日薄西山。
涓涓细流的泉水叮咚作响，夕阳逐渐下沉，晚霞将天边染成红色，噼里啪啦的柴火声惊扰了躲在树枝上的飞鸟，鸟兽散。山泉水冰凉，夜间温度急剧下降，若菀托腮坐在石头上，肩头披了件冯慎行的外袍，穿插在树枝上的肥鱼香味渐起，她看着面前的烤鱼目光专注，摇曳的火光照在她白玉般的脸上，红彤彤的。冯慎行往火焰中添了把柴，俊美的脸躲在柴火后，忽明忽暗。
倏尔，一道轻微的咕噜声打破寂静的夜晚，冯慎行添柴的手抖了抖，他往火堆中扔了把柴，又抓了根柴松了松柴堆。
若菀垂着头，轻咬贝齿，她都不敢抬起头去看湛二麻的脸，她觉得很丢脸。昔日她还在国舅府的时候，府里嬷嬷就教导过她，不得在外人面前失了仪态，纵使出身低微，也得有小姐的仪态。她牢记嬷嬷的话，从小吃饭细嚼慢咽，说话轻声细语，不可急躁不可乱了分寸。生理反应也得在无人之时才可排解。
脸上火辣辣的，若菀松开被她咬的发白的下唇，抬头对湛二麻说，“是这烤鱼太香了。”
“一会儿便能吃了。”冯慎行翻动树枝，简陋的用具使得鱼身发黑，外形并不美观，他轻轻的用竹签将鱼身上那一层烤焦的黑皮刮掉，递给她，“刚咬上去或许有些苦。”
“谢谢。”鱼还滚烫着，若菀接过，往鱼身上吹了吹，等差不多了才张开小嘴，小小的咬上一口。外焦里嫩，湛二麻说的没错，刚咬上去的时候稍微有点苦，但里头的肉很嫩，她忍不住又咬了一口，等咽下嘴里的鱼，她赞道，“很美味。”
冯慎行手里握着另一条烤鱼，他没有像刚才一样拂去上头烤焦的黑皮，而是直接咬了一口，苦涩的味道充斥在嘴间，他拧眉望着耀眼的火光，似在回忆过去。
若菀好奇的问他，“你不觉苦吗？”
冯慎行回过神，平静无波的目光从火光上移开，放在若菀的脸上，“我喜欢这个味道……”他顿了顿，双眸似有波动，“每次吃到都会让我想起过去，我祖母死后，我一个人沦落在外，哪儿都不敢去，就怕会连累不相干的人，钱用完了，我下水捕鱼，就靠着它活命。”
冯慎行笑了笑，笑容未达眼底。他没说的是，到了冬天，大雪将河面冰封，他砸冰捉鱼，不慎跌进了河底，冰冷的河水席卷全身，他以为那一刻自己注定是在劫难逃了，神志不清中似乎看见了爹娘的脸，靠着强烈的恨意，他活了下来。结果好不容易抓到的鱼又被乞丐抢去，他奋力反击，在几个成年人的围击下差点死掉。
没有人肯出手帮他，他在外人眼里只是一个身世可怜的小乞丐，他去找工作，也被人以来路不明为由拒绝。偶尔有人善心大发给他丢了银子，也会被其他乞丐抢去。
直到他遇到了田子恭，他爹爹至亲的儿子，和他一样，全家被莫须有的罪名杀害。而他因跑出去玩有幸逃脱。按照田子恭的描述来说，他当时顽皮偷溜出去玩。回家时正巧遇到禁卫队抄家，为了躲过禁卫队追捕，他在外面猪圈里躲了两天，他亲眼看到自己的爹娘被游街示众，他的恨比冯慎行来的强烈。
逃出京城，田子恭为了活下去无所不用其极。没了吃的，他就偷摊贩的东西，怕被抓去报官，他越来越熟练，谎话也越来越精湛。同病相怜的两人在街道相遇了，一个是被乞丐拳脚相加，一个偷东西被抓，要被摊主抓去报官。
他们的老子武功盖世，将大昭国从岌岌可危打到盛世太平，他们两个小的也不能太差是不是？从那以后，田子恭就成了军师，大多数冯慎行只是在一旁默默听着。
往事如云烟，一晃而过，他仍然喜欢这苦涩的味道。
若菀抱着双膝，透过火光看他忽明忽暗的脸，她总觉得湛二麻身上藏着无法诉说的秘密，他每次说到儿时的日子，眼里情绪就会变得异常冰冷，是她的错觉吗？
若菀深吸一口气，她朝着鱼身上烤焦的地方咬了一口，苦涩在嘴中蔓延开来，真的很难吃，艰难的咽下，她弯了弯嘴角，“把苦吃完了，好吃的肉就露出来了，苦只有那么一点，剩下的都是好的。比起先甜后苦，我更喜欢先苦后甜，我娘亲过世的那晚她紧紧的握着我的手，对我说菀菀，你要好好活下去，不要让娘亲到了另一个世界还要担心你，我那个时候想不明白，唯一对我好的人都没了，我该怎么好好活下去……幸好，我到了这里，遇到了凝娘，遇到了你……”
