叙述者触景生情，从匈奴的不知所终，楼兰的不知所终，联想到西夏的不知所终。一代天骄成吉思汗死在西夏都城兴庆府城下。元军血洗兴庆府。李范文先生和他的西夏文字典。李自成从哪里来？
楼兰国灭亡了，那些曾在绿洲上农耕，曾在海子边捕鱼，曾经乘着画舫游弋于古运河之上的男女们，他们都到哪里去了呢？史书上以惆怅的口吻说人民散尽，不知所终。
这情形令人面对茫茫苍苍的时间历程，不由得倒吸一口凉气。说一声没有了，就没有了。一切就这么简单。宛如沙漠中泯灭在路途的潜流河一样，宛如这从地面上消失的十万平方公里罗布泊一样。
这样的历史叹喟不独对楼兰，还对我这次大西北之行的另一个所在另一处陈迹。这就是西夏王国。
西夏曾经是中国历史上一个重要的割据王朝。它的都城在银川。银川那时候称兴庆府。西夏王国的强盛时期是在北宋。那时，它与北宋对峙，西夏王元昊和韩琦、范仲淹领军的北宋军队，曾有过几十年的战争。那时西夏的国土，以富饶的河套平原为中心，向四周辐射，陕甘宁青新和内蒙的一大部分，都曾经并人它的版图，它的疆界甚至到达敦煌。
西夏王国后来为成吉思汗所灭。成吉思汗为攻克兴庆府甚至搭上了自己的性命。或者说，一代天骄成吉思汗最后竟然是死在丙夏王国的都城兴庆府城下的。
成吉思汗的大军，围攻兴庆府半年有余，面对城内的顽强抵抗，丝毫没有办法。不能让这小小的兴庆府绊住成吉思汗征服亚欧非大陆的铁骑的脚步，于是乎，成吉思汗本人亲自冒着危险上前督战。这时，城中箭矢如雨，一枚利箭射穿了成吉思汗的胸膛，这位伟大人物倒在血泊中。
成吉思汗在经过一个月的短暂养伤后，不治而亡。攻城的元军隐瞒了成吉思汗死亡的消息，继续攻城不止。守城的西夏王室这时候并不知道成吉思汗业已死亡的消息，如果知道的话，他们一定会殊死抵抗的，说不定还会倾满城军队出城一搏的，如果真是那样的话，一部中国历史，甚至一部世界历史，其中许多章节都要重写了。
西夏王国提出了议和，议和的条件是元军人城后不从事杀戮，并承认西夏王国的存在，那时西夏王国将降格为元的一个附庸国。元军很爽快地接受了西夏王室的议和条件，因为元军这时候也已经是主帅丧失，攻击力处于强弩之末状态。更兼一旦成吉思汗战死的消息，一旦泄露出去，谁知道内部、外部都会发生些什么情况。
元军戴孝入城。愤怒的元军屠城七日，将兴庆府这个黄河河套平原上的富饶都市从地图上抹去，将西夏这个民族从中国历史上抹去。如此这般以后，还觉得不解恨，又赶往贺兰山下的西夏王陵墓区，将西夏国六七位先王的尸骨从坟墓中挖出，暴尸荒野。
—个披着神秘面纱的民族就这样灭亡了。他们是从哪里来的，又到哪里去了，没有人能作出解释。即便，那血腥杀戮中仅存百中之一，千中之一，万中之一，那么这一份还存在着的，并且在又繁衍了这许多个世纪之后，会繁衍出许多子孙来的。但是，他们消失了，无影无踪。
西夏王国灭亡了，西夏民族灭亡了，西夏王元昊创造出来的那种怪异的文字也灭亡了。
贺兰山下那西夏王陵，如今已经成为宁夏区一个重要的旅游景点。西夏王不知为什么将他们的陵墓，都筑成些高高的金字塔式的土堆。因此，世人将这些没有了香火祭奠的陵墓，叫东方金字塔。
站在这雄伟的东方金字塔前，面对空旷冷寂的原野，听着身穿红衣服的漂亮的女解说员姑娘在谈这些，你感到像在听一部天方夜谭。
在当年兴庆府的废墟上，现代人建起了银川市。在银川市一栋有些简陋的楼房里，我见到一个叫李范文的老学者。这位老人是目前世界上唯一能认得西夏文的人，他并且编纂了一本厚厚的西夏文字典。
我问他是如何认识这些古怪文字的，又没有人来教他。李老先生听后，沉吟了半晌，他说连他自己也不知道是怎么揣摸出来的，经过了大半辈子的研究，在占有大量资料的情况下，他突然感到眼前好像冰块溶化一样，自己茅塞顿开，明白
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