1922年6月18日上午，十八个中国青年陆续来到巴黎西北郊外的布洛宜森林，在这里举行一个秘密会议——旅欧中国少年**成立大会。主持会议的是赵世炎，他有很好的口才。出席会议的有周恩来、王若飞、陈延年、陈乔年、刘伯坚、余立亚、袁庆云、傅钟、王灵汉、李维汉、萧朴生、萧三、汪泽楷、任卓宣。他们每人拿了一把铁折椅，在林中空地上围坐成一个圆圈。会议开得十分热烈，后来选举赵世炎为书记，周恩来为宣传委员，李维汉为组织委员。1922年晚些时候，中国**旅欧总支部成立，团体的总部设在巴黎，赵世炎任中国**法国组书记。任卓宣当时就是这个总支的执行委员之一，后来周恩来担任了一段书记。1924年7月，周恩来奉调回国，不再担任少共书记，这个时候接替周恩来领导职位的人就是任卓宣。1925年，任卓宣因从事革命活动，被法国当局逮捕，驱逐出境。后转赴苏联，人莫斯科中山大学学习，并加入俄国**，任**旅莫支部负责人。
在莫斯科，任卓宣曾和张闻天、王明共事。
任卓宣担任书记的时候另有一套主张：来中山大学的主要任务不是系统学习理论，而是改造思想，经过短期训练回国参加实际工作。
按照这一指导思想，旅莫支部的工作注重于开展“战斗生活”，即严格的组织生活，并反对“学院派”研究，即不要系统学习马列主义理论与俄语。为此，还制订了一份包括许多条款的《训练工作指导纲要》，要求大家遵循。当时，张闻天在旅莫支部内担任党小组长，起初，他是执行支部决定的。但实施旅莫支部训练办法的结果，造成了党内生活的紧张和不正常。只三四个月的时间，旅莫支部的这一套就引起了广大党团员与学校领导的不满。大约在1926年5月间，党员大会对旅莫支部工作进行辩论。张闻天在实际工作中认识到旅莫支部的这一套影响学习和同志关系，因而成了“反旅莫支部的积极分子”。由于任卓宣不接受批评，还为自己的错误辩解，辩论会连续开了四天。在最后一次会议上，校长拉狄克作长篇讲话，严厉批评旅莫支部的做法，宣布解散了**旅莫支部。任卓宣的官僚家长作风和对学生的种种限制，引起大多数同学的不满，能言善辩的王明与任卓宣辩论时，讲得头头是道，得到大家的拥护。1926年9月中山大学学生会（当时称学生公社）改选时，王明当选为学生公社主席。
任卓宣与陈独秀也有过一段交往。
据任卓宣夫子自道：陈先生办“新青年”时，我还在南充中学读书。看见我的国文老师看《新青年》杂志，我就到学校图书馆去借。我看了那个杂志内的一些文章，至今还能记忆点的，是《我之爱国主义》中的勤俭等项目。因此，我可说是陈先生的读者。但那时影响我思想最深的是梁启超，不是陈先生。
后来我到法国勤工俭学，因为自己也勤工俭学，在工作中同情工人，参加一种讲社会主义的团体，曾读到陈先生办的《新青年》和《向导》周报。我写了一篇论巴黎公社的文章寄给《新青年》，他给我刊出了。及1925年五卅运动发生，我在巴黎响应，被捕下狱。因为是政治犯，尚可看书写文。我在狱中先后写了两篇报道巴黎华人响应五卅运动的文章，寄《向导》周报，一篇被题为《巴黎来信》，一篇被题为《旅法华人反帝国主义运动》，都刊载出来了。1926年，我离开莫斯科孙逸仙大学，回到上海，曾去拜访陈先生，这是第一次见面，但是并不陌生。当时遇见张国焘及其他人，陈独秀对我说，应该留我在中央工作。
但是广东区需人甚急。广东区包括广东、广西、香港及东南亚，需人主持宣传。他要我去，但觉得有些抱歉。陈独秀的话说得亲切。我不感觉是“家长”的样子，我答应去。
到了广州，才知道广东区委书记是他的儿子陈延年，是留法勤工俭学的同学，他为人平实干练。我在广州住了约有一年的光景。一天看《民国日报》副刊上，有一篇谈中国文学史的文章，中有《新青年时代》那个小题，心里感到诧异！原来《新青年》在文学史上已经有划时代的贡献了。因此，觉得陈先生办这个杂志非常成功。我所以诧异，实在因我不研究文学，未注意于文学革命之故。
及抗战发生，我担任国民党中央军校特训班主任，当时武汉为实际上的政治中心，我多在此地住，有时往江陵。这个时候，陈独秀先生也在武汉小住，我曾去看他一次。后来陈独秀定居于江津。我在重庆住，曾到江津去看他一次。他的生活也很普通。我同他谈话也不久，同时还有别的会他的人。我又要当天回重庆，所以会面后，知道他身体很好，便离开江津了。我回重庆后，同妻子尉素秋谈及陈先生的生活清苦。我们都是钦佩他的学问、事业及为人的，决定汇二百元去，以表敬意。哪晓得汇去之后不久，又退回了。他以为我比他穷，所以不收。我诚然是穷，但还办《时代思潮》，写文章，多少有点收入。后来我被中正大学聘去任教。
其实，任卓宣后来两次去见陈独秀并不是像他自己说的那样，是看望陈独秀，他是去劝降的，劝陈独秀像他一样做一个变节的人，投靠国民党。怎料，陈独秀虽然当时极不得意，但是却是一个极有骨气的人，虽然穷却不要任卓宣的嗟来之食。陈独秀说任卓宣穷其实是说他精神上“穷”，缺少骨气，他却不知？
任卓宣曾经是**的战友。
1926年任卓宣回国，先后任**广东区委宣传部部长。1927年8月3日，**中央颁布《关于湘鄂粤赣四省农民秋收暴动大纲》，要求4省党组织利用秋收时节，以农民协会为中心发动农民武装起义，以策应南昌起义，并争取在湘粤两省建立政权，实行土地革命。还指出，现在即须组织**湘南特别委员会，夏曦、郭亮、**、任卓宣为委员，**为书记，湘南特委接受省委指挥。1927年7月任卓宣接**的班任湖南省委书记，10月兼任湖南省委宣传部长。后来任卓宣在工作中被国民党逮捕，并被处死刑。枪毙之后任卓宣竟然奇迹般地没有死去，被人救了一命，但是他很快再次被捕。可能第一次被捕被枪毙的时候吓着了，这次被捕他投降了。
1928年后，任卓宣脱离政界开始在成都、上海等地办刊物、开书店。1931年九一八事变后，任卓宣投靠了国民党，开始宣传**。此后他一直做国民党的“理论家”，反对**。1938年任卓宣死心塌地地加入了国民党。抗日战争时期，他配合蒋介石的**政策，发表了大量的**文章和著作，受到中国**和进步人士的批驳。抗日战争胜利后，任卓宣任中国三民主义青年团中央常务干事、国民党中央宣传部副部长等职，继续发表**文章和演讲，主张内战。1949年被中国**列为战争罪犯。后去台湾，继续从事**宣传。曾任国民党政治作战学校政治研究所主任等职。