一个个燃烧的火炬，划破了这个漆黑的夜幕。
帝国最强势的家族，曹家的府邸，不知何时，已被一队队士兵团团包围。
府邸内的奴仆听到外面的骚动，刚刚推开门缝，想一探究竟，便被一名士兵粗暴地从外撞开。奴仆惨叫一声摔倒在地，望着门外一众士兵，浑身颤抖着，连滚带爬地向后逃去，大喊：“来人啊，有乱兵闯入府邸了……”
这一声喊叫，如同平地里的一声惊雷，顿时惊醒了沉睡中的曹家族人。
塞克斯图斯跨入曹家的大门，在一众士兵的簇拥下来到了曹家的议事大厅，看着一众神色慌乱、不知所措的曹家族人，他的内心充满着复杂的情绪。不过，一想起自己亡父的墓地那副惨状，他就怒从中来，按下了来自血脉渊源中的那一分不忍。
不多时，一脸疲倦的曹家宗族长老匆匆走出，身后还跟着一些衣衫凌乱的老者。当宗族长老看到厅内的士兵，以及立于士兵前方的塞克斯图斯，脸色顿时一沉，说道：“塞克斯图斯，何故深夜领兵闯我曹家府邸？”
塞克斯图斯撇了他一眼，轻描淡写地说道：“宫廷御宴陡生变故，奉陛下之令，特遣我前来曹家府邸，搜捕妄图刺杀陛下的刺客！”
“什么？有刺客要行刺陛下！”
“刺客要行刺陛下，于我曹家何干？塞克斯图斯，你莫要含血喷人！”
“莫非因为前些日子的私怨，塞克斯图斯你要挟君恩以泄私愤？”
一众曹家族人纷纷出声争辩，情绪激动者甚至忍不住出言不逊，用粗鄙的词汇辱骂塞克斯图斯，引得周围虎视眈眈的士兵对其怒目相向，忍不住握紧了手中的兵器。
“噤声！”
塞克斯图斯发出一声暴喝，浑身爆发出迫人的气势，瞬间震慑住一众曹家族人。他缓步走上前，威迫地向宗族长老逼视，说道，“宗族长老，今夜陛下于布拉赫纳宫宴请帝国诸公，却在中途遭受行刺。所幸陛下不过是受到些许惊吓，并没有受伤，但是刺客却趁机远遁。有探子发现，刺客逃逸的路线正好是曹家府邸所在，还望宗族长老莫要让我为难……”
“可笑！”宗族长老久居宦海，又怎会被塞克斯图斯的威势所唬住。他毫不客气地打断了塞克斯图斯的话，强硬地说道，“我曹家乃帝国的名门望族，岂是你一言要搜捕，即可肆意入内搜捕的。若人人都是如此，那置我曹家颜面于何地？”
“宗族长老这般强硬，是要让我在陛下面前难堪？”塞克斯图斯眯起双眸，内心愈发觉得宗族长老的强硬是在掩饰什么，渐渐也动了火气，语气也愈发生硬，说道，“陛下有令，若是曹家胆敢袒护这些胆大妄为之辈，国法当前，决不姑息！”
“砰！”
宗法长老用拐杖重重地戳一下地面，怒喝道：“塞克斯图斯，你身上亦是流着曹家的血脉，如今你却要连同外族人，一同迫害我曹家族人。待到你魂归天父之时，如何面对天国内的曹家先祖！”
“够了！”塞克斯图斯被这话深深地刺痛了，索性也彻底撕破了脸面，咆哮道，“你们难道还当我是曹家族人吗？我父亲当年的冤屈，就是这些流着同一血脉之人迫害的，就连他郁郁而终后，你们还要来打搅他，令他死后不得安宁。你们对我们父子羞辱之时，又何曾当过我们是族人，既然你们不仁，那休怪我不义！”
塞克斯图斯怒而拔剑，一剑将宗族长老的拐杖斩断。锋利的剑锋划过宗族长老的面容，在他脸上留下一道细细的血痕，骇得他倒退几步，撞在身后之人的怀中。塞克斯图斯仗剑而立，喝道：“今日，我必定要搜查曹家，何人敢拦我，格杀勿论！”
“遵命！”士兵们闻言，顿时从塞克斯图斯身后涌出，大肆搜查曹家府邸。
“放肆！”望着被掀得天翻地覆的府邸，一些年轻气盛的曹家族人自然不忿。他们作为帝国最强势的家族，何时被如此屈辱的对待，忍不住出手阻止，言语间，甚至与士兵们大打出手。
一些士兵初时还因曹家的威势，只能一味地忍让，不敢有丝毫的反抗。不料，这却助长了曹家族人的嚣张气焰，这些曹家族人的行为越来越过分，还出手打伤了不少士兵。原本这些常年戍守边疆的士兵，脾气本就火爆，一味地不过是权宜之计。
