只管说体已话儿就是。”一句玩笑话，春痕就红了脸，小初觉得有趣，是几时这样会害羞。可是她也没有体已话儿，哪一家都应该是内外宅不许多话的才是。
今天算是多认识一个人，小初还是开心。她自己也注意着不熟不能多说，只是对尤成媳妇道：“改天我闲了，再来陪嫂子说话。”
尤成媳妇等她们走远才回来，进来几个婆子正议论着：“白晰也罢了，眉眼儿不是轻狂人。就是能呆上几天还不知道。留春留夏那两个丫头，从二老爷房里想着去公子房里，这不灰头土脸的回来。”
内宅丫头们的事儿，外宅里的人也是乐得看着笑一笑，做一个小小的揣摩。
第五十一章，挟制错了人
别了尤成媳妇回房去，旧竹架子下面有细碎声。春痕放重脚步带着小初原准备走过去，不想里面一阵动静，架子上雪扑下来，打了两人一头一脸的雪。春痕不得不问一句：“谁在下面，那里面可脏兮兮的。”一语惊醒里面的人，匆忙走出来一男一女，都是十五、六岁大。出来就是面色惊惶，看到是春痕才松一口气。
女的面白微丰满，对着春痕陪笑道：“好妹妹，却原来是你。”身后是个家人模样，正悄悄儿的往后溜。直到他转过竹子架儿不见，春痕才提醒那丫头：“把你的头发拢一拢的好，这路上来往有多少人，你要小心才是。”
丫头急急再拢头发，对着小初身上溜一眼。春痕抢先道：“她不相干的，不是多话人。”再抖着衣上的雪道：“弄了我们一身。”丫头羞惭的脸通红，过来帮着春痕掸衣服。
三个人别过，春痕告诉小初：“你可不许说，这是跟大姑娘的人。二老爷要是知道了，一定打死她。”林小初当然点头：“我没有看到。”
正说着话，身后有人喊：“春痕，”回过身来，又是一个面白小厮，手上拿着一包东西过来：“昨儿我新得的，给我姐姐放着。”
春痕再告诉小初：“这是秋白姐姐的弟弟，”这是内外门上私相夹带的事情，小初看那小包，一个手掌大小，凹凸出来，里面象是银块。这样拿着进二门，门上妈妈也没有人问，象是习以为常。
走这么一趟，小初对这家又多几分底气。家人多龙蛇混杂，做好自己的事情就好站脚。不出尖不露头，就不会有太多麻烦。想到这里，楚怀贤又浮现在林小初眼前，只要这位公子安安生生的别找我麻烦就成。
第二天是大年夜，小初上夜，春痕约上小意前面去看烟花。一大片空地在河边儿，两边梅林飘香，挂着不少灯笼。一个烟花上空，来看的人都笑着仰头。
“看这个是菊花，”小意刚说过，看到身边多了一个人，是公子身边的进财。进财一走过来，就把手里一包东西给春痕，高春痕一头的进财是吩咐的口吻：“你要这个，就好好地写。”
小意认识进财，对他露出笑靥点点头，又问春痕：“这是什么好东西？”春痕把手里东西放在身后不给小意看：“不是什么好东西。”
进财听到好笑，伸出手在春痕头上拍拍象抚弄猫：“不好，还问我要。”春痕把进财的手打下去，凶得张牙舞爪：“你说话归说话，把手拿开。”话没有说完，进财更得寸进尺，伸出手在春痕面颊上重重拧一把：“小丫头又凶我，你跟我过来，看我训你。”
旁边的人有注意到的只是笑，不懂的小意急忙来救，对着进财说好话：“别往心里去。”再想进财不对：“你打她就不对。”
“这有打抱不平的了，”进财笑得象是开心，用手拎着春痕的衣服往人堆后面走，春痕拧了几下没挣开，涨红着脸跟着出来到无人处。小意为她担心，也跟过去在后面，只是不敢太近。
后面有小亭子，进财带着春痕到亭子下面站住，个子高过春痕的进财居高临下板起脸：“告诉过你几次不许凶我，你怎么总是不听。”
眼前无人，春痕低垂着头拿着那包东西不说话。进财哼一声，把纸包拿过来打开，一一给春痕看：“你要的笔，砚台，这是三字经。我不当值的时候就教你，你对我又闹什么别扭，小毛丫头心思从来多。”
