扎个小人天天扎他们了。把被角掖一掖，林小初道：“睡吧，公子不是好指使的。”而且公子话中意思，不觉得他们太坏。
为楚公子效过力的人，自然是另当别论。
第三十九章，船到了
第二天船就到，随船来接楚怀贤的，是他京里的家人楚贤。尤妈妈是二门上负责传话办事的人，她陪着进来。把公子房子指给楚显，尤妈妈往后院里来。
虽然林小初昨夜受到斥责，尤妈妈还是看好她。光养伤就能养几个月，说明公子对她好。小初在房里还是绣花，小意伏在榻上还是写字。
“姑娘们在房里？”尤妈妈是家里老人，对于这些丫头们从来客气。她放重脚步在门口问过，荷花来开门：“是尤妈妈，您老贵足踏贱地？”
尤妈妈笑起来，手指着荷花道：“这小蹄子，来时说句话都不清楚，现在要打趣我。”小初和小意笑着站起来，小初指给小意道：“这是二门上的尤妈妈，她很照顾我们。”
“看姑娘说的，我在二门上，就是管着来人来客回话留话，有找姑娘们，是我份内的差使，我不能不回。”
尤妈妈虽然客气，小初也很明白。要是遇到尖刺的人，来找的人不回话，你就拿她没办法。再遇到不相对的人，冷冷甩一句：“我们拿着主子月钱，不是侍候二层三层主子的，”那就只能气在肚子里。
五婶等进来，多是尤妈妈肯行方便。小初还是让小意上前行过礼，自己在寻思，门上的妈妈过来总是另有事情。
“我坐，姑娘们也坐。”尤妈妈笑呵呵，不说几句话就转入正题：“京里来接的船到了，我来回公子，再就告诉姑娘们一声儿。那船虽然极大，船上玩不得水，掉下船可不是好玩的。”
小意小孩子，听过就心喜，甜甜的问道：“真的？有这屋子大吗？”尤妈妈乐不可支：“有几间屋子大呢。”就是荷花也听进去。
“我孙女儿，我儿子媳妇都在京里，我有东西麻烦小初姑娘带去。媳妇是管着茶具上人，儿子是出门跟的长随尤成，还有个孙女儿，叫小蛮，年纪十二岁，现在是在外宅里，说不得是一定要去内宅，将来姑娘们带带她才是。”
林小初含笑点头，身上一件柳绿绣杏花的锦衣，更显得青线乌鸦鸦的多。尤妈妈觉得自己眼力不差，这姑娘在家里，肯定能站到上风上去。更是殷勤道：“姑娘们有什么事情要问我？我原先是京里侍候，我男人老子，他是这里人，我也老了，这别院里差使到底轻些。我们求了老太太，就来了。京里人和事，我可知道。”
“多谢妈妈，正要请问京里公子房中姐姐，想来都是家生子儿？”林小初正想找个人问问。公子说家里人，都是主子。房中丫头们和现管的管事们，才是林小初想知道的。
“公子房中四个一等丫头，小初姑娘去了，也只能屈居第二。四个一等的春红，夏绿，秋白，冬染，老子娘都是管事的，可不能得罪。还有二等丫头、小丫头及洒扫婆子。公子自幼的奶妈巧了，和姑娘一个姓，林妈妈是跟着公子走，公子喜欢的人，林妈妈就喜欢。”
林小初忍笑，那是当然。不用问了，家里所有家人，都是跟着主人眼色走。这样一想，小初恍然大悟，尤妈妈跑来交待这个，先买好一个人情，是为着什么？刚才提到她孙女儿小蛮以后进内宅，是为孙女儿提前拉拢人。
这里正说话，进喜儿走来，说楚怀贤的话：“后儿午后走，你们把东西收拾好。”丢下话就走了。荷花喜上眉梢，对尤妈妈拜了一拜：“明天让我爹妈来，有劳妈妈再传话才是。”
“那是自然的，”尤妈妈和蔼可亲。林小初自刚才明白，就含笑不语的多。这位妈妈线放得如此之长，只是我们这三个人，小意小，荷花笨，我只要安身立命就行，都不是往上风去的人。
这消息传出去后，来道别要饯行的人络绎不绝。荷花会过爹妈，哭得一塌糊涂。五婶来看小初，要离开这个善良的大婶，小初和小意也是洒泪。
