苏州城阊门里是个极为神奇的地方，这儿即繁华却又是块不毛之地，这儿能令本腰缠万贯之人一夜沦落街头，亦能使本穷困潦倒之人倏然暴富，传说范蠡曾经游此地，留下商圣之名。
然而世传苏州园林甲天下，却很难在阊门里寻出一抹鲜艳。只因那长街阔道熙熙攘攘，车水马龙尽是喧嚣，沿街走卒数之不尽，放眼皆是银钩画舫，又哪有地方来摆放花花草草，怕是只会令人觉得这是好大一个花花世界。
是以坊间皆知城西是有钱人的天地，蒙古老爷的马儿到了也只能慢慢走，兮兮云攘间谁管你是骑着马儿的蒙古官爷还是牵着骆驼的色目老爷，不挡着自己的道便是了。
在如此繁华的阊门里，自然少不了司天下贸运、储蓄之职的货行了。
庆祥货行便是扎根于此的千百家货行之一，规模不大不小，买卖不多不少，也是在这寸土寸金的阊门中少有的只走陆路，不走水路的店面，据称这是因为掌柜一家是北方人，宁可翻山越岭，也不肯往水上漂一遭。
现年不惑地王敬九便是此店长工之一，因是老资历，颇受尊敬，有些年纪地喊他九哥，年轻后生们则唤他九叔，他倒也厚道，不管别人如何唤他皆会一一应下，从不肯落人颜面。
这一日王敬九照例将晌午账目呈交于掌柜，这掌柜与他一般年纪，生得人高马大，王敬九立在他身旁立即矮了一头，但见那掌柜取来兀自翻阅片刻，忽然道：“几日不见，徐先生的字倒是漂亮了许多，做得不错，往后也这么做。”
王敬九虽是个中行家，却是靠跑堂经验混成的工头，比起一般工人并没有多识几个字，略一晃神后方才有所反应，对那掌柜说道：“晌午的账不是徐先生记的。”
“不是？”那掌柜一惊，问道：“那是谁?徐先生去了哪里？”
“您忘了?徐先生前些日子不就和您告假回老家去了吗？他老娘害病了，赶着回去几日。”那掌柜听了一怔，这才想起，随即又道：“那这账呢？”
吴敬九回应道：“这是阿源记得，前日我去集上招工，见那后生得体，又听他说读过几年书，我寻思这几日活儿多，怕领钱的把签抽乱了，就把他给请了回来顶替几日。”边说着，他四下张望，随即指道：“您瞧，就在那儿，那就是阿源。”
那掌柜闻言望去，果见仓前案上正有一青衫后生埋头在案，这后生面庞白净，约莫二八年纪，细瞧之下也绝不过弱冠，不时抬头向前来领签的工人递交货签。那掌柜一望之下，不禁说道：“嫩了些，能行么？”
“这孩子可怜，听说是家里发大水了，逃到这儿时把随身的家伙都给当……”
王敬九话未说完，那掌柜摆手打断道：“好了，那你需得看紧了，这些苦哈哈一直嫌咱们工钱少，这次让他们逮住机会，还不晓得要放几只假签过去。”
“晓得了。”王敬九当即应下，那掌柜见状也不再逗留，将账目递还，便转身往店面去了。
城中货行布置大抵如此，前置店面，摆放货样，店中掌柜便与客人在此洽谈，敲定之后才会来到紧紧相连的院仓中，也是店中工人忙碌所在，来来往往的赤膊汉子扛着大包小包，在领过签后将货物搬运到指定的地点。
当然其中也有许多变化，需视店家财力而定，小门小户无法独力负担仓房，便会去向他人租借或联合其余几家一同购置，至于富裕者则五花八门了，有的是如庆祥货行般置于一地，有的则是分开治理，更有那擅走水路的干脆将存储之地定在码头附近。
而庆祥货行因不走水路，是以与码头鲜少交集，这也算是此行在这水乡中一大特色了，王敬九此时所处之地便是行中后院仓房，眼前一大屋为仓，模样与陆道源儿时所见徒坊有三分相似，只不过这是合法买卖，每寸地界都是有专人量过的。
