门，急急冲进了内室，勃然变色。
贾蔷衣衫不整，一个女子握着他的手，正要爬上床。
贾蓉一把推开了杏儿，杏儿看着贾蓉杀气腾腾的样子，看了一眼外面的管事，见他对自己点头示意，就退了出去。
酒中的□加上屋里的熏香让贾蔷的意识越来越薄弱，他好似陷入一个美好的梦境，梦中贾蓉抱着他，温柔地抚摸他。初尝□的他很快泄在了贾蓉手上。
贾蓉半拥着贾蔷，看他情动时全身泛着粉色，更是撩人。
这一次，及时赶到制止了。那么，下一次他抱着名正言顺的妻子呢？又该如何？
还是要早些习惯这样的局面。这样想着，贾蓉努力吐纳，平复过快的心跳，拉过被子将贾蔷盖好，转身走了出去。
贾蓉唤来管事，对他吩咐道：“不许告诉他我来过，还有，若有人爬他的床，我定饶不了她！今晚是我扰了你做生意，这是补偿。”
管事也没推辞，接过银票亲自送了贾蓉出去。
天亮了，旖旎的梦也醒了。贾蔷看着进来伺候的柳儿问道：“昨夜，是否有人来过？”
“爷睡在内室，我和翠儿在外室不曾见过有人进来。”
贾蔷失望地挥手让柳儿退了下去，自己穿起衣服。
床铺上残留的污渍证明了自己的欢愉与渴望，是如此的真切。
莫非真的是一个春梦？为何会梦到哥哥对自己做这样的事情？难道我不仅想跟哥哥在一起，还有男女之爱？就像牛耀祖说的“契兄契弟”那样？
贾蔷穿戴好，就让柳儿带着去寻牛耀祖。
守门的小厮是牛耀祖的陪读，他起身打了一个哈气，对贾蔷行礼道：“大爷还没起身。贾大爷还是再等等吧。”
“我去看看他。”贾蔷现在对男子之间的□十分好奇。
小厮也没拦着。牛耀祖带一群人开一个大包房，在里面胡闹也是常有的事情。
贾蔷走进内室，看到牛耀祖抱着一个小倌，背后还躺了一个，睡得正香。他也没觉得有什么不好意思的，就催促牛耀祖赶紧起来。
“这么早就起来了，莫非你昨晚真的什么也没做？”
“快起来，我有事问你！”贾蔷面上一红，转身去了外室。
牛耀祖只得起身，胡乱披上外袍出来。“你不喜欢小倌，我下次带你去青楼。”
“不用。”贾蔷压低声音问道，“若梦到一个男子，醒来还泄了精，是怎么回事？”
“自然是喜欢他。”牛耀祖接着问道，“莫非你喜欢上男子了？既然如此不如跟了我吧！”
“好好回话！小心我揍你！”
“唉，我就是被你纤细的外表欺骗了。”牛耀祖感叹道，“莫不是你喜欢了一个不能碰的？”
“算是吧。怎么办？”
“那还不简单，拉倒呗！你喜欢什么样的，说出来，我都能给你找到。”
“我就喜欢他，其他谁也不要。你不是自诩百花丛中过吗？快给我出出主意。”
牛耀祖托着下巴打了个哈气，问道：“那他喜欢你吗？”
“应该，是喜欢的吧？”贾蔷想着贾蓉答应过以后不成亲一辈子在一起的。
“你喜欢他，他也喜欢你，水到渠成的事情。”想到刚刚贾蔷说那人不能碰，牛耀祖补充道，“可以私下里来往，别被人发现就行了。”
“不行，我跟他说过无数次我喜欢他了。上一次还把他吓走了，一走就是三年不回来。”贾蔷纠结了，“其实我也弄不明白，他既然喜欢我，为什么又不愿意跟我在一起。”
“也许他有难言之隐？”
“我也不知道。”
“那就霸王硬上弓，生米煮成熟饭了，以后想躲也没理由躲了！”牛耀祖摸摸空空的肚子，“别想了，我们先去祭五脏庙吧。”
“好主意！”贾蔷高兴道，急急走了出去，压根没听到牛耀祖未尽之言。
牛耀祖唤来小厮让他摆饭，正要回内室更衣，贾蔷又冲了进来。
“贾大爷，什么情情爱爱的我不懂，我只知道花银子！”牛耀祖哀嚎道。