“我是小毛丫头，你别同我订亲。”春痕突然顶一句，进财扑哧一笑：“又为了这个，你别扭也没有用。你姐姐没了，你就得顶上。咱们两家一定得成亲事，你不愿意同你父母亲说去。”把手上东西重新包好，进财嗓音放柔和：“过了初五，给你姐姐上坟去，你委屈呢，到她坟上再说吧。”
春痕把东西重拿到手上紧紧抱着，这是眼红小意写字，春痕要进财也给她弄来。进财含笑道：“去玩吧，要什么对我说，就是别再闹别扭了。”
这个时候小初在房中，春红正和她说春痕：“她姐姐是跟着夫人的，有一年老爷夫人在外面，路上遇到强盗，她姐姐为护夫人没了。”小初讶然，春红又接着道：“她家里和进财订的亲，这就让春痕顶上。春痕小常别扭，进财比她大，又看着她姐姐多是让着她。”
房中新放的百合香，熏得人暖暖欲睡。春红一团和气对小初象是很亲近，小初也就带笑问出来：“公子前面吃饭，姐姐倒没有跟去。”
“丫头们都可以服侍，我还是留下来，经管着茶水，等公子回来样样周全的好。”春红说过，小初笑着点头，一句状似随意的话，引出来春红最忠心的心思，小初觉得恭维到这样就可以，不必再多恭维。
门帘子一声响，冬染急火火进来，看到春红只和小初坐在烛下说话，冬染这就笑一笑：“姐姐又教新人呢？”满屋里一眼就看过并无别人，冬染更要笑：“小丫头们都不在，姐姐也不管管。”
春红笑骂她：“就你最挑眼，大年夜呢，不让小孩子玩一回儿，小初老成呢，我和她说会儿话，有些事情告诉她，你不服，你也来教？”
冬染听过绷着脸：“我不服的，只有那屋里骰子，独我输得多，我回来取钱再掷去。”说过拿上钱就走了。春红才在房里笑：“这个丫头，一看就是输红了眼。”
这是林小初在古代的第一个大年夜，满室香氛锦绣满眼，虽然是别人的房子，却是舒舒服服坐在这里，。小初脑中渐有眩惑，象是自己生下来就是古人，以前种种，象是都要忘却。
这一夜春红睡在楚怀贤房中，林小初又得以靠后。夜里其实不用起来，要茶要水要人，当然是春红一个人上前，小初得了一夜的好睡。
第二天是初一，楚怀贤一早起来，春红就送上昨儿备好的衣服，又喊小初：“这衣服配湖水色的汗巾子最好，昨儿解下来放在床上，你刚才收拾床，快拿过来。”
小初在床上找了一回，绣五子登科的金线红花被子，石青色绣八吉祥的绣枕，一一看过来，没有汗巾子。春红不相信，自己又来找一回，看到没有这就变了脸色：“汗巾子是公子最喜欢的，是宫里宜妃娘娘赏出来，夫人给了公子的。”
在外面候着整衣服的楚怀贤不耐烦：“找到没有，我等着出去。”春红出来跪倒：“丢是不会丢，一定在房里，给公子换一块可使得？”
楚怀贤摆摆手：“快拿去，是谁这么不经心？”听到是小初，楚怀贤就没有说什么，换了一条别的才穿好衣服，外面进喜儿来请：“二老爷催呢，车马备好亲戚们也候着，往家庙上去。”
把楚怀贤打发走，春红先念一声佛：“幸好公子今天没有追究。”回身来笑容满面对小初：“你再找找，是你收拾的床，再去想想。”小丫头佳儿就不客气了：“她糊涂的很呢，要是没有春红姐姐，今天你就惨了。”
佳儿过来和小初一起找，找了一回佳儿猛然问：“你的铺盖可翻过了。”林小初心中大怒，强忍着怒气道：“妹妹是什么意思？”佳儿手指到她脸上，扬声道：“我什么意思你不明白，你是不是放错地方害我们好找。”
说过佳儿出来回春红，只是冷笑道：“她还觉得人不相信她，也不照照镜子，丢了东西人人东西都翻得。”小初的铺盖已经收拾回房，她忍忍气出来，春红带笑道：“你就回去看看，找到了不是更好。”
