其次出现的大乘经典是《宝积经》，接着是《华严经》，最后以《维摩诘经》告终。《维摩诘经》描述的是伟大的在家居士维摩诘的成就，他的洞见与智慧凌驾所有僧众之上，即使如舍利弗、富楼那（ purna）、大迦叶（ mahakashyapa）等佛陀诸大弟子的心灵成就，也无法与他相提并论。
《维摩诘经》虽有许多深刻、绝妙的教法，但它并非我最喜爱的经典，因 它对于保守派的反动，以及对佛陀最初的弟子，尤其是最资深的弟子舍利弗的处理未免有点过火。此经中呈现的舍利弗相当幼稚，而维摩诘则相对地被描绘成聪明绝顶，是真正伟大的修行人。但当我们仔细研究此主题，看清出家僧团保守心态与僵化程度，就比较理解这部经和其他大乘经为何采取这种批判的立场。
这些批判性的大乘经，特别是《维摩诘经》是轰击僧院组织的一门重型炮，当时的人需要心灵上的指引，以便将法义落实在日常生活中，但僧院却不再满足人们这方面的需求。另一方面，《法华经》则是第一部运用爱语的大乘经，也是首先接纳佛教一切宗派与趋势的经典。因此，《法华经》就如一阵清凉的微风、一场微雨，平息保守派与革新派之间令人窒息难耐的竞争气氛。
上座部教导说菩萨只有一个，成佛的历史人物乔达摩 ·悉达多过去生生世世的身份；根据小乘佛教，我们之中有些人能做到的顶多是成为阿罗汉，且只有经过许多世的修行后才能达到。在家佛教徒无法献身于出家人被要求的那种严苛的修行，所以他们开始只着重护持出家僧团，以获得有助他们来生幸福的功德。人们不相信自己能成佛，所以感受不到为了成佛有必要修行。
大乘思想家看出这种情况有很大的危险，在早期大乘哲学家中，有许多具有聪明才智的在家人与若干出家人，他们看到佛教面临的一种危险，若出家僧团不开放面对世间，佛教就会死亡，不再是个有生命的传统。他们注意到在早期经典中，佛陀提及其他诸佛的存在，因而推论：若有许多佛，必定也有许多菩萨。在大乘经典中，舍利弗被授记将会成佛，此授记的重要性是佛陀的每个弟子--最初的声闻众（ shravakas，直接听闻佛说法者）也能成佛。悉达多、舍利弗和其他声闻弟子可能达到的，我们每个人也都能达到。
这是大乘伟大的洞见“人人皆可成佛”，每个人都能达到悉达多的成就，无论男或女，无论生于哪个社会阶层或族群，也不管修行佛法的是出家人或在家人。我们每个人都有能力成为圆满觉悟的佛陀，且在圆满成佛之道上都是菩萨。大乘佛教的新发展为佛教重新注入活力，且四处洋溢着热忱，但定义明确的大乘团体却尚未成形。当时菩萨戒尚未发展出来，出家僧团有“正念五学处” 13和《戒经》可供凭借，但菩萨修行的指导方针则尚未制定。后来才在《梵网经》中列出菩萨戒，那是在家、出家菩萨共同修行的五十八戒。相即共修团（ the order of interbeing）14的“正念十四学处”是这些菩萨戒的现代版，其本质完全相同，且为僧、俗二众共同持守。
(紫琅文学)
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