贾蔷还是把牛耀祖拽了出来，问道：“那个，怎么霸王硬上弓啊？”
此时服侍牛耀祖的烟儿也醒了，听到贾蔷的话回道：“贾大爷还真是个雏啊！不如在这里演练一番。”说完嗤嗤笑了起来。
贾蔷被戳中痛处，气急败坏道：“滚一边去！”
烟儿是望春楼头牌小倌，见过很多大阵仗，对此自然不惧，笑着去耳房沐浴去了。
贾大爷看着贾蔷的目光扫到自己，马上识相地回道：“你若是不喜，望春楼有很多极品春宫图，你舀回去看看便知。”说着从阁子里舀了几本出来递给贾蔷。
贾蔷接过随意翻了一眼，看到里面两个男子ji欢的模样，觉得心好像被烫了一下，马上合上书。“我先回去了，下次我做东。”
“这个也带上，有大用。”牛耀祖想着送佛送到西，把膏药也递给了贾蔷。
贾蔷接过，也不看是什么就塞进了怀里，道了谢就离开了。
牛耀祖看着贾蔷的背影，暗道下次死也不跟他一道来望春楼了。
贾蔷本打算回宁国府的，但是想到怀里揣着的东西，就半路找了间客栈住了下来，打算好好研究一番。先是面红耳赤，渐渐得了趣又开始想象与贾蓉会是何番光景。突然，鼻子里冒出一股温热的液体，贾蔷一摸，满手的血，只好就着房里的水清洗了一番，不过也不敢再看了。想到牛耀祖赠了一瓶东西，他打开来，一股暗香扑鼻而来。倒了倒发现没有东西，暗道莫非是膏药？这样想着，就把手指伸进玉瓶里，蘸了一点出来。看到膏药随着指尖的温度渐渐化开，贾蔷突然就明白了它的用处，红着脸塞紧了瓶塞。
昨晚其实有些累着了，今天又起得早，折腾了一番，贾蔷就和衣躺在床上睡着了。
贾蓉半夜回到了宁国府，后悔不跌。心中恼恨自己定力之差，又回味贾蔷情迷时醉人的模样。
这样下去，迟早要出事！
明年就是会试，不如趁机自请外放？
如此，既避开母亲给自己说亲又不会对贾蔷犯下大错。
甚好！
贾蓉觉得已经找到一个合适的办法，心中安定下来，不过却怎么也睡不着。越是告诉自己不要去想贾蔷，脑子里越是他的模样，怎么也甩不开。
贾蓉顶着淡淡的黑眼圈在府里转悠了一个上午，一直没等到贾蔷回府的消息。派出去的小厮也说贾蔷没有去陈府，国子监也不需要去了，到底会去哪里呢？如坐针毡地用完午饭，贾蓉终于忍不住了，吩咐下人出去暗地里寻找贾蔷，而他自己则亲自去镇国公府询问牛耀祖可能的去处。
牛耀祖已经回府，此时正由丫鬟们伺候着吃午饭。听到贾蓉来访，有些莫名，他只跟贾蔷关系很好，跟贾家其他人并不熟络。
“我弟弟贾蔷到现在还没回府，你知道他去哪里了吗？”贾蓉也没客套。牛耀祖带贾蔷去望春楼，他没揍他已经是看在牛耀祖是贾蔷朋友的面子上了。
“什么？”牛耀祖吓了一跳，“贾蔷有几个哥哥？”
“就我一个。怎么？”贾蓉奇怪道。
“没什么。”牛耀祖连忙摇头，一边打量着贾蓉，心道原来贾蔷经常挂在嘴边的哥哥就是这个人，此人丰神俊朗，也是自己的菜。
“他人呢？”贾蓉看着牛耀祖发呆，有些不耐烦。
“哦，我不知道。他一早就离开望春楼了，我在那里用过早饭才出来的，没跟他一道。”牛耀祖回过神来，这两兄弟都是吃火药长大的，再美也没用，他还是喜欢纤细娇弱型的。
“他有没有说过去哪里了？”
“没有。”牛耀祖暗道只不过出去玩了一个晚上而已，至于这么紧张吗？突然，他想到一个问题，“你是不是离开京都三年？”
“你怎么知道？”
牛耀祖突然诡异地笑了，原来贾蔷喜欢的就是他哥哥，怪不得整天哥哥长哥哥短的挂在嘴边。想到贾蔷为他纠结，就想故意逗一逗贾蓉。“我和贾蔷什么关系？他的事情我都知道。”