佳儿气势汹汹跟着小初一起去看。打开小初昨夜的铺盖，那条汗巾子果然是卷在那里。佳儿得了意，一把拿起来送到小初面前问她：“这是什么！你瞎了眼睛放错了，并没有人说你私下里拿了，你还不让人看。”
得意地佳儿拿着去见春红，走到房门口又回身来冷笑道：“要不是春红姐姐早上给你瞒了，当着公子在这里翻出来，你自己想想去这是什么罪名儿！”
林小初在房中站了一会儿，突然也是冷笑。小意幸好又和春痕出去玩，荷花也不在，不然的话又吓到她们。难怪昨夜那么和气和自己说春痕及别的丫头的事情，这些话本就不是处得好的人不会说。
转身出来的林小初随即来到上房中，春红还是带笑：“你不用放在心上，这汗巾子和你的铺盖原也颜色近些，想是你随手收拾就放到你铺盖上，这就弄错了。”
“是我眼花没看到，这就放错了。”林小初一顿自责，春红大为满意。小初对着她满意的笑容，心中冷笑，难怪春痕有句话是冬染姐姐只是嘴快心直罢了，这房里，有的是嘴不快心不直的人。
第五十二章，去看珠娘
人踩人的战术，林小初觉得自己又遇到了。这是以前上班的时候，在公司会遇到的事情。越是大的公司，新到的员工，会有人踩你几脚，不为看不顺眼，就是踩几下踩到你平。
对着春红把自己莫须有的错误说过，春红当然是喜欢。这房里的人，哪一个敢上来都不行。这是春红当管家的爹妈教的，至于冬染这些人，为什么春红要让着她们。因为她们的家人是管事的，管家要让主人满意，也得笼络管事的。
林小初就不必了，她无依无靠，除了公子一时的热度外，她还有什么？林小初也明白这些，春红也明白这些。而且林小初还不喜欢楚怀贤一时的热度，巴不得他早些退热才好。
真真是奇怪，这个家里这么多人，就没有别人对春红有成见。小初心中想，我就等上一时，看看个个都认为你好，值得讨好不成？
转眼到了初七，楚怀贤带上小初和小意去看珠娘。梁公子的住处是在水井胡同里，小小院子里只得三、五个服侍人，珠娘有些显怀，陪着小初、小意屋里坐，眉眼儿间舒展着，让人一看就知道她过得好。
“梁公子待我好，说不管生下男孩女孩都让我进家门，”珠娘的住处不说多富贵，却是暖和。小初闲时为珠娘筹划不少，不无担忧地道：“就是生个男孩，不是嫡长子。梁公子他亲事要订哪一家，先去打听过那人品行的好。”
对着院外努努嘴，珠娘压低声音：“就是这院子的主人，是梁公子的舅舅家。说姑娘生得好，人品儿也好，从不乱出闺门一步。”小初心中隐起忧愁：“你住在这里，难道他们一点儿风声也听不到。我不相信。”
珠娘也道：“我担过几天的心，后来无事就丢下来。”小初只能让她多小心。她们在房里吃饭，楚怀贤和梁龙正其实是往外面去，让进喜儿来说过，两个公子往外面去。没过多久，热气腾腾的饭菜是酒楼上送来。珠娘给小初和小意布菜：“这院子里除了我就是男人，公子怕女人嘴杂乱传话，舅老爷家要给丫头，他没有要。”
一桌子饭菜不少，小初看着菜式道：“有乌鸡汤，也有红枣粥，梁公子对你不错。”换了珠娘笑起来：“他哪里懂这些，不过是告诉小二，家里是有身子的人，这就完了。”小初在自己额头上敲一下：“看我糊涂的。”引起一片笑声。
院子里人都跟了去，只得一个守门的人。珠娘频频往外面看：“听说你要来，我约了芳香也来，她怕公子们不待见，要等他们不在才进来。”三个人支着耳朵慢慢吃饭听门上动静，听到一阵拍门声，小初先笑起来：“这敲的也太响。”
人人以为是芳香，住了筷子往明窗外面看。外面进来七、八个人，都是大脚仆妇，青衣短打手上持着短棍。珠娘正疑惑：“这是谁？”院子里已经喊上了：“人在哪里？”开门的人拦不住，只是呼喝：“你们是谁家的？”