“你常说我做的煎饼好吃，天冷能放，我做了这些给你带着。路上跟着公子，当然有吃有喝，不过你想家了，吃上一块就不要再想了。”五婶送来一小竹篮焦黄的煎饼。
小初也有东西给她：“五叔天冷就老寒腿，这是公子处求来的药；这个银簪子是我原先的，留着看到它就想起来我。”
“你这丫头，倔了一圈还是进了楚家。”五婶只是哭：“早知道这样不用倔。以后只得姐妹两人孤零零在京里，遇事要当心。”
送走五婶，小初和小意对着那煎饼泪汪汪，荷花对着爹妈送来的东西泪汪汪。楚怀贤在房外进来，好笑道：“不想去都留下吧。”
三个丫头都慌了手脚，站着拭自己泪水：“都想去。”楚怀贤先逗林小意：“小意为什么想去？”小意大声道：“姐姐说，天子脚下热闹繁华。”
“说得不错，小初呢？”楚怀贤含笑再问，象是前天发脾气的人不是他。林小初不慌不忙回话：“跟着公子，学些进退。”
楚怀贤一笑：“你说得也好，那你去了，别再闹什么脾气。”林小初正纳闷呢，我闹什么脾气？不就是一开始不舍得让小意当丫头。
“你呢？”两个人都问过，楚怀贤转向荷花。荷花向来认为公子心里没有自己，没有想到今天他一个不少都问过。对着公子明亮黑眸，荷花慌乱地道：“不用花钱，可以坐船，可以去京里玩。”
“哈哈哈哈，”楚怀贤听完三个丫头回话，真是一个比一个有趣，太可乐了。他乐不可支：“看热闹的看热闹，学能耐的学能耐，还有要去玩的。我是来告诉你们，初到京里，都在我房里，不过可不能贪玩。”
说过以后，房里三个丫头没有人失望，还沉在自己思绪里。小意还是在想，天子脚下热闹繁华，天子头上呢？小初去，就不是为着玩。她得处好人，照顾好小意，当然伺机走还是不走呢？象是偷着走不行，公子家门庭不小；而荷花还在扭捏，爹娘说去京里配个好人，要自己掌好眼。荷花正难为情。
“你们慢慢哭吧，”楚怀贤啼笑皆非出去。小意重坐到榻上执笔写字，写上几个问出来：“姐，写字挺好，去到京里，我还能写字吗？”
“只能找时间写了，去到纸笔用完，姐姐给你外面买。”从尤妈妈的话来揣摩，林小初眼前出现一个花木葱郁的院落，里面红绿衣服的丫头不时走过，不会象这别院里人少，单独遇到公子，他心情好就可以求纸笔。
小意又写上几个字，还是道：“其实不写也没什么，厨房上的环儿昨天来送你的药，看到我写字，把我好笑一通，问我是打算当官还是打算中举？”
“当官和中举有什么不同吗？”小初一听这话就不喜欢。小意学习本就没有氛围，是小意听姐姐的才勉强自己坐得下来。再多听这些话，更是不想写。
小意讨喜地笑笑，姐姐听到这话就不开心。荷花面色由红转白，由白转红，也没有人注意到她。
笑着回来的楚怀贤，要往外面去。又有人摆酒为他饯行，明天就要走，最后一天摆酒的是莫知府，这是不得不去的。
掌灯时回来，雪里白皑皑茫茫四野，楚怀贤只是沉思，莫知府席间屡屡探问，还是上次自己遇刺的事情。他在朝中没有依靠，是自己破了几个案子升上来，难道他查出来什么？当然他为保自己，是不会说。
小雪又飘下来，还好河里无冰，可以行船。清冷的空气让有酒的楚怀贤清醒不少，他打马回家去。门上人回道：“有客，梁公子候上多时。”
梁龙正是晚饭前过来，他是知道楚怀贤有客人，但是心里等不及，就早早过来。楚怀贤进来不及解衣先问道：“用饭没有？”
“在你这里吃了几块点心垫过不饿，我还是要和你一同进京的好。”梁龙正坐在烛下，是愁眉苦脸：“我家里不让珠娘进门，她现有孕，我打算送她京里待产，等生下孩子，要是个男孩子，抱回来给母亲看，兴许有门儿。”
楚怀贤不当一回儿事情，他自己外面留连，会注意不要有这样事情。不过世交们都是公子哥儿，出这种事的人不少。
“进京后住哪里，要我找地方吗？”
