞地摇摇头。
「呃。你很害怕吗？」
「是的……」瑞克别过头。「第一次面对事实的感觉很吓人。」他苦笑着。「如果你不承认自己的婚姻正面临危机，也能得过且过，对吗？」
「你爱她吗？」
「她仍然拥有我所欣赏的特质，美丽、聪明、勤奋，我应该要爱她。」
「那你究竟爱不爱呢？」
「我不知道。」
「房事有没有问题？」<ig src=&039;/iage/8188/3542216webp&039; width=&039;900&039;>