小初低低惊呼：“不好，”在房中左看右看，只得炕下好藏人。让珠娘炕下去躲着，再把窗户推开对小意道：“有人进来，你就说从窗户里跑了。你别怕，她们不是找你的。”来时看过，这外面临街。窗户外是夹道，尽头处有几株树。小初刚翻下窗户，骂声汹汹已经进房。
珠娘也明白过来，躲在炕下只是发抖。小意被人盘问，指着窗户道：“她刚走。”大脚妇人看到桌上饭菜，这就怒火中烧，举起棍棒一通乱砸，再看窗户外的人，红衫已经在树上。林小初翻过墙来，外面是街上行人不少，看到一个姑娘突然翻出墙头，都笑着调侃。小初走过这条街，把衣上灰都扫干净，闲闲地装作逛街，走到一家卖针线的铺子里。
刚走进来，衣袖被人抓住，身后有人笑语：“你躲得挺快。”回过头来一看，是芳香。小初抚着胸口埋怨她：“把我吓得不行。”
芳香也给她抚抚背，对小初低声道：“我走到门口，就看到她们从车上下来冲进去，我知道公子们在哪里吃饭，我带你找她们去。”两个人出门雇了一乘轿子小初坐着，因担心小意，小初执意回来看过。芳香身上不是红衣，行到梁龙正下处前，芳香敲门装作卖东西的：“昨天买了我的花儿，今天来收余下的钱。”
一群大脚仆妇从房里出来，恶狠狠道：“主人不在，明儿再来收。”然后几个妇人从院外奔进来：“让她跑了，没打到。”小初在轿子里不无担心，大气儿也不敢出。
仆妇们骂着离开，小意在房里看到是芳香跑出来。芳香把小意搂在怀里抚慰一下：“你姐姐没事儿，我和你姐姐去找报信儿，你在这里害怕吗？”看门的人只得一个人，被仆妇们人多制住，这才走过来道：“有我呢。”被芳香骂了一句：“有你刚才怎么不出来。”
看门人苦笑着：“不然你们这里呆着，我去找公子们。”芳香想想不行：“你虽然不中用，男人留着，比女人留着强，要是她们再回来，你这一次要上前了。”看门的人刚辩解：“我刚才也上前……”芳香坐上轿子已经走了。看门的人摸着头，是刚才拦人时被打了两个包。小意看着嘿嘿笑，她衣上溅的饭菜不少，不过人是没事儿。小孩子家家，倒是没被为难。
楚怀贤和梁龙正在包间里，听着人唱小曲儿正在笑。冷不防芳香打帘子进来：“我的爷爷，你家里进了贼，你还在这里乐呢。”梁龙正见是芳香，笑着接上口：“你去了就有贼了。”小初从另一边儿挨个包间找，见找到也过来：“真出事了。”
一行人急急回到家去，梁龙正进去看珠娘，急道：“人呢，在哪里？”小初从炕下扶出珠娘来，珠娘面色如土颤抖个不停，看到梁龙正就放声大哭：“这是些什么人？”
梁龙正大发脾气：“是谁家的人？”看门的人进来回话：“问过了说是找新进京的张大人家外室，我说不是，她们不信，乱砸了一通就走了。”
楚怀贤进来对着梁龙正点点头：“如何，还是到我的宅子里去住吧，”梁龙正恨得不行，可是想起来表妹从来贤淑没有恶名儿，只得同意楚怀贤的话：“就依楚兄。”
浑身酸软的珠娘一步也走不动，小初和芳香来扶她，一起惊呼起来：“血，”珠娘裙下有血出来，珠娘更是哭：“我不行了。”
“医生，快去找医生，”这样的人才怎么挪动步，再说小产的人住到别人宅院里，应该主人不喜欢。梁龙正嘶声让人去找医生，在房外急得转来转去。一抬头看到楚怀贤的眼光，梁龙正更是要跳：“不会是我表妹。”楚怀贤见他急了，赶快道：“没人说是的，也没有证据。”
不一会儿医生过来，林小初想起来一件事，突然出来问楚怀贤：“这医生是附近最近的？还是这里经常找的医生。”楚怀贤嘴角边淡淡一丝笑意，梁龙正还是焦躁中，他听不出来话意，只是道：“是我熟悉的医生。”
小初眼眸中一闪，她没有说话，装作不经意对楚怀贤瞄上一眼。梁龙正是楚怀贤好友，楚怀贤居然也没有说话。小初转身看到小意露出个小脑袋在门帘处，脸上全是担心，忙把小意拉进去，也不让她去看珠娘，只让她外间坐着。