“不用了，我舅舅最疼我，我进京里不喜欢住他家里，都是住在舅舅外面的小宅子里。虽然小，却是清静没有人。”
楚怀贤不得不提醒他：“你舅舅喜欢你，是要把你表妹许给你。你小心着才是。”梁龙正嘻嘻一笑：“这我知道。你只要借我一个船舱，容我们一起进京就行了。珠娘和你的那个似是而非的房里人是邻居，咱们一起走，她们路上也不寂寞。”
似是而非的房里人，楚怀贤也跟着笑起来。“明儿午后走，我带着珠娘先上船去。”梁龙正约好会合时间，一身轻快地离去。
第四十章，遇到跳河的人
“这雪下这么大，河里能行船吗？”进喜儿来说可以走时，荷花拎着包袱出来，对着天上雪花嘀咕。
小意面上也有流连，林小初只能打起精神。离开一个熟悉的环境，大家都舍不得。京里如何是未知数，难怪三个人心中发怵。
出门看到公子已经候在马上，三个丫头这才赶快上车去。庞管家带着人送到河边儿，那里停着一艘大船。荷花没有下车，从马车帘子缝隙看到先道：“这么大的船，还是过年时来河边儿玩见过一回，不想我今天要坐这船。”
荷花自言自语，小初和小意靠坐在一起都没有说话。这船不是最大，却也不小。小意看到新奇东西也笑起来，离别故乡的心思减少许多。
“姑娘们下来吧，别只顾着说话。”随船去的还有商妈妈和申妈妈，她们是跟着公子来，照顾楚怀贤身上针线衣服。现在随船回去，又担着路上照顾管教三个丫头的职责。
下来往船上去，离跳板还有一段路，看到又过来一乘小轿。梁龙正碰碰楚怀贤，眼尖的他先看出来：“是红香楼的芳香。”
小轿后面跟着红香楼的大茶壶，轿子停下来，打起轿帘出来的，果然是用心打扮过的芳香。她手中捧着一个食盒，嫣然娇笑走过来：“听说公子要走，备上几色路菜送过来，望公子不弃收下。”
“你倒机灵，怎么知道楚公子今天走？”梁龙正自己麻烦暂时解决，这就有心思和芳香开玩笑。
芳香娇滴滴拜两位公子，起身时对着楚怀贤娇嗔怪：“妾在公子心里，直无一物。是方公子对妾说过，妾才得以赶来送行。敢问公子，可是不再喜欢妾了？”
河边冻草寒冷，一身红衣的芳香这样问出来，楚怀贤很是不耐烦。眼角看到走上跳板的林小初三个人转过脸儿在看，楚怀贤先板起脸：“上船去。”
小意吓得扯得姐姐衣衫，荷花也害怕，扯着小初另一边，林小初眼眸中闪过一丝笑意，咱们的这位主人，是一个风流人。
“我急着回京里过年，就把你忘了。”当着船上船下许多人，楚怀贤不肯平白让芳香难过，不过说得冷淡，也微沉了脸。再要纠缠不识趣，那就不客气了。
芳香这样人，当然不怕冷淡，她竟然敢来敢说这话，心里就有主意。她眼珠子一转，装着拭离别的泪水：“自从认识公子，妾心里只有公子。公子体贴公子温存，让妾时时想着。”
上到船上的林小初三个人，听到梁龙正哈哈大笑声。她们没有回头看，正对着一个人惊奇。珠娘穿一件青绿色棉衣，从船舱里迎出来。
“你怎么在这里？”荷花第一个说出来，珠娘脸一红，低声道：“进来再说吧。”一进船舱，小意和荷花都啧啧惊奇：“真是大，这是咱们住的吗？只怕不是。”
船舱里锦榻铺陈，雕花的圆桌子是固定在船板上。小初看过道：“这是公子的起坐间。”珠娘早上船一个时辰，不知道哪间船舱是她和梁龙正的，梁龙正引她先在这里坐着。
“我也上京去，去会个亲戚。”珠娘绯红着面孔说过，荷花似信非信，小意笑嘻嘻：“那咱们路上可热闹了。”林小初当然不信，微皱眉头为珠娘担心。和梁公子私奔？对于古代女子来说，出奔为妾。唉，话又说回来，梁公子也不会聘珠娘。
“姑娘们说过话，回自己船舱里吧。这位姑娘住处还不知道，在这里候着也行。”商妈妈和申妈妈看过行李，出来才看到她们都坐在公子起坐间里。