当有士兵被曹家族人打伤之后，这下子，一些脾气火爆的队官顿时怒火中烧，将曹家的威势彻底抛诸脑后，举起刺枪便是捅向一名叫嚣最厉害的曹家族人。刺枪入腹，彻骨的疼痛顿时让他的叫嚣变成哀嚎。
一旦血溅大厅，一切畏惧通通化作满腔怒火。原本步步退让的士兵撕毁了懦弱的伪装，向曹家族人露出自己的獠牙。这些色厉内荏的曹家族人，怎么也没想到自己面对的不是绵羊，而是一群凶残的恶狼，他们的轻视与傲慢，最终只能以生命付出代价。
“住、住手，快住手啊！”
眼看着不少曹家族人倒毙在乱兵之中，宗族长老瞋目欲裂，内心仿佛在滴血。这些年轻的族人，可全都是曹家未来的希望，如今却一个个丧命于此，这是要断绝曹家的根基，令曹家成为无根之萍啊！
无奈之下，宗族长老只好委曲求全，哀声说道：“塞克斯图斯，不，大公阁下，老朽愿意配合陛下的命令搜查。大公阁下亦曾经是我曹家族人，请您看在往日的情分上，手下留情，为我曹家留存一些香火吧！”
塞克斯图斯玩味地看着他，这位高高在上的宗族长老，何时如此卑躬屈膝过，这种极大的反差，令他内心莫名涌起一股虚荣感。他举起右臂，高声喝道：“够了，全都给我住手，继续搜查！”
士兵们闻言，顿时收回了兵器，不再屠杀残存的曹家族人。幸存的曹家族人纷纷蜷缩在大厅一角，惊恐地看着在自己面前踏过的士兵。在死亡面前，他们全无往日盛气凌人的威风，只能无助地躲在一旁瑟瑟发抖。
无视周围的曹家族人，塞克斯图斯径直走到一边坐下，捧起一杯早已放凉的香茗，细细品味起来。放凉的茶水是如此苦涩，却掩盖不住塞克斯图斯内心的喜悦，看着曾经的曹家蒙受如此屈辱，塞克斯图斯蓦然愉悦起来。
不一会儿，一名士兵捧着一柄短刃走了过来，向塞克斯图斯禀告：“大公阁下，我们在府邸的一处房内发现了这柄短刃，刀刃上淬有剧毒，疑似宫中刺客尸首上的兵器。”
“宗族长老，这柄短刃你又如何解释？”塞克斯图斯接过短刃，看向宗族长老，忽然抬手将短刃射到宗族长老脚前，吓得他浑身一震。
“诬陷，这绝对是诬陷！”宗族长老推开了搀扶着他的族人，将短刃拔起，冲着塞克斯图斯嘶声吼道，“我曹家绝对没有掺和弑君之事，绝对是有人欲嫁祸我曹家，才行此卑劣下作的手段！我要入宫面圣，向陛下澄清事实真相。”
“可以，你可以入宫面圣。不过，并不只是你一人，而是你们整个曹家都要入宫，等候陛下的律法处置！”塞克斯图斯将手中的香茗砸落，碎块四溅，茶水打湿一地，周围的士兵闻声而动，抄起兵器驱赶起曹家族人，与试图负隅顽抗曹家族人扭打起来。
“住手！”一个清脆的声音从人群中响起，不过，此时场面极其混乱，双方纠缠在一起，乱成一团，并没有人注意到这个细小的声音。
“哐当！”
一个重物霍然砸落，顿时引起了众人的注意。只见摆放在大厅内的大瓷器被人推倒在地，碎片洒落一地，一个小女孩立于碎片上，声嘶力竭地叫道：“全都给我停下！”
曹家族人见到这个小女孩，竟然依言停下，不再与士兵厮打。
“大公阁下，刺客的短刃，就是在她的屋内搜出。”刚才那名士兵向塞克斯图斯低声说道，后者了然地点点头，不知在思考着什么。
小女孩快步走上前，仰头看着塞克斯图斯，小胸脯剧烈起伏着。不过，她脸上的表情却强自镇定下来，说道：“我是曹公阿德里亚诺斯之长女，哈斯米格，刚才那柄短刃便是从我屋内搜出，与他人无关！”
相比于曹家族人的震惊，塞克斯图斯脸色却有些抑郁，沉声问道：“如此，你是要一力承担这个弑君的罪责吗？”
“不，我并没有参与弑君一事，曹家亦没有。”哈斯米格断然否决，朗声解释道，“大公阁下只凭一柄短刃，就断定我曹家行此不轨之事。这不仅是对帝国律法的不敬，亦是对陛下的不敬！”
“无聊……”塞克斯图斯微眯起双眸，不屑于这个小女孩争辩什么，转头对周围的士兵喝道，“你们还想拖延多久？离宫之时陛下曾百般叮嘱我，天空破晓之时，必须予以一个交代，莫非你们想背负欺君的罪名！”