这一顿饭重新吃到嘴的时候，是医生走过。还是楚怀贤先想起来问小初：“你们吃过了砸的还是没吃时就砸了？”饿肚子又要爬墙的林小初只扁扁嘴，楚怀贤让进喜儿去备办：“都要重新吃。”
晚饭后才回去，在马车里小意困倦睡在姐姐怀里，楚怀贤带笑问小初：“你下午提醒得好，后来怎么不说了？”
街上有零星的鞭炮声，外面应该是千家万户在团聚。小初轻抚睡着的小意，黯然神伤。珠娘的孩子就生下来，庶长子也好庶长女也好，母不显贵，又能如何。再说梁公子还不警惕，认为他表妹是个贤惠人。林小初叹气：“没有孩子对珠娘或许是好事儿。”
楚怀贤又意外了：“你下午没有再说，原来是这个意思。怎么你不想着珠娘有个归宿？”林小初立即就毛躁起来：“这是归宿吗？”给人作小！有些明白的楚怀贤轻笑一声，直接问出来：“你不愿意当姨娘？”
“看公子说的，这是当然。”小初说过，楚怀贤又要笑：“看过我家里，你还是不情愿？”一语说出，林小初惊骇万分，抱着小意的手紧一紧。觉得小意动了，赶快又拍抚着她。马车里一双晶莹的眼眸直直地看着楚怀贤，这公子，怎么还有这想法！
这眼神儿，看得楚怀贤低笑起来。
第五十三章，不时地提醒
街上是昏黑的冬夜，出门时只有地上积雪白光透亮。马车中有一个火盆为取暖，借着火光楚怀贤笑眯眯看着林小初突然戒备，象是一只竖起毛的猫。两个人对峙过，楚怀贤更是忍俊不禁，嘴角边笑意浮出，再看林小初，是长长的出一口气。
“差点儿被公子吓死，”小初心里并没有底气，不过借着楚怀贤新逸出的笑意，连消连打的说出来一句，把楚怀贤刚才的问话避开。一只手拍抚着林小意，一只手抚着胸口的林小初，面上自然盈盈的笑容，象是在说公子你玩笑开得大。这笑容盈盈自如，楚怀贤莞尔。
“过年这几天，祖母要我房里收个人，收个丫头也行。”楚怀贤往外面轻轻敲敲马车壁，进喜儿的声音传进来：“奴才明白。”马车行的更缓，小初不无感激：“多谢公子体贴。”小意在睡觉，马车行慢些更好。
楚怀贤含笑：“不，我是让马车在外面转几圈，我有话要和你说。林小初，还记得当初我收留你时，你答应过什么？”
“可是咱们一笔勾销了。”林小初据理力争。事后想想遇刺客那天，其实还是公子和进喜、进财救了自己。但是林小初要争一下，自己有出力不是吗？至少算忠心。而且如果不争，一不小心自己这身子主导权又不是自己的了。
对于林小初难关过去后不认帐，楚怀贤很能领会。公子的大度，是因为是他逼着林小初重回自己身边，楚公子内心还是善良而且认理的。今天和小初在马车里说收房的事儿，楚怀贤不是要再开展一次辩论。他面上笑容掠过，和气地道：“我记得你忠心过。”
汉字是天底下最好的语言，只加上一个字意思就大为改观。小初骇然地重复道：“忠心过？”然后很是不乐意还在再争：“是忠心，没有过。”
楚怀贤目光如炬看过来，看得小初心中怦怦跳，不知道他下一句要说什么。“你这忠心没有过？是这样吗？”楚怀贤慢慢问出来。目瞪口呆的林小初呆住了，少一过和多一过，又延伸出别的意思来。
我忠心过期还是没有过期？林小初脑海中一闪，不与楚怀贤就这句话多纠缠，只是陪笑脸儿：“公子有话直说就是。”小初心中委屈，我虽然会认字，有个学历。可是公子是文武双全，会百~万\小!说会舞剑不是吗？就算大家势均力敌，可是天时地利人和，林小初一样也不占。罢罢罢，此时弱你一头，我让你一步不争论了。
林小初只先弄明白这位公子又要转什么肠子？
楚怀贤对于林小初近于服软的话，收起玩味畅快的笑容，只是淡淡一瞥：“没了。”没了？这就没话了。林小初在肚子里腹诽过，再陪笑道：“老夫人为公子考虑，您要收人，我看春红姐姐就不错，又温柔又会侍候又忠心耿耿，她那忠心和我的相比，永远不过。”
