刚搬家不久，真珍在一次工作中，认识了一位饭店老板。他刚从企业里承包到手，急于开业，正在招集各路人马。
真珍想到了刚刚忙完装修回老家的申海媳妇兰子。回家，她马上给正在佳木斯出差的申沉打电话请示。
兰子不是在饭店里当过服务员吗？让她来呗？我问了一下，人家饭店要开业，正缺人手，尤其是有经验的优秀服务员。
哦，那挺好啊，我马上去电话，让他们赶紧来。
嗯，就是，我觉得也还行，人家是大饭店，比较正规，挣得也多。先干着呗，有机会咱们再找找。
行，我联系联系，你让那边把名额留着。
好。
等了快一个星期，饭店的吴经理已经来电话问过两遍了，问什么时候能来，这边着急开业，如果不来，好安排别人。
真珍一个劲儿地保证，肯定能来。
两个星期之后，申海和兰子才姗姗而来。
二十四五岁的兰子，孩子已上小学一年级。虽然穿着并不那么讲究，但丰满、匀称的身材，圆脸，长辫，开朗的性格，依然有着年轻的朝气与活力。
申海领着兰子去找的吴经理交待的前台经理，真珍那天特别忙。忙完之后给吴经理去电话，吴经理说，让你弟妹先干着，好好干，有什么问题可以直接找他。
弟妹开始上班，早上9点去，直到晚上10点多甚至11点才回家。申海留下来，理由就是饭店晚上下班太晚，一个女的回家不方便。其实，家离饭店并不远，而且就在小区转角处，那里还有一个夏天人们散步纳凉的去处——街心公园。
早上，如果真珍忙不过来了，申海就帮着送一下伸伸。搬家后不久，伸伸就开始学围棋。棋校离家有一小段距离。中午，简单做一点饭，因为中午只有真珍回家吃饭。晚上，真珍下班去接伸伸，回到家，申海一般也做好了饭。
按说，家里有人帮着做个饭，接一下孩子，应该轻松些不少，但真珍却没有轻松的感觉，反倒像有一块大石头压在胸口。
申海爱抽烟，烟缸、茶几、地板……到处是烟灰。他只管做饭，不管收拾，收拾也仅限于厨房里的几副碗筷。140多平，三室两厅两卫，只简单地擦一遍，真珍就累得要命。她又是一个要强的人，不干就不干，一干就恨不得趴地上擦得纤尘不染。大热的天，不动都一身汗呢。
天黑了，蚊子特别多，屋里不开灯，黑乎乎的，只有电视屏幕闪烁不停。那时，市台正在播放《神雕侠侣》，每晚连播三集，第二天下午重播。每天晚上，申海看完《神雕侠侣》，就去接兰子。两个人嘻嘻哈哈地回家。
孩子8点多就睡觉了，真珍才得以喘口气一般，打开电脑学着上网。那时的网络收费很贵，而且是限时的。
大嫂，伸伸，睡觉了啦？我给她带的好吃的。兰子轻手轻脚地走到书房。每次回来，兰子都要带些酱猪手一类的熟食或者大虾一类的带壳食品。她说，都是客人没动过的，小孩子都喜欢吃。
夜深了。门口那间屋子里，申海和兰子可能已经睡下了。也只有这时候，真珍才觉得心里静了下来，可是一看时间，已经快十二点了，明天要上班，只得下网睡觉。
和申海似乎没有什么话可说，除了回家时打打招呼，或者叫吃饭什么的。申海要出门做什么，也从不和真珍言语。似乎彼此都可以不在乎对方的存在。
兰子干了一个来月，就开始哭闹。多少年后，真珍还是不理解，一个成年人，一个孩子都上小学了的妈妈，怎么会那么小苦都吃不了，那么些气都受不了？
因为兰子有经理在背后罩着，那些外地来的服务员就排斥她，觉得她沾了什么光，占了什么便宜。其实，兰子非常能干，挺给经理长脸的。但是，有些人就那么个素质，自私，看不惯别人好，自己又不努力。有人在当面背后说坏话，给她使绊子。