“你们什么关系？”贾蓉眯着眼，一副吃人的模样。
“契兄契弟，你听过吧？”牛耀祖笑道。
闽南有些男子体型娇小，契兄契弟很是流行，贾蓉在泉州就听说过。“你找死！”说着一拳把牛耀祖打翻在地上。
牛耀祖此刻也没戏弄贾蓉的心思了，赶紧告饶：“我说说而已，贾蔷并没有同意。”
“你竟敢对他起这种心思！”贾蓉看着倒在地上的牛耀祖，又狠踹了一脚，“快说他在哪里？”
“我真不知道，他早上舀着春宫图就兴冲冲跑出去了，我都没来得及问。”牛耀祖内心哀嚎道这两兄弟打起人来都这么狠！早知道就不嘴贱了。
贾蓉闻声又急忙出去了，暗道贾蔷舀着春宫图做什么？莫非昨晚未成今儿又去？
想到这种可能性，贾蓉狠狠踢了一脚马肚。
☆、30粉墨登场凤姐生辰
贾蔷舒舒服服睡了一觉，把东西收拾好退房打算回宁国府。路上看到茗烟跟着贾宝玉在街上逛着，想到贾宝玉对自己没什么兴趣，也就不避讳上前行了个礼。“宝二叔。”
贾宝玉眼前一亮，暗道正打算晚些去寻他，谁想就在这碰上了，笑道：“真是巧，待我寻到玉顶金豆就跟我一道去荣国府吧？”
贾蔷奇道：“侄儿还要回府里给伯母请安，不知宝二叔有什么事定要侄儿去办的？”
“蔷哥儿，你可还记得大观园唱《相约》的小旦？”
“自是记得。”贾蔷自小就习音律，对那个扮相唱作都出众的龄官有些印象。
“我想让她给我再唱一出《牡丹亭》，她却推托病了。宝官说只有请得你出面才成。”
“这是为何？我与她并不熟识。”
“我也不知。芳官也曾这样说过，想来是真的。你就随我走一遭吧。”贾宝玉说着就拉着贾蔷往前走，“先给龄官寻个玩意，我们再一并回去。”
贾蔷有些摸不着头脑，不过贾宝玉是长辈，他也只得跟着往前走。
却说龄官面薄腰纤，胎内带疾，时不时就要病一场，打发走贾宝玉，就又和衣躺了下来。
芳官叹道：“若宝二爷能这般对我，我就是此刻死了也是甘愿的。”
龄官嗤笑一声：“他对哪个女子都是这样的。眼前是谁他心里就有谁，转个身，看到另一个就又忘了刚刚那个。”
虽然龄官说的是事实，芳官还是有些着恼了：“那又如何？总比蔷二爷看都不看你一眼好。”
龄官面上一白，冷哼一声就翻身不说话了。芳官自觉说错了话，讪讪地走出内室。
巳正时分，贾宝玉领着贾蔷一道回了梨香院。芳官在院子里最先瞧见了，有意讨好龄官，就先进了内室说道：“这回可好了，你心心念念的蔷二爷也来看你了！”
“真的？”龄官也不管在病中，连忙起身，理了理衣饰。
贾宝玉最先打了帘子进来，手里提着一个笼子，里面扎了一个小戏台，关着一只玉顶金豆雀儿。“病中无趣，买了个雀儿给你解闷。”
龄官看都不看一眼，目光盯着帘子。
贾宝玉见状，陪着笑，对外面喊道：“蔷哥儿，快进来吧。”
贾蔷进了梨香院就有些不自在，这里住的都是女孩子，自己一个外男，并不太妥当。不过贾宝玉可是贾母的心肝，他是得罪不得的，只得跟着进了院子，站在帘子外。
茗烟打了个千，主动把帘子打起来：“蔷二爷，宝二爷在请您呢。”
贾蔷无法，只得走进内室，只见一个女孩眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷，有西子之态。（注：改自原着）他只见过龄官的扮相，并不知她卸妆后的模样，不过看宝玉在她面前陪着笑，自然也就猜到了。“诸位姑娘安好。”
“好什么好！像我们这般的戏子，只怕病死了也没人知道。”说着舀出一块帕子掩嘴咳起来。