这谄媚的面容出现在小初脸上，是为着给别人说不尽的好话。楚怀贤又被逗笑，半真半假地道：“欲罢不能这句话听过吗？家里丫头们都巴着我，你不巴着反而突出。”
林小初噎了一下，心里燃起熊熊大火。恨不能过去掐住公子脖子问他，气势汹汹问他：“难道我巴着你，你就会放过我？”这样一想，小初面上流露出可怜兮兮，这位公子还是不肯放过我。
“春红姐姐侍候公子从来跑在前面，比别人跑得要快。”林小初开始赞美房中除了自己和小意以外的所有丫头，楚怀贤煞有介事的配合：“改天我房中丫头来一回田忌赛马，我房中上驹对你这下驹，应该来说她家生子儿，跑不过你这卖花姑娘。”
被无端比成下驹，林小初不甘心地道：“孙膑的主意用在丫头身上。”楚怀贤大乐，刚笑一声又掩住口，对着睡觉的小意扫一眼，嗓音放低问道：“你也听得懂。”楚怀贤来了精神：“你继续说。”
马车中没有别人，林小初滔滔不绝：“夏绿姐姐身条儿好，颇知公子心意。”楚怀贤慢条斯理反驳：“她订了亲事，”
“秋白姐姐收拾房子，公子最喜欢，”
楚怀贤最反驳：“我要个人，不是要搭配的好摆设。”
林小初觉得额头上有些冒汗：“还有冬染姐姐及房中的众丫头，”索性一气说出来，任他挑去吧。楚怀贤很好心好意提醒道：“冬染也有亲事，你举荐别人也不问问清楚。至于房中众丫头，你也是一个。”
无话可说的林小初，突然一笑，是无奈也觉得好笑。冬夜里就着火盆，马车在街上兜圈子，我和公子在商议他收房里人。暖暖的火盆让人欲睡，林小初倚在车厢上带了懒意：“公子不是轻薄人，总是欺负我。”
楚怀贤哎呀一声：“和你玩笑一回逗乐子，看你吓的，我又不是莫小宝。”对面的丫头时颦时嗔，楚怀贤多少有些失落。
马车中的谈话把林小初吓得不轻，她回过神来要补偿：“这几天我想出门儿看珠娘。”不看总是不放心，小初觉得自己要去多提醒她。
“上午还是下午？让进喜儿套车送你。”楚怀贤是随口说出来，林小初扑哧一笑，象是这话多可笑。楚怀贤不悦地看过来：“这是什么规矩！”小初才掩住口犹有轻笑：“这可不行，您允我出门，我自己去就行。”
楚怀贤随意挥挥手：“去吧。”晚上几杯酒，吃得楚怀贤也有困意。他又敲敲车壁：“回去了。”马车速度加快，往楚家而去。
到家雪又下起来，飘飘落落在梅花上。春红不时往房外看，冬染又要取笑：“衣服也熏着，热水也备好，不用担心公子回来不周备，姐姐象是担心小初把公子带跑了吧？”
春红涵养不错，有时候也受不了冬染的这张嘴。此时被扎着心病的春红一抹冷淡掠过眉梢，秋白悄悄拉拉冬染，对她附耳道：“你这张嘴呀，恨死人。”
“公子回来了，”小丫头们一声喊，别人都迎出去。冬染一拉秋白落在最后面，对她附耳道：“我只是说对了。”秋白微颦眉头似是而非的一笑，突然皱眉看外面：“小初背的是谁？”
林小初把睡熟的小意背进来，楚怀贤有酒的人，在车里解去一件衣服，出来顺手把衣服盖在小意身上。走到院子里的春红皱眉，别的丫头们也皱眉。林小初一直到房里才注意，把公子的衣服拿在手上，到前面来还他。
佳儿出来接过衣服，冷冷道：“公子睡了，”小初对她陪过笑脸回房去，揉几下自己僵硬的面庞。对着姐姐们笑，对着主子们笑，对着……马上要睡觉了，对谁也不笑。
第二天上午半天去当值，春红还是和气：“说你下半天儿要去看姐妹，你姐妹是梁公子的姨娘？”不知道为什么，林小初总觉得这句话里有鄙夷，她只能点头。总不能说还不是。
春红再道：“以后随公子出去，记得让他早回来。”小初只能再次点头，心中好笑，他要几时回来我能催他？