珠娘脸更红了，也随着过来。小初三个人住在一起，有两间床一张桌子。丫头们都满意，荷花喜滋滋对珠娘道：“你和我住一起。”
“荷花，你就多话。”小初拦上一句，荷花愣住才明白过来：“看我糊涂了，你这一路上，算是梁公子的丫头是不是？你应该睡在梁公子船舱里。”然后荷花惋惜：“同我睡，咱们还有床。侍候梁公子，要是只得一张床。你要睡地上了。”
小初装作听不到，小意扒着窗户还在看河水，她是没听到。扒着窗户看一会儿不过瘾，趁着姐姐们说话，小意溜到甲板上。
甲板上正收跳板，楚怀贤和梁龙正坐在船舱里笑。“妓者有情，公子无情。这可怎么好？”梁龙正说的是刚才芳香送别。
“你忘了前年咱们在京郊，那个什么院子，也是个红姑娘，你说要走，她要撞墙。”楚怀贤更好笑，只会过几次。后来方公子请客，不知是谁叫芳香。来到后听说楚公子会过，就推给楚怀贤。加上今天，是最后一次。
梁龙正也想起来那次：“只有那次我赢了你，不过把我吓得，以后再不敢去。”两个人附掌大笑，无意往窗户外看，河岸上芳香手执红色帕子，还在道别。
“甲板上无人，她同谁挥个不停，”梁龙正嘻嘻笑谑，觉得船身摇晃，是船开了。梁龙正先不问自己住处，不错眼睛看河岸上：“有趣，她会不会一直站着晚上？”
楚怀贤是已经不看，船舱里火盆熊熊，楚怀贤来时披着雪衣，这就解去正在道：“你们住在我后面那船舱里，那里宽敞，两个人住着刚好。”
“哎唷！”梁龙正突然惊呼一声，把楚怀贤吓了一跳。甲板上又响起来小意的尖叫声：“啊……有人跳河了！”
“红香楼的芳香，她跳河了。”梁龙正也吓得魂不附体，手指着窗外惊吓的道。楚怀贤急步奔出去的，看到船行离岸已经有几里。船后的河水里，飘着芳香的一头黑发和红帕子。
林小意惊恐万状，跌坐在甲板上只是发抖：“跳河了，”楚怀贤黑了脸，这是讹诈还是勒索情意，眼前救人最要紧。他还是跺脚命人：“快去救。”
人救上来，是淹个半死。放在楚怀贤起坐间里，申妈妈调理汤水最行，别人救人，她去熬煮姜汤。
珠娘有孕，小意还小。荷花和小初取出自己旧衣过来，楚怀贤和梁龙正避出房来，再黑着脸喊小初：“你出来！你还没好，不要碰那冷身子人。”
船舱里只得荷花一个，荷花自叹命苦，一面给芳香换衣服擦头发，一面自说自话：“好好的跳什么河。公子喜欢小初，不让她给你换衣服，只得我一个人服侍你，真是的，你有什么想不开的要跳河？是公子抛弃你不成，唉，看看你这个傻丫头，我们公子，怎么会相得中你。”
衣服换过姜汤送来，一匙一匙灌下去，芳香才微睁星眸“嘤咛”一声，船舱里各人都看到后，芳香“哇”地一声，又大哭起来。
“这位姑娘，船已靠岸，你可以回去了。”商妈妈也不客气，这样人要缠公子，手段从来不少。跟轿来的大茶壶气急败坏上来，顾不上公子们在座，先喝骂道：“贱人，你胆子不小！”
进喜儿喝骂他：“你才大胆，做这事情，是你教唆的吧！”大茶壶吓了一跳，扑通一声跪倒，与他同时跪到的是，是刚醒来的芳香。
“奴没有别的意思，实在是活着无趣。一直想着可以自己赎身子，只是怕妈妈后面要找事情。好不容易认识公子，原想请公子做主，我自己掏钱赎身子，不想公子匆匆离去。呜…”芳香一通哭诉，又从衣内取出捆得结实的一个小包袱：“公子们大慈大悲心肠，为我作主，让我自己赎身子。我本京郊人氏，被拐卖到此。所以看到公子才觉得亲切，我还想回京里寻找父母，请公子们开恩啊。”
哭声凄惨，梁龙正有些不忍。珠娘身份未定，想起自己前途未知，也陪着落泪。荷花小意都是心酸同情，林小初也有同情，不过她是看戏的成分居多，不是同情心不够，而是过去妓者也有可怜人，也有可恨人。这位玩这一手，早却不说，就透着有心机。