士兵们浑身一颤，立即粗暴地驱赶起曹家族人。
一片悲嚎声中，大部分曹家族人被锁上镣铐，准备扣押出去。
哈斯米格见状大急，立即从士兵的手上挣脱出来，扑到塞克斯图斯身前，拦下他的去路，喊道：“大公阁下，我父亲阿德里亚诺斯与你是同宗兄弟，又是至交好友。甚至我父亲出征东方之时，都将整个新罗马、整个帝国的权力中枢托付于你。他如此无条件信任你，若是待我父亲归来之时，见到他的家族、他的族人，被自己最信任之人所背叛，你又有何面目去对待他的信任！”
哈斯米格的话如同一柄大锤敲击在他的心房上，令他浑身一震。他回想起，当自己父亲郁郁而终后，自己被族人排挤，是曹公对自己大为扶持、信任有加，还不惜力排众议，委任自己镇守帝国边陲，远离世人的讥讽，远离政治的漩涡。
“我……”塞克斯图斯被哈斯米格质问得哑口无言，无法反驳。
眼看着塞克斯图斯犹豫不决，哈斯米格脸色一喜，语气放缓几分，说道：“大公阁下，我也了解陛下被人行刺，肯定是雷霆震怒。不过，却也不能放任他人对我曹家诬陷，而让真正的幕后之人逍遥法外。还请追查真相，还我曹家一个公道，我父亲心中亦会对大公阁下心存感激的。”
“这个……”塞克斯图斯似有意动，但还未发话，却被人出声打断。
“大公阁下，为何迟迟不入宫向陛下禀告！”这时，罗洛领着一队瓦良格人气势汹汹地闯入大厅。他环顾四周，指着一众被押解着的曹家族人，冷然说道，“既然曹家族人都被你扣押，为何还在此耽搁？陛下如今雷霆震怒，若是再无答复，你我都要面临苛责！”
塞克斯图斯沉默许久，最终勉为其难地说道：“阿寇尼斯阁下，我认为不应如此武断，光凭些许情报就定下曹家的谋逆之罪。如今一切证据都指向曹家，或许，真的有幕后之人欲嫁祸曹家，然后坐收渔翁之利。”
“大公阁下莫非是糊涂了，竟然为曹家辩护？”罗洛恨恨地盯着曹家族人的惨状，内心顿生大仇得报的快感。难得有此借口，他绝不愿意就此轻易放过曹家，“曹家是否无辜、是否有罪、是否被他人诬陷，自有陛下定夺。大公阁下所要做的，是将曹家押解到陛下面前。莫非，大公阁下能代表曹家，一力承担罪责吗？”
“……”塞克斯图斯顿时无言以对。
“我可以代表曹家，入宫面圣！”哈斯米格挺身上前，抬头无畏地直视罗洛，朗声说道，“我乃曹公之长女，曹家的第二顺位继承人，哈斯米格·曹，我能够代表曹家，入宫为曹家向陛下申诉！”
“阿德里亚诺斯的长女？”罗洛仔细打量了哈斯米格一番，忽然咧嘴一笑，显得极为狰狞，说道，“可以，那么就由你入宫面圣，让我们能够有一个交代。你也认为妥当吧，大公阁下。”
塞克斯图斯眼神复杂地看着她，不知思考什么。良久之后，才勉强点头赞同。
哈斯米格回首，看着身后向自己投以担忧目光的母亲与幼弟、幼妹，强忍住内心的惶恐与不舍，说道：“母亲稍安，女儿不过入宫面圣而已。当今陛下圣明，对事明察秋毫，定会还我曹家一个清白。韦斯德，你是曹家的继承人，我不在的时候要好好保护母亲与妹妹，清楚吗？”
年幼的韦斯德红着眼眶，抱紧母亲的衣衫，含泪点头，颤声说道：“阿姊，你一定要小心……”
哈斯米格笑了笑，转身不再理会自己的家人，跟随塞克斯图斯离去。这时，年幼的韦斯德忽然把头埋入母亲的怀抱，放声痛哭，似乎要将自己的悲伤与痛苦，全部通过哭声抒发出来。周围的曹家族人看到眼下的情景，自然也感同身受，不禁掩面悲泣。
“偌大的曹家，竟然要依靠一个稚童才得以苟延残喘，可笑，真是可笑至极！阿德里亚诺斯，这就是你守护的曹家，你一心寄以厚望的曹家。除你以外，竟然再无一可用之人，真是可悲可叹啊……”
罗洛撇了一眼曹家众人，不屑地抛下这句话，转身离去。
求收藏求评论求推荐……
</p>