“公子昨天和你说的什么？”春红笑眉笑眼又问出来，林小初滔滔不绝：“吃饭的时候没听到，公子和梁公子在外面吃的。后来回来，我在屋里呢也没听到。回来的路上，公子车里打盹儿，我没敢喊醒他。姐姐要听话，下次我留心记住。”
春红笑逐颜开：“不用了，你侍候的好。”佳儿翻翻眼睛：“你就是出去吃饭和人说话去了，”小初心里夸她说得对，脸上迟疑着低头还要再想想，抬头来上一句：“下次我多侍候。”佳儿不说话了。
中午吃过饭，交待小意在房里听话，又拜托春痕照顾小意，林小初第一次一个人出了门。春痕送她出的角门，问她几点回来：“我来接你，怕你不认得路。”小初道谢过，走到街上去。天气寒冷飞雪扑面，可是这份自由自在，小初舒心地吸了一口冷气。
不认识路雇的车过去，身上带了钱到地方，果然芳香也在。一夜不见，珠娘眼肿面红，象哭过许久。拉着小初的手，珠娘又哭道：“是谁这样害我？”
眼泪把小初心里的话全打消掉。这是珠娘的归宿？对于古代女人来说。小初犹豫不决，我的话重要吗？芳香看不下去，她自到京里气色很好，面上媚态消去许多，很直率地道：“就不是以后的夫人，也跑不远。”
这话真痛快！小初在心里喝一声彩，话也不能再藏：“做别的也能养你自己，何必要这样下去。”芳香惊奇地对着小初看过，立即不说话。这位林小初，她和楚公子也是不一般，芳香是这样猜测。
珠娘只是发愣：“我已经是梁公子的人，我还能怎样？”小初热心肠地道：“你先好起来，再想别的办法。”芳香也忍不住了：“对于她，还有什么是别的办法？”
第五十四章，大姑娘的伤心事
林小初出门，春红觉得心神不定。借口说取个东西，春红出门往老夫人房中来。侍候老夫人的张妈妈和春红一家都好，春红又来找她。
“是真的，老夫人昨天还说，过了年就给公子收一房人，是丫头也行。”张妈妈听得真切：“老爷不在家，二老爷得负起教导的责任。说前天出门，亲眼看到公子和人去吃花酒。那是个什么地方，回来告诉老夫人。老夫人把公子喊过来，苦苦地劝着他不要去，公子最后答应找个人。”
春红心里跳几下，又问道：“公子有说是谁吗？”张妈妈奇怪：“要是找家里人，谁还能越过你的头去。”然后哦上一声：“你是担心新来的那个丫头？老夫人象是不喜欢她，你再让老夫人不喜欢她就行了。”
回去的春红把房中丫头都想过，小丫头们不算，毛孩子一样公子不会喜欢。大的丫头们，就这几个，夏绿、冬染都有亲事，秋白不是个尖酸人，春红打算以后这房中也有她的份儿，算来算去，几个二等丫头都不是娇媚的人，只有林小初年纪长成，到订亲的时候。
“姐姐哪里去，”前面有人和气地问话，春红抬头看，是跟着大姑娘的丫头玉洁。玉洁满面堆笑：“我找我们姑娘，姐姐可看到在哪里？”
春红忙告诉她：“在老夫人房里陪着说话，”又让玉洁先不要走，看左右无人问玉洁：“我恍惚听到，给大姑娘在订亲事？”玉洁叹气：“闹了有几天了，二老爷选的这个人，却是做填房。姑爷年纪也不大，比大姑娘大上四岁，可是咱们家也不是一般的人家，二老爷没有中，还有老爷的面子在外面呢。大姑娘成夜的哭，白天去陪老夫人，还要装笑脸儿。如今这可怎么办？二夫人也被二老爷说动，说他以后有官运。”
春红吓一跳：“这样说，咱们大姑娘真的要给人当填房？这怎么使得。”玉洁为姑娘也只能背后鸣不平：“可不是，胳臂拧不过大腿，我劝我们姑娘对老夫人明说不行，姑娘只是害羞不肯说，一个人背地里哭得又可怜，就是我看着也心疼呢。”
玉洁面上忿忿埋怨二老爷，春红打趣她：“姑娘早嫁，你也可以早成亲，不用再园子里私会偷偷摸摸的不是更好。”玉洁被说得脸通红，她就是小初和春痕去茶房看到的，竹架子下面与人私会的人。就是这一点儿错被春红当管家的爹娘拿在手里，玉洁对着春红从来知无不言，言无不尽。