楚怀贤冷笑，对进喜儿道：“这是别人的事情，赶下去让他们自家说去。”第一个怜香惜玉的人，就是梁龙正，他劝阻道：“楚兄，她象是真伤心。”
陪着伤心的珠娘，身不由已过来楚怀贤面前行礼：“她要自赎身子，养她的妈妈也不吃亏，公子帮她一把，也许她的父母家人，这十几年里，正日日夜夜思念她。”
船舱里悲声大作，荷花小意也过来求情。楚怀贤面前跪倒这几个人，林小初不得不跟着过来，刚要跪下，被楚怀贤骂道：“回你船舱里去，有你什么事情。这热闹好看是不是？”
把林小初骂走，林小初对着小意招手，把小意也带出来。回到船舱里，小意脸上挂着泪珠：“姐，她多可怜。没活路了要跳河，这是可怜人吧。”
“要跳河不往无人处跳去，偏在这里这时候跳。”林小初给小意擦拭泪珠，哄她喜欢：“坐船可以打鱼，咱们晚上呀，一定吃鱼。”
林小意最喜欢吃鱼，一听就开心了：“真的吗？”然后道：“不过在公子家里，顿顿都有好吃的。”
第四十一章，还是带上了她
船因此停了半天，第一个梁龙正是好事人，第二个珠娘可怜自身，又和芳香认识。想着去京里多个伴儿，加倍地求梁龙正。
下午红香楼的老鸨赶来，芳香自赎了身子。有梁龙正这好事好玩的人，芳香挤着睡到放东西的舱间里，到底是留下来。船到晚饭后，才重新离岸。
虽然是在船上又是冬天，晚上还是四个菜一个汤。香气四溢的素炒芹菜、黄芽白菜等，汤是火腿香菇鸡汤。
“难怪人人愿意往大家里去，”荷花吃过就叹气：“那个叫红香的，真是可怜。”再总结一句：“女子命苦，就可怜了。”
荷花还会有这样的感叹，林小初听过笑起来。晚上睡下，小意可能是受到惊吓，早早就睡着。小初听到对面床上荷花翻动身子，悄声道：“还在想红香？”
“我只想哭一场。”荷花索性坐起来，窗户外有水声传来，船还在行进中。小初劝道：“睡吧，公子也收留了她。”
荷花今年突然感叹多多：“我一闭上眼，耳边就是她的哭声和她说的话。小初，你也为她睡不着。”
林小初脸红，缩在自己被子不会被看到：“我认床了。”荷花重新睡下来，不一会儿鼾声大作。林小初对着床前明月光，清冷月光染上她的心情。她轻吁短叹，其实心里，一会儿是珠娘，一会儿是红香，一会儿又是荷花和自己。
最后还是睡着了，起来梳洗过继续绣花，珠娘来看她。小意初上船跑出去玩，船上无别的丫头，是荷花去公子面前侍候的时候。船舱里只得小初一人，珠娘挑中无人时，讪讪来解释：“到京里，可以常来往吗？”
“当然可以，我一个月有一天假呢，你在京里多住几时，等我和小意有假，咱们去东门口吃羊肉，集市上有面茶，还有很多好吃的，听妈妈们说的。”小初故意装得眉飞色舞，象是珠娘进京是一个得意事。
这笑容明快，足以渲染到人。珠娘眉间也开朗起来：“公子说烧饼油炸鬼都好，”一句话说上半句，脸色又不自在。
林小初全没看到，还是笑语：“我家公子说他独爱水好，他喝茶的水每天是专人取来的活水，必用小火炉自己看着煮，那茶才香。”
珠娘微笑看着小初说过，没头没脑来上一句：“你不要看不起她，她也是可怜人。”这话没有指名道姓，小初也听出来，一笑道：“我是丫头，还担心别人看不起我。”
“你这丫头，也比她强，也比我强。”珠娘悠悠说过，语中幽怨让林小初笑起来：“几时当人丫头也是好的。”说过立即警醒，走到船舱外看无人，才回来缩着头悄声笑：“只顾着和你说话，就说溜了嘴。”还好没被公子听到，不然他那脸色有得看。
船头传来哈哈笑声，珠娘小声道：“两位公子在船头上钓鱼。”钓鱼？林小初不敢相信自己耳朵：“行船中的水流急，能钓鱼？不是又钓人吧。”这玩笑开得珠娘又白了脸，林小初赶快陪笑：“我又胡说了。”
