枪杆子里出政权
要定义权力或主导并非易事。汉斯•摩根索这样写道：“政治权力的概念是政治科学中最为困难和最具争议的问题之一。”但是，人们却能轻易地就关于权力的问题高谈阔论。权力有着一些固有的和工具性的价值。国家会出于自身的考虑而寻求权力，也会为了影响其他国家的行动、使自己的行动不受外界影响而寻求权力。罗伯特•达尔对于权力作出了一个定义，这一定* 义十分著名，并得到广泛认同，即权力是“让另一方做其不愿做的事情的能力”。
权力的另一个方面就是，权力具有零和的性质。保罗•肯尼迪在其书中引用了两位早期思想家的话。他们认为，权力应该被置于首要地位。肯尼迪在其1989年的书中引用了德国重商主义作家菲利普•冯•霍尔尼格克的话，他说：“一个国家今天是否强大和富有，不是取决于其实力和财富的充足或安全，而是取决于其邻国是否在这些方面比其更为富足。”他在1989年的书中还引用了另外一位早期思想家科雷利•巴尼特的话：“此外，国家实力不仅仅要考虑其本身，其绝对程度……还要考虑到与之有关的其他国家的实力。”
权力可以从军事力量中获得。对此就有过一个著名的论断：枪杆子里面出政权。当得知同盟国获得梵蒂冈的支持时，约瑟夫•斯大林也这样问他身边的人：“教皇有多少个营的兵力？”在历史上，军队可能明显被视为权力的一个来源和影响因素。相反，通过军事力量进行过度的扩张也经常成为大国衰退的原因。</p>