做完这一切，他回过头，依旧微笑地说：「那迪肯警长你说不定要等到晚餐时间了，要留下来用晚餐吗？」
「噢，那实在太麻烦了。难道道格拉斯先生要很晚回来吗？」
公爵先生的一句「当然」还没有说完，门口就响起了道格拉斯先生的声音，紧接着他穿着黑色长外套的身影也出现了。
「怎么了。难道有人要找我吗？噢，迪肯警长你竟然来了，这可真是稀客啊。」
德沃特公爵差点叫出声，不过他很好的控制了自己的情绪。
「噢，雅各，难道你没有收到我的便条吗？」
「便条？什么便条？」
「没什么，我只是想让你经过皮卡迪利街书店时帮我买两本书回来。」
公爵先生勉强笑了一下，他那位秘书老威廉先生恐怕又把时间磨蹭在跟平底靴作斗争上了。
但是道格拉斯先生察觉到对方的情绪变化，于是望向了屋子里的客人。
「难道是迪肯警长要找我吗？」
「是、是的，道格拉斯先生。」迪肯警长慌忙站起来，伸出手来跟道格拉斯先生握手，「我是为一批古董的案子来找您，请快跟我们走吧。」
「好。」道格拉斯先生掸了掸帽子上淌落的雨水，镇定自若，「我现在就可以动身，迪肯警长。」
「那实在太好了。我雇的马车还一直等在外面呢。」
公爵先生睁大眼睛，霍地一下子站起身，道格拉斯先生走过去，轻轻拍了拍他的肩，低声说了一句，随即戴上帽子，往外走。
迪肯警长则一边往外走一边挥手：「噢，真是打扰您了，公爵先生，可不能劳驾您来送我。」
第八章 施里芬计画
戴上手套，用特制的针从铜器表面刮下少量锈，将它们小心翼翼地摊平在载玻片上，放在高倍放大镜下面，这些细小的粉末便呈现出一片片美丽的结晶状态了--它们会说话，会无声地告诉观察者，它们是只有短短几年还是积累了长达数千年。
道格拉斯先生留在白厅大街四号的一间实验室里，几个小时他就在连续不断地做着相同的事，这真是一件繁琐又细致的活，有时他也会点燃酒精灯，用针尖挑起铜锈在蓝色火焰上灼烧，再观察燃烧后的粉末。每一件样品鉴定结束，他都要撰写一份分析报告，附上结果和自己的签名。
工作暂时告一段落，道格拉斯先生放下鹅毛笔，他揉揉自己的鼻梁。马车踏着极深的夜色徐徐驶回德沃特庄园，守夜的佣人擎着烛台，将道格拉斯先生迎了进来。
但是大厅里居然还亮着一支烛灯，德沃特公爵一个人孤零零坐在灯下，这让道格拉斯先生感到非常意外。
「上帝！今天这么冷，您怎么不回房间去？」
「我一直在等你，雅各，我有点紧张。」
「得了吧，有什么好紧张的。」道格拉斯先生脱下手套，和帽子一起交给佣人，「迪肯警长只是请我去帮忙鉴定而已，您知道一份结论至少需要三方的独立鉴定结果。至于我，这都过去十几年了，他们查不出来的。」
「可是，即使不会被起诉，一旦牵涉进去，会影响你在学术界的声誉，这很要命，不是吗？」
「我不这么觉得，噢，名誉！」道格拉斯先生瞥了对方一眼，十分不以为然，「您怎么突然想这么多？我觉得最近您真有点精力过剩！快回房间吧，我陪您一块上去。」
「好的。」
走廊的尽头没有灯，公爵忽然抬起手腕，道格拉斯先生于是帮他解下袖口上别着的一对蓝宝石袖扣，对方那双热切的蓝眼睛望着自己，在黑暗中闪闪发亮。唉，可怜的道格拉斯先生觉得世界上没有哪一块蓝宝石能比得上的！
但是他却说：「我觉得上次那对猫眼石的更衬您的衣服。」
「我觉得，这个和我眼睛颜色挺像的。」
「得了吧，要是以您的瞳孔颜色为样本的话，我恐怕以它的色泽等级准卖不出好价钱。」
「……噢。」公爵先生抬起眸子，盯着对方看，「实际上，我刚才等你的时候在想，你为什么要为区区两千五百镑做这种事情呢？你一旦从牛津毕业就能找到工作的。雅各，我真不明白，你那时候为什么没想到来找我呢，我从来都不知道你需要用钱。」
「那已经过去很久了。公爵先生，您精神可真好，我现在只想赶快躺下。」
「好。」
公爵勉强笑了一下，他们于是一块上楼，黑暗里，漆皮鞋踏在地板上岑岑作响。拐过弯，前面小客厅里却闪烁着烛光，映照出法兰西斯科那头黑发和略显苍白的容颜。
「公爵先生，您回来了。」
法兰西斯科从沙发上慌忙站起身来。
「噢，你怎么了。法兰西斯科？」
