六二年，皖南工业大学机械专业的一对情侣毕业了。两人都是福闽人，放弃了自己优裕的生活条件，毅然去了西北的一家重型机械厂。这在当时被誉为佳话，特别是在皖南工大，成为历届毕业生选择分配的楷模。男的叫张冶，女的叫白娟，两人同在一个班，张冶任班长，白娟是班上的学习委员。
张冶出生在省会闽州的一个旧知识分子家庭，素有大志。他自幼聪明好学，成绩一直是佼佼者。白娟是厦鹭人，是一位商贾世家的千金小姐，父母侨居大马。白娟天资聪慧，勤奋好学，父母视为掌上明珠。为了让她接受祖国文化的熏陶，进入中学时，父母就忍痛将她送回祖籍厦鹭的一个堂伯家中。由于受到大陆的文化熏陶，白娟从内心里发生了质的变化，她爱上故土的山山水水和一草一木，也成为了一名热血青年。
也许是上帝的安排，两人在大学里相遇了。
张冶风度翩翩，英俊潇洒，被同学们誉为白马王子。白绢，犹如她的名字一样纯洁无瑕，天生丽质，光彩照人，毫无疑问，她成了学校里的校花。同学们望着他俩，无不惊讶，这两人天生一对，怎么全部分在一个班了?这是不是老天爷的刻意安排?也许就是这吧，俩人乍一见面，就有一见钟情，惺惺相惜之感。张冶不但成绩优秀，而且组织领导才能日益张显，很快，他就当上了班长。在同学们的眼里，他是天生一个当官的料子，白娟成绩优秀，独占鳌头，理所当然成了班上学习委员。两人都是班干部，接触目益增多，慢慢地，两人相爱了。
随着时间的流逝，那爱则愈来愈坚。
毕业时的选择，是对张冶与白娟的爱情最严峻的考验。当人们从那三年的自然灾害中走出来，谁又不对那饥饿的岁月心有余悸呢?
白娟的父母，在女儿与张冶相恋的日子里，对张冶进行了多方的考察，心中很得意，只盼他俩毕业后，去大马继承祖业，光大门户。毕业前夕，白娟的父母来到学校，对张冶提出的条件是，要想与他们女儿结婚，就必须去大马。
张冶自懂事起，在他接受的教育中，对商人就没有好感，何况白娟的父母又是大马赫赫有名的投资家呢?与白娟相恋，在张冶的心中是这样认为，人的出生是不由自己选择的，但生活的道路可由自己选择。有时他也感叹，也遗憾，白娟，要是不出生在一个这样的家庭多好啊!幸亏白娟是在国内接受的教育。见父母以此来要胁张冶，她毫不犹豫地提出与父母断绝关系。白娟的父母见女儿态度这么坚决，无可奈何地摇着头，后悔不该把女儿送回大陆读书。悻悻地回大马了。
白娟的这一举动，惊动了学校，固然给她戴上了爱国知识分子的桂冠。破例地将她分配在张冶的一个单位。当两人得到这个消息时，双双紧紧地拥抱在一起，谁也无法阻止住那幸福的眼泪，辛酸的眼泪。
白娟哭了，她为什么会哭，只有张冶知道，这是为了爱，为了爱而舍弃父母。为了证实自己的立场，证实自己出生不由人选择，生活的道路可由自己选择，获取了这样的桂冠，她的付出太惨重了。
然而，这一切却是刚刚开始。