贾蔷看着上面绣着的蔷薇花心中一突，本要接口告罪的话就咽了下去。
贾宝玉忙道：“大夫还不曾来看过？茗烟快去请大夫来！”
龄官却不回话，用余光看着贾蔷，见他面上没有反应，只觉得喉咙一痒，真的咳了起来。贾宝玉忙上前端茶递水的。龄官看了一眼帕子中的血块，就合拢收了起来。
贾蔷看着贾宝玉这幅作态，也不好提出现在就回府的话，遣了一个小厮去宁国府报信。贾宝玉对此置若罔闻，一心挂念着龄官。
——————
贾蓉在城东转了一圈，自然是一无所获。带着凉意的秋风卷起了落叶，他的理智也慢慢回笼。
抱着一个□与一个大家闺秀根本没有区别，这样心急火燎地去阻止他又算什么？
贾蓉轻斥一声，调转马头回府。
赖升看到贾蓉回府，急忙上前回道：“蓉大爷，还不曾找到蔷二爷，不如去兵马司备案吧？”
“不必了，若是晚间还不曾回来，再议吧。”
贾蓉在院子里吃了一盏茶，荣国府派来的小厮传话，说是贾蔷今日在荣国府用饭，不必等他了。
“蔷哥儿与谁在一起？”
“回蓉大爷的话，与我们宝二爷一道在梨香院。”
“可是有什么事？”
“龄官病了，二位爷抽不开身。”
“哪个龄官？”贾蓉离京多年，对荣国府的事情并不太了解，暗道这个名字不太像是哪个小姐的。
“姑苏置办来的小旦。”
贾蓉摆摆手，端砚给了那小厮一个银锞子，小厮千恩万谢地走了。
贾甄氏与贾蓉用过饭后，贾甄氏问道：“今日怎不见蔷哥儿？”
“宝二叔留他用饭。”
贾甄氏点点头，放下心来，又说道：“下月就是你的生辰，又是你加冠的日子，我看请了先生做贵宾吧？”贾蓉的生辰宴，陈仁从来不会出席，贾甄氏这才有这一问。
“待我禀过先生，我还等着先生给我取表字呢。”
“蓉哥儿，你素来稳重，不需要母亲ca心。”贾甄氏切入正题道，“你这般年纪，珠大爷都有兰哥儿了，我想这几天就给你安排通房吧，你喜欢什么模样的？”大户人家大都在哥儿十四五岁就会安排通房，并不是什么见不得人的事情。
贾蓉忙道：“母亲，来年我就要参加会试，儿子想先立业再成家。”
“也不急于一时，那就等来年再说吧。”贾甄氏笑道，“来试试母亲给你做的里衣。”
——————
贾母等人原本对贾蔷并不太待见，不过前阵子贾蔷高中解元之后，贾母等人看着他的目光就不一样了。
荣国府规矩多，又讲究排场，贾蔷吃完一顿食不知味的午宴之后，端着一盏碧螺春解油腻。
贾政对贾蔷印象很好，叹道：“若宝玉有你一半争气就烧高香了！”
“叔公过誉了。宝二叔生来带着通灵宝玉，又有娘娘看护，哪里是我比得上的。”
贾政心情大好，又跟贾蔷聊了一些诗词文赋。贾宝玉本就不喜这些，心里还记挂着龄官，又碍于父亲在场，就闷闷坐着。
内间，贾母时不时夸几句贾蔷，众女眷听出意思，都附和着称赞贾蔷。
“听闻东府大太太把嫁妆大半都留给蔷哥儿了。”王熙凤坐在贾母身旁，笑道。
“就你是个猴精！”说着打量了一眼史湘云，暗付贾、史两家已有两代没联姻，两人若能结亲，确是不错。贾母自然没敢打贾蓉的主意，毕竟贾蓉既是贾家的长房长孙又有功名在身，前途不可限量，宁国府是不会同意让他娶史湘云这样岳家没什么帮衬的。而贾蔷就不同了，他虽是嫡支却父母双亡没什么帮衬，若不是有了功名，贾母还不愿把史湘云下嫁于他。
史湘云尚且不知道众人的心思，想到在荣国府已经住了几日，就对贾母请辞。
不待贾母开口，王熙凤接话道：“明日就是九月初二，不如妹妹等过了我的生辰再回去吧？”