自下船来心情不错，这么大的船坐着，没有欺压人的主子，也没有排斥的同僚。林小初自觉得意忘形，回想以前还有处不好的同事。林小初的话又溜出来：“船上人少是好，到京里就人成堆了。”
对着珠娘咧咧嘴：“下次你来看我，没准儿我正听训。”珠娘不以为然：“那也是楚家的人，这名头儿定下来了。”
听起来象是一个什么物件儿有了主，林小初笑嘻嘻，看看自己锦袄，姓楚；看看这个人，姓楚。哎呀，这日子好不难过也。
珠娘气得泪流：“你是在打趣我，打趣苦命人。我是没有主儿的，尾舱里还睡着一个，你去那里打趣过，逼得她再跳河不是更好。”
“别别别价，是我错了，都是我的错。”林小初摆着双手，劝珠娘不要认真，这些话可不能认真。
第四十二章，都觉得钱不够用
船行了几天，芳香可以起床。珠娘、荷花和小意都被她感动出一大把眼泪，都来陪过她。珠娘后怕地道：“幸好船上有怯风寒的药，不然天气寒冷，你往水里跳，哪里还有命在。”
芳香当时换过衣服就贴着火盆坐，一碗一碗的喝姜汤，又喝下去不少药，她身子好，这就没什么事一样。她不住往外面看：“你们都来看过我，小初姑娘是在公子身边侍候？”
“你就别想着公子了，梁公子对我说，楚公子不认是他帮的你，楚公子自己都说是梁公子救你，与他无关。这位公子在躲着你呢。”珠娘如实告诉芳香。
芳香没有太难过，只是微微笑：“我是随口一问，看到你们都来，小初姑娘不来，我也明白公子肯定要躲着我。”
“小初不来和公子躲你是两回事，”珠娘不觉得这是一件事情，芳香还是一笑，芳香心里是觉得这其实是一个人的心思。不管楚公子喜欢与否，自己这一次跳河成功。芳香从枕下取出银包，打开给珠娘看：“还有五十两银子，还有几件首饰，我这就算是自由人了。”
珠娘不看好她手中的钱：“京中米贵，你这钱够用多久，你不要又去做……”珠娘说到这里语休，想说一句，又觉得自己跟着梁龙正，其实也没有身份。充其量，只比芳香好一点儿，就是没她会过那么多的男人。
“我把钱拿给你看，是讨你的主意。你到京都，又是什么打算？”芳香说过，珠娘神色黯淡下来，过一会儿贴身也取出一个银包，打开来里面也是五十两，拿过去给芳香看：“这是我历年所积，也只有这些。既然你有主意，说出来我听着好就入股。”
珠娘不无伤感，梁龙正说自己只要生下男孩，梁家的人就会答应他收房。要不是男孩呢？珠娘觉得前途黑漆漆一片，她虽不是绝顶聪明，也不是笨，心里也时时在想找条出路。
“现在问我主意，就是做生意。具体做什么，就这一点儿银，得到京里看过才能定。你在京里住在哪里，告诉我地址，我安顿下来就去找你。”芳香见多一个合伙的人，当然是开心的。
船舱外有脚步声，两个人赶快不说话，进喜儿出现在船舱外，见芳香穿着整齐坐在铺盖上，便道：“你能起来了，公子喊你去说话。”
芳香虽然对楚怀贤不抱任何希望，也重匀过脂粉。衣服只有一身替换的，还是荷花的衣服。就是脂粉是珠娘拿出来的在用。习惯于收拾的人打扮整齐，来见楚怀贤。
楚怀贤是很冷淡：“我要交待你几句话。我不得已带上你一起走，到京里下了船，你寻你的亲，与我再无关连。”
芳香恭敬地行下礼，陪着小心道：“那是当面，公子救命再造之恩，妾没齿难忘。公子是甚等样人，要是因为妾清名受累，妾粉身碎骨也不能弥补。”
“你晓事，也不枉梁公子搭救你一场。”楚怀贤心思敏捷，对芳香用这样的手段是不喜欢，但是他立身正直，心中也有同情，只有不表露出来。青楼女子多有拐卖而来，芳香算是聪明，可以得脱苦海，不再受老鸨压榨。楚怀贤可以同情她受的苦，却不能姑息她往自己身上贴的方法。听说芳香能起床，就把要说的话交待给她。