说过这几句，春红回房去，玉洁去找大姑娘湘芷。来到楚老夫人房中，玉洁探下头，正在陪祖母说话的湘芷已经看到，她缓了一缓道：“天短了，祖母还抹牌不抹？”楚老夫人呵呵笑着：“我抹牌呢，你回去吧，每天来和祖母说话的，就是湘丫头最乖巧。”
湘芷告辞出来，玉洁跟在身后一路走一路告诉她：“那郑家又来了人，这一次说是长嫂，二夫人请您去见见。”湘芷涨红脸停下脚步，泪珠又在眼眶里打转转，愤然拂袖道：“我不去。”
长袖打在身边矮树上，打下不少积雪飞在衣上颈中。颈中寒冷不及湘芷心中寒冷，她忍不住啜泣起来。
玉洁小声儿劝她：“姑娘仔细人看到，客人来了您不去怎么行。二夫人要怪，二老爷也要怪。”见湘芷只是垂泪，玉洁又道：“真是不情愿，何不进去对老夫人说，请老夫人作主。”湘芷哽咽道：“父母作主，让我怎么说。再说今天祖母也知道了，父亲不知说了什么，祖母点了头。”玉洁也犯难，先扶着湘芷去小亭后避上一时，自己琢磨着道：“还能去求谁呢？”
前面路上走来一个人，玉洁赶快先道：“姑娘快别哭，有人来了。”走来的这个人，绿衣红裙是林小初。她刚从外面看过珠娘，手中提着一个玉色包袱，左右看人有些躲躲闪闪。玉洁给湘芷开心，故作淘气道：“看她想做什么？”
小初提着包袱正在想着进二门有没有人让打开看，和春痕进出无人问。有一次进出手里拿着东西，妈妈们就过来看一眼，还要说什么外面的东西不许夹带。手中这几十盒子胭脂水粉可怎么带进去才好。不该贪心一次拿进来许多。
眼睛看到有亭子，小初到亭子上坐着出神，嘴里自言自语：“这可怎么带进去？”眼前想起来楚怀贤，又自语道：“不知道公子几时回来？”
亭后有人“嗤”地一声笑：“你这丫头在想什么？”玉洁和湘芷走出来都带笑，林小初不脸红，只是心虚地把包袱护在手上。湘芷更想笑：“拿的什么不该带的？”小初突然想起来，打开包袱给她们看，再取出一盒送到湘芷面前讨好她：“这一盒送姑娘，您用得好，多照顾我亲戚的生意。”
湘芷被引得笑起来，原来是担心不好带。接过胭脂盒子打开，不过是普通的上等胭脂，心情被逗引开来的湘芷白收人东西，也就夸上一句：“不错。”小初担心地看着湘芷面色：“姑娘实告诉我吧，好还是不好？”
这担忧的表情让湘芷又笑一下：“这是上等胭脂，好是好了，只是要看价钱合适不？”小初把价儿报出来，玉洁也伸头来看：“这卖的是中等胭脂的价儿，这么便宜不怕亏本儿？”包袱里倒有几十盒子，玉洁道：“这是偷来的抢来的？”
小初笑嘻嘻：“是正当来的，不过少赚些。我拿些来想请家里姐姐们帮着看好不好，大姑娘说好，我就放心了。”然后对着玉洁殷勤：“姐姐来一盒？”
主仆一起拍手笑：“你这人，这就做起生意来。”小初这才是难为情，编一番话出来：“这雪天房子压倒了，她生意不能正常做，我是帮忙儿所以卖得便宜。看我拿了这些来，还不知道怎么进去呢？”
“难怪你刚才想到公子，公子看到会不会给你一顿好打？”玉洁打趣过，湘芷心一动。小时候觉得大哥亲切，大了要避开很少说话。如今祖母也被父母说动，不甘心的湘芷思忖，大哥是隔房的，却是兄妹，我能不能求求他？
湘芷主仆和小初一起进去，这就无人盘查。进来后玉洁还笑：“你这一盒子胭脂送的起作用。”三个人说说笑笑过来，问过守院门的妈妈，楚怀贤正好在房中。湘芷虽然害羞，为着自己终身进来。小初回房去，湘芷在房外柔柔问一声：“大哥在房中吗？”
大姑娘找长公子，上一次还是几年前年纪小。春红夏绿一起出来接，在侧间里写字的楚怀贤也步出来：“大妹妹请坐。”
湘芷坐下来，脸也红头也低，一会儿抬头又?br/>