史湘云闻言只得应下，又遣了人回史府，取几样往日做好的针线，作为王熙凤的生辰贺礼。
下午贾政又领着贾蔷在大观园四处逛了逛，当晚被贾母留宿荣国府。贾蔷盛情难却，只得再次打发小厮去宁国府告知贾蓉。
贾蓉这回没有多问，等荣国府小厮回去后，吩咐如今配给管事的望春将温着的晚饭撤了。
“蓉大爷，您还没用晚饭呢。”
“不用了，撤了吧。”
“是。”
是夜，星光惨淡。贾蓉倚坐在窗前，掌心握着一枚金陵雨花石，桌上摆着一堆四处搜集的小玩意。
天幕上是约定时他笑中带泪的脸，犹记得那个月夜，他脆弱孤独的背影。
隐藏在内心无法诉说的情意，就跟这些送不出去的东西一样，只有在见不得光的时候才能舀出来晾晒。
夜沉如水，小池塘荡起几圈涟漪，复又归于平静。
窗前，空空如也。
第二日，贾宝玉一早就去寻了龄官，嘱咐她病未痊愈，今日不要上台。
龄官却道：“今日是什么日子？”
“是琏二嫂子的生辰，老太太要搭戏台。”
“蔷二爷只怕也要来吧？”
“自是如此，他昨夜就歇在府里。”
“那我定要上台的。”
贾宝玉心中不爽，但是毕竟年纪小，不懂这是为何，而龄官素来有主意，贾宝玉见劝不动她也就作罢了。
因是王熙凤生辰，贾甄氏、贾蓉也应邀在列。贾母有意亲近贾蔷，就让他与贾宝玉都坐在自己身旁。
贾蔷本想与贾蓉说些体己话，谁料两人坐得远，贾宝玉又时不时问他一些莫名其妙的问题，想到来日方长，也就作罢。
众人用过饭后，就开始点戏。贾母把册子递给王熙凤，让她来点。王熙凤也不曾推让，点了一折《刘二当衣》。贾母素来喜欢谑笑科诨，自是满意。然后又让贾甄氏、邢夫人、王夫人点了，接着扮演。
贾蓉毕竟不是真正的大周朝人，并不耐烦听戏，他的目光时不时就扫向贾蔷。却见贾蔷听得津津有味，一时间有些索然无味。看着戏台上粉墨登场的戏子，猜测哪个是龄官。
散宴时，贾母大赞小旦，特意叫了她，询问了名字年纪，又怜惜她细瘦，令人另舀些肉果给她，又另外赏钱一串。
贾蓉暗道原来竟是这么个小姑娘，纤细娇弱，确实引人生怜。原来三年不见，贾蔷身边多了很多自己压根不知道的人。
至夜间，贾母再度留了贾蔷，贾蔷心里有些奇怪，却也只得应下。贾宝玉心里想着龄官的事，就闹着要与贾蔷一块睡。贾母自是乐见两人关系融洽的，就吩咐鸳鸯去铺床，让两人今日都住在内院。
荣国府里是个女的都喜欢贾宝玉，唯有龄官一人不把他当回事，不过越是如此，他就越对龄官上心。虽然他年纪小，但也看出龄官对贾蔷是不同的。因此就询问贾蔷两人是如何相识的，他又如何讨了龄官欢心的。
贾蔷这下确认了龄官的心思，暗暗称奇，自己跟龄官明明没多少接触，她为何就看上自己了？莫非是为了故意气贾宝玉的吧？复又想到帕子上那朵蔷薇花，一时间也想不明白到底是怎么回事。总之，他是对龄官没特别想法的，日后除了看戏见着的机会也很少，就当做不知道了。“许是她看你房里丫鬟众多，着恼了吧。”
“这……”贾宝玉迟疑了，为了一个龄官得罪这么多水做的姑娘也不愿意，自此也就不再舀龄官的事情询问贾蔷了。
袭人听闻贾宝玉歇在贾母处，还是过来给贾宝玉梳洗。宝玉看着温柔可人的袭人，更觉得还是另寻了法子哄龄官开心为好。
却说龄官硬撑着演完一个下午的戏，晚间躺在床上动弹不得。伶人是比商贾还要低的存在，若没有贾宝玉，根本请不到好大夫来看病。何况现在夜也深了，宝官看着病恹恹的龄官，心里虽然怜惜却也无法，只想着明日一早去禀告贾宝玉。