长睫毛轻轻颤了下，若菀明亮的眸子看向他。冯慎行眼里有一闪而过的诧异，这抹情绪转瞬即逝，他神色如常道，“嗯，都过去了。”
浩瀚的夜空，月光如水，星落云散。若菀笑了笑，抬头望向星空，不由感叹道，“真美啊。”
夜风吹起若菀柔顺的发丝，皎洁的月光打在她秀丽的脸上，白皙透亮。冯慎行微微侧过头，他看向若菀的眼神变得柔和，静如娇花映水，动如弱柳扶风，他的脑海里蓦然跳出这句诗，嘴角稍稍向上弯起，形成一个若有似无的笑意，他说，“嗯，今晚的夜色真美。”
若菀低下头，平视冯慎行，“凝娘不在好可惜。”晃了晃手中的鱼，“还有这么好吃的鱼。”
美人微笑转星眸，不施粉黛天然美。
冯慎行愣了下，微有些匆忙的别过眼睛，“吃完鱼，我们就回去。”若菀应了声，她歪着头目光一眨不眨的盯着冯慎行瞧，他被盯的脸颊发红，不自然的轻咳了一声，唤他她，“若菀……”
若菀笑弯了眼，“我还是喜欢你叫我若菀。”冯慎行一怔，她接着说道，“我在想，我做的那件衣服穿在你身上合不合适。”
“你……”
第一次，冯慎行有种慌了手脚的感觉。
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第二日一大早，若菀和冯慎行照旧推着板车赶往泗水街。隔壁的摊贩大哥比他们来的还要早，三人聊了聊，互相通了姓名。大哥叫黄德，上尧本地人，家有一儿一女，还只是个小豆丁。
闲聊过了一日，生意还算不错，合着有不少大人带着孩子来买糕点，黄德的生意也扶摇直上，短短一日，赚的比平时多了不少，他笑的眼睛都没了，直夸若菀和冯慎行是他的福星。
黄德为人热情，心里虽多多少少有些小妒忌，但人不坏，又吃了若菀不少糕点，还因他们得了不少生意，这点小妒忌也消失无踪了，“你们往后要常来啊，我就指望着你们赚点小钱了。”他咂了咂嘴，压低了声音说道，“不过话又说回来，你们做的糕点是真的好吃，比那徐家糕点铺强多了，还比他们便宜不少……”他撇撇嘴，“你们可要小心那家徐家人，免得到时他们看着眼热。”
“黄大哥，他们徐家糕点铺难不成在上尧一家独大？”冯慎行眯了眯眼。
“是那么回事了，他们在上尧开了好些年了，当年上尧最出名的也不是他们徐家糕点铺，是另一家，后来不知道怎么了，说有人看到他们店铺里的糕点被老鼠爬过，不干净，客人就都跑去了徐家糕点铺。”说起往事，黄德叹了声，“后来大大小小的糕点铺都开过，说来也奇怪，只要是比徐家糕点铺生意好的，都会出点事，生意差的反倒神奇般的苟延馋喘，真是奇了怪了。”
“只怕是有人眼热，刻意为之。”冯慎行哼了声。
黄德嘘了声，“别乱说，他们徐家人心眼小的和针一样。”
又是一日过去，俩人收摊回了四色锦，王凝娘见他们回来正打算闭门谢客，还没来得及关门呢，一道焦急的声音由远及近传来，“等等，等等，先别关门……”
放眼望去，来人却是施岳，他跑的气喘吁吁，站定身子，扭头对若菀道，“若菀表妹，先别急着走……”
若菀想了想，恍然大悟道，“你是我表哥的……”
“施岳”他自报家门，开门见山道，“我是想来问问，你们店可不可以定糕点，昨天我远道而来的岳母岳父吃了我和你们买的糕点，甚觉好吃，想叫我和你们定上几盒，回老家分给亲戚朋友吃。”
若菀和王凝娘互望了一眼，好半天，王凝娘才抖着唇说道，“可以，当然可以，你想要什么口味的？要多少盒？又是什么时候要？”
施展看向王凝娘，想了想说道，“十盒吧，每盒五块糕点，明日午时他们就要走了。”
“没问题。”五十块糕点虽不多，但这也是王凝娘开铺以来最大的一笔生意了，她有多激动可想而知，慌忙把施展送进屋，“施公子来挑一下糕点样式和口味，我们明日午时前会打包送上府。”