离开公子船舱，芳香苦笑回去。在她心里，当然也想过公子会怜惜，多少援一把手，不想没有。既然出来了，甲板上站了一会儿，粉红色衣衫的小意每天看船上人张网捕鱼。芳香同小意说几句话，就来找小初。林姑娘没来看过自己，难道她是看不起自己？
大家的婢女多清高傲慢，芳香决定来会会她。去到京里前路艰难，公子处无法再磨，难道这位姑娘也这样难说话？
小初在房中刺绣，听到外面说话：“小初姑娘在里面吗？”这嗓音生疏得很。回一声过去，进来的是笑容满面的芳香。
“姐，这是芳香姐姐。”小意从外面跑进来，说上一句。从桌子上倒过热茶喝，又跑出去玩。小初面色微沉，什么人都喊姐姐，这是随着珠娘和荷花而来的“礼貌”称呼。
看在眼里的芳香拘谨站着，眸子里揣摩小初心思，人陪笑道：“我劳动这一船的人，特来道谢。”
“姑娘请坐，我倒茶给你。”小初笑容可掬，下榻来倒茶。芳香走过来看小初的绣花，夸上两句：“花象活的，鸟也象要飞。”
从暖捂子里倒出香茶，小初窃笑着捧着白瓷茶盏过来客套：“我才学只得一个月。”芳香话接着出来，夸张地道：“真的？我不敢相信。这个几时绣好？我到京里想做生意，这个我可以收在铺子里寄卖。”
小初当然就听呆了，她对于到京里当丫头，是打算能安身立命就成。但是手里有钱不饥荒，小初想过多次，找点儿什么能挣钱的事做才好。
“姑娘在楚家，当然不会缺钱用。可是谁会嫌钱少？就这么说定了，你绣好了给我，我转手卖成钱，你给我抽佣金。”芳香劈里啪啦又是几句话出来，又打中小初心坎儿上。
小初这就客气许多：“芳香姑娘决定做这生意？”芳香私房银子是时时带在身上，取出来给小初再看一遍，又把话再说一遍：“姑娘以后买个水粉胭脂，请照顾我生意。要是给别人带，带一盒我分你几个钱。”
惊愕的是小初，不想芳香主意打得不错。楚家会有多少个丫头，光尤妈妈说的就十几个，再加上老太太房里，楚老爷房里，楚二老爷、楚三老爷……放眼望去，一片银子钱。
“好，你铺子开在哪里，留个地址给我。”
芳香不费什么力气又和小初说说笑笑。小初身上有八十两银子。她卖身银子五十两，小意卖身的银子三十两。要是芳香是熟识人，小初也愿意入个股。这想法转过几次，谨慎的小初还是没有说。芳香依就美貌，去到京里也可能重操旧业。但她这个主意，小初认可了！
没坐多久，芳香就回去。小意到下午进来写字，船舱中无人就问姐姐：“不喜欢芳香姐姐？”林小初板起脸：“以后称呼姑娘。”小意不是士大夫家小姐，没有人自幼教导她贞节名声。小初要纠正她：“珠娘和荷花熟悉的人、相识的人，你不要一个称呼。”
小意似懂非懂，只是知道姐姐不喜欢。就象自己写字一样，不写姐姐就不喜欢。写上几个字，小意偷偷看姐姐，荷花姐姐也说写字不好，说什么女子认字没德行。小意偷看过，继续写自己的字。
晚饭后，楚怀贤和梁龙正在甲板上散闷，两个人都披着貂裘悠闲踱步。风吹过来讲解声：“……富贵不能滛，贫贱不能移……”
“怀贤兄，你这个丫头还是康成文婢一流，”梁龙正取笑过，楚怀贤也来精神：“走，去听听她明白多少。”
把自己身边的现代人拉出来挨个问问，懂古文会看繁体字书的能有几个？就是历史全通的人都不多。小初对芳香印象大改，但是对小意这样和人近乎还是不愿。她把肚子里可怜的几句古文说出来，再下面就不能。
两位公子听得只是笑，甲板上吹风足够，重新回到船舱里来。梁龙正颇感兴趣：“此婢可以妍墨洗笔。”楚怀贤接着笑道：“要看其可教否？”
不知道自己教小意让公子们听去的林小初，皱眉苦想：“小意，姐姐也只会这几句。到京里可不能耽误你，要让你能上学才好。”