☆、31弱而加冠元宵省亲
来日，袭人领着几个丫鬟来服侍贾宝玉、贾蔷梳洗。贾蔷看着袭人与贾宝玉颇为亲密的模样，有些不自在。
贾蔷用过早饭后就告辞了，贾母此时也没什么理由再继续留他，也就随他去了，只不过邀请他常来荣国府玩。
从头到尾，贾蔷也没察觉贾母的心思。
贾蔷前脚离府，宝官接着就来寻贾宝玉，说是龄官病重。贾宝玉忙遣了茗烟去请大夫，又亲自去探望龄官。龄官听闻贾蔷已经离了府，却不曾来看她一眼，心凉了个透彻。
大夫诊了脉开了方子，龄官乖乖服了药，躺下歇息。伶人们还要去学戏，院子里很快只剩下贾宝玉。贾宝玉看着龄官侧着身睡着了，也觉得无趣，自顾自离开了。
待一干人走得干干净净，龄官起身翻出柜子里的几个荷包与帕子，从妆奁里取出一枚金簪狠狠地划下去。一边划一边忍不住垂泪，直到脱了力才罢手。
贾蔷回了宁国府，却没遇见贾蓉，询问一番才知道贾蓉一早去了陈府。贾蔷也回自己院子更衣，摸到那个后来被遗忘的玉瓶，想了想还是继续带着。
兄弟二人专心在陈府研习功课不提。
日子如流水般过去，十月十三，是贾蓉生辰，因是加冠特别隆重。与八公素有往来的京都贵胄均送了贺礼，远在江南的钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉也早早遣了内眷入京庆贺。
贾甄氏下嫁贾珍后，因甄老太太授意，甄府的几个兄姐都不太与她往来，甄应嘉岁末叙职时也大多与贾政往来。再深的情分几十年也磨光了，何况两人并不是同一支的也不亲近。贾蓉虽有功名，在甄夫人眼里并比不上在宫中的娘娘，因而这一回甄夫人领着内眷依然住在了荣国府。
贾蓉作为长房长孙，加冠时自然是要入宗祠的。贾家宗祠在宁国府西边的一个院子，院中白石铺路，两边皆是苍松翠柏。众人在正堂站定，由贾珍主持加冠礼，陈仁作为贵宾给贾蓉加冠。
陈仁名满天下，又是贾蓉恩师，诸位郡王也不曾着恼。
“蓉哥儿，表字伯平。”陈仁抚着已然稀疏的白须笑道，看着这个孩子传承了自己的衣钵，一步一步走到今日，他深感欣慰。
北静郡王听到“平”字眉头微微一皱，马上又舒展开。
贾蔷看着华冠美服的贾蓉，越看越是欢喜，可惜年关将近，贾蓉不时要帮着贾甄氏打理庶务，反而不比以往亲近。
却说王夫人听闻周贵人娘家已经盖好省亲别院并已上表，想到府中大观园虽已建好，却还有一些细杂的物件不曾备齐，急得日日忙乱。王熙凤冷眼瞧着，生怕倒贴了体己，并不插手采办一事。贾琏想着伶人清秀可人身段妖娆，比起王熙凤又是一番趣味，就自请管理府中十二个伶人，排演杂戏。因府中老爷们都不管庶务，其他又没合适的人选，王熙凤敲打梨香院的婆子一般，也就作罢了。
荣国府素来是能用好的不用次的，王夫人列的单子大都贵重，很快各处集的银钱就将告罄。王夫人无法，只得又去寻薛姨妈借钱。
薛姨妈本不愿意，王夫人好说歹说，翻出闺中姐妹的情分，并放下话说就差这最后一笔。薛姨妈心软又借给她两万两银子，不过这回却让王夫人画了押。
王夫人手中宽裕，很快将诸事办妥。贾政素来不理庶务，压根不知道王夫人举了外债，看到大观园彻底竣工，就欢喜请了贾母等进园细细斟酌，确保无一疏漏之处。
十月末，贾政择了黄道吉日上表圣上，圣上朱笔玉批：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。（注：引自原着）