「我又做噩梦了，我一个人很害怕，公爵先生，您能陪我吗？」
那个黑头发的年轻人一双土耳其玛瑙般的黑眼睛乞求般地望过来，任何一个--只要不是像道格拉斯先生那样铁石心肠的人，再多看一眼都会心碎的。公爵先生已经走过去，揽住对方的肩，柔声说：「别害怕。」
道格拉斯先生看了他们俩一眼，头也不回地迳自回了自己的房间。
德沃特公爵换了一支球杆，走到台球桌的另一面，伏下身去，挥了一记漂亮的低杆。母球溜溜地旋转起来，撞击到另一侧的四号球，后者应声入网。伦敦的雨一下起来就不会停，在这种绵延的阴雨天气，待在家里的弹子房不失为一种不坏的选择。
在一旁擦拭球杆的道格拉斯先生则认为，这位尊敬的公爵先生对于所有不动脑子只动身体的活动都十分擅长。
「您打算是给小爱德华一个惊喜吗，公爵先生？」
「是的，我知道他不高兴。」
「他不高兴的还有法兰西斯科。」
这句话让公爵先生感到不快，正准备挥杆的他重新直起腰来：「这不关他的事。」
「唉，我是觉得您……您打算还给法兰西斯科机会？」
「当然，他是我秘书。」
道格拉斯先生沉默了一会儿，放下球杆。
「那我们换个话题，您把锡德茅斯那边的房子卖了吗？」
「是的。」
「可以问为什么吗？您以前不是说最喜欢那边的海水浴吗？」
「我急着用钱，况且锡德茅斯我很少去住，而每年的维护修缮费用却不少。」
「我查过您今年的账目，您钱花得可真厉害。」
「噢，在这个家里，我能够勉强维持收支平衡就算不错了。」公爵先生一边挑选着球杆，一边说，「那没有办法，之前为了讨好伊莲娜取消离婚诉讼，我签了不少账单。但是你要相信我，我从来都不会一眼都不看就在账单上签名。」
「好吧，我相信您。那您是打算再婚吗？社交界都在传……」
「老实说，雅各，我有这想法。我一个人忙不过来，家里不能没有一位女主人。」
「这听上去不坏，那您有人选了吗？」
「不，暂时还没有。唉，我现在觉得那些姑娘们全都比不上伊莲娜！我真不知道伊莲娜为什么非要离婚不可！她又能得到什么好处呢？我虽然不是极好的，但也不是顶坏的那一个。」
「对她来说是顶坏的了。她下这决心很久了。」
「是的，可是直到我到了离婚法庭上，才知道她准备很久了。」
「毕竟按照离婚法案，由妻子提出离婚申请的话，必须得证明丈夫有过失。」
「在法庭上，我简直被弄得狼狈不堪、颜面无存。」
「噢。」
「事实上，你知道的，我是真的爱她，也愿意尊敬她。」
「可是对她来说，您已经伤透了她的心。不过，公爵先生，我得跟您说，要是说这世上有什么比上离婚法庭更丢脸的，我想就是上破产法庭，真不幸我去过。难道您将来也想要尝试一下吗？」
「噢，要是那样的话……」这位公爵毫不在意地耸了耸肩，压压球杆，「我不介意住你那里。」
这段对话显然是很不愉快的，因为道格拉斯先生突然抓起盛滑石粉的盘子，泼了对方一脸。
「真对不起，这是我今年除增加工商税之外听过的最荒谬的一句话。」
小爱德华托着腮，将手上的书从第一页哗啦啦翻到最后一页，最后终于看不下去了，他枕在书桌上，看着外面朦胧一片的雨景，嘟嚷着说：「我真讨厌下雨天，校长先生。」
「很可惜，伦敦一年恐怕有五分之四的日子都得让你讨厌，那我问你……」
「噢，校长先生，您就不能让我稍微休息一会儿吗？我以前的家庭教师都没您这么严厉！」
「所以你现在程度才这么差！小爱德华，我看你是败坏了伊顿公学的教学名誉之后，又打算来败坏康弗里津公学的吗？」
「对了，校长先生。」小爱德华无聊地翻着书，「我为什么觉得这两天法兰西斯科又紧黏着我父亲呢？难道校长先生您一点成效都没有吗？」
「我倒觉得他可能待不久。」
「噢，难道您有什么把握吗？校长先生。」小爱德华一听就坐直了身体，眼睛闪闪发亮。
「老实说，恐怕公爵先生是真喜欢法兰西斯科，他们俩在很多事情上很合得来，特别是吃喝玩乐。不过我想，爱德华你不用担心，我还从没见到过谁能在你父亲身边待够六个月哩，我不信法兰西斯科能创造奇迹，那可真是奇迹。」
「六个月！？」小爱德华尖叫起来，「我的上帝！如果他又换新的怎么办？」
「他敢！？」