王敬九沉吟片刻，遂向那仓前后生伸手招呼道：“阿源，你过来。”
那后生闻音望去，见得是他，立即走上前来，出声道：“九叔。”王敬九轻嗯一声，道：“账目做的不错，往后也这么做，你孤身一人逃命到这儿很不容易，这些子儿先拿去花用吧。”边说着，他从袖中取出几枚铜钱来，欲要递于阿源。
阿源见状貌似不解道：“九叔，你这是？”王敬九皱眉道：“掌柜赏的，快接下吧。”
闻听此言，阿源略一犹豫后接过了那钱，王敬九见状这才笑道：“这才对嘛，做咱们这行的，谁有本事谁拿钱，你用心做事，东家也不会亏待你的。”
阿源闻言不动声色地点了点头，心下却想：“这人心肠不坏，但他此举定是有事相求。”
他此念一落，果闻王敬九说道：“适才掌柜的夸你字写的漂亮，他极少夸人，你这字是随你爹学来的么？”陆道源摇头道：“家父躬耕田垄，晚辈所学乃是乡中先生所授，只是眼下也不知他老人家怎么样了……”
王敬九闻言以为是勾起了对方伤心之事，忙道：“那这位先生想必很有本事。”言毕，他又安慰道:“常言道水火无情，这贼老天收人性命，可从不眨眼，你也不用太伤心了。”
“我是个大老粗，只晓得埋头干活，有时真是羡慕你们这些读书人，提提笔就有饭吃了。”王敬九叹了一口气，复又笑道：“平日里徐先生向来不肯正眼瞧我的，你比他讨喜多了，不如今晚我让婆娘在家里整治一桌，请你吃顿酒如何？我也想见识见识你们读书人吃起酒来又有什么不一样的。”
所谓无事献殷勤，非奸即盗，寻常人听了必然要再三犹豫，而那阿源虽年纪轻轻，却似颇有城府，竟心下暗道：“此人招我为工，又赠我钱财，如今已经收了，不管如何都是要去的。”
此念一落，当即他便欣然允道：“好，但凭九叔吩咐，只是酒就算了，家父生前从不饮酒。”而后他又略显调皮道：“饭还是要的，我还正愁一会儿若是赶不上饭时，抢不过工友，就只能饿着肚子过夜了。”
“哈哈，你这小子还真是不傻，也好，不喝便不喝吧，权当喂你裹肚，先去做事，忙完我再来唤你。”言毕，他跨步离去，想是继续监工去了。
而与此同时，来往之中也有几名工人悄悄望向了这人，为首一人也是一年轻后生，年纪与那阿源相仿，但见他趁卸货之际，与身旁一人交谈道：“那人眼生，哪来的？”
那人答道：“新来的，听说姓陆，叫什么源，你看到没，九叔好像塞他不少子儿。”
这时另一人小声道：“打晌午我就注意到这小子了，这小书生顶了徐先生的活儿。”
那年轻后生闻言点点头，随即对几人嘿声道:“那就是短工咯，刚来就有钱拿？嘿嘿，瞧他细皮嫩肉的，今晚咱们又有钱花了。”闻听此言，几人互望一眼，不禁古怪一笑。
几人声音甚小，言毕便要各忙其事，当他们正要收回目光之时，却发现那边阿源忽然也望向了他们，但见他向众人一笑，那年轻后生见状当即低下头来，不去理会了。
……
……
未了，夜了，坊间一不起眼民宅院中。
“阿源哥哥，你吃。”一虎头虎脑的小男孩儿将剥好的鸡蛋递于阿源，阿源见他乖巧，不禁赞道：“九叔，你好福气，孩子这么懂事。”
“嘿嘿，穷人家的孩子早当家，我这娃娃打小就聪明伶俐，一点都不像我！要我说一定不是
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