荷花好笑：“小意托生成小姐，那就能上学。学来学去也是烈女传，这些守贞节的女子，乡里屯里都能听到。只有小姐们钱太多了，才请先生教。”林小意也觉得没必要，咧开嘴嘿嘿笑。
林小初和她们说这个从来对牛弹琴，和荷花只能是开开玩笑。月色从窗户上透进来，荷花又睡熟，小意早入梦。只有现代人小初，为着怎么不当睁眼瞎子在寻思。
已经是深夜时分，耳朵贴在床榻上更能听到动静。船上多了细细碎碎的象脚步声的声音，弄得林小初睡不着。她嘟囔一句：“晚上行船，也不用甲板上不停走动吧。”话刚落音，窗户上闪过几个黑影，小初吃惊地瞪大眼睛，觉得心象跳出来。
这外面窗户上闪过的黑影，都是黑衣蒙面人。窗户本身就高，只看到头上蒙着面，却看不到手有没有刀。
“有贼了！”惊天动地的尖叫声响起来，把林小初自己先吓了一跳。她没有想到自己可以发出这样凄厉的可怕声音！唯一庆幸的是，怕小意吓着，事先搂着小意。被吓到的是荷花，她打一个激灵醒过来，就听到小初急急地催促：“有贼上船，快尖叫！”
比一个女人的尖叫声更刺耳的，是两个女人的尖叫声！睡在床上的楚怀贤和睡在地上的进喜儿一同醒来，第一件事不是穿衣，主仆一起抓住枕畔的长剑…
第四十三章，下船逛逛去
船上一阵奔跑声，仓促之间，上船来的人弄不清楚发出尖叫声发自哪里。而船上的人很快应变，都是不及穿衣，手执家伙奔出来。
外面一阵叮当刀剑相击声，荷花从自己床铺上奔到小初身边，一面害怕一面还要安慰人：“小初你别怕，小意你别怕，我也不怕。”
三个人缩在一床被子里，从外面看被子在颤抖，具体是谁抖得厉害，就不得而知。反正三个人都是害怕，林小初不能例外。
耳中只有叮叮当当地声音，过一会儿房门上有敲击声，楚怀贤大声喝问：“你们如何？不要出来。”小初荷花和小意一起答应：“不出来。”打死也不出去，就这被子里最安全，而且又温暖。
楚怀贤还来得及笑一笑，避开劈过来的一刀，一剑刺中对方手臂，又是“当”地一声刀落地，受伤的人转身就走。房里的三个人听着刀落地，先是一惊，再就听着动静，象是门外声音渐远，这才同时松口气。
黑夜静静流淌在船身和河水里，无边无际的黑暗中，黑衣人来得快退得也快。河水偶然反光是波光粼粼，空气冷得让人面上象结一层霜。楚怀贤把长剑擦干净，鼻尖还可以闻到血腥气。不仅是剑身上犹在，还有甲板上留着血迹，这些是那十几个黑衣人的。
“咳咳，怀贤兄，你身手还真不错。”梁龙正是个文弱书生，和公子哥儿们打几架还行，遇到这样时候他明智地到现在才出来。
船上水手打扫甲板上的血迹，检视船上装备。一个家人急步过来回话：“公子，他们在凿船底，幸好发现得早。”
是谁几次三番和我过不去？楚怀贤眼望黑黝黝的河水，猛然问出来：“这是在谁的治下？”家人早就辨认过，见问就回答出来：“这里守备是何福。”对各处官员们都熟悉的楚怀贤眯起眼睛，何福是跟着钟山王出身的人。上一次刺客其笨无比，身上带的是钟山王处的腰牌。再想到他们凿船底，楚怀贤冷笑低声：“既然要我上岸去，那就上岸看看吧。”
当下吩咐进喜儿：“留下进财随船在京门外码头上候着咱们。你唤她们起来，兴许地上走比船上要安全得多。”
船舱口小初、荷花和小意面面相觑，不过让她们来想，也是地上走住店比在这孤零零的船上安全得多。不等进喜儿过来，三个人一起转身，都是一个意思，去收拾行李。一回身看到手扶着板壁的芳香，面色苍白的芳香低声道：“妈呀，那么大一滩血，你们看到没有？”
小意翘起小鼻子笑眯眯：“不往甲板上看就行，我就只看天上。”林小初关切地道：“你害怕？我扶你船舱里去吧，咱们要上岸了，上岸比船上要热闹。”要过年了，其实走陆地见识沿途风光，小初心里是喜欢的。
芳香流露出迟疑，可怜