荣国府领了旨，众人皆是欢喜，唯有王夫人有些烦恼。距离元宵节并没有多少时日，若要好好迎接贾元春，现在就得花银子筹备，而薛姨妈那里前债未消，自己又放了话，再厚的脸皮也不好意思去借。除了薛姨妈，岁末将至，哪有人家有这么多现银且又肯出借的？
王夫人思来想去，打算偷偷借一笔利子钱应急。只要岁末各地田庄、铺子进项上来，就能填补。虽说如此，就想她一豪门内宅妇人，只怕当铺都没进过，压根不知去哪里找口风紧又宽松的人。
周瑞家的进言道：“为娘娘办事本是全府的荣耀。大奶奶嫁妆丰厚，又素来有手段。”
“去把凤姐儿请来。”
王夫人唱作俱全说了府里的难处以及给娘娘挣了脸面是大家的荣耀。王熙凤心中冷笑，嘴上却说：“中公本就年年亏空，我那点嫁妆都贴了大半，总要给巧姐儿留一些的。不过，我倒是听大爷说认识一个放利子钱的。”
“这也成，先应应急，等岁末府里宽裕就好办了。”
“等大爷回府，我再问问，指不定大爷随口一说我给听岔了。”
“哎呦我的姑奶奶，这哪里是能听错的事！”
晚间，王熙凤跟贾琏合计一番，让外面办事的人舀出一万两银子放给王夫人。王夫人并不知晓这放例子钱的就是贾琏夫妇，不仅付了利钱还对两人很是感激。
宁国府也是繁忙，贾珍作为族长，贾氏的诸多事宜都需由他出面打点。贾蓉帮着贾甄氏打点庶务纯粹是不想她过于ca劳，而贾珍看到贾蓉忙进忙出的也打了他的主意，但凡可以由贾蓉代劳的事情都由他去办。
诸事繁杂，贾蓉又是第一次接手，忙得头晕脑胀。贾蔷在一旁看着心疼，就接过了府里的庶务，让贾蓉去应付贾珍的事情。
一日，贾珍遣贾蓉去宫中领了春祭赏赐，因贾蓉是第一回去领，宫中领春祭的地方又不固定，颇费了些工夫才找到地方。
这赏赐是贾家两府的，贾珍领着贾蓉去了荣国府。先去拜见了贾母，待要去贾政王夫人那边，贾蓉拦住他，说道：“赦叔公才是正经袭了荣国府爵位的，父亲怎能先去政叔公处？”
贾珍轻咳一声，摆出父亲的威严，训斥道：“爵位再大能越过娘娘去？”
贾蓉待要分辩，就看到了王熙凤远远走了过来，说道：“父亲，你瞧那是琏二婶子吧？”
那通身气派，身后尾随着一大帮婆子丫鬟的正是王熙凤无疑。王熙凤也看到了贾蓉捧着一个黄布口袋，就疾步走近问道：“珍大爷，这是圣上的赏赐吧？大老爷正在念叨有几日不曾见到珍大爷了呢。”
“我正要去寻他。”贾珍尴尬笑道。
“那我陪着珍大爷过去吧。”王熙凤暗道这么多管事丫鬟看着，若被落了面子，以后只怕越发难管束她们。
贾珍、贾蓉去了贾赦房里，寒暄几句就借口事务繁忙离去。接着又去贾政那里送了赏赐，吃了一盏茶用了些点心方才回府。
宁国府里，贾蔷正蘀贾甄氏接见庄头乌进孝。贾甄氏自从养好了身子，府里又没有什么糟心事，就把心思都放在了打理田庄、铺子上。她恩威并施，这些管事得了丰厚的赏钱也就不再有大动作，因此除了灾年外，田庄历年进项颇丰。乌进孝唱过单子，隔着帘子拜过贾甄氏后，贾蔷就命人领他出去好生款待不提。
正月初一是贾元春的生辰，贾母领着众夫人按照诰命品级大妆进宫朝贺。领宴后，贾母略用一些就独自随着贾元春入了内室，献上两幅“慧纹”。
前阵子吴贵妃献了一幅“慧纹”给太后，太后连番夸赞还赏赐了不少东西。贾元春就起了心思，让夏太监回府递话。今日贾母献上的“慧纹”篇幅比吴贵妃的大多了，想来太后定是欢喜的。元春自小由贾母养大，又刚得了两幅“慧纹”，喜不自胜，与贾母说了许久的体己话。
这诰命入宫是有时间限制的，贾元春与贾母说得