受不了了，大嫂，她们都欺负我。我活儿没少干，她们还说我坏话。在前厅经理那里乱说。
为啥呀？
她们觉得我占便宜了呗，想把我挤走啊。我不想干了！兰子哭得很伤心。
哦，就这事儿呀？你都这么大人了，还在乎这个？不行的话，咱经理去呀，有他在，你怕啥呀，再说咱也是凭能力挣钱，又不是白给钱！真珍不服。
说啥呀！我不想干了，我想回老家。
这……你大哥知道吗？
申海沉默不语，兰子也不低头只顾哭。
第二天，兰子就没去。真珍打电话给吴经理。
哎呀，你叫你弟妹呀回来上班，啥也别管，服务员就那样，排外……啊，你就让她来，就说我说的，啥事没有啊……我开会时给下面说说……你弟妹干得挺好的啊……吴经理满口应承。
可是，兰子一说就哭，似乎是委屈极了。
申沉，你说，这工作也不那么好找，人家吴经理还挺帮忙的……这不是国企大店嘛，挣得多一点……那些服务员素质低说些难听的，她就受不了了……你说，到底是去还是不去呀，我好给人回话呀！真珍有些生气。
去呀，有工作不去傻呀，这点事儿算啥呀，跟小海和兰子说说……这回老家去吃啥呀！申沉也生气。
就是，我跟你说，如果是我妹妹，我不会赞同她放弃的。现在找个工作多么不容易，都这么大人了，不想着找钱养孩子……那申海不也是一天天在家呆着，来这儿呆这么久，好像就一个目的，等着晚上接媳妇下班？白天兰子上班了，他就不能找个事儿做？年纪轻轻的，年青力壮的……真的不明白，你家弟弟们都怎么想的……难道要你这个当大哥的管一辈子不成？真珍生气得说了一大堆。
就说的，现在找个事儿那么好找呢？我再跟他们说说，能去还是去。申沉也着急。
大哥说完，兰子也只是说再想一想。
第三天，吴经理打电话给真珍。
叫你弟妹来吧，我这里缺人手，有人请长假了，不知道什么时候回来……你就说，我请她来帮帮忙。
真珍将原话转达了，兰子才说，好吧，那我就帮几天，等那个人回来，我就不去了。
就这样，兰子回到饭店又干了一个多月，还是当服务员。
有一天，兰子喊腰疼。申海领着去看了，拿了些药。隔一天，兰子说，她不想干了，要回家。
腰疼得厉害吗？
嗯，大嫂，当服务员挺累的，一天就站着。以前我在老家小店里当服务员，客人也少，有客人的时候服务一下，没客人的时候还可以看电视。
可是，挣得也少啊。真珍说。
挣得虽然少，但人不遭罪呀，这下，一天天地站着，一天下来，腰酸背疼的……那前厅经理管得，跟我有仇似的。兰子吱吱唔唔。
唉，兰子，你都是有孩子的人了，这人啊……要养家糊口，哪有那么轻松？真珍也不好深说。
申海一直不说话，但看得出两个人是商量过了的。真珍虽然觉得好心没得到好报，但毕竟不是自己的妹妹，再说人家这回有病了……就由她去吧！
差不多三个月的时间，钱没挣着，腰弄出了毛病，不怪你已经很好了！因为兰子和申海走时什么话都没说。
一家人，用不着那么客气，真珍也不想知道这三个月兰子到底挣了多少钱，真要给钱，真珍也不会要，只不过，连一句心暖的话都没有，让真珍觉得自己就是瞎操心，还帮了倒忙……切！每每想起这些，真珍都感觉到委屈。这也是在十年之后，真珍在力争破镜重圆的时候，向申家尤其是向申沉讨还的。
一个夏天，帮了个倒忙不说，天天过得那么压抑，自己的家也造得乱七八糟。想想搬新家几个月来，那么多烂事儿。自己贷款买的房子，还不是自己的名，将来婆婆还得来养老……说不定啥时候还有啥事儿，这房子怎么住都像是别人的，这屋檐到底还是不是自己的呀？