玉瑾阁的书房里，暮蝉强行把我手里的笔夺了过去，笔尖落下几滴墨，污了纸张。
“你看你！害得我功亏一篑了。”
“适可而止。你已经写了两个时辰了！这几日天天这样，你是走火入魔了！你写得不累，我看着都累。”暮蝉无奈地瞪我一眼，绕到我身后，手搭在我肩上轻轻按摩，声音放柔：“总要休息一下。”
我将整个身子靠在她身上，默默地闭上双眼。她任我靠了一会儿，轻轻推我一下：“去外面走走好不好？你已经有七天没出玉瑾阁的门了。”
我默不作声，想起幼时那一次自我禁闭，闹着要阿爸派人把大哥带回来……这么多年过去了，我还真是一点儿都没成熟，遇到事情只会逃避。
“好。出去走走。”我回头对暮蝉一笑，站起身来。
将近七月，莲池中的子午莲开得正好，微风轻拂，阵阵淡雅的莲香徐徐而来，让人身心舒畅。我和暮蝉一路走过去，彼此默然无言，看着这一池娇俏清冷的莲花，心中的浮躁和闷热渐渐散去不少，不知不觉地走向池心凉亭，却见那儿已经有人。
郑语琴面带讥诮地上下打量着她面前的人，傲慢地说：“这换了一身装扮，倒还真是有模有样了啊。”
暮蝉蹙眉低声说：“是她们。我们走吧。”
我摇摇头，盯着池心亭中的那个人，正低眉顺眼地受着郑语琴的冷言冷语。
没错，那是常依云，不再是芸香。是李建成新纳的侍妾，不再是玉瑾阁里的一个默默无闻的奴婢。
多可笑，她连本名都没告诉过我。
看了她这一身装扮，我才真正意识到她不再是芸香的这个事实。
好陌生，好刺眼。
“我一开始就知道你，常依云，没安好心。也就李瑾那个傻子才会那么信任你。”郑语琴慢慢说着，“现在她是自作孽不可活，被建成厌恶冷落不说，还被你这个好姐妹背叛至此……她现在呀，把自己关在那个小院子里，都不敢出门了！我说，常依云，你是不是很开心啊？”
“姐姐说哪儿的话，依云怎么会……”
“住口！”郑语琴忽然一声呵斥，吓得她旁边的青菱、夕烛不自觉地后退一步，常依云身后的侍婢也是一副战战兢兢的模样。
“你也配叫我姐姐？”郑语琴一脸厌恶，“沐猴而冠，真拿自己当个人物了！瞧瞧你这妖媚的贱模样，和你的旧主是一路货色！”
我高声喊道：“郑姐姐今日好兴致。”
郑语琴讶异地转过头来，看着我神清气爽地朝她走过去，轻笑道：“原来是瑾妹妹。怎么，倒是舍得出门了？”
“姐姐教训的是，阿瑾往后必定常常出来走走，以免辜负了这一派良辰美景。”
常依云一见我，眸中掠过些许复杂的情感，很快恢复常态，端端正正行礼：“姐姐。”
我心内一颤，从前是我叫她姐姐，如今换她喊我姐姐了……我抑制着心里的五味混杂，面不改色地道：“免了。我与郑姐姐有话要说，你就先退下吧。”
常依云轻声答是，默默离开了凉亭。她一走，郑语琴便嘲讽道：“李瑾你还真是宰相肚里能撑船。这才几天，好了伤疤忘了痛，看不得我说她几句？你这好心解围，人家可未必领情！”
“姐姐有空在这里琢磨这些破事儿，何不多抽些时间陪陪承道？”我笑眯眯地看着她，她随即起身，笑吟吟地回道：“也是，我的小承道可是一点儿也离不开我，这会儿午睡也该醒了。那我就先走了，留你一个孤家寡人在这里，好好赏景。”
我看着她慢悠悠离去的身影，哼了一声，道：“暮蝉，我们也回去。”
夜幕降临，阿舒见我和暮蝉终于从书房出来，上前道：“望云楼那边方才送了绿豆粥过来，说是降火润肺、驱除暑气上佳，芸香……常依云亲手做的……”
“和前几天一样，退回去。”我不假思索地说着，看都不看食盒一眼，坐到镜子前摘耳环。
“这一次送的是吃的，而且是她亲手做的，还退回去的话……”阿舒小声说着，一接到我瞟过去的眼神，立即噤声。
暮蝉漫不经心地说一句：“你若依然耿耿于怀，莲池边又何必要帮她。”
我停下动作，望着镜子中的自己，慢慢地说：“我静下心来想想，已然明白她对我的种种心意，并非全是假的。她也曾救了我一命，若不是她一直陪在我身边不停地说话，在青云峰时，我是不可能醒得过来的。她说的一字一句，流的一颗颗泪珠，都是真的。她还曾经试图向我坦白……至于她的幼年惨剧、哥哥失踪也是真的，一查便知。但我和她，终究是回不到从前了。”
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大业十年七月末，高句丽国王遣使向隋帝杨广请降，并将去年叛隋投奔高句丽的兵部侍郎斛斯政送还，杨广见已挽回两败之辱，遂于八月初班师还朝。
高句丽也因几次大战而困顿疲惫，来护儿率军与高句丽战于毕奢城大败高句丽，进逼平壤。高句丽王高元恐惧，遣使乞降，并将斛斯政关在囚车里押送而来。杨广大为高兴，遣使召回来护儿。来护儿不肯奉诏，对部下说：“大军三征，未能平定高句丽，这次回去就不能再来了，劳而无功，此乃耻也。如今高句丽已疲惫不堪，不日可胜。俘获高元，凯旋而归不是很好吗？”长史崔君肃力争奉旨班师，并吓唬众人：“要是违诏必将获罪。”诸将恐惧，都要求返回。来护儿无奈之下，只得班师。
事实上，东征之始便有许多军队矢期不至，途中不断有士兵逃亡，杨广屡屡斩杀叛逃士兵，成效依然不大。加之杨广赏罚不分、朝令夕改、一意孤行，军队上下无不寒心。这一次东征，损耗巨大，几乎没有得到任何收获，却失掉了一个国家最重要的东西：人心。
各地造反之势愈发汹涌。
参与东征
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